অধ্যায় চৌদ্দ: স্বর্গের আশীর্বাদ

ঘরে একে অপরের মাঝে জড়িয়ে থাকা নারী-পুরুষেরা羽化丹ের ধূপের প্রভাবে মনোযোগ হারিয়ে বিভোর ছিল, তারা মোটেও বুঝতে পারেনি কী ঘটছে, ফলে容治 খুব সহজেই ঘর ছেড়ে চলে যেতে পেরেছিল।

নিজের ঘরে ফিরে আসার পর容治র মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত কঠোর; এর কারণ কেবল কোমরের ক্ষত নয়, বরং আজ রাতের খেলা। সত্যি বলতে, আজকের ফাঁদ খুব সূক্ষ্মভাবে সাজানো হয়নি, তবুও তাকে বাধ্য হয়ে এতে পা রাখতে হয়েছিল। সে জানত, প্রতিপক্ষ ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে পরীক্ষা করছে। আসলে সমস্যার সমাধান সহজ; সে যদি এমনভাবে আচরণ করত যেন কিছুই ঘটেনি, তাহলে প্রতিপক্ষ তার দুর্বলতা বুঝতে পারত না, পরীক্ষার উদ্দেশ্য ব্যর্থ হত।

কিন্তু সে সেটা করতে পারত না। কারণ, সেই ধূপ羽化丹—একটি বস্তু যা অবাধে ছড়িয়ে পড়লে পুরো সাম্রাজ্যকে ধ্বংস করতে পারে। ঘরে ফিরে সে কোমরে রক্তাক্ত দাগের দিকে তাকিয়ে বুঝল ক্ষত আবার ফুটে উঠেছে। সে পোশাক খুলে নিজেই ওষুধ লাগাল। এই ছুরি-ঘা ছিল গভীর; সেই ভিন্ন বাড়ির আততায়ী সত্যিই তার প্রাণ নিতে চেয়েছিল, তাই আঘাতে কোনো দয়া দেখায়নি। আর আজ রাতের আততায়ী...

তার অনুমান ঠিক হলে, এই দুই জন সম্ভবত একই ব্যক্তি। সে ছিল এক অনাথ, এক যোদ্ধা তাকে দত্তক নিয়েছিল, ফলে ছোটবেলা থেকেই সে কৌশল শিখে দক্ষ যোদ্ধা হয়েছিল। ছোটবেলায় সে ভাবত, তার পালক পিতা শুধু একজন সাধারণ যোদ্ধা, পাহাড়ে শিকার করে জীবনযাপন করেন। পরে সে জানতে পারে, তার পালক পিতার নাম袁景; তিনি ছিলেন北齐র বিখ্যাত সেনাপতি, এবং মৃত襄成侯র সমকক্ষ।

জীবিত অবস্থায়袁景র জন্য রাজপরিবারে তেমন স্থান ছিল না, নানা অবিচার ও অপমানের শিকার হন, এমনকি রাজপরিবারের ষড়যন্ত্রে বন্দীও হন। পুরনো সহচরদের সহায়তায় পালিয়ে যেতে সক্ষম হন, অবশেষে পাহাড়ে নাম-পরিচয় গোপন করে জীবন কাটান।

容治袁景র কাছ থেকে সম্পূর্ণ কৌশল শিখেছিল, নিজের দক্ষতা নিয়ে সে অহংকার করত। তবু দুইবারের সংঘর্ষেই সে পরাজিত হয়েছে; প্রথমবার তো প্রাণ হারানোর উপক্রম হয়েছিল, দ্বিতীয়বার সে শুধু প্রাণ নিয়ে ফিরতে পেরেছে, কারণ প্রতিপক্ষের হত্যার ইচ্ছা ছিল না।

আততায়ী কে?

আততায়ীর উচ্চতা容治র চেয়ে একটু কম, তবে খুব বেশি নয়; দেহের গঠনও নিরপেক্ষ, লিঙ্গ বোঝা যায় না। যদি নারী হয়, সে পা টেনে বুক বাঁধতে পারে। মুখের উপরের অংশে বয়সের ছাপ ছিল, মনে হয় বিশ বছরের কাছাকাছি।

অনুমান করা যায়, আততায়ী ও容治র বয়সে খুব বেশি পার্থক্য নেই।容治 নিজের দক্ষতা জানে; সমবয়সীদের মধ্যে তার সমকক্ষ খুব কম, আর তাকে হারাতে পারে এমন কেউ北齐তে আছে মাত্র একজন—襄成侯顾凌虚।

সেই顾凌虚 কি?容治 ভাবল।

顾凌虚র পিতা মৃত襄成侯র ভাগ্য袁景র মতোই; ষড়যন্ত্রের শিকার, পালিয়ে যেতে বাধ্য।

তবে襄成侯কে ফাঁসানোর পেছনে ছিল রাজকর্মচারীরা।襄成侯 পালিয়ে西昌 পৌঁছালে西戎ের আক্রমণ আসে,襄成侯 প্রাণপণ প্রতিরোধ করে দেশ রক্ষা করেন, নিজের জীবন দিয়ে西昌 ও পরিবারকে রক্ষা করেন।

সত্যি বলতে, রাজসভা顾凌虚র কাছে ঋণী;襄成侯西昌 রক্ষা করতে গেলে বিভিন্ন প্রদেশ সহায়তা করেনি, তাই襄成侯 যুদ্ধে নিহত হন।

এরপর থেকে西昌 রাজসভায় এক ধরনের অস্বস্তি হয়ে দাঁড়ায়।顾凌虚 রাজসভাকে অবজ্ঞা করে, তবু গুরুত্বপূর্ণ স্থান পাহারা দেয়, বিদ্রোহ করে না; রাজসভা তাকে চালিত করতে পারে না, দমন করারও উপায় নেই।

顾凌虚র মনে রাজসভা সম্পর্কে ক্ষোভ আছে।

容治র মোকাবেলা করা আততায়ী কেমন, তা সে এখনো জানে না; তবে সে জানে, আততায়ী北齐তে অশান্তি ছড়াতে চায়।

顾凌虚 এমন করতে চাইলে, তা অস্বাভাবিক নয়।

তবে顾凌虚 ইতিমধ্যে আবেদন করেছে, রাজশোক শেষ হলে রাজসভায় যোগ দেবে; তাহলে সে কেন এখন এলো? সম্ভবত望京তে তার অনেক গুপ্তচর আছে, সুযোগ বুঝে এসেছে।

তেমনটা অসম্ভব নয়, তবে আরও এক জনের ওপর容治র সন্দেহ আছে। কিছুদিন আগে陈润র কাছে শোনা যায়, দক্ষিণ晋 থেকে আসা এক গুপ্তচর ধরা পড়েছে।陈润 কী ভাবে জিজ্ঞাসাবাদ করেছে জানে না, তবে সে অনেক তথ্য আদায় করেছে।

管知容治কে এতে জড়াতে দেয়নি,容治র জানা নেই।

শুধু陈润র কাছ থেকে শোনা, দক্ষিণ晋 থেকে এক গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি এসেছে, মনে হচ্ছে内卫র প্রধান নিজে北齐তে এসেছেন।

দক্ষিণ晋র内卫宏兴帝র হাতে থাকা এক ধারালো তলোয়ার, আর内卫র প্রধান赤霄 সেই তলোয়ারের ধার।

赤霄, রাজপথের তলোয়ার। দক্ষিণ晋র জাতীয় রক্ষার তলোয়ার,宏兴帝赤霄কে তার হাতে দিয়েছেন, তার গুরুত্ব স্পষ্ট।

赤霄র পরিচয় কেউ জানে না, পুরুষ না নারী, তবে宏兴帝 রাজক্ষমতা ফিরে পাওয়ার পর晋宁长公主 ছাড়া内卫ই সবচেয়ে বেশি অবদান রাখে।

赤霄 ও晋宁长公主宏兴帝র দুই প্রধান সহায়।

容治 দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল; কিন্তু সে যেই হোক, সতর্ক থাকা ছাড়া উপায় নেই, সে অবশ্যই কোনো সুযোগ খুঁজবে...

এখানে এসে,容治র ওষুধ লাগানোর হাত থেমে গেল। আততায়ী既有请君入瓮之心, অর্থাৎ ফাঁদে ফেলতে চায়, তাই容治কে সব সময় নজরদারিতে রাখবে, আর আততায়ীর দক্ষতা容治র চেয়ে বেশি,容治র পক্ষে এড়ানো অসম্ভব।

容治 ভাবতে ভাবতে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, ঠোঁট চেপে ধরল। এই পরাধীনতার অসহায়তা সে বহুদিন অনুভব করেনি।

এদিকে李盛袭 খুব দ্রুত赵妤 থেকে খবর পেল। নির্বাচিত নারীরা সত্যিই长乐坊তে রাখা হয়নি। তাদের京郊র এক ভিন্ন বাড়িতে রাখা হয়েছে।

সেই বাড়ি管知র নামে, শুনা যায়永平帝র লেখা সেখানে আছে।

গোপন, কিন্তু যথেষ্ট ভয়ানক।管知র নামের কারণে সাধারণ কর্মকর্তা সাহস করে ঢুকতে পারে না।先帝র লেখা বাড়ির রক্ষার জন্য অমূল্য,周侍中 নিজে এলেও কিছুটা ভয় পাবে।

এটা সত্যিই কঠিন কাজ।

তাই যখন盈笑李盛袭কে রিপোর্ট দিল, তার মুখে চিন্তার ছাপ ছিল,李盛袭 হাসতে হাসতে বলল, কণ্ঠে সাহসী ঝলক, বীরের আত্মবিশ্বাস।

“陈润 খুব চালাক, ভাগ্য আমার পক্ষেই।”李盛袭 হাততালি দিল,梁音艳丽眉眼র বাইরে নায়কের উজ্জ্বলতা প্রকাশ পেল।

管知র বাড়িতে রাখা মানে管知কে সরাসরি জড়ানো যায়।周氏কে যদি যথেষ্ট কারণ দেওয়া যায়,周氏 নিশ্চয়ই আঁকড়ে ধরবে।周氏 সক্রিয় হলে, ঘটনাটি বড় হয়ে ছড়াবে।

আর先帝র লেখা元嘉帝র সুনাম ধ্বংস করার বড় অস্ত্র। খবর ছড়িয়ে পড়লে, সাধারণ মানুষ শুধু জানবে সেই বাড়িতে রাজা লিখেছেন,先帝 না বর্তমান, কেউ খোঁজ নেবে না।

তখন元嘉帝র কাঁধে দুর্নামের বোঝা পড়বে। তখন জনমত উস্কে দিয়ে রাজা ও গত বছরের源州র দুর্ভিক্ষ, এবারের宛州র তুষার দুর্যোগকে একত্র করা যাবে, জনসাধারণ উত্তেজিত হবে,元嘉帝 বাধ্য হবে আত্ম-অনুতাপ ঘোষণা করতে।

সিংহাসনে বসার শত দিনও পেরোয়নি, এমন রাজা কি স্থির থাকতে পারে? যদি রাজা অস্থির হয়, ক্ষমতা বারবার বদলায়, তাহলে দুর্যোগের সূত্রপাত হবে।

留今 ও盈笑 তখনো পুরোপুরি বুঝতে পারেনি,李盛袭 উচ্ছ্বসিত ছিল, ব্যাখ্যা না দিয়ে বলল, “花鸟使র ব্যাপারটি এবার শেষ করতে হবে, ভালোভাবে পরিকল্পনা দরকার। এখন容治র ওপর নজর রাখতে পারছি না, সাধারণ কেউ তার ওপর নজর রাখতে পারবে না। তাই吴旸কে ফিরিয়ে এনে容治র ওপর নজর রাখতে বলো।”

শেষে সে盈笑র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “吟枝র অসুখ কেমন?”