অধ্যায় পঁচাশি: বিদ্যার্থী
রঞ্জিত গুরুতর আহত হওয়ায়, আবেগ ও ন্যায়ের দিক থেকে, লি শেঙসি অবশ্যই তাকে দেখতে যাওয়া উচিত ছিল। যখন বাইরের পরিস্থিতি শান্ত হয়ে এলো এবং শেনচে সেনা অতি দ্রুততার সঙ্গে দস্যুদের দমন করল, তখন লি শেঙসি রঞ্জিতের বাড়িতে গেলেন।
রঞ্জিতের গুরুতর আঘাতের কারণে, তিনি বারবার বাড়ি বদলাতে বাধ্য হলেন, অবশেষে ঘুরে ফিরে তিনি পশ্চিম বাজারে এসে বাস করলেন। যেহেতু এটি সাক্ষাৎ, খালি হাতে যাওয়া যায় না, তাই লি শেঙসি নিজে কিছু জিনিস বানানোর নির্দেশ দিলেন, এরপর পশ্চিম বাজারের ইউয়ানজির খাবারের দোকান দিয়ে যাওয়ার সময়, তিনি আরও কিছু বিশেষ খাবার কিনতে লোক পাঠালেন।
ইউয়ানজির পিঠে খুব সুস্বাদু, লি শেঙসির সঙ্গীদের মধ্যে, ইঙ্গশিয়াও সবচেয়ে বেশি এই দোকানের পিঠে পছন্দ করে। লিউজিন নিজে কিনতে গিয়েছিলেন, দোকান মালিককে বলে তিনি পাশে অপেক্ষা করছিলেন।
কিছুক্ষণ পরেই তার পাশে এক তরুণ এসে দাঁড়াল, সেও কিছু খাবার অর্ডার দিল, অর্ডার শেষে সে পাশে অপেক্ষা করতে লাগল, তবে তার অপেক্ষা লিউজিনের মতো নয়। সে আরও কিছু জানতে চাইছিল, লিউজিন চোখ নামিয়ে সতর্কভাবে শুনতে লাগলেন, মনে হল এটি নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্য—এ ছাত্র মূল্যের খোঁজ নিচ্ছে।
"কেন এত দাম?" ছাত্রটি যেন বুঝতে পারছে না। কর্মচারী তার পোশাক দেখে বিস্মিত হয়ে বলল, "ছোট সাহেব, আপনি দেখলেই বোঝা যায় বড়লোকের বাড়ি থেকে এসেছেন, বাস্তবের সঙ্গে পরিচিত নন। এখনকার যুগ কঠিন, আমাদের রাজধানী তো তবুও ভালো, কারণ রাজা এখানে থাকেন। কিন্তু আপনি যদি দূরবর্তী অঞ্চলে যান, এই দামে এক মণ তো দূর, এক ছটাকও পাওয়া যাবে না। দিন দিন জীবন কঠিন হচ্ছে, সত্যিই কঠিন।"
ছাত্রটি ভ্রু কুঁচকে উদ্বেগ ও অজানা ভাব প্রকাশ করল, কেন এমন হলো? যখন সে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, পাশেই আরেক ছাত্র এসে দাঁড়াল, দু'জনের পরিচিতি আছে মনে হল।
ছাত্রটি বিস্মিত হয়ে জ্যাং চিরুইকে বলল, "জ্যাং ভাই, অনেকদিন দেখা হয়নি। কিছুদিন আগে চ্যানসি মন্দিরে বিতর্কে আপনাকে দেখিনি কেন?"
জ্যাং চিরুই মুখ গম্ভীর করে বলল, "এনকো পরীক্ষা আসছে, আমি পড়াশোনায় ব্যস্ত, তাই বের হইনি।"
"জ্যাং ভাই, আপনি খুবই বিনয়ী, সেরা ছাত্র, কে আপনাকে ছাড়িয়ে যেতে পারে?" ছাত্রটি প্রশংসা করল।
জ্যাং চিরুই বিনয়ীভাবে বলল, "এটা আমার যোগ্যতা নয়, বলতে পারি না।"
"আপনাকে কর্মচারীর সঙ্গে কথা বলতে দেখে, কী আলোচনা করছিলেন?" ছাত্রটি অনায়াসে জিজ্ঞেস করল।
এ পর্যায়ে জ্যাং চিরুই মুখ গম্ভীর করলেন, "কিছু সাধারণ কথা বলছিলাম, তার ব্যবসার খোঁজ নিচ্ছিলাম। এখন সময় ভালো যাচ্ছে না, সাধারণ মানুষের জীবন অসুবিধার মধ্যে। খাদ্যের দাম বাড়ছে, কিছু অঞ্চলের মানুষ তো খেতে পায় না।"
"এটা কি সত্যি?" ছাত্রটি বিস্মিত হলো, যদিও তার পারিবারিক অবস্থা জ্যাং চিরুইয়ের মতো নয়, তবুও সাধারণ নয়। বিলাসবহুল পোশাক ও খাবারে অভ্যস্ত, সাধারণ মানুষের জীবন সম্পর্কে অজ্ঞ।
জ্যাং চিরুই মাথা নাড়লেন।
"সময় কঠিন," ছাত্রটি অনায়াসে বলল, তারপর প্রশ্ন করল, "জ্যাং ভাই, আপনি হঠাৎ এসব জানতে চাইলেন কেন? কি সেই দস্যুর কারণে?"
তার মুখের 'দস্যু' বলতে রঞ্জিতকে বোঝানো হচ্ছে।
জ্যাং চিরুই একটু অস্বস্তি প্রকাশ করলেন, "রঞ্জিত দস্যুদের সঙ্গে মিশেছে, এটা নিন্দনীয়, তবে তার কিছু কথা গ্রহণযোগ্য। আমরা পড়াশোনা করি, শুধু পবিত্র বই পড়া নয়, সাধারণ মানুষের জীবনও বোঝা উচিত। তাছাড়া, এখন পরিস্থিতি ভালো নয়, পরীক্ষার প্রশ্ন হয়তো সাধারণ মানুষের জীবন নিয়ে আসতে পারে।"
শেষ কথা বলার সময় তার কণ্ঠে একটু হাস্যরস যোগ হলো, ভারী আলাপে কিছুটা হালকা ভাব আনল।
তিনি রঞ্জিতকে পছন্দ করেন না, তার গর্ব তাকে এই মানুষটিকে অপছন্দ করতে বাধ্য করেছে, কিন্তু সত্যি হলো, রঞ্জিত একেবারে অযোগ্য নয়। কিছু ক্ষেত্রে, রঞ্জিত তার চেয়েও ভালো। তাই রঞ্জিতের কথা উঠলে, তার মনে অদ্ভুত বিরক্তি জাগে, তাই সে আলাপ পরিবর্তন করতে চায়।
ছাত্রটি হাসল, "আমি ভেবেছিলাম আপনি নিশ্চিতভাবে সফল হবেন। আপনি এত অস্থির? আপনার পরিবারের পরিচিতি ও প্রতিভা আছে, স্বর্ণ তালিকায় নাম উঠবে, কেবল অবস্থানের পার্থক্য। তাছাড়া, আপনি ভালোকে গ্রহণ করতে জানেন, এমনকি রঞ্জিতের কাছ থেকেও শেখেন, কে আপনাকে ছাড়িয়ে যেতে পারে?"
জ্যাং চিরুই হালকা হাসলেন, কিছু বললেন না।
ছাত্রটি আবার বলল, "এবারের প্রশ্ন হয়তো সাধারণ মানুষের জীবন নিয়ে হতে পারে, কিন্তু ব্যবসায়ীদের নিয়ে হবে না..."
তার মুখে রহস্যের ভাব, জ্যাং চিরুই সন্দেহ করলেন, কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখন কেউ আগেভাগে কথা বলল।
"কী উদ্ধত লোক, নিজের ক্ষমতা বুঝে না, উঁচু পদস্থ কর্মকর্তাদের নিয়ে মন্তব্য করতে সাহস করে? নিজের জিহ্বা রাখতে চায় না?" দু'জনের কথার মাঝেই এক ব্যক্তি উচ্চস্বরে বাধা দিল, তার গায়ে বর্ম, স্পষ্টতই কোনো সেনাপতি।
কর্মচারীর কাছ থেকে খাবারের বাক্স নিয়ে যাওয়ার মুহূর্তে লিউজিন দাঁড়িয়ে গেলেন। তিনি সেই ব্যক্তিকে চিনেন না, তবে তার পোশাক চিনলেন—এটি শেনচে সেনার পোশাক।
এখন ভালো নাটক দেখার সুযোগ।
ছাত্রটি বিরক্তি প্রকাশ করল, কিন্তু জ্যাং চিরুই তাকে ধরে রাখলেন, দু'জন যেন শেনচে সেনার অধিনায়কের কথা শুনতে পেলেন না।
"তোমাদের সঙ্গে কথা বলছি! শুনছ না?" অধিনায়ক তলোয়ার ছুরি ঝাঁকিয়ে বলল।
জ্যাং চিরুই দ্রুত বাধা দিলেন, "অধিনায়ক, আমাদের পদ নেই, তবে আমাদের নাম আছে, আমরা সাধারণ মানুষ নই, আপনি ইচ্ছামতো হাত তুলতে পারেন না।"
"তোমরা পদবিহীন, তবুও রাস্তায় রঞ্জিতের সম্পর্কে আলোচনা করছ, আমি কিভাবে কিছু করতে পারব না?" অধিনায়ক একেবারে নির্ভয়।
সম্প্রতি শেনচে সেনার দস্যু দমন সফল হয়েছে, অন্যান্য বাহিনী তাদের ছাড়িয়ে যেতে পারছে না, সে ছোট অফিসার হলেও, ছাত্রদের চুপ করানো কঠিন নয়। তাছাড়া, কুয়ান অধিনায়কও রাজা থেকে নির্দেশ পেয়েছেন, ছাত্রদের নজরে রাখতে।
এটা তাদের অধীনস্তদের ওপর চড়াও হওয়া, শাস্তি দিলে সমস্যা নেই। রঞ্জিত কাছাকাছি থাকেন, জানলে তিনি খুশি হবেন, হয়তো উচ্চ পদে উঠবেন।
"রাজা কথা বলার স্বাধীনতা দিয়েছেন, বাজারে বিতর্ক করা মানুষকে পুরস্কৃত করেন, রঞ্জিত তো ছাড়াও। আরও, যদি সত্যি তিনি সৎ হন, কেন কথা শুনতে ভয় পাবেন?" জ্যাং চিরুই বিতর্কে দক্ষ, যদিও রঞ্জিতের চেয়ে কম, তবে একজন অধিনায়কের চেয়ে নয়।
রাজা নতুন করে শাসন সংস্কার শুরু করার পর, প্রাচীন রাজাদের মতো, পরীক্ষার সুযোগ বাড়িয়েছেন, আর কথা বলার স্বাধীনতা দিয়েছেন।
কাগজে অন্তত এমন।
"তুমি রাজার নামে আমাকে চেপে ধরছ?" অধিনায়ক বিরক্ত হলো।
জ্যাং চিরুই হালকা কাত হলেন, "না, আমরা রাজা’র প্রজাদের মতো, রাজা’র নীতিকে মনে রাখি। ভুলে যাওয়ার সাহস নেই, বিরোধিতা করার তো নেইই।"
অধিনায়ক চুপ করল, বিতর্কে তিনি এসব ছাত্রদের মতো নন।
তিনি আবার কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখন শেনচে সেনার একজন এসে কানে ফিসফিস করল, "অধিনায়ক, এ লোক জ্যাং চিরুই।"
অধিনায়ক কপালে ভাঁজ ফেললেন, নামী পরিবারের সন্তান সম্পর্কে তার ধারণা ছিল। এই ব্যক্তি বিখ্যাত, তার পিছনে শক্তিশালী ব্যাকগ্রাউন্ড, কুয়ান অধিনায়কও সহজে নড়তে পারেন না, তিনি তো আরও কম।
এ কথা ভাবতেই সে মুখ শক্ত করে বলল, "ঠিক আছে, তোমাদের পরীক্ষা আসছে, তোমাদের নাম আছে, আবার এমন করলে আমি ছাড়ব না।"
(এই অধ্যায় শেষ)