অধ্যায় ১১৪: সম্মান ও প্রত্যাশা
সেনানী কন্যা হিসেবে, এমনকি যখন জৌ রাজবংশ সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ অবস্থায় ছিল, জৌ লিং ওয়াংকেও অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে রিকশা ব্যবহার করার অনুমতি ছিল না।
জৌ লিং ওয়াং যখন জৌ লিং ওয়েনের প্রাসাদ ত্যাগ করল, সে ধীর গতিতে প্রাসাদের পথ ধরে হাঁটতে লাগল। কয়েক পা হেঁটে হঠাৎ তার কিছু কথা মনে পড়ল, "হংদোউ, আমি যদি অভ্যন্তরীণ মহিলাদের দেখা করতে যাই, তাহলে কি আগে কুইনিং প্রাসাদে যাওয়া উচিত?"
"যদিও কথাটি তাই, তবে আপনি যখন প্রাসাদে প্রবেশ করেছিলেন, তখন রানী বিশেষভাবে ডেকে পাঠায়নি। তাই আপনার এই কাজটি আসলে কোনো অশোভনতা নয়।"
"আসলে কি?" জৌ লিং ওয়াং তার চোখ মুচকে বলল। সে ঠোঁট চেপে ধরে বলল, "যদিও তাই, রানী নম্র এবং মমতাময়ী, আমি কিন্তু শিষ্টাচারের প্রতি অবহেলা করতে পারি না। কুইনিং প্রাসাদে গিয়ে তাকে সাক্ষাৎ করাই উচিত। রানী আমাকে দেখবেন কিনা, তা রানীর ব্যাপার, আমাদের যেন কারো হাতে অস্ত্র না পড়ে।"
হংদোউ মাথা নাড়ল। তারপর তারা দুজন কুইনিং প্রাসাদের দিকে মনোযোগ দিল।
জিয়াং মূ ই এই খবর শুনে কিছুটা অবাক হয়েছিল, তবে সে জৌ লিং ওয়াংকে সাক্ষাৎ করল।
জৌ লিং ওয়াং কুইনিং প্রাসাদে ঢুকে প্রথমে পার্থক্য অনুভব করল।
জৌ লিং ওয়েনের শীতল ও নিঃসঙ্গ প্রাসাদের বিপরীতে, কুইনিং প্রাসাদ ছিল পরিপাটি ও রাজকীয়। যদিও শোক পালন করার কারণে সম্রাট কুইনিং প্রাসাদে থাকতেন না, তবে রানী বারবার তাইজি প্রাসাদে যাতায়াত করতেন, যা তার প্রিয়তার প্রমাণ।
আরো কী, বর্তমানে জৌ তারামহা প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার পর গুণজ্ঞানহীনতার সম্মুখীন হয়েছেন, রানী শুধু প্রিয় নন, বরং সাম্রাজ্যের বড় ক্ষমতাও হাতে রেখেছেন। যদিও রানী এখনও মার্জিত ও নম্র, তার দাসীরা গর্বিত ও সন্তুষ্ট মনোভাব প্রকাশ করে।
এই তুলনায়, জৌ লিং ওয়েনের প্রাসাদ যেন শীতল কারাগারের মতো মনে হয়।
"রানীকে প্রণাম," মাথা নিচু করে সালাম দেওয়ার সময় জৌ লিং ওয়াং দ্রুত রানীর দিকে তাকাল।
জিয়াং মূ ই তা টের পেল না, তবে সে জৌ লিং ওয়াংকে দীর্ঘক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল এবং তাকে বসার জন্য আহ্বান করল।
আসলে জিয়াং মূ ই বিশেষ আগ্রহী ছিলেন না জৌ লিং ওয়াংকে দেখার জন্য, নাহলে তিনি আগেই ডেকে পাঠাতেন। কিন্তু বারংবার অনুরোধের কারণে তিনি তাকে প্রত্যাখ্যান করতে পারেননি।
কিন্তু দেখা হয়ে গেলে, জিয়াং মূ ই ভাবছিল কী কথা বলা উচিত। প্রাসাদের মানুষ তাকে শ্রেষ্ঠ মনে করে, সে যদি কিছু না বলে, তাহলে জৌ পরিবারের ছোট মেয়েটিও কিছু বলবে না।
অবশেষে তিনি কিছু ভদ্রতা বাক্য বললেন, "জৌ চতুর্থ কন্যা প্রাসাদে এসেছেন জৌ ঝাওইকে দেখার জন্য, জানাতে চাই, জৌ ঝাওইর স্বাস্থ্য কেমন?"
জৌ লিং ওয়েন প্রাসাদে আসার পর একবার তাকে দেখেছিলেন, বাকি সময় দেখা হয়নি।
বর্তমান রাজবংশে রানীকে নিয়মিত শুভেচ্ছা জানানোর রীতি নেই, বরং পদোন্নতির পরের দিনই তাকে দেখা লাগে। অন্য সময় রানী ডেকে না ডেকলে দেখা লাগে না।
জিয়াং মূ ই কখনো দাসীদের ডেকে পাঠাননি, কারণ তিনি ব্যস্ত ছিলেন এবং কোনো বড় বিষয়ও ছিল না। অযথা সবাইকে ডেকে আনা এবং সময় নষ্ট করা উভয়ের জন্যই অপকারী। তার চেয়ে বই পড়াই ভালো।
"জৌ ঝাওই ভালো আছেন। ছোট মেয়ের জন্মের পর থেকে ধীরে ধীরে সুস্থ হয়েছেন। প্রাসাদের যত্নে তিনি আগের মতই সুস্থ।"
জিয়াং মূ ই চায়ের কাপ হাতে নিয়ে একটু থেমে গেলেন। "প্রাসাদের যত্নে সুস্থ"—এই কথায় যেন লুকানো কোনো অর্থ আছে।
"তাহলে ভাল," জিয়াং মূ ই হেসে চায়ের কাপ রাখল।
জৌ লিং ওয়াং বলল, "হ্যাঁ, আপাতত বড় বোনও প্রাসাদের কর্মচারীদের প্রশংসা করেছেন, বিশেষ করে কিছু অভ্যন্তরীণ দাসী খুব যত্নবান, সবই রানীর দক্ষতা ও নিয়ন্ত্রণের জন্য।"
জিয়াং মূ ই চোখ নামিয়ে ফেলল, দীর্ঘ পাতলা পাপড়ির মতো ভ্রু তার হালকা চোখ ঢেকে দিল, চোখের দৃষ্টি বোঝা কঠিন করে।
কিছুক্ষণ পর তিনি আবার চোখ তুললেন, তার দৃষ্টি জৌ লিং ওয়াংয়ের দিকে পড়ল, আগের তুলনায় বেশি পর্যালোচনামূলক।
জৌ লিং ওয়েনের সুন্দরী প্রাণবন্ত ও ঝকঝকে, কিন্তু জৌ লিং ওয়াংয়ের সৌন্দর্য ছিল মৃদু, সরল ও শান্ত। গ্রীষ্মকাল হলেও তার পোশাকে অপ্রাসঙ্গিক চা ফুলের কাজ ছিল।
জৌ লিং ওয়াং প্রাসাদে ঢুকতেই মাথা নিচু করে ছিল, বিনম্র ও নম্র—এর সুবিধা হলো তার মনের ভাব কেউ বুঝতে পারেনি।
"আসলে? বলতেই লজ্জা, আমি রানী হলেও রানী দাসীদের ব্যাপারে তেমন নজর দিই না। এখন শুনছি জৌ চতুর্থ কন্যার মতে জৌ ঝাওইর দাসীরা দক্ষ, আমি নিশ্চিন্ত হলাম।"
জৌ লিং ওয়াং মাথা নেড়ে হাসিমুখে বলল, "হ্যাঁ, বড় বোন নম্র ও মমতাময়ী, বাড়িতে যখন ছিল, তার দাসীরা অলস হলে ছাড়ত না। সে প্রাসাদে এসে, আমি ও মা উদ্বিগ্ন ছিলাম। এখন দেখা গেল, আমার মন শান্ত। ওই অভ্যন্তরীণ দাসীরা বেশ কার্যকর ও বুদ্ধিমান। বড় বোন সেগুলো ভালভাবে পরিচালনা করছেন। রানী দক্ষভাবে প্রাসাদ নিয়ন্ত্রণ করছেন।"
হংদোউ কিছুটা অবাক ছিল, কারণ সে জানত না বড় বোন ও জৌ লিং ওয়াং কী কথা বলেছে। কিন্তু সে জানত রানী উপরে আছেন, তাই তার কথা বলার সুযোগ নেই।
"ভাবি?" জিয়াং মূ ই তখন গুণজ্ঞানকে কিছু সতর্ক করেছিলেন, ভেবেছিলেন সে শান্ত থাকবে, কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে সে আগের মতোই বেপরোয়া।
সে শুধু নিয়ন্ত্রণ করতে চায়নি, বরং জৌ পরিবারের সঙ্গে যোগসাজশ করতে চেয়েছিল। এই কথা ভেবে জিয়াং মূ ই সন্দেহে পড়ে গেলেন, কিন্তু কেন জৌ লিং ওয়াং এই খবর তাকে বলল?
হয়তো সে ভয় পাচ্ছে যে জৌ লিং ওয়েন ও গুণজ্ঞান একসঙ্গে জৌ পরিবারের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করবে।
যাই হোক, তাকে সতর্ক থাকতে হবে। বিপদ প্রায়ই ঘরের ভেতর থেকেই আসে। সম্রাট ইতিমধ্যে এই বিষয়ে অনেক ক্ষতি ভোগ করেছেন।
এখন পর্যন্ত কথা বলতে বলতে সময় হয়েছে। জৌ লিং ওয়াং জানে না রানী তার কথা বুঝলেন কিনা, কিন্তু সে তার বক্তব্য শেষ করেছে।
তারা আরও কিছু সাধারণ কথা বলল, তারপর জৌ লিং ওয়াং বিদায় নেওয়ার জন্য উঠল। কিন্তু যাওয়ার আগে সে হঠাৎ মাথা তুলে বলল, "রানী..."
এবার জিয়াং মূ ই তার চোখ ভাল করে দেখল, হয়তো দীর্ঘকালীন প্রার্থনার প্রভাবে, তার চোখ ছিল শীতল ও করুণাময়, "জৌ ঝাওই রাজ পরিবারের একজন পতি হলেও তার বয়স এখনও কম, আমাদের সেনানী কন্যার থেকে মাত্র কয়েক মাস বড়। আপনি দয়া করে তার প্রতি আরও মনোযোগ ও সহানুভূতি দেখাবেন।"
জিয়াং মূ ই একটু অবাক হয়ে হাসিমুখে বলল, "অবশ্যই।"
জৌ লিং ওয়াং চলে যাওয়ার পর জিয়াং মূ ই দাসীদের নির্দেশ দিলেন, "জাচাই করে দেখো, গুণজ্ঞান সম্প্রতি কি জৌ ঝাওইর কাছে গিয়েছে?"
"মহিলা মনে করেন তারা একসঙ্গে কাজ করবে?" হংদোউ সন্দেহ প্রকাশ করল।
জিয়াং মূ ই মাথা নেড়ে বলল, "জৌ চতুর্থ কন্যার কথা শোনেছো, সে বারবার অকস্মাৎ গুণজ্ঞানের কথা উল্লেখ করেছে।"
"ঠিক।"
হংদোউ মাথা নাড়ল, যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হল, কিন্তু জিয়াং মূ ই তাকে ডেকে বলল, "জৌ ঝাওইয়ের প্রতি নজর রাখো, যা যা তার প্রয়োজন তা তাকে দাও, আর রানী মাতামহা রেখে যেসব লোক ছিলেন, তাদের সবাইকে বহিষ্কার করো।"
তিনি প্রাসাদের ব্যাপারে খুব বেশি হস্তক্ষেপ করেন না, কিন্তু কখনো কখনো কিছু ভুলবুঝাবুঝি ঘটতেই পারে। আজ জৌ লিং ওয়াং যখন তাকে কিছু বলল, তখন তিনি স্মরণ করলেন যে তিনি জৌ লিং ওয়েনকে দমন করবেন না, কিন্তু অন্যরা হয়তো করবে।