অধ্যায় ২৮: ষড়যন্ত্র

পিংকাংবাউয়ে ফিরে আসার পর, রংঝি এক সংবাদ পেল—মিয়াওদুয়ান নিখোঁজ।
যদিও কেউ তার ওপর নজর রেখেছিল, তবু মিয়াওদুয়ানের নিজের যোগাযোগের পথ ছিল।
মিয়াওদুয়ানকে সে গৃহস্থ পরিবারের মধ্যে বসিয়েছিল, অনেক চেষ্টায় তাকে বাঁচিয়ে গোপনে পরিচয় পাল্টে দিয়েছিল, কিন্তু তার পরিকল্পনা কার্যকর হওয়ার আগেই বিপর্যয় ঘটে গেল।
এক মুহূর্তের অসতর্কতায়, মিয়াওদুয়ান অদৃশ্য হয়ে গেল।
সম্রাটের সমাধিতে প্রার্থনার জন্য পাঠানো নারীদের মধ্যে, কেবল মিয়াওদুয়ানই অনুপস্থিত।
মিয়াওদুয়ান, কিনছিংহোং ও কাং রাজপুত্রের নিখোঁজ হওয়া, গুওলিংশু ও গুআনঝির জটিলতা, আর ছায়ার আড়ালে ঘাপটি মেরে থাকা সেই অজানা হাত—রংঝি মনে হলো মাথা ধরে গেছে।
ফেংশান biệt viện-এ আগুন লাগার ঘটনাও আছে, সত্যিই কি চৌ পরিবার আগুন লাগিয়েছিল, নাকি কোনো অজ্ঞাত ব্যক্তি?
যদি চৌ পরিবারই আগুন লাগিয়ে থাকে, তবে ভালো; কিন্তু যদি না হয়, তাহলে কীভাবে সেই আগুন লাগানো হলো?
রংঝি গভীর চিন্তায় পড়ল, তার মনে পড়ল মিয়াওদুয়ানের নিখোঁজ হওয়ার কথা।
ঠিক আছে! সে যেমন মিয়াওদুয়ানকে ভিতরে ঢোকাতে পেরেছিল, সেই অজানা ব্যক্তি কোনো গৃহস্থ পরিবারের মেয়েকেও ঢোকাতে পারে।
সেই ব্যক্তি উত্তর কীর রাজ্যকে অশান্ত করতে চায়; তার লোক যদি সম্রাটের সমাধিতে পৌঁছে যায়, কে জানে কী ঘটতে পারে।
সে যেমন আগুন দিয়ে প্রাক্তন সম্রাটের হাতের পত্র পুড়িয়ে দিয়েছিল, সমাধিতে আগুন লাগাতে পারে না কেন?
এত ভাবতে ভাবতে রংঝি আর বসে থাকতে পারল না; সে তাড়াহুড়ো করে পোশাক পাল্টে, ঘোড়ায় চড়ে পিংকাংবাউ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

কিনছিংহোং-এর সন্ধান নিয়ে শুধু রংঝি নয়, লি শেংসি-ও ভাবছিল।
লি শেংসি সর্বদা লোক পাঠিয়ে অনুসন্ধান করছিল।
“আমার পাঠানো লোকেরা পাহাড়ের আশেপাশে খুঁজে দেখেছে, কিনছিংহোং ও লিউজিনের কোনো চিহ্ন পায়নি।”
ইয়িংশাও উদ্বিগ্ন।
লি শেংসি’র ভ্রুতে দুশ্চিন্তার ছায়া, “উত্তর কীর রাজ্য থেকে দস্যু দমন করতে পাঠানো সেনারা কিছু দেখেছে?”
নাত্তিকদের জন্য নারীদের সংগ্রহের তুলনায় কাং রাজপুত্রের অপহরণ এখন আর বড় বিষয় বলে মনে হয় না।
তবু কাং রাজপুত্র তো রাজপরিবারের সদস্য, তাকে খুঁজতে হবে অবশ্যই।
ইয়িংশাও মাথা নাড়ল, তার কণ্ঠ গম্ভীর, “কাং রাজপুত্রও নিখোঁজ।”

“নিখোঁজ বলতে কী বোঝাতে চাও?” লি শেংসি কপালে হাত রেখে, যেন ইয়িংশাও-এর কথার অর্থ বুঝতে পারছে না।
“দস্যুর আস্তানার আশেপাশে অজানা শক্তির সংঘর্ষ হয়েছে, সংঘর্ষের ফলে দস্যুদের আস্তানা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, বিশৃঙ্খলার সময় কেউ কাং রাজপুত্রের দিকে খেয়াল রাখেনি।”
“অজানা শক্তি?” লি শেংসি ভ্রু তুলল।
“সম্ভবত পশ্চিমের যুওং জাতির লোক।” ইয়িংশাও আরও বলল, ভ্রু কুঁচকে, “আমাদের লোকেরা দস্যুর আস্তানার কাছে কিছু রক্তমাখা কাপড়-চোপড় পেয়েছে, অনেকটাই মধ্যদেশের পোশাক নয়।”
“পশ্চিমের যুওংরা কি উন্মাদ?” লি শেংসি ঠান্ডা হাসল, তাদের সাথে দক্ষিণ জিনের সম্পর্ক এখন তিক্ত, এই সময়ে উত্তর কীরের সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তুলবার চেষ্টা চলছে, গোপনে ‘ইউহুয়া দান’ আনলেও বুঝি আর গণ্ডগোল করার সাহস হয়েছে!
“গণনায়ক!” উ উয়াংয়ের আগমন দুইজনের কথা থামিয়ে দিল।
লি শেংসি বিস্মিত চোখে উ উয়াং-এর দিকে তাকাল।
উ উয়াং সম্মান জানিয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “আমার পাঠানো লোকেরা পশ্চিম চাং থেকে সংবাদ দিয়েছে—শিয়াংচেং হাউ গুওলিংশু এখন পশ্চিম চাংয়ে নেই।”
লি শেংসি’র চোখ সংকুচিত, “কোথায় গেল?”
উ উয়াং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, “এখনো জানা যায়নি। শিয়াংচেং হাউ অতি গোপনে চলে গেছে, কেউ টের পায়নি, অনেক চেষ্টা করে আমার লোকেরা অনুসন্ধান করেছে।”
“ঘটনা আরও জটিল হচ্ছে।” লি শেংসি’র মুখে শীতলতা, “বুঝতেই পারছি কেন বিষয়টি এত গোপন, গুওলিংশু যদি পশ্চিম চাং ছেড়ে যায়, তাহলে কত লোক যে না না ভাবে নড়েচড়ে উঠবে।”
“আপনার কি এই সংবাদ ছড়িয়ে দেয়া উচিত?” উ উয়াং উত্তেজিত।
লি শেংসি মাথা নাড়ল, “গুওলিংশু বিদ্রোহী, প্রকৃতপক্ষে উত্তর কীরের প্রতি আনুগত্য নয়; সুযোগ বুঝলে, সে উত্তর কীর ও পশ্চিম যুওং-এর সবচেয়ে বড় হুমকি হবে। এখন পশ্চিম যুওং উত্তর কীরের সাথে সদ্ভাব তৈরি করছে, অস্থায়ীভাবে কিছু করবে না, কিন্তু আমি ভুল না করি, গুওলিংশু পশ্চিম যুওং-কে ঘৃণা করে, পশ্চিম যুওং-এর ব্যবসায়ীরা পশ্চিম চাংয়ে ঢুকতেই পারে না। এই সংবাদ ছড়িয়ে দিলে, ভয় হয় আরও ‘ইউহুয়া দান’ ঢুকবে।”
উ উয়াং ‘ইউহুয়া দান’ শব্দটি শুনে অস্বস্তিতে পড়ল, চোখ নামিয়ে বলল, “গুওলিংশু সত্যিই পশ্চিম যুওং-কে ঘৃণা করে, তার সুনাম থাকায় পশ্চিম যুওং-এর ব্যবসায়ীরা কেবল পশ্চিম চাংয়ের দক্ষিণে উত্তর কীরের ভাগের লি চিয়াং নদীর পথ ব্যবহার করে। কিছুদিন আগে আপনি যার কথা বলছিলেন, চাও চাংথং, তার নৌকা ওই পথেই চলে। তারা বেশিরভাগ রাতের বেলা যাত্রা করে, সহজেই ভুল পথ ধরে দক্ষিণ জিনের সীমানায় চলে যায়। আপনি চাইলে এই দিক থেকে ব্যবস্থা নিতে পারেন।”
লি শেংসি বিস্মিত, ঠোঁটে হাসি দমন করল, “এটা তো বেশ ভালো পরামর্শ। আমার মনে আছে, লিয়াং ইন-এর নামে ওই পথে নৌকা চালানোর ব্যবসা আছে। ইয়িংশাও, দক্ষিণে খবর পাঠাও, তারা যেন চাও চাংথং-এর মাল আটকায়, তারপর তারা লিয়াং ইন-এর কাছে সাহায্য চায়, লিয়াং ইন-এর লোকদের দিয়ে আটকানো মাল বের করায়।”
ইয়িংশাও মাথা নাড়ল।

তাহলে চাও চাংথং ও ‘লিয়াং ইন’-এর পরিচয় ঘটবে, চাও চাংথং বুঝবে, ‘লিয়াং ইন’ দক্ষিণ জিনে বিশেষ যোগাযোগ রাখে; ভবিষ্যতে ব্যবসা করতে গেলে চাও চাংথং আর বিভ্রান্ত হবে না, সে লিয়াং ইন-এর সাহায্য চাইবে।
“আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।” উ উয়াং আনন্দে বলল।
“থামো!” লি শেংসি উ উয়াং-কে থামাল, চোখ তুলে বলল, “চাও চাংথং এত বছর ব্যবসা করেছে, কখনো ভুল পথ ধরেনি?”
“স্বাভাবিকভাবেই নয়।”
“সাউথ জিনে কখনো মাল আটকায়নি?”
“আটকেছে। তবে খুব বেশি নয়, গত দুই বছরে তেমন কিছু আটকায়নি...” উ উয়াং-এর কণ্ঠ ধীরে ধীরে ক্ষীণ হলো, সে লি শেংসি’র মুখের দিকে তাকিয়ে, যেন কিছু আন্দাজ করল, মুখে বিস্ময়, “আপনি কি মনে করেন...”
“মানুষ যত বেশি সতর্ক হয়, তত বেশি চতুরতা থাকে। এত বছর ধরে সে নিশ্চয়ই সীমান্তের কিছু কর্মকর্তার সাথে পরিচিত, কিছু টাকা দিয়ে ছেড়ে দেয়ার সম্পর্কও আছে। এখন বেশি কঠোরভাবে আটকালে চাও চাংথং সন্দেহ করবে। সে তো বহু বছরের ব্যবসায়ী, খুবই চতুর। ইয়িংশাও, খুঁজে দেখো কোন কর্মকর্তারা তার সাথে সবচেয়ে বেশি যোগাযোগ করেন, খুঁজে পাওয়ার পর তাদের সরিয়ে দাও, লিয়াং ইন-এর সাথে পরিচিত লোকদের বসাও, তারপর তাদের একটু চোখে দেখাও।”
উত্তর কীরের ব্যবসায়ীদের সাথে সম্পর্ক গড়া স্বাভাবিক, তাতে অতিরিক্ত কিছু নয়; তবে যদি টাকার জন্য বড় ক্ষতি হয়, তাহলে সে ছাড় দেবে না।
“ঠিক আছে।” ইয়িংশাও মাথা নাড়ল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, “এখন উত্তর কীর রাজ্য দ্রুত পরিস্থিতি সামলে নিচ্ছে, সম্রাটের সমাধিতে প্রার্থনা, রাজপ্রাসাদের নারীদের মুক্তি, এমনকি সম্রাট তিন বছর শোক পালন করছে। আমাদের পূর্বের পরিকল্পনা চালিয়ে যেতে হবে?”
সম্রাট দ্রুত পরিস্থিতি সামলেছে, এখন যদি ইউয়ানজিয়া সম্রাটের সিংহাসনে ওঠা ও ইউয়ানজো দুর্ভিক্ষ, ওয়ানজো তুষারঝড়কে একসাথে জুড়ে দেয়া হয়, তা খুবই কৃত্রিম মনে হবে।
লি শেংসি হেসে বলল, “আয়ু তো এখন সম্রাটের সমাধিতে, সে যেমন আগুনে ইয়ংপিং সম্রাটের পত্র পুড়িয়ে দিয়েছে, তেমনি সমাধিতে আগুন লাগাতে পারে না কেন? সমাধিতে অযথা আগুন লাগলে, সবাই ভাববে সম্রাটের অযোগ্যতার জন্য।”
ইয়িংশাও’র চোখ উজ্জ্বল হলো।
উ উয়াং যেন কিছু মনে পড়ল, “গণনায়ক, আজ রংঝি গোপনে একজনের সাথে দেখা করেছেন, দুজন অনেকক্ষণ কথা বলেছেন, কিন্তু আশেপাশে কড়া নিরাপত্তা থাকায় আমাদের লোক জানতে পারেনি তারা কী নিয়ে কথা বলেছেন।”
“কার সাথে দেখা করেছেন?”