সপ্তম অধ্যায়: ভাঙা পা

“তুমি ঠিকই বলেছো,” লিউ দালাং হাসতে হাসতে সহমত প্রকাশ করল। সে একটি কৌশল ভেবে বের করল এবং প্রস্তাব দিল, “যদি কখনো সুযোগ পাওয়া যায় কিন ছিংহোংকে একবার দেখা যায়, সেই ওষুধের গোলাটি তার হাতে তুলে দাও, হয়তো তার মন জয় করা যাবে।”

সু শাওহুয়ার চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, “এটা তো দারুণ একটি উপায়।”
আরও বড় কথা, যদি কিন ছিংহোং সেই জিনিসটি পছন্দ না-ও করে, তবু সে জানে, সেই জিনিসটি কতটা আসক্তি তৈরি করে, সে বিষয়ে সে অন্য সবার চেয়ে বেশি অবগত। একবার ব্যবহার করলেই, দ্বিতীয়বার ব্যবহারের ইচ্ছা সে অস্বীকার করতে পারবে না।
তবে সেই জিনিসের উৎস গোপন, সে刚刚 লিউ দালাংকে বলছিল দাম বেশি এবং পাওয়া কঠিন, এটা শুধু লিউ দালাংকে আকর্ষণ করার জন্য নয়। এই বিষয়টা তাকে আরও গভীরভাবে ভাবতে হবে। কিন্তু যখনই সে চিন ছিংহোংয়ের অপরূপ মুখের কথা ভাবে, তার হৃদয়ে উত্তেজনা বয়ে যায়।
এমন চিন্তা মাথায় আসতেই, সে পাশে থাকা সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা কথা বলার সময় একটু সাবধান থাকবে। সেই জিনিসটি শুধু দামী নয়, নিষিদ্ধও। যদি তোমাদের মাধ্যমে এই কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, আমাদের কারও জন্যই ভাল হবে না।”
লিউ দালাং তড়িঘড়ি করে হাসিমুখে বলল, “ঠিক ঠিক, ভাইদের চরিত্র তো তুমি জানোই। আমরা যদিও ঠিক ব্যবসা জানি না, তবু সীমা বুঝি। সু ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, এই কথা বাইরে কোনভাবেই যাবে না।”
পাশের অন্য বখাটেরাও তৎক্ষণাৎ সহমত জানাল।
সু শাওহুয়া ঠাণ্ডা গলায় একবার গম্ভীর শব্দ করল, কিছু বলল না।
লিউ দালাং আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সামনে থেকে চিৎকারের আওয়াজ ভেসে এল।
সবাই চোখ তুলে দেখল, সামনে জনসাধারণের মধ্যে বিশৃঙ্খলা, মানুষ এদিক-ওদিক ছুটছে।
কয়েকজন বখাটে ভ্রু কুঁচকাল।
যদিও এখন রাজ্যে অস্থিরতা চলছে, নিচে ছায়া-প্রবাহ, কিন্তু উপরে শান্তি বজায় রাখার চেষ্টা চলছে, শান্তির চেহারা ফুটে উঠেছে। বখাটেরা রাজনীতির কিছু বোঝে না, তারা বাহ্যিকতায় বিভ্রান্ত, মনে করে এই যুগ শান্তিপূর্ণ।
রাজধানী সবসময়ই সমৃদ্ধ, সেখানে স্বর্ণাভ প্রহরী নিরাপত্তা বজায় রাখে। তাছাড়া রাজপ্রাসাদের শোককালীন সময়ে নিরাপত্তা আরও কড়া, কে সাহস করবে এখানে গোলযোগ করতে?
দূর থেকে জনতার চিৎকারে ঘোড়ার পদচিহ্নের শব্দ ও ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি ঢাকা পড়ে গেল।

ঘোড়া সামনে এসে পৌঁছানোর পরই তারা বুঝতে পারল, কারও ঘোড়া ভয় পেয়ে গেছে; ঘোড়া রাস্তার উপর পাগলের মতো ছুটে চলছিল, জনতা ছড়িয়ে পড়ল, সু শাওহুয়া ও অন্য বখাটে, তাদের দাস-ভৃত্যরা আলাদা হয়ে গেল। সু শাওহুয়া আতঙ্কিত হয়ে দৌড়াতে চাইল, ঠিক তখনই তার পা যেন কিছু একটা ছুঁয়ে দিল, সে ভারীভাবে মাটিতে পড়ে গেল।
সে অস্ফুট শব্দে কাতরাল, উঠে দাঁড়াতে চাইল, মাথা তুলে দেখল ঘোড়া ঠিক তার দিকে ছুটে আসছে। সে পাশ কাটাতে পারল না, কেবল দেখল ঘোড়ার খুর তার দিকে ধেয়ে আসছে।
“আহ্—”
রক্তাক্ত চিৎকারে পশ্চিম দীনবাজার কেঁপে উঠল, তবে তখনকার অবস্থায় কেউ এই চিৎকারের দিকে মন দিল না।
পুরুষের পোশাকে লি শেংশি দাঁড়িয়ে ছিল এক পাশে। সে ঠোঁট চেপে, ঠাণ্ডা চোখে সবকিছু দেখছিল।
পশ্চিম বাজারে বহু বিদেশি, সে এখানে এসেছিল পশ্চিম রাজার লোকদের গতিবিধি লক্ষ্য করতে,羽化丹-এর কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি না, কিন্তু এমন দৃশ্য দেখা তার ভাবনার বাইরে।
সে প্রথমে ভেবেছিল, ঘোড়ার আতঙ্কটা কেবল দুর্ঘটনা। বিশৃঙ্খলা শুরু হলে সে নিজেই নিরাপদে সরে গেল। কিন্তু যখন সে দেখল কোথা থেকে এক টুকরো পাথর উড়ে এসে সু শাওহুয়ার পায়ে লাগল, ঘোড়া আবার লক্ষ্যভেদীভাবে সু শাওহুয়ার ওপরে ছুটে গেল, তখনই তার বুঝতে বাকি রইল না, এটা মোটেই “দুর্ঘটনা” নয়; এটা পরিষ্কারভাবে কারও পরিকল্পিত ফাঁদ।
দুঃখের বিষয়, সে তখন বুঝতে পারেনি, না হলে সে নিশ্চয়ই চুপ করে থাকত না। লি শেংশির মুখে গম্ভীর ছায়া, এই কৌশল তাকে সত্যিই অবাক করল।

কাঙ রাজপ্রাসাদ পূর্ব বাজারের কাছে, পশ্চিম বাজার থেকে দূরে, খবর ওখানে পৌঁছায়নি।
কাঙ রাজকুমারীর (কাঙ ওয়াংফেই) সামনে তামার আয়নার সামনে বসে আছে, পাশে দাসীরা তার সাজগোজ করছে।
তার প্রতি মাসে মিংইয়ুয়ান মন্দিরে ধূপ জ্বালানোর অভ্যাস, আজ সেই দিন, তাই সে সাজগোজে মন দিয়েছে।
“জপমালা প্রস্তুত আছে তো?” রাজকুমারী উদাসীনভাবে জানতে চাইল।
“সব প্রস্তুত, মোট তিনটি, রাজকুমারীর নির্দেশ অনুযায়ী—একটি আমাদের যুবকের জন্য, একটি আমাদের যুবতীর জন্য, আরেকটি সু পরিবারের বড় ছেলের জন্য। আজ মন্দিরে গিয়ে পুরোহিতের দ্বারা আশীর্বাদ করিয়ে পাঠানো হবে।”
রাজকুমারী সন্তুষ্ট হাসল, “মাসি, তোমার কাজে আমি নিশ্চিন্ত।”
বলেই সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “শাওহুয়া ছেলেটা, আমি বেশি আদর করি, তাতে তার দোষ নেই। বড় বোন চলে যাওয়ার পর, তার সৎ মা মুখে হাসে, মনে কঠোর; সে কখনো অত্যাচার করে না, কেবল আদর দিয়ে ছেলেকে নষ্ট করে দিয়েছে। আমি যদি একটু বেশি না আদর করি, সৎ মায়ের কোনো ভয় থাকবে না, তখন তো শাওহুয়ার শুধু হাড়ই অবশিষ্ট থাকত।”
“রাজকুমারী দয়ালু, তরুণদের স্নেহ করেন। বড় মা উপর থেকে নিশ্চয়ই তোমার প্রতি কৃতজ্ঞ।”

রাজকুমারী মাথা নাড়ল, “কৃতজ্ঞতায় কী আসে যায়! আমি শুধু নিজের অক্ষমতার জন্য আফসোস করি। যদি আমি একটু বেশি ক্ষমতাবান হতাম, তাহলে হোংলু মন্দিরের প্রধানকে ভয় দেখানো সহজ হত। সে এখন আমাকে সম্মান করে, কিন্তু পেছনে গুয়ান ঝি নামের সেই প্রভাবশালী উজিরের ওপর ভর করেছে, তাই সে সাহসী। কিছুদিন আগে তার সৎ স্ত্রী শাওহুয়ার পথে বাধা দিল, আমি সামান্য বাধা দিলাম, সে উল্টে আমার ওপর রাগ দেখাল, বলল আমি তার পারিবারিক কাজে অযথা হস্তক্ষেপ করছি।”
এ কথা বলতে বলতে রাজকুমারী আরও রাগে ফুঁসে উঠল, “সাবেক সম্রাট উজিরদের গুরুত্ব দিতেন, নতুন সম্রাট কিন্তু তা করেন না। নতুন সম্রাট চৌ পরিবারকে সমর্থন দিয়ে ক্ষমতায় এসেছে, চৌ পরিবার আর উজিরদের সম্পর্ক আগুন-জলের মতো। দেখা যাক, সেই ভাগ্যবান মধ্য পাহাড়ের নেকড়ে কতদিন দাপিয়ে থাকতে পারে!”
এই কথা শুনে মাসি কিছু বলেনি, মাথা নিচু করে সাজগোজের কাজে ব্যস্ত রইল।
রাজকুমারী খুব দ্রুত সাজগোজ শেষ করল, উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, এমন সময় এক দাসী তাড়াহুড়ো করে ঘরে ঢুকল।
“এত অশান্তি, রাজকুমারীকে বিরক্ত করো না!” মাসি ধমক দিল।
দাসী তড়িঘড়ি跪য়ে পড়ল, ভীত কণ্ঠে বলল, “রাজকুমারী, খারাপ খবর, সু পরিবারের বড় ছেলের দুর্ঘটনা ঘটেছে।”
রাজকুমারী হঠাৎ দাসীর দিকে তাকাল, মুখে অন্ধকার ছায়া, “কী হয়েছে? তার সৎ মা কি আবার শাওহুয়ার কোনো ক্ষতি করেছে?”
“আমি জানি না, শুনেছি, সু পরিবারের বড় ছেলে আজ লিউ পরিবারের বড় ছেলেদের সঙ্গে পশ্চিম বাজারে ঘুরতে গিয়েছিল। ওখানে এক বিদেশি ব্যবসায়ীর ঘোড়া হঠাৎ পাগল হয়ে যায়, বাজারের রাস্তায় ছুটে বেড়ায়, আর ঠিক তখনই সু পরিবারের বড় ছেলের ওপর ছুটে যায়, সরাসরি ছেলেটির শরীরের ওপর দিয়ে চলে যায়…”
বাক্য শেষের দিকে দাসীর কণ্ঠ আরও ক্ষীণ হয়ে গেল, যেন রাজকুমারীর রাগের ভয়ে সে চুপ করে থাকল।
“শাওহুয়া… শাওহুয়া… শাওহুয়ার পাশে যারা ছিল তারা কীভাবে তাকে রক্ষা করল না? ঘোড়া তার শরীরের ওপর দিয়ে চলে গেল, এ কেমন অবহেলা!”
রাজকুমারী উদ্বিগ্ন হয়ে চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল, “সেনাপতি আর নিরাপত্তাকর্মীরা কী করছে? স্বর্ণাভ প্রহরীরা কী করছে? শান্তির সময়ে, সম্রাটের রাজধানীতে, কীভাবে পশ্চিম বাজারে ঘোড়া পাগল হয়ে গেল অথচ কেউ থামালো না?”
রাজকুমারী যত ভাবছে, তত রাগে বুক ধুকধুক করছে। সে চারপাশে দাস-ভৃত্যদের দিকে তাকাল, চোখ বড় করে, উত্তেজিত হয়ে সামনে থাকা দাসীকে লাথি মেরে চিৎকার করল, “তোমরা সবাই এখানে দাঁড়িয়ে আছ কেন? সেনাপতি আর প্রহরীরা যদি অযোগ্য হয়, তোমরাও কি অযোগ্য? তাড়াতাড়ি গাড়ি প্রস্তুত করো! আমি শাওহুয়ার খোঁজ নিতে যাচ্ছি।”
বুকের মধ্যে যন্ত্রণার ঢেউ উঠল, তবু দাসীরা কোনো ভাব প্রকাশ করল না। তারা তাড়াতাড়ি উঠে গিয়ে ব্যবস্থা করতে লাগল।