অধ্যায় ১১৮: তুলকালাম কাণ্ড

ইউয়ে মিংইউনের পদক্ষেপ ছিল নিষ্ঠুর ও নির্মম, আর শু হুয়ানঝির পদক্ষেপ ছিল দ্রুত এবং সুপরিকল্পিত। অল্প সময়ের মধ্যেই সে শিরোংদের পিছু হটার পথ বন্ধ করে দিল। ইউহুয়া বড়ি বহনকারী দলটিকেও খুব শিগগির জিনঝংয়ের শিবিরে ধরে আনা হলো।

শু হুয়ানঝির পদক্ষেপ এত দ্রুত ছিল যে প্রতিপক্ষ বিন্দুমাত্র প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগ পেল না। আক্রমণ শুরু থেকে সবকিছু গুটিয়ে ফেলা পর্যন্ত দু’ঘণ্টাও কাটেনি। শিরোংরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই সব শেষ, এমনকি শিচাং বাহিনীর মধ্যেও তেমন কোনো আলোড়ন ওঠেনি।

লি শেংসি খবরটি পেয়ে মনে গভীর আনন্দ ও স্বস্তি অনুভব করল। শু হুয়ানঝি এত দ্রুত লোকগুলোকে ধরতে পেরেছে—এর অর্থ একটাই, জিনঝংয়ের ওপর তার নিয়ন্ত্রণ এখনও সম্পূর্ণ অটুট। পাশে কেউ বিদ্রোহের মনোভাব পোষণ করলেও তাতে কিছু যায় আসে না।

এটাই ভালো। সে শুধু ভয় পাচ্ছিল, যদি শু হুয়ানঝি জিনঝংয়ের ওপর নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে, তবে অন্যেরা সহজেই সেই ফাঁক গলে ঢুকে পড়বে।

“এই সময়ে ঝাও ছাংতংয়েরও বোধহয় জানা হয়ে গেছে যে গু লিংশু যাদের ধরেছে, তারা তারই লোক, তাই না?”

তামার আয়নার সামনে বসে লি শেংসি আয়নায় প্রতিফলিত লিয়াং ইনের অপরূপ মুখটির দিকে তাকিয়ে রইল। এক মুহূর্তের জন্য সে যেন ঘোরের মধ্যে হারিয়ে গেল। উত্তরের ছি রাজ্যে আত্মগোপন করে থাকার যত দীর্ঘ সময়, তত দীর্ঘ সময় ধরেই সে নিজের মুখ দেখেনি।

এই বছরগুলোতে সে বহু মুখ ধারণ করেছে—পুরুষ, নারী, বৃদ্ধ, শিশু; কখনো সুন্দর, কখনো কুৎসিত। কিন্তু কোনো মুখই তার নিজের ছিল না। যে মুখগুলো সে সবচেয়ে বেশি দেখেছে, সেগুলোর মধ্যে ছিল নিং রুশুয়াংয়ের মতো শীতল সৌন্দর্য, লিয়াং ইনের মতো মোহনীয় রূপ, ইং শিয়াওয়ের মতো কোমলতা, আর ঝাও ইউয়ের মতো নির্মল লাবণ্য।

কিন্তু নিজের মুখ—লি শেংসির মুখ—সে বহুদিন দেখেনি। এমনকি নিজের চেহারাটাও প্রায় ভুলে যেতে বসেছে।

লিউ জিন যত্নসহকারে লি শেংসির সাজসজ্জা করতে করতে বলল, “শুধু ঝাও ছাংতং নয়, আমাদের অধীনে থাকা অধিকাংশ কর্মচারীও বোধহয় অনুমান করে ফেলেছে যে পণ্যগুলো ঝাও ছাংতংয়ের।”

শেষ পর্যন্ত ঝাও ছাংতংয়ের সঙ্গে তাদের কথা ছিল, ঝড় নামার আগে এটাই হবে শেষ ব্যবসা। কিন্তু জাহাজ এত দেরি করেও না আসায় সবার মনে সন্দেহ জাগাটাই স্বাভাবিক।

লি শেংসি মৃদু হেসে বলল, “তাহলে আমাকেও এবার তার বাড়িতে গিয়ে একটু হাঙ্গামা করতে হয়। অভিনয় করলে তো পুরোপুরি করতে হয়, তাই না?”

লিউ জিন মাথা নাড়ল।

ঝাও ছাংতং তখন ভয়ে অস্থির। লি শেংসি যেমন ভেবেছিল, সেও ইতিমধ্যে অনুমান করে ফেলেছে যে গু লিংশু যাদের ধরেছে, তারা সম্ভবত তারই লোক। তার বুকের ভেতর উৎকণ্ঠা কুরে কুরে খাচ্ছিল, কিন্তু তবু সে হঠাৎ করে কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস পাচ্ছিল না।

সে সামনের ঘরে অস্থিরভাবে পায়চারি করছিল। পাশে ছোট ছেলের কান্না শুনে সে তরুণী ও সুন্দরী স্ত্রীর ওপর রেগে চিৎকার করে উঠল, “কাঁদছ, কাঁদছ, শুধু কাঁদতেই জানো! ওকে ভেতরে নিয়ে যেতে পারো না? কী অমঙ্গল!”

স্ত্রী ঠোঁট চেপে শিশুটিকে এক দাসীর হাতে তুলে দিল। “স্বামী, আসলে কী হয়েছে? আপনাকে এত অস্থির লাগছে কেন? আমি কি কোনোভাবে আপনাকে সাহায্য করতে পারি?”

“তুমি আমাকে সাহায্য করবে? কীভাবে সাহায্য করবে? গোলমাল না পাকালেই বরং উপকার হবে,” ঝাও ছাংতং বিরক্ত গলায় বলল।

তার স্ত্রী ছিল একসময়ের উপপত্নী—সুন্দরী এবং শান্ত স্বভাবের। সাধারণ সময়ে ঝাও ছাংতং তাকে খুব পছন্দ করত। কিন্তু কোনো বিপদ দেখা দিলেই সে কিছু সামলাতে পারত না; শুধু কাঁদত, আর শিশুটিকেও সঙ্গে নিয়ে কাঁদত। ব্যাপারটি তাকে অতিষ্ঠ করে তুলত।

কখনো কখনো তার মনে হতো, বর্তমান স্ত্রীটির সঙ্গে যদি লিয়াং ইনের কিছু গুণ মিলত, তবে কতই না ভালো হতো! সে যেমন অতটা উদ্ধত ও কর্তৃত্বপরায়ণ হতো না, তেমনই আবার তাকে কিছু সাহায্যও করতে পারত।

স্ত্রী ঠোঁট চেপে কোনো প্রতিবাদ করল না, কিন্তু চোখের জল আর ধরে রাখতে পারল না। সাধারণ দিনে ঝাও ছাংতং তা দেখলে নিশ্চয়ই মায়ায় গলে যেত। কিন্তু আজ তার চোখে কেবল বিরক্তিই ভাসছিল।

“আবার কাঁদছ! কাঁদছই তো! দূর হও, দূর হও, এখান থেকে সরে যাও। আমার অমঙ্গল ডেকে এনো না।”

স্ত্রী কান্নায় ভেঙে পড়ে বাইরে ছুটে গেল।

ঝাও ছাংতংয়ের মন আরও খারাপ হয়ে উঠল। এমন সময় কিছুক্ষণ পর আবার পায়ের শব্দ শোনা গেল।

“বলিনি সরে যেতে? তুমি আবার…”

আগন্তুককে এক ভৃত্য দেখে সে নিজেকে সামলে নিল, যদিও গলায় বিরক্তি রয়ে গেল। “কী হয়েছে? দেখছ না, আমি এমনিতেই বিরক্ত?”

“সে… লিয়াং সাননিয়াং এসেছেন। আপনাকে দেখতে এসেছেন।”

ধুর, এই অমঙ্গলিনীটার কথা কী করে ভুলে গেল!

ঝাও ছাংতং হাত নেড়ে বলল, “বলো, আমি বাড়িতে নেই।”

এখন বিপদ ঘটেছে। যদিও বিষয়টি এখনও লিয়াং ইনের ওপর এসে পড়েনি, কিন্তু ইউহুয়া বড়ির ব্যাপারটি সত্যিই ফাঁস হয়ে গেলে লিয়াং ইনকেও কয়েক দিন কারাগারে কাটাতে হতে পারে। আর তখন লিয়াং ইন তাকে জীবন্ত গিলে খাবে না তো কী করবে?

সে কী করে লিয়াং ইনের মুখোমুখি হবে?

ভৃত্যটি দ্বিধায় পড়ে গেল। সে কিছু বলার আগেই করিডর পেরিয়ে এক তীক্ষ্ণ নারীকণ্ঠ ভেসে এল—

“তুমি তো এখানেই আছ! বলছ তুমি নেই, অথচ এখন কোথায় যাওয়ার চেষ্টা করছ? আমার সঙ্গে প্রতারণা করে পালিয়ে যাবে নাকি?”

ঝাও ছাংতং চমকে উঠল। তাকিয়ে দেখল, উঠোনে তেজি ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকা সেই নারীটি আর কেউ নয়, লিয়াং ইন।

ঝাও ছাংতং ভৃত্যটির দিকে রাগে তাকাল। ভৃত্যটির মনেও অন্যায়ভাবে অপমানিত হওয়ার কষ্ট। তারা সবাই এই বাড়ির পুরোনো লোক। লিয়াং ইন একসময় ঝাও পরিবারের গৃহকর্ত্রী ছিল, তার কৌশল ও কঠোরতা তারা এখনও ভোলেনি। সে যখন জোর করে ভেতরে ঢুকতে চাইছে, সঙ্গে আবার এমন নাবিকেরা রয়েছে যারা লড়াইয়ে অত্যন্ত দক্ষ—তখন তারা কীভাবে তাকে আটকাত?

ঝাও ছাংতং ভীষণ রেগে গেলেও মুখে জোর করে হাসি আনল। “না… তেমন কিছু নয়। এইমাত্র বাচ্চাটা খুব কাঁদছিল, তাই ওকে সামলাতে ব্যস্ত ছিলাম। আবার ভয় হচ্ছিল, তোমাকে জানালে তুমি রেগে যাবে। তাই লোক পাঠিয়ে বলতে বলেছিলাম যে আমি বাড়িতে নেই।”

“বাহ, বেশ! তুমি ভাবছ আমি এখনও জানি না তুমি কেমন মানুষ? একবার আমাকে সাহায্য করেছিলে বলে মনে করো না, তুমি আমাকে ঠকাতে পারবে।”

লি শেংসি রাগে ঝাও ছাংতংয়ের দিকে তাকিয়ে তাকে পাশ কাটিয়ে গিয়ে কোনো সৌজন্যের তোয়াক্কা না করে উঁচু আসনে বসে পড়ল।

“তোমার সঙ্গে ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলব না। আমি কেন এসেছি, তা তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ। শিয়াংছেং হৌ যে পণ্যগুলো জব্দ করেছে, সেগুলোই তো সেই চালান, যা তুমি আমাকে দিয়ে পাচার করাতে চেয়েছিলে, তাই না?”

ঝাও ছাংতংয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল। অবচেতনে সে মিথ্যা বলতে চাইল। কিন্তু লি শেংসির ধারালো দৃষ্টির সামনে এসে কথাগুলো মুখে আটকে গেল। শেষ পর্যন্ত দাঁত চেপে বলল, “হ্যাঁ… কিন্তু আ-ইন, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। আমার সেই চালান একেবারে পরিষ্কার ছিল, তাতে কোনো সমস্যা নেই। তোমার সঙ্গে এর বিন্দুমাত্র সম্পর্ক জড়াবে না। তুমিও জানো, শিয়াংছেং হৌ আর গুয়ান জিয়ানের মধ্যে বরাবরই বনিবনা নেই…”

“ছি! নিজের মুখে নিজেই সোনা মাখাতে এসো না।”

‘লিয়াং ইন’ আর গালাগাল না দিয়ে থাকতে পারল না। সে ঝাও ছাংতংয়ের দিকে তাকিয়ে ঝড়ের বেগে বলে উঠল, “গুয়ান জিয়ানের ঘাড়ে দোষ চাপানো বন্ধ করো। তুমি কি সত্যিই ভাবো, তোমার বর্তমান স্ত্রীর মতো আমিও বোকা? তোমার কথায় সহজেই ভুলে যাব? তুমি এমন কী গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি যে শিয়াংছেং হৌ গুয়ান জিয়ানের সঙ্গে হিসাব মেটাতে পাহাড়-পর্বত পেরিয়ে বিশেষ করে তোমাকে ধরতে যাবে? তুমি যদি সত্যিই নির্দোষ হতে, তবে সে এত কষ্ট করে তোমাকে ধরতে আসত কেন? এত আয়োজন করে তোমাকে ধরতে এসেছে মানেই তুমি ছোটখাটো কোনো অপরাধ করোনি। নইলে তোমার মতো এক ব্যবসায়ী কীভাবে গুয়ান জিয়ানের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ে?”

ঝাও ছাংতং স্তব্ধ হয়ে গেল। সে সবসময় জানত, লিয়াং ইন শুধু ব্যবসা করার ক্ষেত্রে তেমন দক্ষ নয়; অন্য সব বিষয়ে সে অত্যন্ত বুদ্ধিমতী। কিন্তু এবার লিয়াং ইন যে এত তীক্ষ্ণভাবে বিষয়টি ধরতে পারবে, তা সে ভাবেনি।

“আ-ইন… এ নিয়ে এত চিন্তা কোরো না। সবকিছুর ওপর গুয়ান জিয়ান আছেন, তাই না? সত্যিই যদি কোনো বিপদ ঘটে, তবে বড় কেউ না কেউ তা সামলে নেবেন। গুয়ান জিয়ান তো এখনও আছেন। আমাদেরই বা কী বিপদ হতে পারে?”

“ঝাও ছাংতং, বোকা তুমি, নাকি আমি? নাকি তুমি নিজে বোকা হয়েও আমাকে সঙ্গে টেনে সেই বোকামিতে নামাতে চাও, তারপর আমাকে তোমার সঙ্গে একসঙ্গে মরতে পাঠাবে?”

লি শেংসি রাগে এমনভাবে হেসে উঠল, যেন ঝাও ছাংতংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটিকে নয়, একেবারে নির্বোধ কাউকে দেখছে।