অধ্যায় ছয়: নিষ্ঠুরতা

পরদিন ভোরে, চেন রুনের নির্দেশে পৃথক বাসভবনের মানুষরা প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। যেহেতু সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে স্থানান্তরিত হওয়ার, তাই দেরি না করে যত দ্রুত সম্ভব চলে যাওয়াই উত্তম। তিনি আরও কয়েকজনকে বাড়ির চারপাশে নজর রাখতে পাঠালেন, যাতে কেউ তাদের উপর নজর না রাখে।

“চেন সহকারী, চেন সহকারী, বিপদ হয়েছে, বিপদ হয়েছে!”
একজন কিশোর প্রহরী তড়িঘড়ি করে ছুটে এল। চেন রুন মুখভর্তি বিরক্তি নিয়ে বলল, “কি হয়েছে, সকাল সকাল এমন অশুভ সংবাদ কেন?”
ছোট প্রহরী হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “বাড়ির পাশে কেউ গোলমাল করছে, তার উপর স্বর্ণরক্ষী বাহিনীও এসেছে। তারা মহল্লার প্রধান দরজা বন্ধ করে দিয়েছে।”
“কি? স্বর্ণরক্ষী বাহিনী? কে এসেছে?” চেন রুন অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
“বাম স্বর্ণরক্ষী বাহিনীর মধ্যপাল।”
“ঝৌ শু তাও!”
“দেখা যাচ্ছে, এখন আমাদের উপর নজর রাখা হয়েছে।”
চেন রুনের পেছনে এক পুরুষের কণ্ঠ ভেসে উঠল। তিনি ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, স্নিগ্ধ ও উদার ব্যক্তিত্বের এক ছায়া।
রং ঝি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এটা হয়ত গত রাতের নেপথ্য ব্যক্তির কৌশল, সে অনুমান করেছে আমরা স্থানান্তরিত হব, তাই এভাবে আমাদের পরিকল্পনা বিলম্বিত করছে।”
“ওহ, তাহলে এখন কি করব? তাহলে কি আর স্থানান্তরিত হব না?” চেন রুন উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
“তা হতে পারে না!” রং ঝি দৃঢ়ভাবে বললেন, “প্রতিপক্ষের আরও কৌশল আছে, যদি আমরা না যাই, তবে তাদের বিলম্ব কৌশলে ফেঁসে যাব।”
“কিন্তু ঝৌ শু তাও বাইরে আছে, যদি কেউ পরিকল্পনা করে থাকে, তাহলে নিশ্চয়ই ঝৌ পরিবারের কাজ। সে এত সহজে চলে যাবে না, আর যেতেও তার লোকেরা চারপাশে নজর রাখবে।” চেন রুন উদ্বেগ প্রকাশ করল।
“যদি ঝৌ পরিবারের পরিকল্পনা থাকে, তাহলে গোলমালকারীরা বাইরে নয়, বরং ভিতরে গোলমাল করত, যাতে স্বর্ণরক্ষী বাহিনী সহজেই তল্লাশির সুযোগ পায়।”
ঝৌ শু তাও বরাবরই কঠোর, সে যদি সত্যি পৃথক বাসভবনে তল্লাশি করতে আসে, তবে কেবল গন ঝি নিজে উপস্থিত হলে তাকে আটকানো যাবে, অন্যথায় “গন দলের” কেউই তাকে বাধা দিতে পারবে না।

যেহেতু ঝৌ শু তাও ভিতরে আসেনি, তার মানে সে কেবল প্রতিপক্ষের একটি চাল, প্রতিপক্ষ ঝৌ পরিবারের হাত ধরে ঘটনাটি উন্মোচন করতে চায়।
মহল্লার দরজা বন্ধ, ঘোড়া-গাড়ি চলাচল সম্ভব নয়। জরুরি বিষয় হচ্ছে, বাইরের স্বর্ণরক্ষী বাহিনীর মনোযোগ অন্য দিকে নিয়ে যাওয়া, যাতে ঝৌ শু তাও দরজা খুলতে বাধ্য হয়, তখনই নির্বিঘ্নে চলে যাওয়া যাবে। কিন্তু ঝৌ শু তাও বোকা নয়, ঝৌ পরিবার “গন দলের” বিষয়ে বরাবরই সতর্ক, সামান্য ভুলেও বিপদ হতে পারে।
“বাইরে লোকেরা কেন গোলমাল করছে? এমন কি ঘটল যে স্বর্ণরক্ষী বাহিনী চলে এল, এসেও গেল না, স্বাভাবিকভাবে তো দ্রুত চলে যাওয়ার কথা, বিলম্ব হওয়ার কথা নয়। কেন দরজা বন্ধ হল?”
ছোট প্রহরী তাড়াতাড়ি বলল, “শুরুর দিকে কয়েকজন জুয়াড়ি রুপার জন্য ঝগড়া শুরু করে……”
“রাষ্ট্রশোকের সময়, কোন জুয়ার বাড়ি খোলা থাকার সাহস করে?” রং ঝি ভ্রু কুঁচকে বললেন।
“আসলে কোনো জুয়ার বাড়ি নয়……” ছোট প্রহরী অপ্রস্তুতভাবে চেন রুনের দিকে তাকিয়ে, দ্বিধায় বলল, “চেন সহকারী গত বছর একটি গোপন আসর স্থাপন করেছিলেন, কে জানে সেখানেই গোলমাল শুরু হয়েছে।”
রং ঝি গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, দাঁতে দাঁত চেপে নেপথ্য ব্যক্তির দক্ষতায় বিরক্ত হলেন; ঝৌ পরিবারের লোকেরা বরাবরই রাজকর্মচারীদের দুর্বলতা খুঁজতে চায়, এবার গোপন আসর পেয়ে উত্তেজিত হয়ে উঠেছে, নিশ্চয়ই তল্লাশি হবে।
আর চেন রুনের লোভে বিরক্তি, গোপন জুয়াড়ি স্থাপন করাই যথেষ্ট নয়, রাষ্ট্রশোকের সময়েও শান্ত থাকতে পারেনি।
চেন রুন শুনে সাদা হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি ছোট প্রহরীকে এক লাথি দিল, “তুই আগে বললি না কেন!”
রং ঝি ঠান্ডা দৃষ্টিতে চেন রুনের দিকে তাকালেন, চেন রুন অপ্রস্তুতভাবে হাসল, আবার একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “গোপন আসর ব্যক্তিগত, প্রশাসনে কোনো নথি নেই, আমাদের নামে কিছুই খুঁজে পাওয়া যাবে না, গন মধ্যপালেও নয়। বেশি হলে কিছু গুজব ছড়াবে, তেমন কোনো সমস্যা হবে না। কিন্তু রং বিচারক, ঝৌ শু তাও একগুঁয়ে, এই তদন্তে স্বর্ণরক্ষী বাহিনী দুই-তিন দিনেও চলে যাবে না।”
চেন রুন রং ঝির দিকে তাকালেন। রং ঝি ছিলেন ছয়বারের শ্রেষ্ঠ ছাত্র, বরাবরই বুদ্ধিমান, গন ঝি তাঁকে দত্তকপুত্র হিসেবে গ্রহণ করেছেন।
এই ঘটনা স্পষ্টভাবে চেন রুনের কারণে হয়েছে, যদি গন ঝি জানতে পারেন, চেন রুনের পরিণতি ভালো হবে না। তাই তিনি আশা করেন রং ঝি পূর্বের সম্পর্কের কথা মাথায় রেখে কোনো উপায় বের করবেন।
রং ঝি চেন রুনের মনোভাব বুঝতে পেরে মনে মনে বিরক্ত হলেন।
“কাং রাজকুমারী রাজপরিবারের সদস্য, কাং রাজাও রাজ পরিবারের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি। যদি রাজকুমারী এই পথ দিয়ে বের হতে চান, ঝৌ শু তাও বাধ্য হয়ে দরজা খুলবে। আর রাজকুমারী তাঁর ভাগ্নেকে খুব ভালোবাসেন, যদি সু শাও হুয়া বিপদে পড়ে, রাজকুমারী নিশ্চয়ই চুপ করে থাকবেন না।”
“কিন্তু… এতে তো সম্পর্কের ক্ষতি হবে।” হংলু মন্দিরের কর্মকর্তা তো তাদের দলের সদস্য, নিজের দলের প্রতি এমন করা যায় না।
রং ঝি গভীর দৃষ্টিতে বললেন, “হংলু মন্দিরের কর্মকর্তা গন ঝির দয়ায় উঠে এসেছেন, এখন গন ঝি বিপদে, তিনি কি সাহায্য করবেন না? তাছাড়া, চেন সহকারী বরাবরই গোপনভাবে কাজ করেন, যদি তিনি না জানেন, তাহলে সম্পর্কের ক্ষতি হবে কেন? নাকি চেন সহকারীর আরও ভালো কোনো উপায় আছে?”

চেন রুন কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন। তাঁর একটা উপায় আছে, যদি না পরিষ্কারভাবে কাজ করা হয়, তবে সমস্ত নারীকে হত্যা করাই উত্তম সমাধান।
কিন্তু রং ঝি যেভাবে ভাবলেন, তা আরও কঠোর।
হংলু মন্দিরের কর্মকর্তার পুত্র সু শাও হুয়া জানত না, কেউ তাঁর উপর নজর রাখছে। তিনি তখন কয়েকজন বন্ধুদের সঙ্গে পশ্চিম বাজারের পথে হাঁটছিলেন।
“সু ভাই, গতবারের গহনা কোথা থেকে এনেছিলে? আবার কি আমাকে দুটো দেবে?” এক বখাটে জিজ্ঞেস করল।
সু শাও হুয়া তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখে হাসল, “ওটা খুব দামী, লিউ ভাই, আমি কষ্টে পেয়েছি।”
লিউ বড় ভাই হাত নেড়ে বলল, “টাকা কোনো সমস্যা নয়, এমন করো, সু ভাই, তুমি দাম বলো। ভাবো, গতবার ওটা নিয়ে গানরাধা মেয়ের সঙ্গে… সেই অনুভূতি, যেন স্বর্গে পৌঁছেছি, দেবতাও চাইবে না।”
সু শাও হুয়া অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে ঠান্ডা সুরে বলল, “গানরাধা? রাষ্ট্রশোকের সময়েও কাজ করে, আসলে সে সাধারণ মেয়েই।”
লিউ বড় ভাই মনে মনে অসন্তুষ্ট, গানরাধা তো সু শাও হুয়ার অনুরোধেই কাজ করেছে, ছোট মেয়ে, না করতে পারে না, অথচ সু শাও হুয়া তাকে অবজ্ঞা করছে?
সবাই একই দলে, কিন্তু কেন খদ্দেররা পতিতাদের নিচু চোখে দেখে?
তবে লিউ বড় ভাই শুধু ভাবলেন, কিছু বললেন না। “ঠিক আছে, ঠিক আছে, সু ভাই ঠিক বলেছেন।”
সু শাও হুয়া পাখা তুলে স্বপ্নালু দৃষ্টিতে বলল, “তবু কিনা কিন রাজকুমারী আলাদা, তাঁর দৃষ্টি পেলে প্রাণ গেলেও সার্থক।”
তিনি যাঁর কথা বলছেন, তিনি পিংকাং মহল্লার বিখ্যাত মেয়ে, সুগন্ধী মহল্লার রত্ন—কিন চিং হোং।
লিউ বড় ভাই মনে মনে অবজ্ঞা করলেন, কিন রাজকুমারী অনন্য সুন্দরী, রাষ্ট্রশোকের সময় না হলেও, প্রতি মাসে কেবল একজন অতিথি গ্রহণ করেন, যাঁরা সবাই উচ্চপদস্থ, রাজপরিবারের কেউ না হলে সম্ভাবনাই নেই। তাঁর অনুগত খদ্দেরদের নাম দিয়ে রাজধানী ভরে যাবে, সু শাও হুয়া কি সেই উচ্চপদস্থদের একজন?
এ তো কেবল তাঁর বাবা গন মধ্যপালের উপর নির্ভর করেন, খালা কাং রাজকুমারী, নইলে হংলু মন্দিরের কর্মকর্তা শহরের কোনো গুরুত্বই পেতেন না।