দ্বাদশ অধ্যায়: ঘরবদল

রংজি যখন নিজের বাড়িতে ফিরে এলেন, আগুন তখন নিভে গেছে। তিনি অত্যন্ত সংযতভাবে পরিস্থিতি সামলেছেন; বাড়ি পুড়েছে তো মাত্র প্রধান শয়নকক্ষটি। ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া শয়নকক্ষের দিকে তাকিয়ে তিনি মনে মনে বিদ্রুপ করলেন—এমন তো নয় যে প্রতি সাক্ষাতে বাড়ি পুড়িয়ে ফেলতে হবে।

তিনি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন। পর্দার আড়ালে যারা আছে, তারা এমন পরিস্থিতি দেখে নিশ্চিতই ভেবে নিয়েছে, তাঁর পেছনে কেউ আছেন। তিনি যা করতে পারেন, তা মাত্র দু’টি বিষয়—প্রথমত, নিজের পেছনের ব্যক্তির পরিচয় গোপন রাখা; দ্বিতীয়ত, কে এই ষড়যন্ত্রের নকশা এঁকেছে, তা খুঁজে বের করা।

“আয় হায়, রং御史, আপনি তো এখানে? আমাকে তো ভয়েই মেরে ফেললেন!” রংজি ভাবতে ভাবতে, চেন রুন কোথা থেকে যেন ভেসে এলেন। তিনি চারপাশে রংজিকে বেশ ভালোভাবে লক্ষ করলেন; দেখলেন, তাঁর পোশাক পরিচ্ছন্ন, মানুষও অক্ষত—তাতে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

রংজি অপ্রস্তুত ভান করে চেন রুনের দিকে তাকালেন, মুখে হাসি-আশ্রয়ী বিষন্নতা, “চেন少监, এ...এটা কী হলো? আমি তো সামান্য বাইরে গিয়েছিলাম, ফিরে দেখি বাড়ি পুড়িয়ে গেছে।”

“আমি তো কিছুই জানি না। আমি তো রাজপ্রাসাদে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, হঠাৎ শুনলাম আপনার বাড়ি কেউ পুড়িয়ে দিয়েছে। খুব তাড়াহুড়ো করে চলে এসেছি।” চেন রুনও কিছু জানেন না।

“ভালই হয়েছে, শুধু প্রধান শয়নকক্ষটাই পুড়েছে। পুরো বাড়ি যদি পুড়ত, আমার সামান্য বেতনের টাকায় তো থাকার জায়গা মিলত না।”

“আয় হায়, আপনি এখনও হাস্যরস করতে পারেন?” চেন রুন বিরক্ত ও অবাক হয়ে বললেন, তাঁর চোখে বাড়ির ফাঁকা চত্বর, “আজ যদি আপনার বাড়ি না পুড়ত, আমি তো জানতামই না, আপনি কেমন কষ্টে আছেন। এই বাড়িতে মাত্র তিনজন মহিলা, দুইজন দাস, দুইজন রথচালক—একজনও দাসী বা খোকা নেই।”

“আমি গরিব তো।” রংজি হেসে বললেন; কথাটা একেবারে মিথ্যা নয়, ষষ্ঠ শ্রেণির কর্মকর্তা এত দ্রুত রাজধানীতে বাড়ি কিনতে পারে না। এই বাড়িটি তো管知 উপহার দিয়েছেন। “আর, লোক বেশি হলে তো ঝামেলা বাড়ে, দরকার মতোই থাকুক। বেশি লোক হলে যদি কোন সন্দেহজনক কেউ ঢুকে পড়ে, তা তো বিপদই।”

“আপনি ষষ্ঠ শ্রেণির কর্মকর্তা, পদ মর্যাদা তেমন নয়, কিন্তু আপনি中尉-র দত্তক পুত্র, এত অমর্যাদা তো ঠিক নয়। আপনি যদি অনিশ্চিত থাকেন, আমি নিজে বিশজন লোক দেব, নির্ভরযোগ্য। দাসী তো内侍 থেকে বাছাই করব; আর দাসী, আমার হাতে অনেক মেয়ে আছে...” চেন রুন হাসলেন, গলা নিচু করে বললেন, “একজন-দুইজন... সুন্দর... পরিচ্ছন্ন...”

রংজির মনে সতর্কতা, মুখে কিছুই প্রকাশিত নয়। তিনি বাড়ির দিকে ইঙ্গিত করলেন, অপ্রস্তুত হাসি নিয়ে বললেন, “এত তাড়াহুড়ো কেন? এই বাড়ি দেখুন, হাজার লোকও থাকলে কী মর্যাদা হবে? আগে বাড়ির ব্যাপারটাই সামলাতে হবে।”

চেন রুন ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “সত্যি। আজ আপনি বাড়িতে ছিলেন না, এখন তো বসন্তের শুরু, মাঝে মাঝে বৃষ্টি আসে; আপনার বাড়িতে কীভাবে আগুন লাগল? নিশ্চয় কেউ ইচ্ছাকৃত আগুন লাগিয়েছে, আপনার প্রাণ নিতে চেয়েছে।京兆尹-এ অভিযোগ করবেন?”

রংজির মুখ গম্ভীর হলো, মাথা নাড়লেন, “এমন কিছু হতেই পারে। তবে যদি আমাকে মারতেই চাইত, তাহলে কেন শুধু একটি কক্ষ পুড়াল? অনেক সন্দেহ, তাই হুট করে কিছু করা ঠিক হবে না।”

“ঠিক বলেছেন।” চেন রুন মাথা নাড়লেন, জিভ কামড়ালেন, তারপর বললেন, “তবে এখানে থাকলে নিরাপদ নয়। বরং, আপাতত অন্য কোথাও থাকুন; আগুনের ঘটনা পরিষ্কার হলে, আবার ফিরে আসুন। অথবা নতুন বাড়িতে থাকুন, সেটাই নিরাপদ।”

“এটা... আমার কাছে বাড়ি বদলানোর টাকা নেই, তাছাড়া, টাকা থাকলেও, বাড়ি খুঁজে, কেনা—সময় লাগে।平康坊-এ আমার একটা ছোট বাড়ি আছে, পড়াশুনার সময় থাকতাম। ওখানে সরল, গোপন, কম লোক জানে; আমি সেখানেই থাকব। এই বাড়ির জন্য少监-কে অনুরোধ করছি, লোক পাঠিয়ে মেরামত করান।”

“平康坊?” চেন রুন ভ্রু তুললেন, চোখে রহস্যময় হাসি, “আপনাকে তো সবসময় শান্ত, নির্লোভ মনে হতো, ভাবতেও পারিনি平康坊-এও আপনার বাড়ি আছে। কী, ওখানে কোনো প্রিয়জন আছে?”

রংজি হাসলেন, ব্যাখ্যা করতে চাননি। কথা এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, চেন রুনও আর বাধা দিলেন না, শুধু মাথা নাড়লেন, “আপনার নিজের বিচারই যথেষ্ট...”

তিনি একটু থেমে সতর্ক করে বললেন, “ওখানে নানা মানুষ, নানা ঘটনা, আপনি সাবধান থাকুন। কিছু বুঝলে, হুট করে কিছু করবেন না, আগে আমার বা中尉-র সাথে আলোচনা করবেন।”

রংজি চোখে এক ঝলক রহস্য, হেসে বললেন, “চেন少监-এর সতর্কতা কৃতজ্ঞতা, আমি সাবধানে থাকব, চিন্তা করবেন না।”

চেন রুন মাথা নাড়লেন।

রংজি ছিলেন宦官-এর দত্তক পুত্র, বরাবর বিদ্বানদের কাছে অবজ্ঞার পাত্র; তাঁর বাড়িতে আগুন লাগলে অনেকেই মনে মনে হাসলেন, বললেন, এ তো স্বর্গের শাস্তি।

কাং রাজা খবর পেয়ে শুধু হাসলেন। সামনে তাঁর স্ত্রী তাঁকে পোশাক পরাতে সাহায্য করছিলেন, স্ত্রীর মুখে বিষণ্নতা দেখে জিজ্ঞাসা করলেন, “শাওহুয়া কেমন আছে?”

কাং রাজার স্ত্রীর মুখ আরও বিমর্ষ, “রাজ চিকিৎসক বলেছেন, পা আর ঠিক হবে না, সুস্থ ছেলে, এই জীবনে আর কিছু হবে না।”

কাং রাজা আসলে সু শাওহুয়া-কে পছন্দ করতেন না, কিন্তু রানি তো খুব স্নেহ করতেন; এমনকি কন্যার বিয়ে দেওয়ার ইচ্ছাও করেছিলেন। এখন শুনলেন, সু শাওহুয়া-র পা ভেঙে গেছে, কাং রাজা মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

তিনি উচ্চাভিলাষী, সাধারণ নারীর প্রতি আকর্ষণ নেই, তাই অভ্যন্তরীণ সঙ্গিনীর সংখ্যা কম, সন্তানও অল্প। একমাত্র রাজিকে তিনি গুরুত্ব দেন। রানি মাঝে মাঝে সু শাওহুয়া-র ব্যাপারে আবেগী হন, তবুও সাধারণত ভুল করেন না।

রানির এত বিষণ্নতা দেখে তিনি আরও বললেন, “এখন তো আর কিছু করার নেই। আপনি মন শক্ত করুন। আপনি যদি ভেঙে পড়েন, শাওহুয়া-র জন্য কেউ পরিকল্পনা করবে না। এখন রাজ্যে দুই দল বড় সংঘর্ষে, নতুন রাজা কেমন তা অজানা, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে। সামান্য অসতর্কতা হলে নিজের বিপদ তো হবেই, যদি সন্তানদেরও ক্ষতি হয়?”

কাং রাজার স্ত্রীর মনে স্বামীর কোমল কথা শুনে আবেগ জন্মাল; কয়েকদিন আগে সু শাওহুয়া-র ঘটনা নিয়ে宦官-দের দ্বারা ব্যবহৃত হয়েছিলেন, সেই স্মৃতি মনে পড়ে তিনি লজ্জিত হলেন, মাথা নাড়লেন, “আমি বুঝেছি।”

কাং রাজা স্ত্রীর হাত চাপড়ে দিলেন, স্ত্রীর সঙ্গে ঘরের দরজা পর্যন্ত গেলেন। কাং রাজা বের হতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ রানি জিজ্ঞাসা করলেন, “আমি তো জানি আজ রাজা বিশ্রামের দিন, তবু কেন বাইরে যাচ্ছেন?”

কাং রাজার মুখ একটু কড়া হয়ে গেল, কিন্তু রানি তাঁর কোমরে জড়ানো রত্ন গুছিয়ে দিচ্ছিলেন, তাই কোনো পরিবর্তন লক্ষ্য করেননি।

তিনি দ্রুত স্বাভাবিক হলেন, নিজের অস্বস্তি সামলে বললেন, “এখন রাজনীতি ভালো নয়, বিশ্রামের দিনেও আমি শান্ত থাকতে পারি না। তাই কয়েকজন রাজকর্মচারীকে নিয়ে বাইরে আলোচনা করতে যাচ্ছি।”

রানি কিছু বুঝতে পারেননি, শুধু বললেন, “তবে রাজা সাবধানে থাকবেন, যত দ্রুত সম্ভব ফিরে আসবেন।”

কাং রাজা মাথা নাড়লেন।