অধ্যায় একাশি: কেবল আমি

লী শেংশি এবং লিউ জিন উভয়েই নিজ নিজ সাজগোজ গুছিয়ে নিয়ে, দীর্ঘ রাতের অশান্তি এড়াতে একসঙ্গে সেই শেষ জীবিত ব্যক্তিটির সঙ্গে দেখা করতে গেলেন।

লোকটিকে লোহার শিকলে বাঁধা অবস্থায় অন্ধকার কক্ষে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে। শিকলের উচ্চতা এমনভাবে ঠিক করা যে, তার চেয়ে সামান্য উঁচু—ফলে সে কেবল পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে মাটিতে সামান্য ছোঁয়াতে পারে। ভাসমান, ঝুলন্ত এক অস্বস্তিকর দশা।

এটা তার পাশের কক্ষে থাকা ইং শিয়াও-এর অবস্থা থেকে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। ইং শিয়াও যে ঘরে থাকে, সেটি প্রায় স্বাধীন একটি ছোট ঘরের মতো; স্নান ও প্রয়োজন মেটানোর জন্য আলাদা ব্যবস্থা আছে, দৈনন্দিন কাজে সাহায্য করার লোকও রয়েছে। তার খাবার সময়মতো আসে, রান্নার ও পরিবেশনের কাজে যাদের সাথে তার সখ্য, সে যা খেতে চায় বা যা চাইলে, বলে দিলেই পেয়ে যায়।

স্বাধীনতা সীমিত হলেও, অন্যদের তুলনায় তার জীবন যথেষ্ট স্বাচ্ছন্দ্যপূর্ণ। বাইরের মতো না হলেও, অন্ধকার কক্ষে অন্যদের সঙ্গে তুলনা করলে, সে অনেক আরামে আছে বলা চলে।

লী শেংশি যখন ঘরে প্রবেশ করলেন, ইং শিয়াও তখন বিছানায় হেলান দিয়ে একটি চিকিৎসা বিষয়ক বই পড়ছিলেন, বেশ আরামেই ছিলেন; লী শেংশি মৃদু কটাক্ষ করলেন, “তোমার দিনকাল তো বেশ স্বচ্ছন্দে কাটছে।”

ইং শিয়াও চমকে উঠে দ্রুত বই রেখে দিলেন, হাসলেন শান্তভাবে, “দিন দীর্ঘ, একঘেয়েমি কাটাতে এভাবেই সময় যায়।”

সম্ভবত জানতেন, লী শেংশি তার জন্য আসেননি; তাই তিনি পাশের ঘরের জীবিত ব্যক্তিটির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “আজ অন্ধকার কক্ষে নতুন কেউ এসেছে, তৃতীয় বোন, আপনি কি তার জন্য এসেছেন?”

লী শেংশি মাথা নাড়লেন।

“জানি না লোকটা কী করেছে।” কারণ সে যেন আত্মহত্যার চেষ্টা না করে, তাই তাকে ঘরে আনার পর থেকেই মুখে কাপড় গুঁজে রাখা হয়েছে, কথা বলতে পারছে না। এখন, এমন পরিস্থিতিতে, ইং শিয়াও বেশি কিছু জানতে চাইলেন না, তবে লী শেংশির কাছে জিজ্ঞাসা করলেন।

অন্যদের সঙ্গে কথা বললে ভুল হওয়ার শঙ্কা থাকলেও, লী শেংশির ক্ষেত্রে দ্বিধা ছিল না; কারণ লী শেংশি ওকে বিশ্বাস করেন।

“আমাকে হত্যার চেষ্টা করেছিল।” লী শেংশির মুখাবয়ব অটল, শান্ত—এ যেন তেমন কিছুই ঘটেনি।

কিন্তু ইং শিয়াওয়ের মুখখানা মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেল, সেই লোকটির দিকে যে দৃষ্টিতে তাকালেন, তাতে সতর্কতার ছায়া ফুটে উঠল।

লী শেংশি সামান্য থেমে বললেন, “না, ঠিক তা-ও নয়, আদতে সে লিয়াং ইনের প্রাণ নিতে এসেছিল।”

“এ কীভাবে হয়?” ইং শিয়াও অবচেতনে প্রশ্নটা করে ফেললেন, পরক্ষণেই মনে হলো, ‘লিয়াং ইন’ যিনি হত্যার লক্ষ্য, তিনি কীভাবে খুনির উদ্দেশ্য জানেন?

“আমিও জানি না,” লী শেংশি বললেন, “তাই জানতে এসেছি। ওরা যদি শুধু বোকামিতে এমন করত, তাও মানতাম, কিন্তু আজকের দিনটিই বেছে নিয়েছে ওরা। আর কিছু না হোক, আমার বড় কাজটাই তো নষ্ট হতে বসেছিল।”

লী শেংশির কণ্ঠ সবসময়ই শান্ত, কিন্তু কথার ওজন কেউ হালকাভাবে নেয় না। এই লোকগুলো চোখ বন্ধ করে এসে ধরা পড়ল, এমন না যে ব্যাপারটা তুচ্ছ; তারা এমন দিনে এসেছিল, যখন রং ঝি ছিল, ফলে তিনি স্বচ্ছন্দে কিছু করতে পারলেন না। সত্যিই যদি তাকে রং ঝির সামনে হস্তক্ষেপ করতে হতো, তাহলে হয়তো রং ঝিকেও নিশ্চুপ করতে হতো। তাহলে আজকের সকল ঝুঁকি ও কষ্ট বৃথাই যেত!

লী শেংশি অন্য কারাগারে ঢুকলেন, সঙ্গে সঙ্গে কেউ তার জন্য চেয়ার নিয়ে এল। পাশের ঘরের ইং শিয়াওও এগিয়ে এলেন।

লোকটি লোহার শিকলে এভাবে ঝুলতে ঝুলতে ঘুমোতে পারছে না; লী শেংশি সামনে আসতেই সে চোখ বড় বড় করে তাকাল।

লী শেংশি অলস ভঙ্গিতে চেয়ারে বসে বললেন, “তোমার মতো লোক বেশিরভাগই আত্মোৎসর্গকারী, আমিও আত্মোৎসর্গকারী পুষি, আমার কাছে কঠোর শাস্তির নানা উপায় আছে। বরং, তুমি আমার প্রশ্নের উত্তর দাও, আমি তোমাকে সহজ মৃত্যু দেব।”

লী শেংশি কোনও ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বললেন না; কারণ এই ব্যক্তি কাজ অসমাপ্ত রেখে ধরা পড়েছে, ফিরে গেলে তার অবস্থা হবে মৃত্যুর চেয়েও খারাপ, বরং এখানেই শান্তি পাওয়া ভালো।

লোকটি মুখে গুঁজে রাখা কাপড়ের ভেতর থেকে অস্পষ্ট শব্দ করল, রাজি কি না বোঝা গেল না। লী শেংশি থুতনিতে হাত রেখে বললেন, “আমি যা বললাম, তা সত্যি। তবু রাজি না হলে, দু’ভাগ কারণ থাকতে পারে—হয় সে আদেশদাতার প্রতি অন্ধভাবে অনুগত, নয়তো তার কোনো দুর্বলতা কারও হাতে।”

লী শেংশি কপাল ম্যাসাজ করলেন, “তুমি আর ‘উঁ-উঁ’ করে চেঁচিও না; রাজি হলে মাথা নাড়ো, না হলে শাস্তির বিধি অনুসারে চলবে।”

অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও সে মাথা নাড়ল না। লী শেংশি ইশারা করলেন, লোকটিকে টেনে নিয়ে যাওয়ার সময় উচ্চস্বরে ডাক দিলেন, “ছিউ ইং শিয়াও—”

ইং শিয়াও লী শেংশির দিকে তাকালেন, কিন্তু আত্মোৎসর্গকারী লোকটি যেন কিছুই শুনল না। লী শেংশি হতাশ হয়ে ইশারা করলেন, ওকে টেনে বের করে নিতে বললেন।

ইং শিয়াও অবাক হয়ে লী শেংশির দিকে তাকালেন।

“সে লিয়াং ইনের জন্য এসেছে। আমি শুধু দেখতে চেয়েছিলাম, সে ছিউ ইং শিয়াওর নাম জানে কিনা।” কথাগুলো শুনলে বিশেষ কিছু মনে হবে না, এমনকি লী শেংশিও জানতেন না কেন সন্দেহ হচ্ছিল, হয়তো একপ্রকার প্রবৃত্তি থেকেই।

আবেগে, তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে এমনটা করে ফেলেছিলেন। দুর্ভাগ্য, সেই ব্যক্তির প্রতিক্রিয়া তার ধারণার মতো হলো না।

সে ইং শিয়াওকে চিনত না, অন্তত, ছিউ ইং শিয়াও নামে কাউকে জানত না।

আসলে, এটা স্বাভাবিকই; ছিউ ঝি লির কাছের লোকেরাও ছিউ ইং শিয়াওর নাম জানে এমন খুব কম। কারণ ভাইবোন দু’জন কখনও নিজেদের পরিচয় প্রকাশ করেননি।

ইং শিয়াওর মনের ভাব জটিল, “তাহলে ওই লোকটিকে, তৃতীয় বোন, আপনি কী করবেন?”

“ফিলহাল বাঁচিয়ে রাখা হোক। ওই দলটা既ত লিয়াং ইনের প্রাণ নিতে এসেছে, নিশ্চয়ই আরও কিছু পরিকল্পনা আছে। সত্যি বলতে, তাদের উদ্দেশ্য হয়তো কেবল লিয়াং ইনের প্রাণনাশ নয়।”

আসলে, লিয়াং ইন তো এক দুর্বল নারী—কমপক্ষে ওদের দৃষ্টিতে। তাকে মারতে চাইলে এত দক্ষ লোক পাঠানোর দরকার কী? এ যেন গরু জবাইয়ের ছুরি দিয়ে মুরগি কাটা!

তাদের লক্ষ্য যদি শুধু লিয়াং ইনের মৃত্যু না হয়, তবে নিশ্চয়ই আরও কিছু ঘটবে। পাহাড় যদি ওর কাছে আসে, তবে তিনি কেন পাহাড়ে যাবেন? লোকটা মুখ খুললে তো ভালো, না খুললে কঠিন শাস্তি পেয়ে মৃত্যু আসবে।

লী শেংশি গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে দ্রুত নির্দেশ দিলেন, “আজকাল পাহাড়ি আস্তানায় কঠোর নজরদারি থাকবে, সবাইকে সতর্ক থাকতে বলো। আশেপাশের দুই জেলার প্রশাসককে সাবধান করতে হবে, যেন কুয়ানছিউয়ান আস্তানা বিপদে পড়লে দ্রুত তাদের সহায়তা পাই। না, বরং, ঝাও চাংথোংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করো—এটা এক বিরল সুযোগ, আমি এই কৃতিত্ব দেবো ‘শেনচে সেনা’কে!”

গুয়ান ঝি তো সবসময়ই সেনাবাহিনীর নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেতে চাইছিল; এবার আমি তাকে সেই সুযোগ দেবো।

“তৃতীয় বোন মনে করেন...”

“ওই দলটা দেখতে সাধারণ পাহাড়ি ডাকাতের মতো নয়, অথচ সবাই ডাকাত সেজেছে।既ত ওরা পাহাড়ি ডাকাতির অজুহাত নিতে চায়, আমিও তাহলে গুয়ান ঝির হাত দিয়ে ডাকাত দমন করব।”

কাং রাজপুত্রের মৃত্যুর রহস্য প্রকাশের পর অনেক কিছুই ঘটেছে; আবার গুয়ান ঝি, গু লিংশুইকে খুঁজতে গিয়ে বহু ডাকাত হত্যা করেছিল; এখনো ওয়াংজিং শহরের আশেপাশে ডাকাতরা আগের মতো দাপুটে নয়। তাই ডাকাত দমনের উদ্যোগ থেমে ছিল।

既ত কেউ ডাকাতের ছদ্মবেশে তার বিরুদ্ধে আসছে, তিনিও গুয়ান ঝির হাত দিয়ে তাদের দমন করবেন।

উপসংহার

(এই অধ্যায় শেষ)