ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: আঘাত

বৃষ্টির তোড়ে এবং দিনের আলোয়, রঙজী ঠিকমত অনুসন্ধান করতে পারল না। দুপুরের আহার শেষে, সে মনে পড়ল লিউজিনের দেওয়া চাবির কথা। কিছুক্ষণ চিন্তা করে, সে সোজা চলে গেল পাঠশালায় বই পড়তে।

চিংছুয়ান মঞ্জিলের গ্রন্থভাণ্ডার বেশ সমৃদ্ধ, তবে এই বইগুলো আসলে পড়ার জন্য নয়, বরং লিয়াংইন সাজসজ্জার জন্য কিনেছে বলেই মনে হয়। বেশিরভাগ বইয়ে পড়ার চিহ্ন নেই, কেবল কিছু খানিকটা পুরনো দেখা যায়, সেগুলোর বেশিরভাগই ভ্রমণবৃত্তান্ত বা অলৌকিক কাহিনি।

জাহাজ ব্যবসায়ীর কন্যা, এ ধরনের বই তার পড়া অস্বাভাবিক নয়। রঙজী বইটি রেখে, দ্বিতীয় তলা থেকে নেমে আসার সময়, সে আবার লি শেংশির মুখোমুখি হল।

"তৃতীয় মাতার শ্রদ্ধা জানাই," রঙজী বিনীতভাবে বলল।

লি শেংশি মাথা নাড়ল, "আপনিও এখানে? আমার বই পড়া কি ব্যাঘাত ঘটিয়েছে?"

রঙজী মাথা ঝাঁকাল, "আমি তো শুধু একটু পড়ছিলাম। আপনি কি বই পড়তে এসেছেন?"

লি শেংশি হাতে থাকা ভ্রমণবৃত্তান্তটি রেখে বলল, "এখনই হিসাবপত্র দেখলাম, ক্লান্ত লাগছিল, তাই ভ্রমণবৃত্তান্ত পড়তে এলাম। আপনার মতো নয়, শুধু বিনোদনের জন্যই পড়ি।"

রঙজী লি শেংশির টেবিলের সামনে এসে তাকাল, "‘দক্ষিণের দেশ বিবরণ’—এটা কি দক্ষিণ জিনের বই?"

লি শেংশি মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, আমাদের মতো যারা কখনও বাইরে যায়নি, তারা বই পড়েই বিদেশের দৃশ্য কল্পনা করে।"

"তৃতীয় মাতার জন্ম জাহাজ ব্যবসায়ী পরিবারে, তবুও কি কখনও দূরে যাননি? শুনেছি, লিয়াং বংশের জাহাজ তো নিয়মিত দক্ষিণে চলে," রঙজী বিস্ময় প্রকাশ করল।

লি শেংশি বইয়ের পাতা উল্টাতে উল্টাতে বলল, "আমি তো একমাত্র কন্যা, বাবা ছোটবেলা থেকেই আদর করেছেন। হাস্যকর হলেও, আমি জাহাজ ব্যবসায়ীর মেয়ে হয়েও জাহাজে চড়তে পারি না। বাবা জীবিত থাকলে, সমস্ত কাজ তিনিই সামলাতেন। তার মৃত্যুর পরে, কিছু মানুষ রেখে গেলেও, আমাকেও ব্যবসা শিখতে হয়েছে।"

এ কথা বলার সময় তার কণ্ঠে ক্লান্তির ছোঁয়া ছিল, যেন সত্যিই হিসাবপত্র দেখে ক্লান্ত।

"আপনি পরিশ্রমী,"

লি শেংশি কষ্টের হাসি দিল, "সমস্যা তো ছোটবেলার আদরে, এখন পরিশ্রম করলেও লাভ হয় না। জানি না আমি ব্যবসায় অদক্ষ কিনা, নাকি সব ব্যবসায়ীরই একই অবস্থা, বছর বছর লিয়াং বংশের ব্যবসা দুর্দশায় পড়ছে। হিসাবপত্রও বাজে, আফসোস..."

সে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল, যেন গভীর চিন্তায় নিমজ্জিত।

"এখন ব্যবসা খুব খারাপ?" রঙজী অনুসন্ধান করল। সে গতকাল লিয়াং বংশের হিসাবপত্র দেখেছিল, মূলত অর্থের হিসাব মেলানোর জন্য, ব্যবসার লাভ-লোকসানে তেমন মন দেয়নি। এখন লিয়াংইনের কথা শুনে, মনে হচ্ছে ব্যবসা সত্যিই ভাল নয়। যদিও ক্ষতি নেই, কিন্তু লাভও তেমন নেই।

লিয়াংইন মাথা নাড়ল, "এ জন্যই নিজেকে দোষ দিই। সৌভাগ্য যে আমার অধীনস্থরা সহানুভূতিশীল, আমাকে সান্ত্বনা দেয়—বলে, পরিস্থিতি এমনই, দেশজুড়ে ব্যবসা কঠিন। আমি মানুষজনের সঙ্গে বেশি মিশি না, তাই সত্যিই জানি না এ কথা কতটা ঠিক, হয়তো অর্ধেক সত্য। আসলে, আমি ব্যবসায় খুবই অদক্ষ।"

তার বিমর্ষ মুখ দেখে, রঙজী বলল, "তৃতীয় মাতার আত্মবিশ্বাস হারানো উচিত নয়, এখন দেশে ব্যবসা সত্যিই কঠিন।"

এই কথায় সান্ত্বনা নেই; ব্যবসার অবস্থার বিচার করতে হলে, রাজস্ব বিভাগ দেখলেই হয়। যদি ব্যবসা ভালো চলত, রাজস্ব বিভাগ প্রতি বছর রুপোর জন্য এত ঝগড়া করত না।

"যদি এমন হয়, লিয়াং বংশের অবস্থা এমন, তাহলে অন্যদের আরও খারাপ হবে। ঝাও চাংতংও ধনকুবের, লিয়াংইনের পরিবারের অবস্থাও কম নয়, ঝাও বংশের ব্যবসা খারাপ, তাহলে ছোট ব্যবসায়ীদের অবস্থা আরও শোচনীয়।"

সে আবার দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল, রঙজীর কথার অপেক্ষা না করেই বলল, "এই কয় বছরে করও বেড়েছে, অবস্থা এমন, দু-তিন বছরের মধ্যে আয়-ব্যয় সামলানো কঠিন হবে।"

যদি লিয়াং বংশই আয়-ব্যয় সামলাতে না পারে, সাধারণ মানুষের অবস্থা কেমন হবে?

রঙজী ঠোঁট কামড়ে কঠিন হাসি দিল, "এখন রাজনীতি একটু উন্নতির দিকে, হয়তো কয়েক বছর পরে আমাদের দেশ সমৃদ্ধ হবে, বেশি চিন্তা করবেন না।"

লি শেংশি রঙজীর কঠিন হাসি বুঝতে পেরেছিল, সে মৃদু হাসি চাপিয়ে, গুরুত্বহীনভাবে বলল, "বলতে গেলে, হলেও, কখন হবে তা কে জানে? সম্প্রতি অস্বাভাবিক আবহাওয়া, বজ্রপাত, অনেক সাধক বলেছে, অশুভ লক্ষণ।"

এ কথা বলার পরে, বুঝতে পারল ভুল হয়েছে, উদ্বেগে রঙজীর দিকে তাকিয়ে নম্রভাবে বলল, "আপনি আমার কথায় মন দেবেন না, আমি তো শুধু গৃহিণী, দেশের বড় ব্যাপার জানি না। শুধু শুনেছি, আর তা আপনার কানে গেল।"

"কিছু নয়," রঙজী মাথা নাড়ল, তবে লি শেংশির দিকে তাকিয়ে তার চোখে অল্প অদৃশ্য অনুসন্ধান ছিল, "আপনি এসব কথা কোথায় শুনলেন?"

লি শেংশি এখনও মাথা নিচু রেখে বলল, "আমি মাঝে মাঝে কিছু পথিককে সাহায্য করি, তাদের মুখে কিছু শুনি। তারা তো বিভিন্ন জায়গা থেকে আসে, তাদের সঙ্গে গল্প করি, মূলত বাইরের দুনিয়া জানার জন্যই।"

তার কথায় সত্য-মিথ্যা মিশে ছিল, রঙজী তা বোঝার চেষ্টা করল, তবে নিশ্চিত হল—উত্তর কীর্তির সাধারণ মানুষের দেশে আত্মবিশ্বাস নেই।

এটা সে আগে থেকেই টের পেয়েছিল।

এ কথা ভাবতেই রঙজী মুঠো শক্ত করল, বুকের ভেতরে অস্থিরতা, আর লি শেংশির সঙ্গে কথা চালিয়ে যেতে ইচ্ছা হলো না।

আর দু-একটি কথা বলে সে ঘর ছাড়ল, রেখে গেল গভীর অর্থবোধে মুখোমুখি লি শেংশিকে।

সে রাতেই, রঙজী আবার চিংছুয়ান মঞ্জিলের হিসাবপত্র দেখতে বসল, শুধু অর্থের হিসাব নয়, লিয়াং বংশের ব্যবসার অবস্থাও দেখতে চাইল।

কিন্তু সে হতাশ হল, ব্যবসার অবস্থা মোটেও সুখকর নয়, বরং অধিকাংশ লাভ দক্ষিণ জিনের ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে আসে।

ছোট থেকে বড় বোঝা যায়, লিয়াং বংশের অবস্থাই যদি এমন হয়, অন্যদের তো আরও খারাপ। আর, যদি নদী沿商দের ব্যবসা দক্ষিণ জিনের ওপর নির্ভরশীল হয়, তাহলে সময়ের সঙ্গে তাদের মধ্যে দক্ষিণ জিনের প্রতি আত্মীয়তা বাড়বে। রঙজী ঠোঁট কামড়ে, মনে হল নানা স্বাদে মিশে গেছে।

পরদিন বৃষ্টি থেমে গেল, লি শেংশি আর রঙজীকে থামাল না, লোক পাঠিয়ে তাকে পাহাড়ের নিচে সেতুর কাছে পৌঁছে দিল।

রঙজীর বিমর্ষতার বিপরীতে, লি শেংশি হাসল আত্মতৃপ্তিতে।

"তৃতীয় মা, আপনি তাকে কী বললেন, আজ কেন সে এত মনমরা?" লিউজিন অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।

লি শেংশি মৃদু হাসি দিয়ে ঘরে ফিরে গেল, "আমি শুধু বলেছি, উত্তর কীর্তির আর কোনো আশা নেই।"

"হুম?"

"যদি চাই তাকে আমার জন্য ব্যবহার করতে, তাহলে আগে তার দেশের প্রতি হতাশা আনতে হবে। সে তো আমার শক্তি যাচাই করতে চায়, তাহলে অবশ্যই যোগাযোগ করবে। প্রতিবার সে আমাকে পরীক্ষা করবে, আমি দেশের মানুষের দুর্দশা বলব। বারবার ঠাণ্ডা জল ঢালব, আমি বিশ্বাস করি, সে হতাশ হবে।" লি শেংশি সামনে থাকা হিসাবের খাতা নিয়ে অন্যমনস্কভাবে খেলতে লাগল।

"যদি সে দৃঢ় সংকল্পে দেশকে সেবা করতে চায়?"

"তাহলে ছেড়ে দেব," লি শেংশি মৃদু হাসল, "আমি কখনও গোঁড়া, পরিবর্তনবিমুখদের ব্যবহার করি না।"