অধ্যায় ১০১: ভিড়ের গর্জন

আজ সকালে রং ঝি ঘোড়ায় চড়ে নয়, বরং সরকারি পালকিতে চড়ে রাজদরবারে গিয়েছিলেন। সভা শেষ হওয়ার পর তিনি গুয়ান ঝির বাসভবনে গিয়ে দীর্ঘক্ষণ আলোচনা করেন। আলোচনার মূল বিষয়বস্তু ছিল কিছু খুটিনাটি বিষয় চূড়ান্ত করা। রং ঝি এসব নিয়ে আর কথা বাড়াতে চাইছিলেন না, তাই দায়সারাভাবে কিছু কথা বলে তিনি গুয়ান ঝির বাসভবন থেকে বেরিয়ে এলেন।

পালকিতে ওঠার পর তার মুখের হাসির আভা মিলিয়ে গেল, তার জায়গা দখল করল গভীর উদ্বেগ। এই মুহূর্তে তার মনে হচ্ছিল, যদি গু লিংশু রাজধানীতে থাকতেন তবে কতই না ভালো হতো। গু লিংশু থাকলে ও রাজা এবং রাজগুরু নিশ্চয়ই কোনো না কোনো উপায়ে এই বিষয়টি তার ওপর চাপিয়ে দিতেন। এমনকি যদি গু লিংশুর ওপর দায়িত্ব না-ও পড়ত, তবুও তার উপস্থিতি রং ঝির জন্য সহায়ক হতো। গু লিংশুর ‘হস্তক্ষেপ’ থাকলে, রং ঝি তার হাতে থাকা বিশেষ বিচারিক ক্ষমতা ব্যবহার করেও কোনো অনৈতিক কাজ করতে পারতেন না। তার চেয়ে বরং গু লিংশুর হাতে মার খাওয়াও অনেক ভালো ছিল।

পরীক্ষার প্রশ্নপত্র ফাঁস হওয়ার বিষয়টি তিনি আগেই তদন্ত করেছেন। এর সাথে সহকারী পরীক্ষকদের কোনো সম্পর্ক নেই বলাটা যেমন কঠিন, আবার আছে বলাটাও তেমনি জটিল। কারণ, প্রশ্নপত্রগুলো প্রকৃতপক্ষে সহকারী পরীক্ষকদের পরিচারক বা আত্মীয়দের মাধ্যমেই ছড়িয়েছে। সহকারী পরীক্ষকদের চরিত্র হয়তো নিভুল, কিন্তু তাদের আত্মীয় বা পরিচারকরা যে একই রকম হবে, তার নিশ্চয়তা কে দেবে? ভালো বাঁশ থেকে যে খারাপ কঞ্চি বের হয় না, এমন তো নয়।

যেমন ধরুন সং শিলাং-এর কথা। তিনি অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ এবং দুর্নীতিবিরোধী, কিন্তু তার স্ত্রীর ভাই একজন জুয়াড়ি এবং তার স্ত্রী আবার সেই ভাইকে অন্ধভাবে প্রশ্রয় দেন। সং শিলাং শতবার নিষেধ করলেও তারা কর্ণপাত করেন না। স্ত্রী তার দীর্ঘদিনের সঙ্গী, তাই তিনি নিরুপায়। ভাগ্য ভালো যে, শ্যালক কেবল জুয়া খেলেই সন্তুষ্ট থাকে, অন্য কোনো গুরুতর অপরাধে জড়ায় না। সং শিলাং তার অর্থের জোগান সীমিত রাখলে সে জুয়ার নেশা থেকে দূরে থাকে। কিন্তু সমস্যা হলো, তার শ্যালক জুয়ায় মত্ত এবং বেপরোয়া। সং শিলাংয়ের কড়া নজরদারিতে সে তেমন কিছু করতে পারে না, কিন্তু পকেটে টাকা না থাকায় তার জুয়াও জমে না। ঠিক এই সময়ে যদি কেউ তাকে প্রশ্নপত্র দিয়ে প্রলোভন দেখায়, তবে সে কেন তা বিক্রি করবে না?

অন্যদের ক্ষেত্রেও একই পরিস্থিতি। এর সাথে গুয়ান ঝির ইন্ধন যোগ হওয়ায় তারা সবাই জোট বেঁধে প্রশ্নপত্র বিক্রির কারবারে নেমেছে। এই পরিস্থিতিতে প্রশ্নপত্র ফাঁসের সাথে সহকারী পরীক্ষকদের কোনো যোগসূত্র নেই—এটা কেউ বিশ্বাস করবে না। এমনকি রং ঝিও বিশ্বাস করতেন না, যদি না তিনি নিশ্চিত হতেন যে এর পেছনে খোজাদের হাত রয়েছে।

যেহেতু প্রশ্নপত্রগুলো সহকারী পরীক্ষকদের ঘনিষ্ঠ বৃত্ত থেকে বেরিয়ে এসেছে, তাই তারা দায় এড়াতে পারেন না। যদিও এর সপক্ষে কোনো সরাসরি প্রমাণ নেই, আবার তারা যে নির্দোষ তারও কোনো প্রমাণ নেই। তাছাড়া, যারা প্রশ্নপত্র বিক্রি করেছে, তারা যে সহকারী পরীক্ষকদের নাম জড়িয়ে দেবে না, তার নিশ্চয়তা কী? পরিচারকরা হয়তো মুখ খুলবে না, কারণ তাতে তাদের নিজেদের পরিবারের ক্ষতি হবে। কিন্তু অন্যদের কী হবে? যেমন সং শিলাংয়ের শ্যালক। যদি সং শিলাং তাকে বাঁচাতে অস্বীকৃতি জানান, তবে কি সে প্রতিহিংসাপরায়ণ হয়ে সং শিলাংয়ের নাম ফাঁস করে দেবে না? গুয়ান ঝির এই চালটি সত্যিই অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও ধূর্ত। রং ঝি চোখ বুজলেন, তিনি বুঝতে পারছিলেন না এখন কী করা উচিত।

প্রাক্তন সম্রাট ছিলেন অত্যন্ত দয়ালু। বিচারিক ত্রুটি এড়াতে তিনি ‘সন্দেহের ক্ষেত্রে নির্দোষ’ নীতি চালু করেছিলেন। এই আইনের সুযোগ নিয়ে রং ঝি হয়তো অনেককে বাঁচানোর চেষ্টা করতে পারতেন। কিন্তু তার হাতে রয়েছে ‘বিশেষ বিচারিক ক্ষমতা’, আর এই ক্ষমতা ব্যবহার করে গুয়ান ঝি চান তিনি যেন কর্মকর্তাদের কারাবন্দি করেন।

এখন যদি কোনো শক্তিশালী পক্ষ তাকে বাধা দেওয়ার জন্য না দাঁড়ায়, তবে বন্দিদের মুক্তি দেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব। কিন্তু সেই বাধা আসবে কোথা থেকে? রাজগুরু এবং ও রাজা নিজেদের রক্ষা করতে দূরে থাকছেন, আর চৌ পরিবার? চৌ পরিবারকে কোনোভাবেই বিবেচনায় আনা যাবে না; বাঘ তাড়াতে নেকড়ে নিয়ে আসা বোকামির কাজ। রং ঝি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মনের ভার লাঘব করতে তিনি পালকির পর্দা সরিয়ে বাইরের জনকোলাহল দেখতে লাগলেন।

ওয়াংজিং হলো উত্তর চির-এর সবচেয়ে সমৃদ্ধ অঞ্চল। বাইরের পরিস্থিতি যাই হোক, এখানকার চাকচিক্য আর ভিড় কখনোই কমে না—অন্তত ওপর থেকে তেমনটাই মনে হয়। রং ঝির মনে তখন নানা অনুভূতির মিশ্রণ। পশ্চিম বাজারে পৌঁছে তিনি পালকি থেকে নেমে পায়ে হেঁটেই ঘুরতে শুরু করলেন। সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রা শোনা বা মন হালকা করার জন্য এটিই ভালো উপায়। গুয়ান ঝির দেওয়া বাসভবনে ফিরে যাওয়ার কোনো তাড়া তার ছিল না, কারণ সেখানে প্রতি মুহূর্তেই গোয়েন্দাদের নজর থাকে। পশ্চিম বাজারেও হয়তো গুয়ান ঝির লোক আছে, তবে এখানকার পরিবেশ তুলনামূলকভাবে ভালো।

তিনি তার বাড়ির কিছু পাহাড়ি জিনসেং নিয়ে এলেন, উদ্দেশ্য একটি ওষুধের দোকানে বিক্রি করা। লি শেংসি সবেমাত্র একজনের প্রেসক্রিপশন শেষ করেছেন, এমন সময় রং ঝিকে কিছু বাক্স হাতে ভেতরে আসতে দেখলেন—আবারও ওষুধ বিক্রি করতে এসেছেন। ইয়াং শিও তাকে আগেই বলেছিল যে, রং ঝি প্রায়ই দামি ভেষজ ওষুধ বিক্রি করে টাকা জোগাড় করেন। শুধু ওষুধের দোকান নয়, বন্ধকী দোকানেও তিনি নিয়মিত যাতায়াত করেন। ইয়াং শিও তখন অবাক হয়েছিল যে, গুয়ান ঝির মতো মানুষের ডান হাত হয়েও রং ঝি কেন এত অর্থকষ্টে ভোগেন? এখন বুঝতে পারেন, গুয়ান ঝির অগোচরে রং ঝি যে কাজগুলো করেন, সেগুলোর জন্য টাকার প্রয়োজন হয়। আর সেই টাকা তো আর গুয়ান ঝির কাছে চাওয়া যায় না, তাই তিনি বাধ্য হয়েই এসব করছেন।

“কু নিয়াং, এই ওষুধগুলো একটু দেখুন তো,” রং ঝি বিনয়ের সাথে বললেন।

লি শেংসি মৃদু হাসলেন। জিনসেং এবং লিংঝির মান যাচাই করে তিনি বাজারের প্রচলিত দামেই রং ঝিকে মূল্য দিলেন।

“আরে—দামের চেয়ে তো বেশিই পেলাম মনে হচ্ছে,” রং ঝি কিছুটা অবাক হলেন, কারণ আগে কখনো এত দাম পাননি।

লি শেংসি হাসিমুখে বললেন, “বাজারের নিয়মই এমন। এখন আমার এগুলো খুব প্রয়োজন। ব্যবসা করা কঠিন হয়ে পড়েছে, ভালো মানের ভেষজ পাওয়াও দুষ্কর। আপনার আনা জিনসেং ও লিংঝির মান অত্যন্ত চমৎকার।”

“কু নিয়াং সত্যিই খুব সৎ,” রং ঝি মুগ্ধ হয়ে বললেন। পশ্চিম বাজারে কু ইয়াংশিও-র বেশ সুনাম রয়েছে। তিনি অমায়িক, সরল এবং রোগী দেখার সময় কারো পরিচয় নিয়ে মাথা ঘামাতেন না। ক্ষমতাবানদের কাছে তিনি যেমন মাথানত করেন না, তেমনি সাধারণ মানুষের সাথেও খারাপ ব্যবহার করেন না। তিনি অহংকারহীন এবং আত্মমর্যাদাবান।

“এই সময়ে সবাই কষ্টে আছে, অন্যকে বাড়তি সমস্যায় ফেলে কী লাভ?” লি শেংসি জানেন রং ঝি তার ন্যায্য দাম দেওয়ার বিষয়টিই বোঝাচ্ছেন।

“আপনার হৃদয় খুব উদার, এর প্রতিদান আপনি অবশ্যই পাবেন,” রং ঝি মৃদু হেসে বললেন। হিসাবরক্ষক টাকা আনতে গেলে তিনি লি শেংসির সাথে আলাপ চালিয়ে গেলেন। তাদের কথাবার্তা ছিল সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রা নিয়ে।

লি শেংসি রং ঝির দিকে তাকালেন। ঝান কুইরুইয়ের বিষয়টি আজ রাজদরবারে বড় আকার ধারণ করেছে। তার গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, তিনি সব জানেন। রং ঝি এখন ক্ষমতার শীর্ষে থাকলেও তার বিবেকের সাথে যুদ্ধ করতে গিয়ে তিনি যে শান্তিতে নেই, তা স্পষ্ট। এমন বিপদের মুখেও তিনি সাধারণ মানুষের খোঁজখবর নেওয়ার সময় পান। হয়তো তিনি জনসেবার উদ্দেশ্যেই রাজনীতিতে এসেছিলেন, তাই মানসিক চাপে পড়লে তিনি সাধারণ মানুষের ভিড়ে মিশে যেতে পছন্দ করেন। তাদের জীবনের এই উত্তাপই হয়তো তার ভেঙে পড়া বিশ্বাসকে টিকিয়ে রাখতে সাহায্য করে।

সবই যেন সাধারণ মানুষের জন্য। সাধারণ মানুষের কল্যাণ হলে নিজের কষ্ট সহ্য করার কী আছে? একজন কষ্ট পেলে যদি হাজারো মানুষ ভালো থাকে, তবে তা-ই সই। লি শেংসির চোখে এক অজানা প্রশংসা ফুটে উঠল। কেবল রং ঝির জন্য আফসোস হয়, উত্তর অঞ্চলে জন্ম নিয়েছেন তিনি। এই বিশাল সাম্রাজ্য যখন পতনের মুখে, তখন কি একা কোনো খুঁটি তা ধরে রাখতে পারে?