অধ্যায় ঊনত্রিশ: প্রতিশ্রুতি রক্ষা
ওই ব্যক্তির গায়ে ছিল একটি কালো চাদর, মুখ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না। পরে আমি লোক পাঠিয়ে তাদের অনুসরণ করতে বলি, কে জানতো তারা পথে হঠাৎ গোপন পথ দিয়ে চলে যাবে। সেই গোপন পথ সরাসরি বড় রাস্তায় গিয়ে ওঠে। আমি যখন গিয়ে পৌঁছালাম, তখন তারা কোথাও নেই।—উ ইয়াং গম্ভীর স্বরে বলল।
লি শেং শি’র চোখে একধরনের বিষণ্নতা ছড়িয়ে পড়ল, “রং ঝি নিজের পরিচয় ফাঁস হওয়ার আশঙ্কা সত্ত্বেও সেখানে গিয়েছিল, নিশ্চয়ই খুব গুরুত্বপূর্ণ কোনো ব্যাপার ছিল। তার বুদ্ধিমত্তা আর দূরদর্শিতার কথা বিবেচনা করলে, সে হয়তো আন্দাজও করতে পেরেছে যে, লিয়াংজিয়াজির মধ্যে আমাদের লোক রয়েছে।”
“রং ঝি কি তবে এই পরিকল্পনা ঠেকাতে চেয়েছিল?” ইঙ শিয়াও কপাল কুঁচকে বলল।
“রং ঝি প্রস্তাব দিতে পারে, কিন্তু সে একা কিছুই থামাতে পারবে না। লিয়াংজিয়াজিদের রাজকীয় সমাধিতে পাঠানোর দায়িত্ব তো রাজরক্ষীদের ওপর। তারা চায় ঘটনাটি দ্রুত মিটুক, তাই যত তাড়াতাড়ি সম্ভব লিয়াংজিয়াজিদের সেখানে পাঠাবে।”—লি শেং শি নীচু স্বরে বলল, “তাদের পরিকল্পনা আটকাতে হলে, শুধুমাত্র তখনই সম্ভব, যদি ওই লিয়াংজিয়াজিদের মধ্যেই কোনো গণ্ডগোল ঘটে।”
লি শেং শি হেসে উঠল, “মিয়াওদানের নিখোঁজ হয়ে যাওয়া হয়তো তাদের কিছুটা সময় দিতে পারে, যাতে তারা লিয়াংজিয়াজিদের মধ্যে গুপ্তচর খুঁজে বের করতে পারে।”
“আপনি既然 আন্দাজ করতে পারছেন, তবে কোনো সমাধান আছে কি?”—ইঙ শিয়াও সামান্য হাসল।
“তারা হয়তো মিয়াওদানের অজুহাত দেখিয়ে সময় নিতে পারবে, কিন্তু রং ঝি কি ভুলে গেছে মিয়াওদান এখন সন্ন্যাসিনী? হয়তো তারা মিয়াওদানের পরিচয় গোপন রাখবে, কেবল বলবে সে সাধারণ লিয়াংজিয়াজি। কিন্তু আমি ইতিমধ্যে জিং শুয়ান শীতাইকে খবর পাঠিয়েছি। ঝোউ পরিবারের জন্য, তারা ইউয়ানজিয়া সম্রাটকে সন্তুষ্ট করতে, সম্রাটের দয়া প্রদর্শন করতে চায়, তাই রাজধানীতে থাকা লিয়াংজিয়াজিদের আত্মীয়রা তাদের দেখতে যাবে। জিং শুয়ান শীতাই মিয়াওদানকে খুব ভালোবাসেন, আগে তিনি মিং ইউয়ে আনের চিন্তায় আসতেন না, এখন ঝুঁকি কেটে গেছে, তিনি কি আর আসবেন না?”
“যদি তাই হয়, তাহলে ঝোউ পরিবার হয়তো সবাইকে চুপ করিয়ে দেবে।”—ইঙ শিয়াও উদ্বিগ্ন গলায় বলল।
লি শেং শি দৃষ্টি তুলল, “এটা তো আমাদের ওপর নির্ভর করে।”
“জিং শুয়ানকে মেরে ফেলতে পারবে না তারা। বরং এতে মিয়াওদানের অজুহাতে গোলমাল তোলা আরও কঠিন হবে। তারা তখন তাড়াতাড়ি লিয়াংজিয়াজিদের সমাধিতে পাঠাতে চাইবে।” উ ইয়াং একেবারে সঠিক কথা বলল।
লি শেং শি মাথা ঝাঁকাল, “এমন হলে, একমাত্র উপায় হলো রাজকীয় সমাধি পাহারার ব্যবস্থা আরও কড়া করা। লিয়াংজিয়াজিরা সেখানে প্রার্থনার জন্য থাকলেও, তাদের জন্য আলাদা বাসভবন রয়েছে। সমাধির মূল অংশের কাছে তারা যেতে পারবে না।”
কিন্তু কাছে যাওয়া না যাওয়া বড় কথা নয়, যদি সমাধির আশপাশে আগুন লাগে, খবর ছড়িয়ে পড়লে সবাই বলবে রাজকীয় সমাধিতে আগুন লেগেছে।
তাই, একমাত্র উপায় হচ্ছে, রাজকীয় প্রহরীরা যেন সর্বক্ষণ লিয়াংজিয়াজিদের ওপর নজর রাখে।
তবে তিন বছরের শোক পালন করতে হবে, উত্তর কির সৈন্যরা ক্লান্ত, পাহারার লোকেরা যতই সতর্ক থাকুক, কোথাও না কোথাও ফাঁক থেকেই যাবে। এ সময়ের মধ্যে যদি তারা আ ইউ-কে খুঁজে না পায়, তাহলে আ ইউ আবারও সুযোগ পেয়ে যাবে।
...
“আমরা তো তোমাকে রাজধানীতে নিয়ে এসেছি, এখনও আমাদের যেতে দেবে না?”—ছিন ছিং হোঙ বিছানায় পড়ে থাকা আহত যুবকের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল।
সেদিন সে আর লিউ জিন মুখোমুখি ছিল, উ ইয়াংয়ের লোকেরা শেষ পর্যন্ত মিয়াওদানকে বাঁচাতে গেল, কিন্তু তারা বেরিয়ে যেতেই এই আহত লোকটি হঠাৎ তাকে জিম্মি করল।
তখন তার ওষুধ শেষ, তার নিজের কোনো যুদ্ধবিদ্যা নেই, লিউ জিনও তার কারণেই অজ্ঞান। নিরুপায় হয়ে তাকে কথা দিতে হয়, সে লোকটির লোকজনের সঙ্গে যোগাযোগ করবে, কোনোভাবে রাজধানীতে প্রবেশের ব্যবস্থা করবে।
বিছানায় থাকা যুবকটি গভীরভাবে আহত, কিন্তু তার ব্যক্তিত্বের উজ্জ্বলতা চাপা পড়ে না। তার বিশ্বস্ত লোকটি তার ক্ষত বাঁধছিল, সে সময় ছিন ছিং হোঙের প্রশ্ন শুনে যুবকটি চোখ তুলে তাকাল, দৃষ্টির ছায়া এসে পড়ল ছিন ছিং হোঙের অপরূপ মুখের ওপর, “ওই শক্তিশালী মেয়েটি তোমার দাসী নয় তো?”
তার কথার ‘শক্তিশালী মেয়ে’ মানে লিউ জিন। লিউ জিনের দক্ষতা অসাধারণ, রাজধানীতে পৌঁছেই সে লোক পাঠিয়ে নজরদারি করিয়েছে, কোনো অঘটন ঘটলে সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা নেবে।
“তোমার কী?”—ছিন ছিং হোঙ অবাক হলো না, কারণ লিউ জিন প্রথমে তারই ওষুধে অজ্ঞান হয়েছিল, যদি সে সত্যি দাসী হতো, তাহলে কেন অজ্ঞান করত? সে ভ্রু তুলে জিজ্ঞাসা করল, “আমি তো কথা রেখেছি, এবার কি তুমিও কথা রাখবে? আমাকে যেতে দেবে?”
“ছিন ছিং হোঙ, বিশ বছর বয়স, পিংকাং মহল্লার প্রথম শ্রেষ্ঠ রমণী, সম্প্রতি কাং রাজা আর ফেংশান বাগান নিয়ে ব্যাপারে রাজধানীর সব উচ্চপদস্থ ব্যক্তি তোমাকে খুঁজছে। তুমি এখন বেরোলে, ভেবেছ কেমন করে টিকে থাকবে?”
“তোমার কী?”—ছিন ছিং হোঙের চোখে বরফের শীতলতা, কণ্ঠে কিছুটা ক্ষোভ। কীভাবে টিকে থাকবে? রাজভৃত্য সন্দেহ করবে সে ঝোউ পরিবারের লোক, ঝোউ পরিবারও জানতে চাইবে সে কাং রাজাকে কিভাবে ডেকে এনেছিল। উ ইয়াং মিয়াওদানকে পুঁজি করে তাকে ব্যবহার করবেই।
কিন্তু এই যুবকের পরিচয়ও সাধারণ নয়। তার অনুসারী অনেক, পশ্চিম জংদের হাতে পড়ে প্রাণের ভয়েও সে রাজধানীর খবর ঠিকই রাখে। তার প্রভাব কমে গেলেও, সে এখনও সবকিছু জানতে পারে।
সে সব পক্ষের মধ্যে পড়ে গেছে, তাই বলে আরেক পক্ষের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ার দরকার কী? সে জানে যুবকের পরিচয় সহজ নয়, তবু তার সঙ্গে আর জড়াতে চায় না।
“আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি।”—গু লিং শু উদাসীন ভঙ্গিতে বলল, সে হাতে ইশারা করে চিকিৎসককে বেরিয়ে যেতে বলল, “আমার ধারণা ঠিক হলে, ওই যোগ্য মেয়েটি তোমার ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে তোমার পেছনের কেউ পাঠিয়েছে। আমি তোমাকে মুক্তি দিতে পারি।”
ছিন ছিং হোঙ হেসে উঠল, তার হাসিতে অপরূপ মোহ, “আমি বহুদিন ধরে এই দুনিয়ায় আছি, বিনা মূল্যে কোনো কিছুতে বিশ্বাস রাখি না। তাছাড়া, তুমি এখন নিজেই বন্দি, তোমার সেই ক্ষমতা আছে তো? আর থাকলেও, তুমি কী চাও? অথবা, আমার কাছ থেকে কী পেতে চাও?”
“তুমি কেবল আমাকে জানাও, তোমার পেছনের সেই ব্যক্তি কে, আর একজনকে এখানে ডেকে আনতে সাহায্য করো। তুমি এই দুটি কাজ করলে, আমি তোমার সব সমস্যা মিটিয়ে দেব। এমনকি তোমাকে দাসীর জীবন থেকে মুক্ত করে দেব।” গু লিং শু কথাগুলো বলল অত্যন্ত আন্তরিকভাবে।
ছিন ছিং হোঙ নিজের আঙুল নিয়ে খেলতে লাগল, চোখ আধখোলা, সমস্ত মোহ ঢেকে গেল। খোলামেলা বললে, এই প্রস্তাব সত্যিই একজনকে প্রলুব্ধ করার মতো।
কিন্তু বড় কথা কে না বলতে পারে? সামনে যে দাঁড়িয়ে, তার ক্ষমতা থাকতেই পারে, কিন্তু লিউ জিনের পেছনের লোককেও কি ছোট করে দেখা যায়? বাইরের খবর সে না জানলেও, সামনের লোকটির মুখে স্পষ্ট লেখা আছে বাইরে বড় পরিবর্তন এসেছে। এমন কারও পক্ষে রাজধানীতে এত বড় উলট-পালট ঘটানো, তার ক্ষমতা কতটা প্রবল?
আর যদি সে সত্যিই পারেন, মিয়াওদান তো এখনও উ ইয়াংয়ের হাতে। সে কত কষ্ট করে মিয়াওদানকে উদ্ধার করল, এখন কি সব বৃথা যাবে?
“তোমাকে কেউ বশে রেখেছে? সে কী দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করে?”—গু লিং শু ছিন ছিং হোঙের মুখ দেখে বুঝল কিছু কারণ আছে।
“অনুগ্রহ করে কথা রাখো।”—কয়েকদিন এক সাথে থাকার ফলে ছিন ছিং হোঙ এমনভাবে কথা বলার অভ্যাস হয়ে গেছে। সে জানে সামনে থাকা ব্যক্তির পরিচয় কত বড়, কিন্তু অভ্যেস এত সহজে ছাড়তে পারে না। তার ভাষা যথেষ্ট সম্মানজনক হলেও, গলায় কোনো বিশেষ শ্রদ্ধা ছিল না।
তবে এই কয়েক দিনের পর্যবেক্ষণে, ছিন ছিং হোঙ মনে করে, লোকটির চরিত্র খুব ভাল না হলেও, অন্তত উপকারীর প্রতি অকৃতজ্ঞ নয়।
তবু এত কিছু ভাবার আর দরকার নেই, সে আবারও দুর্বল অবস্থায় পড়ে গেছে, এখন এই লোক যদি জল্লাদও হয়, তার কিছু করার নেই।
ছাড়াই বা দেবে, না মেরে রাখলেই সে ঈশ্বরকে ধন্যবাদ জানাবে।
“তাহলে, ছিন সঙ্গিনী কি আমার সঙ্গে এই লেনদেন করতে রাজি নন?”—গু লিং শু মাথা তুলল, মুখে কিছুটা হতাশার ছাপ।
ছিন ছিং হোঙ কোনো উত্তর দিল না।
“তুমি কি জানো, তোমার পেছনের লোকটি গোটা উত্তর কির রাজধানীকে অশান্ত করতে চায়। তোমার পরিবার সম্পর্কে আমিও কিছুটা জানি, ছিন ইউ শি ছিলেন দৃঢ়চিত্ত, তুমি কি বাবার আদর্শ একটুও পাওনি?”
ছিন ইউ শি ও প্রয়াত সিয়াং চেং হৌ-র মধ্যে পরিচয় ছিল। কিন্তু ছিন পরিবার বিপদে পড়লে, গু পরিবারও তখন নিজের অস্তিত্ব রক্ষায় ব্যস্ত, সাহায্য করতে পারেনি।
ছিন ছিং হোঙ একবার গু লিং শুর দিকে তাকাল। তার মুখ ক্রমশ অদ্ভুত হয়ে উঠল—প্রথমে অবাক, তারপর তীব্র বিদ্রুপ।
সে নিজেও অজান্তে হেসে উঠল—প্রথমে নীরব ঠাট্টা, তারপর উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “‘বাবার আদর্শ’? ‘দৃঢ়চিত্ত’? হাস্যকর, সত্যিই হাস্যকর! রাজধানী তছনছ হলে ক্ষতি কী?”
গু লিং শু হতভম্ব, শুনল ছিন ছিং হোঙ আবার বলছে, “আমি জানি না আপনি কে, তবে আন্দাজ করি আপনি সাধারণ কেউ নন, হয়তো সর্বশক্তিমান নন, তবে অন্ধ-নির্বোধও নন। এই কয় দশকে দৃঢ়চিত্ত লোকেরা কেমন পরিণতি পেয়েছে, আপনি জানেন না? ইউয়ান সেনাপতি কারাগারে, সিয়াং চেং হৌ যুদ্ধে শহিদ, আমার বাবা সারা জীবন সৎ থেকেও ভালো মৃত্যু পাননি। আর আমি? আমি কতটা নির্দোষ, তবু পতিতপল্লীতে ছিটকে পড়েছি, অজস্র ঘৃণ্য পুরুষদের তোষামোদ করতে হয়েছে। বারবার মানুষের হাতের ক্রীড়নক হয়েছি! আপনি এখন কী মুখে আমার বাবাকে ব্যবহার করে আমাকে নিজের জন্য কাজে লাগাতে চান? নিজেকে কি খুব সৎ মনে হয়?”
“তুমি!”—গু লিং শু ক্রুদ্ধ হয়ে উঠে দাঁড়াল, অসাবধানতাবশত ক্ষত টেনে গেল, সে কষ্টে শ্বাস ফেলে বিছানায় পড়ে গেল।
“আমি কেন এমন দেশের জন্য মনোযোগ দেব? আমি এমন একজন, কেবল বেঁচে থাকার জন্য লড়াই করি, বড় কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই!”—ছিন ছিং হোঙ কথা বলতে বলতে উত্তেজনায় একটু কেঁপে উঠল, কপাল চেপে ধরল, যেন নিজের আবেগ বুঝতে পেরে গভীরভাবে শ্বাস নিল, শেষে চুপ করে চোখ নামিয়ে বলল—
“অনুগ্রহ করে কথা রাখুন।”