৬৩তম অধ্যায়: প্রতিপক্ষের ফাঁদে ফাঁদ পাতা

লিশেং শি মাথা নাড়লেন, "ধীরে ধীরে অপেক্ষা করো, সামান্য অসাবধান হলেই জানালা দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়বে। আপাতত কোনো পদক্ষেপ নয়, আগে জানতে হবে, এরা কি সত্যিই আমাকে মারতে এসেছে, নাকি কেবল আমার পরীক্ষা নিচ্ছে।"

যদি হত্যার উদ্দেশ্য হয়, তাহলে ব্যাপারটা সহজ, পরিকল্পনাকারীকে মেরে ফেললেই হয়। আর যদি পরীক্ষা, তাহলেও ব্যাপারটা সহজ, ধৈর্য ধরে থাকলেই চলবে।

লিশেং শি লিউ জিনকে আঁকড়ে ধরে, নির্লিপ্ত মুখে ছুটতে থাকা ঘোড়ার গাড়িতে বসে আছেন, কতক্ষণ কেটে গেছে বুঝতে পারলেন না, হঠাৎ বাইরের থেকে প্রচণ্ড এক ঝাঁকুনি এল, লিশেং শি আর লিউ জিন মনে করলেন যেন আকাশ–জমিন ঘুরপাক খাচ্ছে, লিউ জিন প্রায় দৌড়ে দরজা খুলে বেরোতে যাচ্ছিল, কিন্তু লিশেং শি শক্ত করে ধরে রাখলেন।

অনেকক্ষণ পর গাড়িটা একেবারে থামল, লিশেং শি লিউ জিনের দিকে একবার তাকালেন, কিন্তু লিউ জিন তখনো কিছুই বুঝে উঠতে পারছিল না, নিরুপায় হয়ে লিশেং শি তাকে অজ্ঞান করে দিলেন, আর নিজে আতঙ্কিত ভঙ্গিতে বসে রইলেন।

গাড়ির দরজা খুলল বাইরে থেকে, লিশেং শির চোখের সামনে উদ্ভাসিত হল এক উজ্জ্বল, সম্মোহনী মুখ।

রং ঝি আতঙ্কিত লিয়াং ইনের দিকে ও অজ্ঞান লিউ জিনের দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকালেন, ভাবলেন, এরা কি খুবই স্থির–চরিত্রের, নাকি সত্যিই নির্দোষ? "এই মহিলার কোনো ক্ষতি তো হয়নি তো?"

লিশেং শি মাথা নাড়লেন, নিজের উৎকণ্ঠা চাপা দিয়ে বললেন, "অনেক ধন্যবাদ... অনেক ধন্যবাদ আপনাকে।"

রং ঝি কোমল কণ্ঠে বললেন, "উন্মত্ত ঘোড়াগুলোকে আমি সামলে দিয়েছি, আপনাকে আর চিন্তা করতে হবে না।"

"ধন্যবাদ আপনাকে," কৃতজ্ঞতায় বললেন লিশেং শি। আসলে "লিয়াং ইন" একবার রং ঝিকে দেখেছেন, আগেরবার মিংইউয়ান আশ্রম থেকে নামার পথে বাঁশের কুটিরে, তবে তখন দু'জনের তেমন কথা হয়নি, তাই এবার দেখা হলেও কেউ উল্লেখ করলেন না সেই ব্যাপার।

লিশেং শি রং ঝির পেছনে তাকালেন, দেখলেন ঘোড়াগুলো বেশ শান্ত হয়ে গেছে, মনে হচ্ছে এই ঘটনার পেছনে রং ঝিরই হাত রয়েছে।

"গাড়ির কুড়ি কোথায়?" লিশেং শি কপাল কুঁচকালেন, রং ঝি তাকে পথ ছেড়ে দিলেন।

বাইরে প্রচণ্ড বৃষ্টি, লিশেং শির পক্ষে নেমে যাওয়া সম্ভব নয়, তাঁকে গাড়িতেই বসে চারপাশে তাকাতে হল।

"সম্ভবত একটু আগে পড়ে গিয়েছিল, ও চলে আসছে।"

রং ঝি বৃষ্টির দিকে তাকালেন, দেখলেন কুড়ি খোঁড়াতেখোঁড়াতে এগিয়ে আসছে, গাড়ির পাশে এসে লিশেং শিকে সালাম করল, "মহিলা, আমার অক্ষমতার জন্য দুঃখিত, ঘোড়া সামলাতে পারিনি।"

লিশেং শি মাথা নাড়লেন, "তোমার পা ঠিক আছে তো?"

"আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, শুধু আর সম্ভবত গাড়ি চালাতে পারব না," কষ্টের সঙ্গে বলল কুড়ি।

লিশেং শি খানিকটা দুঃসময়ে পড়েছেন, রং ঝি তৎক্ষণাৎ বললেন, "আপনি যদি অনুমতি দেন, আমি আপনাকে পৌঁছে দিতে পারি।"

লিশেং শির মুখে সংশয়, "এভাবে আপনাকে কষ্ট দেব কী করে?"

রং ঝি মাথা নাড়লেন, "কিছু না, শুধু এই বৃষ্টিভেজা স্লিপার রাস্তায়, রাতও ঘনিয়ে এসেছে, হয়তো আপনাকে কিছুটা বিরক্ত করতে হবে।"

লিশেং শির মুখে লাজুক হাসি, মাথা নাড়লেন, "আমার পাহাড়ের মধ্যে একটা বাড়ি আছে, অনেক অতিথি ঘরও রয়েছে, আপনি চাইলে সেখানে কিছুদিন থাকতে পারেন।"

"অনেক ধন্যবাদ আপনাকে।"

"না না, এ কিছুই নয়," লিশেং শি বলেই দরজা বন্ধ করলেন, কুড়িকে রং ঝিকে পথ দেখাতে বলে দিলেন।

গাড়ির নড়াচড়া টের পেয়ে লিশেং শি চোখ বন্ধ করলেন, নিজের ঘাড়ে হাত দিয়ে দেখলেন, প্রসাধনী আর ত্বকের নিচে রয়েছে হালকা দাঁতের চিহ্ন। ভাগ্যিস তিনি বরাবর সতর্ক, নইলে কে ভেবেছিল রং ঝি এমনটা করতে পারে? এত দ্রুত লিয়াং ইনের মাথায় এসে পড়েছে সন্দেহ।

যেহেতু সে তদন্ত করতে এসেছে, তদন্ত করুক, যা খুশি করুক।

তিনি লিউ জিনকে হালকা চাপড়ে জাগিয়ে তুললেন। লিউ জিন ঘাড় ঘষতে ঘষতে সন্দিগ্ধ চোখে তাকালেন, তার খেয়াল ঠিক থাকলে তো নেত্রীই তাকে অজ্ঞান করেছিলেন।

লিশেং শি আঙুল ঠোঁটে তুলে চুপ থাকতে বললেন, তারপর নিচু গলায় বললেন, "সেই ঘোড়ার ভয়ে তুমি অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলে, বাইরে ঐ ভদ্রলোকের জন্যই রক্ষা পেয়েছ।"

বলে আবার নিঃশব্দে "রং" শব্দটি বললেন, লিউ জিন তখন সব বুঝলেন।

খুব তাড়াতাড়ি সবাই পৌঁছালেন清泉山庄–এ। রং ঝি–কে বাড়ির চাকররা স্নান ও পোশাক বদল করিয়ে নিয়ে গেল, তারপর দেখা হল লিশেং শির সঙ্গে।

তখন লিশেং শিও পোশাক বদলেছেন, আদা চা পান করছেন, রং ঝি এলেন দেখে পাশের টেবিলের দিকে ইশারা করলেন, "আমি আদা চা বানিয়েছি, আপনি ওটা খান, ঠাণ্ডা কেটে যাবে।"

"ধন্যবাদ," রং ঝি চা হাতে নিলেন।

দু'জন চা শেষ করতেই লিশেং শি জিজ্ঞাসা করলেন, "আজকের জন্য সত্যিই কৃতজ্ঞ, এখনো আপনার নাম জানতে পারিনি, পরে আপনাকে নিজে গিয়ে ধন্যবাদ জানাব।"

"এটুকু কিছু না, এত কৃতজ্ঞতার কিছু নেই," রং ঝি গুরুত্ব দিলেন না।

লিশেং শি মাথা নাড়লেন, "এক ফোঁটা কৃতজ্ঞতা পাহাড় সমান। তাছাড়া, আপনার কাছে হয়তো তুচ্ছ, কিন্তু আমার কাছে তো জীবন বাঁচানোর সমান, কিভাবে না ফিরিয়ে দিই?"

এভাবে বলায় রং ঝি আর কিছু বললেন না, শুধু বললেন, "আমার নাম রং ঝি, আপনার নাম..."

"রং ঝি... রং ইউশি?" লিশেং শি শুনে কপাল কুঁচকালেন, তবে দ্রুত স্বাভাবিক হলেন।

"আপনি আমাকে চেনেন?"

লিশেং শি মাথা নেড়ে বললেন, "চিনি বলা যায় না, শুধু আমার প্রাক্তন স্বামীর সঙ্গে আপনাদের পূর্বপরিচয় ছিল, তাই একটু শুনেছি।"

"প্রাক্তন স্বামী?" রং ঝি অজ্ঞতার ভান করলেন।

"ঝাও চাংতং," লিশেং শি যেন কিছুটা ম্রিয়মাণ হলেন।

রং ঝি তখন বুঝতে পারলেন, "তাহলে আপনি তো লিয়াং সাননিয়াং। লিয়াং পরিবারের নৌকা ব্যবসা তো লি নদীর তীরে বেশ বিখ্যাত, আমি অনেক শুনেছি, ক্ষমা করবেন।"

"না না, এ তো কেবল পূর্বপুরুষদের ব্যবসার ওপর নির্ভর, আমি তো এক পরিত্যক্তা, আপনার এ কথার যোগ্য নই," বিনয়ীভাবে বললেন লিশেং শি, যদিও বলার সময় ম্লান মুখে খানিকটা আত্মতৃপ্তি ফুটে উঠল।

"আপনি খুবই বিনয়ী," রং ঝি চোখ নামিয়ে নিলেন।

লিশেং শি আর এই প্রসঙ্গ টানলেন না, বললেন, "আমি ইতিমধ্যে পূর্ব দিকের অতিথি ঘর প্রস্তুত করিয়েছি, আপনি চাইলে সেখানে থাকুন, প্রয়োজন হলে বাড়ির লোকদের বলুন, যা পারি নিশ্চয়ই দেব।"

"আপনি খুবই অতিথিপরায়ণ," রং ঝি মাথা নাড়লেন।

রং ঝি চলে গেলে, লিশেং শি নিজের ঘরে ফিরে গেলেন। লিউ জিন ধূপ জ্বালাতে জ্বালাতে বললেন, "এই লোক তো খুবই বুদ্ধিমান, এত দ্রুত সন্দেহ করলেন আপনাকে, আবার নিঃশব্দে ঘোড়ার পায়ে কী যেন করলেন, আপনি যদি দ্রুত বুঝতে না পারতেন, হয়তো ধরা পড়ে যেতেন। তার সাহসও কম নয়, জানেন এখানে বিপদ, তবুও এসেছেন তদন্তে।"

清泉山庄–এ ঢুকে লিশেং শি কাউকে মারতে চাইলে, পদ্ধতির তো অভাব নেই। আর清泉山庄 ছাড়াও, লিশেং শি চাইলে রং ঝিকে মারাও তেমন কঠিন নয়।

"আরও ব্যবস্থা আছে নাকি? আমি যদি ওকে মেরে ফেলি, কয়েক দিনের মধ্যে সরকার ঘরে এসে হাজির হবে। এমন লোক, নিজের প্রাণ দিয়ে ফাঁদ পাতলে বিন্দুমাত্র ভয় পায় না। সে তদন্ত করতে চায়, করুক, কিছুই জানতে পারবে না।"

清泉山庄 তাঁর নিয়মিত বাসস্থান, কিন্তু আসল নিরাপত্তার দায়িত্বে রয়েছেন কেবল উ ইয়াং, ইং শিয়াও আর লিউ জিন নিয়ান শি।

গুরুত্বপূর্ণ জিনিসপত্র সব গুপ্ত ভাষায় লেখা, বহু গোপন কক্ষে সংরক্ষিত। পুরো 清泉山庄–এ, গোপন কক্ষের চাবি শুধু তাঁর কাছেই আছে। এক রাতেও খুঁজে পাওয়া মুশকিল, আর তাঁর কাছ থেকে চাবি পাওয়া তো আরও অসম্ভব।