৩৭তম অধ্যায়: কবর খনন

রঙ চিরতরে চলে যাওয়ার পর, জাও ইউ চোখের জল মুছে ফেলল, তার চোখে বিন্দুমাত্র অনুভূতি নেই। রঙের দক্ষতা অনুযায়ী, সে দ্রুতই “জাও রুইশেং-এর মৃত্যু” সম্পর্কে খোঁজ নিতে সক্ষম হবে, তখন তার পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে বুঝতে অসুবিধা হবে না কেন জাও ইউ এতটা বিদ্বেষপূর্ণ।

শেষ পর্যন্ত, জাও রুইশেং-কে “মারার” দায়িত্ব ছিল একজন দরবারি, আর রঙ নিজেই সেই দরবারিদের নেতার পালকপুত্র, তাই জাও ইউয়ের ঘৃণা স্বাভাবিক। এখন তার “জীবিত পিতা” মারা গেছে, সে একপ্রকার ভাসমান, অসহায় এবং নিরাশ্রয়। রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে রানি হওয়ার সিদ্ধান্ত, পরিস্থিতির কারণে বাধ্য হয়েই নেওয়া। তাছাড়া, যদি জাও ইউ কখনো ক্ষমতায় উঠে আসে, প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ পাওয়া যাবে।

এভাবে জাও ইউয়ের থেকে যাওয়াটা যুক্তিযুক্ত হবে।

লি শেংসি যেমন আশা করেছিল, রঙ জাও রুইশেং সম্পর্কে খোঁজ পেল। তবে লি শেংসি ভাবেনি, রঙ আরো গভীরভাবে জাও রুইশেং-এর জীবন সম্পর্কে অনুসন্ধান চালিয়েছিল।

“তুমি বলছ, সেদিন ঘোড়ার তলে চাপা পড়া দরবারি, সে-ই ওই জাও ইউয়ের জন্মদাতা?” রঙ শুনছিল জুয়ো শিন-এর ফিরিয়ে আনা খবর।

জুয়ো শিন তার শিষ্য-ভাই, ছোটবেলায় ইউয়ান জিং-এর পথনির্দেশ পেয়েছিল। সে কখনো সরকারি পদে যায়নি, বরং সবসময় রঙের সঙ্গেই ছিল। তবে জুয়ো শিন প্রকাশ্যে সচরাচর যোগাযোগ করে না, গোপনে সহায়তা করে, ঠিক মিয়াও দানের মতো।

জুয়ো শিন মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আর, জাও রুইশেং সেদিনের পরই মারা গেল, জাও ইউ বাড়ি ফিরে কেবল তার লাশই দেখতে পেল। সে প্রচণ্ড কান্না করল, যেন ভেতরে সবকিছু ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, প্রতিবেশীরা অনেক বোঝালো। শেষে সে রাজকীয় পুরস্কার হিসেবে পাওয়া রূপার টাকা বের করে, প্রতিবেশীদের দিয়ে জাও রুইশেং-এর শেষকৃত্য করাল, তারপর নিজে রাতের আগেই অতিথিশালায় ফিরে গেল, বলল সে প্রাক্তন সম্রাটের জন্য প্রার্থনা করবে, তিন বছর পর বর্তমান রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করবে।”

জুয়ো শিন বলার পর ভ্রু কুঁচকে গেল, “শিষ্য-ভাই, এই জাও ইউ নিশ্চয়ই দরবারিদের প্রতি চরম ঘৃণা পোষণ করে।”

“পিতৃহত্যার প্রতিশোধ, ঘৃণা না থাকা অসম্ভব।” রঙ কপালে হাত বোলাল, মনে একটুখানি অপরাধবোধ উঠল। যদি সেদিন সে একটু তাড়াতাড়ি পারত, দরবারির ঘোড়া থামাতে পারত, হয়তো এমন পরিণতি এড়ানো যেত।

“কিন্তু, সে নিশ্চয়ই তোমাকেও ঘৃণা করে।” জুয়ো শিন একটু দ্বিধায় বলল।

রঙ মাথা নাড়ল, “এ পৃথিবীতে আমায় ঘৃণা করে এমন লোক কম নয়, সে একজন বেশি হলে কি!”

নিজে যদি ঘৃণা না করে, তাহলে দুঃখের কিছু নেই।

“তাহলে তাকে রাজ陵 প্রবেশ করতে দাও, তিন বছর পর রাজপ্রাসাদে ঢুকতে দাও?”

“তার ইচ্ছা...” রঙ যেন কিছু মনে পড়ল, মুখের কথাটা থামিয়ে দিল, “জাও রুইশেং-এর জীবন সম্পর্কে তুমি খুঁজেছ?”

জুয়ো শিন মাথা নাড়ল, “ভাবলাম তোমার জিজ্ঞাসা হতে পারে, কিছু সাম্প্রতিক তথ্য খুঁজেছি।”

রঙ হাত ইশারা করল, বলল, “বলতে থাকো।”

“জাও রুইশেং মূলত ইউয়ানঝৌ-এর বাসিন্দা, চার বছর আগে ইউয়ানঝৌ-তে বড় বন্যা হয়, পরে পালিয়ে ওয়াংজিং-এ আসে। জাও রুইশেং দেহে বলবান, পরিচয়ের মাধ্যমে হংলু অতিথিশালায় জ্বালানি সরবরাহে কাজ পায়। তিন মাসের চতুর্থ দিন অসুস্থ হয়ে, জাও ইউ-কে কাঠ দিতে পাঠায়। কে জানত, চেন রুন তখনই জাও ইউ-কে পছন্দ করে, তারপর জোর করে আলাদা বাড়িতে নিয়ে যায়...”

“সেদিন?” রঙ ভ্রু কুঁচকাল।

“তিন মাসের চতুর্থ দিন, ঠিক সেদিন তুমি ছুরি মার খেয়েছিলে।”

রঙ চোখ আধা বন্ধ করল।

“পরে জাও রুইশেং এ ঘটনা জানার পর, অসুস্থ হয়ে পড়ে, শোনা যায় সে রাজধানীর বিচারকের কাছে গিয়েছিল। কিন্তু কেমন করে জানি, পরে ফিরে আসে, তারপর অর্ধ মাস ধরে অসুস্থ।”

রঙ মাথা চেপে ধরল, তারপর অস্থিরভাবে টেবিলে কিছু খুঁজতে লাগল। দ্রুতই একখানা তালিকা পেল, সেখানে সম্ভ্রান্ত পরিবারের মূল তথ্য ছিল, সেদিন কারা ধরে নিয়ে গিয়েছিল তারও হিসাব।

সে তিন মাসের চতুর্থ দিনের পাতায় পৌঁছল। সেদিন ধরে আনা মেয়েদের মধ্যে জাও ইউ ছিল। অনেক মেয়ে সেদিন এসে কেউ চলে গেছে, কেউ থেকে গেছে, জাও ইউ-কে সে আগে লক্ষ্য করেনি।

“জাও রুইশেং কখন দাফন হয়েছে?” রঙ তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।

জুয়ো শিন একটু চিন্তা করে বলল, “কয়েকদিন আগেই।”

“কোথায়?”

“চিংগং পাহাড়ের পুরনো শিমুল গাছের পাশে, জাওদের ছোট একটা কুড়েঘর আছে...”

রঙ শুনেই কোনো কথা না বলে দরজা দিয়ে ছুটে বেরিয়ে গেল। সম্ভ্রান্ত কন্যারা সকালে রাজ陵ের পথে যাবে, তাকে জাও ইউ-এর পরিচয় নিশ্চিত করতে হবে, আর এক ঘণ্টায় রাতের কারফিউ, সময় খুবই কম, দ্রুত যাচাইয়ের উপায় হচ্ছে জাও রুইশেং সত্যিই মারা গেছে কিনা দেখা।

যদি জাও ইউ-তে কোনো সমস্যা থাকে, তাহলে জাও রুইশেং নিশ্চয়ই মরেনি।

রঙ দ্রুতই জাও রুইশেং-এর কবর খুঁজে পেল, একখানা লোহার কোদাল হাতে কবর খুঁড়তে শুরু করল।

তার নিজের মানুষ খুব কম, জুয়ো শিনও গোপনে যোগাযোগ করে। এই ব্যাপারটা দরবারিদের জানানো যায় না, কারণ জড়িয়ে পড়বে অনেক কিছু, তাই তাদের ব্যবহার করা যায় না। নিজের লোকদেরও সময়ে পাওয়া যাবে না।

লি শেংসি খবর পেল রঙ শহরের বাইরে কবর খুঁড়ছে, সে বিস্ময়ে হতবাক, “এত ব্যস্ততার মাঝেও সে রুইশেং-এর জীবন সম্পর্কে খেয়াল করল, সন্দেহ জাগল, এমনকি নিজে এসে কবর খুঁড়তে রাজি হলো। আমি ওকে ছোট করে দেখেছি।”

লিউ জিন ভ্রু কুঁচকাল, “তাহলে কি তাকে থামাতে যাব? সে বড় বুদ্ধিমতী, যদিও আগামীকাল সম্ভ্রান্ত কন্যারা রাজ陵 যাবে, যদি সে কিছু আবিষ্কার করে, সত্যিই কোনো উপায় বের করে ফেলতে পারে। তাছাড়া, এক্ষুণি কিছু না ভাবলেও, সে যদি কিংউ গার্ডকে বলে দেয় জাও ইউ গুপ্তচর, আবার রুইশেং-এর ব্যাপারে খোলাসা করে, কিংউ গার্ড যতই তাকে অপছন্দ করুক, বাধ্য হয়ে জাও ইউ-কে রেখে দেবে।”

লি শেংসি মাথা নাড়ল, ঘুমানোর কথা থাকলেও সে পোশাক পরে নিয়েছে, “অবশ্যই বাধা দিতে হবে। দুঃখজনক, উ উয়াং দক্ষিণে চলে গেছে, তাই আমাকেই সরাসরি বাধা দিতে হবে।”

সে আকাশের দিকে তাকাল, “জাও ইউ-কে খবর দাও, আজ অনেক বজ্রসহ বৃষ্টি, সে যেন সুযোগটা কাজে লাগায়। রাজ陵ের নিকটবর্তী অভ্যন্তরীণ প্রহরীরা তার অধীনে থাকবে।”

এ সময়টাই আকাশের শাস্তির ভান করার জন্য সর্বোত্তম।

হয়তো জাও ইউ যথেষ্ট রূপা দিয়েছিল, জাও রুইশেং-এর কবর প্রতিবেশীরা সুন্দরভাবে গড়ে দিয়েছিল। রঙ অনেকক্ষণ খুঁড়ে কফিন দেখতে পেল।

সে কফিন দেখেই তাড়াতাড়ি ছুরি বের করল, খুলতে যাবে, তখনই হঠাৎ পেছনে ফিরে তাকাল।

বড় বড় বৃষ্টির ফোটা পড়ছিল, যেন আকাশ থেকে জলরাশি নেমে আসছে, বজ্রবিদ্যুৎ ছড়িয়ে পড়েছে। এমন রাতে কাউকে কাছে আসতে বুঝা কঠিন।

তবুও রঙ তাকে দেখতে পেল, এবার লি শেংসি আগের মতো কালো পোশাক ও মুখোশে নয়, বরং জাও ইউয়ের সুশ্রী মুখ, কালো রেশমের পোশাক পরে, নির্ভারভাবে এগিয়ে এল, যেন বাগানে হাঁটছে।

তবুও, রঙ একদম বুঝে গেল, এ-ই সেই তিন মাসের চতুর্থ দিনে তাকে ছুরি মেরেছিল।

বেশভূষা আলাদা হলেও দৃষ্টিতে সেই একই স্বাধীনতা, এমনকি কিছুটা নির্ভরতাও আছে।

রঙ তাকিয়ে রইল, এ মুহূর্তে কফিন খুলতে হবে না, সে জানে জাও ইউ-তে কোনো সমস্যা আছে।

এ কথা মনে পড়তেই সে কাঁপল, ছুটে শহরের দিকে পালাতে চাইল। এ সময় “জাও ইউ” সামনে এল, নিশ্চয়ই কফিন খুলতে বাধা দিতে নয়। যদি বাধা না দেয়, তাহলে সে রঙকে খবর নিয়ে ফিরতে বাধা দিতে এসেছে।

আগামীকাল সম্ভ্রান্ত কন্যারা রাজ陵 যাবে, সামনে থাকা ব্যক্তি তাকে একদিন-রাত আটকে রাখতে পারলে রঙ আর কিছু করতে পারবে না।

না, আসলে পুরো দিন-রাত আটকে রাখার দরকার নেই, তার দক্ষতায় আরো ভালো উপায় আছে—যেমন রঙকে মেরে ফেলা, ভবিষ্যৎ বিপদ দূর করা।

রঙের প্রতিক্রিয়া দ্রুত, কিন্তু লি শেংসি আগে থেকেই প্রস্তুত, দু’জন বৃষ্টির মধ্যে লড়াই শুরু করল।

গু লিংশুর মতো শক্তিতে নয়, লি শেংসি নানা কৌশলে লড়ে। তার কাছে সময় আছে, রঙকে নিয়ে ঘুরে ঘুরে লড়াই করে, যেন বিড়াল ইঁদুরের খেলা।