অধ্যায় চুরানব্বই: মনের কথা উজাড়

তিনি সত্যিই খবর ফাঁস করেননি, কিন্তু তার কী অধিকার ছিল নিশ্চিত করার যে, এর ফলে তার কন্যার মৃত্যু হবে না? পেছনের লোকটির সঙ্গে তার সম্পর্কই তো শুরু থেকে অসম ছিল; তার আর কোনো মূল্য না থাকলে, লোকটি কেনই বা তার কন্যাকে বাঁচিয়ে রাখবে?

চোখের কোণ বেয়ে একটি ঘোলা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। সে সামনে দাঁড়ানো লি শেংসিকে দেখল।

লি শেংসি বুঝতে পারল, তার মন নরম হয়েছে, তাই সে বলতে লাগল, “কিন্তু আমি অন্যরকম। তোমার কাছে এখনো আমার দরকার আছে। তোমার স্বজনদের জীবন তোমার হাতেই রয়েছে। তুমি যদি আমার কাছে সব কথা খুলে বলো, আমি তাদের মারব না। শেষ পর্যন্ত, আমার তো এমনিতেই কোনো লাভ নেই, তাহলে আমি কেন অকারণে এত বড় ঝামেলা নিয়ে সাধারণ লোকজনকে হত্যা করতে যাব? অন্তর্গত প্রহরীদের নাম খারাপ বটে, কিন্তু তারাও অনর্থক বিপদ ডেকে আনে না।”

লি শেংসি তু চাংয়ের মুখে গুঁজে দেওয়া কাপড়ের গুচ্ছটি সরিয়ে নিল। সে স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে বসে তার সামনে বসা তু চাংকে তাকিয়ে দেখছিল।

এই মুহূর্তে সে আর তু চাং আত্মহত্যা করবে বলে চিন্তিত ছিল না।

“আমি তোমাকে অনুরোধ করছি, আমার মেয়েটাকে বাঁচাও। ও এখনো ছোট, সব দোষই আমার। তুমি যদি ওকে বাঁচাও, আমি তোমাকে সব বলে দেব।” সে নিচু গলায় করুণ অনুরোধ করল, তার পুরোনো কঠোর ভাবের একটুকুও আর অবশিষ্ট নেই।

লি শেংসির চোখ সামান্য অন্ধকার হয়ে এল। এই সময়ে তু চাং কেন এতটা সরলভাবে এমন দাবি করছে, তা নিয়ে সে বিস্মিত হলো। হয়তো তু চাং জানত, সে তাকে অবশ্যই মেরে ফেলবে।

সে নিজের গোপন কথা দিয়ে লি শেংসির কাছ থেকে একটি প্রতিশ্রুতি আদায় করতে চাইছে, অথবা মৃত্যুর আগে শেষবারের মতো নিজেকেই নিজে ভুলিয়ে রাখতে চাইছে।

কিন্তু লি শেংসি তাকে নিরাশ করল। “তোমার মেয়েকে উদ্ধার করতে হলে আগে লোকটিকে খুঁজে বের করতে হবে। তুমি এতদিন তার সঙ্গে কাজ করেছ, তুমি কি জানো সে কে? নাকি তোমার দেওয়া খবর এতটাই যথেষ্ট যে, আমি তোমার পেছনের লোকটিকে খুঁজে বের করতে পারব?”

তু চাং থমকে গেল। সে পাঁচ বছর ধরে পেছনের লোকটির সঙ্গে লেনদেন করে আসছে। আজ পর্যন্ত তার পরিচয় সে জানতেই পারেনি। তার জানা সামান্য যে খবর, তা দিয়ে সামনে থাকা এই মানুষটি পেছনের লোকটিকে খুঁজে পাবে—এমন সম্ভাবনা প্রায় নেই বললেই চলে। আর যদি সে সত্যিই খুঁজেও পায়, ততদিনে তার মেয়ের কী পরিণতি হবে, কে তা বলতে পারে?

লি শেংসি সরাসরি তাকে প্রত্যাখ্যান করেনি, কিন্তু অন্য উপায়ে স্পষ্ট করে দিল যে তার দাবি কতটা হাস্যকর।

“তুমি যখন আমার মেয়েকেই বাঁচাতে পারো না, তাহলে আমি কেন তোমাকে বলব?” তু চাং গর্জে উঠল।

লি শেংসির মুখাবয়ব শীতল, সে হালকা বিদ্রূপভরে বলল, “তোমার পেছনের লোকের সঙ্গে আমার বহু দিকেই অমিল, কিন্তু একটি দিক একই। এখন আমি ছুরি, আর তুমি কাটা মাংস। আমি হয়তো তোমার মেয়েকে বাঁচাতে পারব না, কিন্তু তোমার পুরো বংশটাকে মেরে ফেলতে পারি। তোমার সামনে আছে কেবল দুটি পথ—এক, তুমি তোমার সমগ্র পরিবার নিয়ে মরে যাও। দুই, তুমি আমাকে সব বলো, তারপর তুমি নিজে মরো। আমার সঙ্গে শর্ত জুড়ে দেওয়ার অধিকার তোমার কোথায়?”

হ্যাঁ, এই মানুষটি তো তার সমগ্র বংশকে হুমকি দিতে পারে, তাহলে সে কি কোনো দয়ালু-নির্দোষ মানুষ হতে পারে? সে তার মেয়েকে বাঁচাবে কেন? সে তার পরিবারকে ছেড়ে দিতেও রাজি হয়েছে—এটাই তার পক্ষ থেকে সবচেয়ে বড় ছাড়।

তার পেছনের লোকটির সঙ্গে লেনদেনই ছিল অসম, আর এই সামনের মানুষটির সঙ্গে তা আবার কীভাবে সমান হতে পারে? শুধু এতটুকুই যে, তার শর্তগুলো কিছুটা বেশি বিশ্বাসযোগ্য।

তু চাং চোখ বুজল। বাঁধ ভাঙা জলের মতো অশ্রু ঝরে পড়তে লাগল। অনেকক্ষণ পর সে একটু সামলে নিয়ে লি শেংসির দিকে তাকাল। “আমি যা জানি, সত্যিই খুব কম। বিশ্বাস করা না-করাটা তোমার ইচ্ছে।”

লি শেংসি এ কথা শুনে তার মুখ খানিক নরম করল। “তাহলে খোলাসা করে বলো।”

“পাঁচ বছর আগে, আমি কারাগারে ঢোকার পর, কেউ আমার মেয়ের ঘুঙুর নিয়ে আমার কাছে এসেছিল, আর আমাকে তার হয়ে কাজ করতে বাধ্য করেছিল। সেনাবাহিনীতে আমার যুদ্ধকৌশল শীর্ষস্থানীয়দের মধ্যে পড়ে, জেনারেল শু-ও আমাকে বহুবার পরামর্শ দিয়েছিলেন। হয়তো সে আমার দক্ষতাই পছন্দ করেছিল, তাই আমাকে বের করে এনে তার হয়ে সৈন্য প্রশিক্ষণ ও মানুষ হত্যা করাতে লাগাল। তার অধীনে আমার মতো আরও অনেক লোক আছে। আমরা প্রত্যেকে একেক দল মানুষকে নিয়ে প্রশিক্ষণ দিই।”

“প্রশিক্ষণ?”

“আসলে সৈন্যদের প্রশিক্ষণ নয়, সেই মৃত্যুদূতদের দলটাকে প্রশিক্ষণ দিতাম। ওদের ছোটবেলা থেকেই লালন-পালন করা হয়েছে, কেবল মানুষ মারতেই পারে। সে আমাদের দিয়ে ওদের প্রশিক্ষণ করাত, যাতে ওরা সত্যিকারের সৈনিক-অফিসারে পরিণত হয়, কেবল মানুষ মারার যন্ত্র না থাকে।”

যোগ্য সেনানায়ক গড়ে তোলা—এই পরিকল্পনা নিঃসন্দেহে ছোটখাটো নয়। লি শেংসির দৃষ্টি আরও গাঢ় হয়ে এল। সে আবার জিজ্ঞেস করল, “পাঁচ বছর ধরে তুমি তাকে একবারও দেখোনি?”

সে মাথা নাড়ল। “না। সে সবসময় নিজের আস্থাভাজন লোককে পাঠাত। তার লোকও খুব সাবধানী ছিল। আজ পর্যন্ত আমি জানি না, সেই আস্থাভাজনের চেহারা কেমন।”

“তাহলে তোমরা তাকে চিনতে কীভাবে? কেউ ভণিতা করলে বুঝতে না পারতে?” লি শেংসি কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।

“সে যখনই আমার সঙ্গে দেখা করতে আসত, তখন আমার মেয়ের ঘুঙুরটা সঙ্গে আনত।” এই কথা বলতে গিয়ে তার কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল। সে আগেই জানত, লোকটি ভালো মানুষ নয়; সম্ভবত নিজের এই দশায় পড়ার সঙ্গেও তার সম্পর্ক আছে। কিন্তু তার মেয়ে যখন কারও হাতে জিম্মি, তখন সে আর কী-ই বা করতে পারে?

“এত বছরে তুমি তোমার মেয়েকে দেখেছ?” তাই তো, তু চাংয়ের মধ্যে এতটুকু মানবিক কোমলতা কেন রয়ে গেছে, তা বোঝা গেল। তার পেছনের লোকটিই তো মানবিক টানকে হাতিয়ার বানিয়ে তাকে বেঁধে রেখেছে। যদি তার মধ্যে মানবিক বোধই না থাকত, তবে তাকে বেঁধে রাখবে কীসের দ্বারা?

তু চাং মাথা নাড়ল। “প্রতি মাসে আধা ঘণ্টা করে আমি দূর থেকে আমার মেয়েকে একবার দেখার সুযোগ পাই।”

একেবারেই তার মেয়ের সঙ্গে কথা বলা যেত না।

লি শেংসি বুঝে গেল। এরা চাইছিল না তু চাং আর তার মেয়ে পরস্পরের সঙ্গে কোনো যোগসূত্র গড়ে তুলুক। “কে তোমাকে বাইরে বের করেছিল?”

তু চাং মাথা নাড়ল। “জানি না, তবে আন্দাজ করি, একজন বড় লোক হবে।”

কারাগারের সবচেয়ে গভীর বন্দিশালা থেকে তাকে যে টেনে তুলতে পারে, সে সাধারণ মানুষ কীভাবে হতে পারে?

“তুমি বললে প্রতি মাসে একবার তোমার মেয়েকে দেখতে পেতে। তোমার মেয়ে তখন কী করত? না, আমি বলতে চাইছি, তুমি যখনই তাকে দেখেছ, সে কী করছিল? কেমন পরিবেশে ছিল?” পেছনের লোকটি নিশ্চয়ই তু চাংয়ের মেয়েকে এমনি এমনি পুষে রাখেনি। সে অবশ্যই তাদের কাজে লাগত।

“সে পাহাড়ে থাকত। তারা তাকে কী কাজ দিত, আমি জানি না। আমি যখনই তাকে দেখতাম, সে পাহাড়ে ওষুধি গাছ তুলত। বোধহয় দাসী হিসেবে ব্যবহার করা হতো।” তু চাং চোখ বুজে ফেলল।

“তাকে সঙ্গে নিয়ে পালালে না কেন?”

“কেউ আমার পিছু নিয়েছিল, আমি আদৌ কিছু করতে পারতাম না।”

“তুমি কি কখনো তাকে নিয়ে পালানোর কথা ভাবোনি?” কেউ পিছু নিলে সেটা অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু তবু তো অন্তত চেষ্টা করা উচিত ছিল।

“ভেবেছিলাম।” তু চাং ভ্রু কুঁচকাল। মনে হলো, কোনো সুখকর নয় এমন স্মৃতি তার মনে পড়েছে। “একবার আমি তাকে নিয়ে পালানোর চেষ্টা করেছিলাম। সেইবার... সেইবার... আমি আগে আমার আশেপাশের লোকদের অজ্ঞান করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু হাতে নেওয়ার আগেই ধরে ফেলে। তারপর আমাকে বেঁধে ফেলা হয়। ওরা আমার চোখের সামনে আমার মেয়ের পাশে একটি সাপ ছেড়ে দিল—একটি বিষধর সাপ। সামান্য কিছু হলেই ওর প্রাণ চলে যেত... ও তখনও এত ছোট ছিল...”

এখানে এসে তার কণ্ঠে কান্নার রং লেগে গেছে।

“সে সবসময় তোমার ওপর নজর রাখত, তাই তুমি আঘাত করার আগেই আগেভাগে তোমাকে থামিয়ে দিতে পারত?”

তু চাং মাথা নাড়ল। “তারপর থেকেই আমি ভাগ্যকে মেনে নিয়েছি। যা-ই হোক, তার হাত থেকে তো পালানো যাবে না। বরং এভাবেই সহ্য করে যাই—এক বছর পারলে এক বছর, দুটো বছর পারলে দুটো। অন্তত নিজের মেয়ের জন্য আরও দু-চার বছর বাঁচিয়ে রাখব।”

লি শেংসি তার দুরবস্থার জন্য সহানুভূতিশীল হলেও, অতীতের ন্যায়-অন্যায় এখন আর আলাদা করে বোঝা যাচ্ছিল না। সে আর বিষয়টি গুছিয়ে নিতে চাইল না। “কোন পাহাড়? মাসের কোন সময়?”

তু চাংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। খুব দ্রুত সে লি শেংসির উদ্দেশ্য টের পেয়ে গেল। “তুমি যদি তেমন কিছু করতে যাও, আমার মেয়ের মৃত্যু অবধারিত!”

সে বোকা নয়। পাহাড়টির কথা বলে দিলে, এই মানুষটি সূত্র ধরে ধরে হয়তো তার পেছনের লোকটির সামান্য আভাসও পেয়ে যেতে পারে। কিন্তু তার আগেই তার মেয়ে মারা যাবে।