অধ্যায় ১০৮: ভয়

আমি রাজনীতি বুঝি না, আর ভালোভাবেই দায়িত্ব পালন করে আসা মহাগুরু কেন হঠাৎ পদত্যাগ করতে চাইছেন, তাও জানি না। তবে রোং ঝি এতদিন ধরে তদন্ত চালিয়ে, নানারকম নির্যাতন করেও কোনো অকাট্য প্রমাণ পায়নি। তা থেকেই বোঝা যায়, এখন প্রত্যেকেই সন্দেহভাজন, অথচ কাউকেই অপরাধী বলা যায় না। এমন পরিস্থিতিতে স্বাভাবিকভাবেই অতীতের চরিত্র ও সুনাম বিবেচনা করতে হয়—তাই নয় কি?

চরিত্র ও সুনামের বিচারে মেং সংইয়েন এবং উ রাজাই সবার আগে আসেন। কিন্তু মেং সংইয়েন পরীক্ষার প্রশ্ন জানতেন, আর উ রাজা পরীক্ষক নিয়োগের দায়িত্বে ছিলেন—এই কারণেই তাঁদের ব্যবহার করা হয়নি।

কিন্তু এখন আর আগের মতো পরিস্থিতি নেই। ছাত্ররা বিষয়টিকে এমন পর্যায়ে নিয়ে গেছে যে, তাঁদের আর এত কিছু বিবেচনা করার অবকাশ নেই। বৃহত্তর স্বার্থকেই এখন সর্বাগ্রে রাখতে হবে।

সম্রাট ইউয়ানজিয়া ও সম্রাজ্ঞী পরামর্শ করে স্থির করলেন, এই বিষয়টি সামলানোর দায়িত্ব উ রাজার হাতে তুলে দেওয়া হবে—গুয়ান ঝির উপস্থিতিতেই।

প্রার্থী নির্ধারিত হওয়ার পর সম্রাজ্ঞী আবার সম্রাটকে বোঝালেন, ছাত্রদের প্রতি দয়া প্রদর্শন করে যেন তাঁদের ওপর অতিরিক্ত শাস্তি আরোপ না করা হয়, যাতে তাঁর দয়ালু ও মানবিক সুনাম আরও উজ্জ্বল হয়। সম্রাট স্বাভাবিকভাবেই তাঁর কথায় অমত করলেন না।

আরও কিছুক্ষণ দুজনে কথা বলার পর সম্রাটের ক্লান্তি অনুভূত হলো। তিনি সবাইকে বিদায় করে দিলেন।

‘গুয়ান ঝি।’

তাইজি প্রাসাদ থেকে বেরোনোর পর সম্রাজ্ঞী গুয়ান ঝিকে ডেকে থামালেন। জিয়াং মুয়ির চেহারায় ছিল কোমলতা, তবে তাঁর চোখ ও ভ্রুতে মিশে ছিল অপূর্ব মোহময়তা, যা সেই নরম মুখশ্রীতে এক ভিন্ন ধরনের সৌন্দর্য যোগ করেছিল। যেন শরতের সোনালি সুগন্ধি ফুল—দেখতে কোমল ও মাধুর্যময়, অথচ সুবাসে গভীর ও প্রবল।

কিন্তু এই মুহূর্তে গুয়ান ঝির চোখে সেই ফুলের মতো সুন্দরী নারীকে রাক্ষসীর চেয়ে কম ভয়ংকর মনে হলো না।

‘সম্রাজ্ঞী মহোদয়া।’

গুয়ান ঝি আগের মতোই বিনীত রইল, কিন্তু অন্তরে ছিল অতল আতঙ্ক ও সতর্কতা।

‘সম্রাটের এখানে আপাতত তোমার সেবার প্রয়োজন নেই। আমার কিছু কাজ আছে—আরও কয়েক পৃষ্ঠা বই গুছিয়ে নিতে হবে। এসো, আমাকে একটু সাহায্য করো।’

কথাগুলো অনুরোধের সুরে বলা হলেও, তার অন্তরালে ছিল ঊর্ধ্বতনের এমন এক নির্দেশ, যা প্রত্যাখ্যান করার উপায় নেই।

‘মহোদয়া, আপনি বড়ই সৌজন্য দেখাচ্ছেন।’

গুয়ান ঝি মাথা নত করল এবং সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে ছিংনিং প্রাসাদে চলে গেল।

ছিংনিং প্রাসাদের গ্রন্থাগারে বইয়ের কোনো অভাব ছিল না। ছিংছুয়ান পর্বত-অট্টালিকার মতো শুধু লোকদেখানো সাজসজ্জা নয়—জিয়াং মুয়ি সত্যিই বই পড়তে ভালোবাসতেন। প্রতিদিনই তিনি প্রাসাদের দাসীদের দিয়ে গ্রন্থাগারটি পরিচর্যা করাতেন। কিন্তু আজকের দিনটি ছিল ব্যতিক্রমী। বিশাল গ্রন্থাগারে তখন কেবল তিনি এবং গুয়ান ঝি—এই দুজনই ছিল।

‘শুনেছি, প্রয়াত সম্রাট নিজে তোমাকে পড়তে শিখিয়েছিলেন। কথাটা কি সত্যি?’

জিয়াং মুয়ির হাতে ছিল জুও ঝুয়ান। তিনি অন্যমনস্কভাবে বইটির পৃষ্ঠা ওলটাচ্ছিলেন।

‘দাসী তো নীচজাতের মানুষ। প্রয়াত সম্রাট ছিলেন দয়ালু, তাই তিনি আমাকে পড়তে শিখিয়েছিলেন।’

সম্রাজ্ঞীর মনে কী অভিপ্রায়, গুয়ান ঝি বুঝতে পারছিল না। তাই কেবল মুখে কৃত্রিম হাসি এনে উত্তর দিল।

‘জুও ঝুয়ান পড়েছ?’

জিয়াং মুয়ি চোখ তুলে তাকালেন। তাঁর দৃষ্টিতে ছিল গভীর তাৎপর্য।

গুয়ান ঝি মাথা নাড়ল।

‘প্রয়াত সম্রাট ছিলেন বিদ্বান, আর আমার প্রতিও তিনি কঠোর ছিলেন। জুও ঝুয়ান পড়েছি। শুধু পড়িইনি, তিনি আমাকে মুখস্থও করিয়েছিলেন।’

জিয়াং মুয়ির চোখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

‘তা হলে তো খুব ভালো হয়েছে। পরশু লেখার সময় অসাবধানতায় একটি পঙ্‌ক্তি কালি লেগে নষ্ট হয়ে গেছে। কিন্তু আমার স্মৃতি খুব একটা ভালো নয়, তাই পঙ্‌ক্তিটিতে কী লেখা ছিল, কিছুতেই মনে করতে পারছি না। প্রাসাদের দাসীরা তেমন বই পড়েনি, অক্ষরই ঠিকমতো চেনে না—জুও ঝুয়ানের কথা তো বাদই দিলাম। তুমি যেহেতু জুও ঝুয়ান মুখস্থ করেছ, তাই এসো, পঙ্‌ক্তিটি সম্পূর্ণ করে দাও।’

এই বলে জিয়াং মুয়ি বইটি খুলে ‘ঝেং রাজার ইয়ান নগরে দুয়ানকে পরাজিত করা’ অধ্যায়টি বের করলেন।

গুয়ান ঝির মনে হঠাৎ অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল।

জিয়াং মুয়ি কালির দাগ লাগা অংশটির দিকে আঙুল তুলে মৃদু হেসে গুয়ান ঝির দিকে তাকালেন।

‘যে আগাছা এখনো উপড়ে ফেলা যায়নি, তার ওপর আপনার প্রিয় ছোট ভাইয়ের প্রতি আপনার স্নেহ—তা কী করে দূর করবেন?’

রাজা বললেন, ‘অন্যায়ের সীমা ছাড়িয়ে গেলে মানুষ নিজেই ধ্বংস হয়। একটু অপেক্ষা করো, সময় হলে দেখবে।’

গুয়ান ঝি বিড়বিড় করে কথাগুলো বলল। তারপর সম্রাজ্ঞীর গভীর অর্থবাহী দৃষ্টির সঙ্গে তার চোখ মিলল।

‘আহা, এই কথাটাই ছিল! আমি তো ভাবছিলাম, কী লেখা ছিল—এতদিনেও মনে পড়ছিল না।’

জিয়াং মুয়ি মৃদু হেসে বইটি তাকের ওপর রেখে দিলেন। তারপর আরেকটি বই তুলে নিলেন—মেংজি।

‘আসলে জুও ঝুয়ানের চেয়ে মেংজিই আমার বেশি পছন্দ। বিশেষ করে এই কথাটি।’

জিয়াং মুয়ি মেংজির বইটি গুয়ান ঝির হাতে তুলে দিলেন, কিন্তু নিজেই ধীরে ধীরে আবৃত্তি করতে লাগলেন—

‘যে ন্যায়ের পথে থাকে, সে পায় বহুজনের সহায়তা; যে ন্যায়ের পথ ত্যাগ করে, তার পাশে থাকে অল্প কয়েকজন। সহায়তার অভাব চরমে পৌঁছালে আত্মীয়স্বজনও তার বিরোধিতা করে। আর সহায়তা যখন সর্বাধিক হয়, তখন সমগ্র পৃথিবী তার অনুগত হয়। সারা পৃথিবীর অনুগত শক্তি নিয়ে যদি আত্মীয়স্বজনের বিরোধিতাকারী শত্রুর ওপর আক্রমণ করা হয়, তবে মহৎ ব্যক্তি যুদ্ধ না করেও জয়ী হন; আর যুদ্ধে অবতীর্ণ হলে তাঁর জয় অবশ্যম্ভাবী। গুয়ান ঝি, তোমার কী মনে হয়—কথাগুলো কেমন?’

গুয়ান ঝি অনেক কষ্টে মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল। সে জিয়াং মুয়ির দিকে তাকিয়ে এমন তোষামোদী ভঙ্গিতে বলল, যেন প্রভুর সামনে লেজ নাড়তে থাকা কুকুর।

‘মহোদয়ার যা পছন্দ, সেটিই স্বাভাবিকভাবে সর্বোৎকৃষ্ট।’

কিন্তু অন্তরে তার অস্বস্তি ও সতর্কতা আরও তীব্র হয়ে উঠল। সেই মুহূর্তেই যেন তার ঘোর কেটে গেল।

তাইজি প্রাসাদের ঘটনার পর সে ভেবেছিল, সম্রাজ্ঞীকে তুষ্ট করা যায় কি না, তাঁর অনুগত হওয়া যায় কি না, এমনকি তাঁকেই নিজের প্রভু হিসেবে গ্রহণ করা উচিত কি না। শেষ পর্যন্ত, খোজার পরিচয় তাকে চিরকাল একটি কুকুরের ভূমিকাতেই আবদ্ধ রাখবে। সে যে-কারও কুকুর হোক, তাতে পার্থক্যই বা কী?

সে যদি সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে হাত মেলায়, তবে তাঁকে পরম ক্ষমতার অধিকারী করে তোলা খুবই সহজ হবে। তখনও সে একজনের অধীন, অথচ অগণিত মানুষের ঊর্ধ্বে থাকা রাজপ্রাসাদের প্রধান সেনাপতির পদে থাকবে। শুধু সেই ‘একজন’ সম্রাটের বদলে সম্রাজ্ঞী হবেন। সম্রাজ্ঞী ছিলেন বুদ্ধিমতী ও দক্ষ, আর সম্রাট ছিলেন নিজের নির্বুদ্ধিতাও না-বোঝা এক মূর্খ। এমন পরিস্থিতিতে সর্বময় ক্ষমতার অধিকারী সম্রাজ্ঞী আর সম্রাটের মধ্যে পার্থক্যই বা কোথায়?

দুজনেরই লাভ হবে। সম্রাজ্ঞী পাবেন ক্ষমতা, আর তার নিজের ক্ষেত্রে নতুন প্রভু পাওয়া ছাড়া আর কোনো পরিবর্তন ঘটবে না। এতে মন্দ কী?

কিন্তু এখন সে বুঝতে পারল, সম্রাজ্ঞীকে তুষ্ট করা তার পক্ষে অসম্ভব। সম্রাজ্ঞী তার মতো মানুষ নন। তাঁর ক্ষমতা দখল করার সামর্থ্য আছে, কিন্তু ক্ষমতার প্রতি অন্ধ আসক্তি নেই। এমন নয় যে তিনি ক্ষমতা পছন্দ করেন না; বরং ক্ষমতাকে কখনোই তাঁকে নিয়ন্ত্রণ করতে দেন না।

সম্রাটের সামনে তিনি যতই তোষামোদ ও কৌশলী ভক্তি প্রদর্শন করুন না কেন, তাঁর প্রকৃতি বাইরের মেং সংইয়েনের সঙ্গে বিন্দুমাত্র আলাদা নয়—অহংকারমিশ্রিত মর্যাদা, নির্মল ঔজ্জ্বল্য এবং আত্মসংযমে দীপ্ত এক উচ্চমনা নারী।

যাদের পথ আলাদা, তারা স্বাভাবিকভাবেই একসঙ্গে ষড়যন্ত্র করতে পারে না।

ছিংনিং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গুয়ান ঝি নিজের প্রাঙ্গণে ফিরে এল। জাই বিং সেখানে অনেক আগেই অপেক্ষা করছিল। গুয়ান ঝি তাকে পদোন্নতি দেওয়ার পর থেকেই জাই বিং তার সেবায় বিশেষ উৎসাহ দেখাচ্ছিল।

‘ধর্মপিতা, একটু জল পান করুন।’

জাই বিং জল এগিয়ে দিল।

গুয়ান ঝি কিছুটা অন্যমনস্ক ছিল। সে পেয়ালাটি হাতে নিয়ে সামান্য চুমুক দিল, তারপর নামিয়ে রাখল।

গুয়ান ঝির অস্বাভাবিকতা জাই বিংয়ের চোখে পড়ল না। সে আগের মতোই হাসিমুখে বলল,

‘ধর্মপিতা, ঝৌ মহোদয়ার কাছ থেকে লোক এসে আমাকে খবর দিয়ে গেছে। তিনি আমাদের সঙ্গে সহযোগিতা করতে রাজি হয়েছেন। ধর্মপিতা, আপনি বলুন—’

‘ওকে বল, দূর হয়ে যেতে!’

গুয়ান ঝি ক্রোধে চিৎকার করে উঠল। মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার সেই আতঙ্ক এখনো তার অন্তরে জমে ছিল। রাগ উগরে দিলেই যেন ভেতরের ভয়টাকে দূর করা যাবে—এই ভেবে সে আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল।

‘ওর মতো মেয়ের ওপর ভরসা করব? সৌন্দর্য নেই, বুদ্ধিও নেই—সে কি সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে লড়াইয়ে জিততে পারবে? সম্রাজ্ঞী এখনো তার কিছুই করেননি, অথচ সে নিজেই হেরে বসেছে। তখনও ঝৌ পরিবার তার পেছনে ছিল। এখন ঝৌ পরিবারের সমর্থনও নেই—সে আবার কীসের জিনিস? সহযোগিতার কথা বলার মতো যোগ্যতাও কি তার হয়েছে? বলেছি, তাকে দূর হয়ে যেতে বল! দূর হয়ে যাক!’

জাই বিংয়ের সারা শরীর ভয়ে কেঁপে উঠল। সে পিছু হটতে হটতে সায় দিল,

‘জি… জি… দূর হয়ে যাক… দূর হয়ে যাক…’

অনেকক্ষণ পর গুয়ান ঝি ধীরে ধীরে শান্ত হলো। সে নিজের মুঠো শক্ত করে চেপে ধরে রইল। একসময় ঝৌ পরিবারের সঙ্গে সমানে সমানে লড়াই করার সময়ও সে এতটা ভীত হয়নি।

সম্রাজ্ঞী—সেই কোমল, মধুর, শান্ত স্বভাবের নারী—তার মাথার ওপর ঝুলে থাকা এক ধারালো তরবারির মতো। সেই তরবারি এখন ইতিমধ্যেই তার দিকে পরীক্ষামূলকভাবে নেমে এসেছে। আর যদি সে নিজের সুরক্ষার কোনো পথ খুঁজে না পায়, তবে মৃত্যুবরণ করতে হবে তাকেই।

নিজেকে রক্ষা করার জন্য তাকে অবশ্যই কোনো উপায় বের করতে হবে।

তারপর সম্রাজ্ঞীকে সরিয়ে দিতে হবে।

গুয়ান ঝির চোখ ধীরে ধীরে শীতল হয়ে উঠল।

বিশেষ অনুরোধ: পড়া শেষ হলে সংরক্ষণ করে রাখুন। পরের বার নতুন অধ্যায় প্রকাশিত হলে সহজেই আবার পড়তে পারবেন। সামনে আরও চমকপ্রদ ঘটনা অপেক্ষা করছে।