অধ্যায় ত্রয়োদশ: আমন্ত্রণ

রাষ্ট্রীয় শোকের কারণে রাতের শহরে কোনো উৎসবের আমেজ ছিল না; প্রতিটি গৃহে বাতি নিভে গেছে অস্বাভাবিক দ্রুত।
রঙজি কিছুক্ষণ উঠানে হাঁটলেন, তারপর কক্ষে ফিরে বিশ্রাম নেওয়ার মনস্থ করলেন। পূর্বে তাঁর প্রতিদিন তলোয়ারচর্চার অভ্যাস ছিল, কিন্তু এখন তাঁর কোমরের ক্ষত পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, তাই অস্ত্র চালানো অনুচিত।
চাঁদের আলোয় তিনি ফিরতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ পাশের গাছের ছায়া তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। রঙজি দ্রুত ঘুরে দাঁড়ালেন, তাঁর চোখে সতর্কতার ঝিলিক।
পরক্ষণেই একটি ছোট ছুরি তাঁর দিকে ছুটে আসে; রঙজি স্বত reflexে সরে যান, প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নেন, কিন্তু বুঝতে পারেন, সেই ব্যক্তি হয়তো তাঁর প্রাণ নিতে আসেনি।
অতিথিটি দারুণ চতুর, অনায়াসে রঙজির সব আঘাত এড়ায়; সামান্য সময়ের মধ্যে তাঁর কোমরের মূল্যবান পাথরটি ছিনিয়ে নেয়।
রঙজি কয়েক কদম পিছিয়ে দেখলেন, অপরটি কৌতূহলী ভঙ্গিতে পাথরটি তুলে ধরে, চোখে বিদ্রূপ ও চ্যালেঞ্জের ছাপ, হাতের পাথরটি বাতাসে দোলাতে থাকে, যেন আহ্বান করছে, রঙজি যেন সেটি ফেরত নেওয়ার চেষ্টা করেন।
রঙজি এগিয়ে যান, কিন্তু এবার অতিথি আর তাঁকে সঙ্গ দেয় না; ছাদে লাফিয়ে উঠে হাওয়া হয়ে যায়।
রঙজিও তাড়াতাড়ি তাড়া করেন।
ছায়াটি দ্রুত ছুটছে, রঙজি একটুও গাফিল করেন না; তাড়া করতে গিয়ে পুরনো ক্ষত নড়তে থাকে, তিনি কষ্টে গুঞ্জন করেন, আবারও পিছু নেন।
অপরটি যেন রাজধানীর ভূগোল খুব ভালো জানে, ছাদে ছাদে ছুটে রঙজিকে গলি ও পাড়ায় টেনে নিয়ে যায়, এবং বারবার চতুরভাবে গিনউ বাহিনীর পাহারা এড়িয়ে যায়।
তাড়ার শুরুতেই রঙজি বুঝলেন, কিছু অস্বাভাবিক; হয়তো তাঁকে ফাঁদে ফেলার পরিকল্পনা, কোনো নির্দিষ্ট স্থানে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা।
তাঁর ভয় নেই; বরং কৌতূহল হচ্ছে, প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্য কী।
আর তাঁর পাথরটি তাঁর পরিচয়ের প্রতীক, তা দিয়ে অনেক কিছু করা যায়।
রঙজি জানেন না, তাঁকে কোথায় নিয়ে যাওয়া হচ্ছে; অতিথির গতি এত দ্রুত, একটু অন্যমনস্ক হলেই হারিয়ে যেতে পারেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি বুঝতে পারেন, তাঁকে কোথায় নিয়ে আসা হয়েছে।
গন্ধ, সৌন্দর্য, ঝলমলে আলো—রাষ্ট্রীয় শোকের মাঝেও এখানে হাসি-আড্ডা, বাদ্যযন্ত্রের সুর শোনা যায়। জানালা দিয়ে দেখা যায়, ঘরের নারীরা নৃত্য করছে—এটি একটি নাচঘর।
এত নাচঘর থাকতে পারে, তবে এখানে একটাই—পিংকাং মহল্লা।
তিনি একটু বুঝে উঠতেই, অতিথি উধাও; তিনি জানেনও না, কার বাড়ির উঠানে এসে পড়েছেন।

রঙজির ভ্রু কুঁচকে যায়, মনে হয় তাঁকে কেউ উপহাস করেছে।
কিন্তু ভাবার আগেই তিনি অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করেন; কানের পাশে ছাদের টালির ভাঙার শব্দ, হঠাৎ পা ফাঁকা হয়ে যায়, তিনি নিচে পড়ে যান।
“আহ—” রঙজি ঠান্ডা শ্বাস ফেলেন, কোমরের ক্ষত আবারও ফেটে যায়, তিনি কোমর চেপে ধরে ঘরের দিকে তাকান, তাঁর মুখে কখনো কালো, কখনো সাদা, অতি নির্মম।
ঘরে সুগন্ধে মোড়া, রোমান্টিক আমেজ স্পষ্ট; তিনি জানেন, কোথায় এসে পড়েছেন।
বিছানার পর্দার ফাঁক দিয়ে তিনি দেখতে পান, বিছানায় নারী-পুরুষের ছায়া।
মুক্তি পাওয়ার উপায় ভাবছিলেন, তখন আবার অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করেন।
ঘরের সুগন্ধ যেন হালকা বিভ্রম জাগায়; বিছানার নারী-পুরুষ কেউই টের পায়নি, ঘরে একজন নতুন মানুষ ঢুকেছে—রঙজির উপস্থিতি বেশ স্পষ্ট।
রঙজি নিজের শরীরের শিরা বন্ধ করে কষ্টে উঠে দাঁড়ান।
আর যিনি এই কাণ্ডের মূল পরিকল্পনাকারী, তিনি পিংকাং মহল্লার একটি আলাদা বাড়িতে, রঙজির পাথর নিয়ে খেলা করছেন।
“আমার বোধগম্য নয়, অধিনায়ক কেন রঙজিকে সেখানে নিয়ে গেলেন, আবার রঙজিকে ইউহুয়া বড়ি সম্পর্কে জানার সুযোগ করে দিলেন?”
ইউহুয়া বড়ি শুধু খাওয়া যায় না, ধূপদানে পোড়ানোও যায়।
এখনই লি শেংসি রঙজিকে পশ্চিম জংয়ের লোকের ঘরে নিয়ে গিয়েছিলেন, দেখেছিলেন, রঙজি নিজের শিরা বন্ধ করেছে, তারপরই চলে গিয়েছিলেন।
“আমি মনে করি, রঙজি সম্ভবত রাজকর্মচারীদের অনুগত নয়, তাই এভাবে পরীক্ষা করলাম।” যদি রঙজি রাজকর্মচারীদের লোক না হন, এই ঘটনা জানার পর নিশ্চয়ই তা প্রতিবেদন করবেন।
“কেন?” লিউ জিনের প্রশ্ন।
লি শেংসি মাথা নাড়লেন, “সবসময় মনে হয়, নয়।”
সেদিনের লড়াইয়ের পর তিনি বিস্মিত ছিলেন; এমন প্রতিভাবান ব্যক্তি কেন সহজপথে যেতে চাইবে?

ছয়বার শীর্ষে থাকা যথেষ্ট উজ্জ্বল; সামান্য বুদ্ধি থাকলে, পরিস্থিতি বুঝতে পারলে, তিনি জানতেন, এমন কৃতিত্ব অবশ্যই বিশুদ্ধ ও রাজপরিবারের সহায়তা পাবে—কমপক্ষে প্রয়াত সম্রাট তাঁর উত্থান নিশ্চিত করতেন।
রঙজি কি নির্বোধ? রঙজি কি পরিস্থিতি বুঝেন না? অসম্ভব। তাই তাঁর ওপর নজর রাখার নির্দেশ দেন।
রঙজির দৈনন্দিন আচরণ পর্যবেক্ষণ করা; যদি তিনি অদূরদর্শী হন, তো বাদ, কিন্তু না হলে, উদ্দেশ্য গভীরতর।
“কিন্তু যদি রঙজি আগে থেকেই ইউহুয়া বড়ি সম্পর্কে জানেন? এত সম্ভাবনাময় ব্যক্তি আকস্মিকভাবে রাজকর্মচারীদের অনুগত হন, হয়তো এই বড়ির মাধ্যমে তাঁকে নিয়ন্ত্রণ করা হচ্ছে।”
“তাহলে তিনি নিজের শিরা বন্ধ করলেন কেন?” লি শেংসি পাল্টা প্রশ্ন, তিনি পাথরটি রাখেন, “ইউহুয়া বড়ির বিষয় এত গোপন, যারা জানে, তারা একে চরম গোপনীয়তা মনে করে; রঙজি হয়তো জানেন না। যদি তিনি রাজকর্মচারীদের লোক না হন, কিন্তু আগেই জানতেন, তাহলে তাঁর দল আগে থেকেই সক্রিয়; পশ্চিম জং ও দুষ্টরা সাহস করত না। তাই তিনি আগে জানতেন না।”
“তবে সবটাই নির্ভর করছে, তিনি রাজকর্মচারীদের লোক নন। যদি হন, এবং আগেই জানতেন, ইচ্ছাকৃতভাবে গোপন রাখেন, তাহলে?” লিউ জিনের প্রশ্ন।
লি শেংসি পাথরটি হাতে নিয়ে, আঙুলে মোলায়েম পাথরে ঘষেন, “এত প্রতিভাবান, যদি সত্যিই রাজকর্মচারীদের অনুগত হন, ইউহুয়া বড়ি ছড়াতে সাহায্য করেন, তাহলে এমন ব্যক্তি দক্ষিণ চিন বা উত্তর চির জন্য ভয়ানক বিষ। সত্যি হলে আমি নিজে তাঁকে হত্যা করব, যাতে আগেভাগে সতর্কতা না জাগে।”
“কিন্তু, রঙজির পেছনে যদি কেউ থাকেও, অধিনায়কের আজকের কাজও সতর্কতা জাগিয়েছে; তিনি নিশ্চয়ই সাবধান হবেন, পেছনের লোকের সঙ্গে যোগাযোগ করলেও সতর্ক থাকবেন। তাঁর martial arts যতই শক্তিশালী, অধিনায়ক নজর রাখলে, তিনি এড়িয়ে যেতে পারবেন না। এটা তিনি জানেন।”
“বিশুদ্ধ ও নিঃসঙ্গ, যারা রাজ্যকে রক্ষা করতে চায়, নিজেদের আত্মত্যাগ তাদের কাছে তেমন কিছু নয়; যদি রঙজি সত্যিই রাজকর্মচারীদের লোক না হন, তিনি নিজের উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ বিসর্জন দিয়ে তাদের নির্মূল করতে চান, তাহলে নিজেকে প্রকাশ করে ইউহুয়া বড়ি সরাতেও দ্বিধা করবেন না।”
ইউহুয়া বড়ির অভিশাপ, রাজকর্মচারীদের চেয়ে কম নয়।
“অধিনায়ক কি মনে করেন, রঙজির পেছনে মেং টাইফুদের মতো ন্যায়পরায়ণ ব্যক্তি?” লিউ জিনের প্রশ্ন, তারপর আবার জিজ্ঞাসা, “কেন চৌ পরিবার নয়?”
“যদি চৌ পরিবার হয়ে থাকে, তাহলে ফুল-পাখি কর্মকর্তা নারীদের বাছাইয়ের ঘটনা, আমাদের কিছু করার প্রয়োজন পড়ত না, নিজেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ত।”
যদি রঙজি রাজকর্মচারীদের লোক না হন, তাহলে তিনি যে কারণে ফুল-পাখি কর্মকর্তাকে সাহায্য করলেন, একটাই সম্ভাবনা—তিনি রক্ষা করতে চান সম্রাটের সুনাম, নিশ্চিত করতে চান রাজ্যের স্থিতিশীলতা।