চতুর্থাত্তর অধ্যায়: প্রবাল
লিশেংশি মৃদু হেসে চিবুক ভর দিয়ে কিছু একটা ভাবল, তারপর আবার বলল, "তুমি জাও চাংতং একটু আগে পাঠানো লাল প্রবালের অলংকারের সেটটা নিয়ে এসো তো দেখি।"
লিউজিন মাথা নাড়ল এবং খুব দ্রুত সেই প্রবাল অলংকারের সেটটি এনে দিল। লিশেংশি সেটির দিকে তাকিয়ে, হালকা করে একটি কাঁটা নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগল।
লিউজিনের মনে কিছুটা সন্দেহ জাগল। লিশেংশি ছোটবেলা থেকেই রাজকীয় পরিবেশে মানুষ, যেন সোনার চামচ মুখে নিয়ে জন্মেছে, সোনা-রূপা-রত্ন তো তার কাছে সাধারণ ব্যাপার, অলংকারেও তার খুব একটা আগ্রহ ছিল না। অথচ আজ কেন সে এই অলংকারগুলো এত মনোযোগ দিয়ে দেখছে?
এই অলংকারগুলো নিপুণ হলেও খুব দামী বলা যায় না, কারণ প্রবাল বস্তুটা দক্ষিণ জিনে খুব একটা দুর্লভ নয়।
"এই জিনিসটা কিছুটা চেনা চেনা লাগছে, তুমি তো একবার দেখো," বলল লিশেংশি, তারপর কাঁটা বাড়িয়ে দিল।
লিউজিন আরও অবাক হয়ে দেখল, তারপর বলল, "তৃতীয় কন্যা আপনি বলার পর সত্যিই চেনা চেনা লাগছে, দেখতে তো অনেকটাই রাজপ্রাসাদের মতো," সে যে রাজপ্রাসাদের কথা বলেছে, তা অবশ্যই উত্তর ছির রাজপ্রাসাদ নয়।
"এই লাল প্রবালটা দক্ষিণ জিনে খুব দামী নয় বটে, তবে কাজটা খুব নিখুঁত, নকশাটাও জটিল ও সুন্দর, হয়তো সত্যিই রাজপ্রাসাদ থেকে বেরোনো কিছু," লিশেংশি ভ্রু কুঁচকে অলংকারের সংখ্যা গুনল, তারপর একজোড়া দুল তুলে নিল।
এখনও লিশেংশি কিছু বলার আগেই লিউজিন বিস্মিত হয়ে বলল, "কিন্তু এই দুল তো লাল প্রবালের নয়, বরং লাল রত্নের। এই দুল তো এই সেটের নয়।"
লিশেংশি মাথা নাড়ল, যেন কিছু মনে পড়েছে, নরম গলায় বলল, "আমার মনে আছে, চু রাজকুমারীর, কুই পরিবারের, সবচেয়ে প্রিয় ছিল প্রবালের অলংকার, তাই তো?"
তার কথার চু রাজকুমারী তার বড় ভাইয়ের মূল পত্নী।
চু রাজা লি শেনইয়ান ছিল হংশিং সম্রাট ও লিশেংশির বড় ভাই। চু রাজা সম্রাটের চেয়ে নয় বছর বড় ছিলেন, রাজকুমারদের মধ্যে জ্যেষ্ঠ এবং সাধারণ মানুষ ও রাজপরিবারের মধ্যে তার অনেক সম্মান ছিল। হংশিং সম্রাট সিংহাসনে ওঠার সময় তিনি ছিলেন প্রধান পরামর্শদাতাদের একজন।
দুর্ভাগ্যবশত, চু রাজার উচ্চাকাঙ্ক্ষা আগেভাগেই প্রকাশ পেয়েছিল। তিনি তাঁকে সমর্থনকারী আরও তিনজন রাজকুমারকে নিয়ে বিদ্রোহ করেন, রাজ্য দখলের চেষ্টা করেন, কিন্তু হংশিং সম্রাট তা বুঝে ফেলেন এবং হংশিং চতুর্থ বর্ষে তাঁকে দমন করেন। এই ঘটনাকে বলা হয় "চার রাজার বিদ্রোহ"।
তখন লিশেংশির বয়স ছিল মাত্র সাত, আর হংশিং সম্রাটের ছিল একুশ।
চু রাজা নিহত হওয়ার পর, হংশিং সম্রাট মূলত পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন করার কথা ভাবেননি। কুই পরিবার ও চু রাজকুমারের পুত্র লি রুই-কে কেবল বন্দি করেন। কে জানত, চু রাজকুমারী এতটাই...এম...অন্তপ্রাণী ছিলেন, যে নিজের ও স্বামী-সন্তানের ওপর আগুন দিয়ে সবাইকে জ্বালিয়ে মেরে স্বামীর সঙ্গে আত্মাহুতি দেন।
চু রাজা ও তাঁর পত্নীর প্রেম ছিল গভীর, সবাই জানত। চু রাজকুমারী প্রবালের অলংকার সবচেয়ে পছন্দ করতেন। তাই চু রাজা যখন সবচেয়ে ক্ষমতাবান ছিলেন, তখন দক্ষিণ জিনের যত প্রবাল ছিল সবই খুঁজে এনে বাড়িতে জমা করতেন, শুধু প্রিয়ার একটুখানি হাসির জন্য।
চু রাজার প্রাসাদে একসময় কৃত্রিম প্রবালের বাগান ছিল, শীতের তুষারে দূর থেকে দেখলে মনে হতো লাল চেরি ফুল ফুটেছে, দারুণ সুন্দর। পরে চু রাজার বাড়ি বাজেয়াপ্ত হয়, সেই সুন্দর প্রবাল গাছগুলো লিশেংশির সংগ্রহ ঘরে চলে আসে।
"তৃতীয় কন্যা কী মনে করছেন..."
"আমার মনে আছে, একবার চু রাজকুমারী আমার সঙ্গে খেলতে গিয়ে আমাকে একজোড়া প্রবালের দুল উপহার দিয়েছিলেন, মনে হচ্ছে এই সেটে সেটারই অভাব," দুঃখজনকভাবে, সেই দুল সে উত্তর ছি-তে আনতে পারেনি।
"দক্ষিণ জিনে থাকাকালীন, আপনার অলংকারের দেখভাল নিয়েছিল নিয়ানশি, সে নিশ্চয়ই চিনবে," লিউজিন পরামর্শ দিল।
লিশেংশি অলংকার নামিয়ে রাখল, "অল্প পরেই লিউজিন দেখে নিক, যদি সেটা হয়, তাহলে খোঁজ নিতে বলো, জাও চাংতং কীভাবে এই অলংকারের সেট পেল।"
"তৃতীয় কন্যা সন্দেহ করছেন..."
"চার রাজার বিদ্রোহ মিটে যাওয়ার পর, আমার ওই চার ভাইয়ের বাড়ি হংশিং সম্রাট পুরোপুরি বাজেয়াপ্ত করেন, সবকিছু তালিকাভুক্ত হয়। শুধু চু রাজার প্রবালের অলংকার এত বেশি ছিল, গোনা যায়নি, তালিকায় উঠেনি। যদি এসব এখনো বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে ভাববার বিষয় বটে," লিশেংশি ভ্রু তুলল।
যদি এই অলংকার দেশের বাইরে গিয়ে থাকে, তাহলে অর্থটা আরও জটিল।
অলংকার যদি বাইরে যেতে পারে, তাহলে মানুষও কি পারে না?
হংশিং সম্রাট শুরু থেকেই পুরো পরিবার নিশ্চিহ্নের কথা ভাবেননি, তাহলে তারা মিথ্যে মৃত্যুর নাটক করেছিল কেন? কেবল বাঁচার জন্য? এই যুক্তিটা লিশেংশি মানতে পারল না।
নিয়ানশির তরফে খুব দ্রুত খবর এল, এই প্রবালের অলংকারের সেটটি চু রাজকুমারীর পুরনো জিনিসই।
"শুধু তাই নয়, আমি এই অলংকার ছুঁয়ে কেমন অদ্ভুত মনে হওয়ায় আরও কয়েকজনকে দেখতে বলি। বোঝা গেল, এটা সম্ভবত কারও সমাধির অলংকার," নিয়ানশি অলংকার হাতে নিয়ে এল, তখন অলংকারগুলো একেবারে নতুনের মতো, যদিও নকশায় তেমন পার্থক্য নেই, দেখলে বেশ নতুন মনে হয়, "আমার লোকেরা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করার পর এমন হয়েছে। খুব সম্ভবত এই প্রবালের অলংকার বছরের পর বছর মাটির নিচে ছিল, উপরে সামান্য মৃতদেহের গন্ধ ছিল, যা তারা সুগন্ধি দিয়ে চাপা দিয়েছে। তখন আমি গন্ধে অদ্ভুত মনে করায় আরও কয়েকজনকে ডেকে দেখাই।"
লিউজিনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, "কী বিচ্ছিরি লোক জাও চাংতং, এমন নোংরা জিনিসও আপনার কাছে পাঠাতে সাহস করে!"
লিশেংশি কিন্তু গুরুত্ব দিল না, "সমাধির অলংকার? মজার ব্যাপার তো! জাও চাংতং নিজে দক্ষিণ জিনে গিয়ে কারও কবর খুঁড়বে না, নিশ্চয়ই যে ব্যবসায়ী এ জিনিস বিক্রি করেছে, সে-ই চুরি করেছে, মৃতের জিনিসও বেচে।"
"এই অলংকার সম্ভবত সম্প্রতি মাটির নিচ থেকে বের হয়েছে, মানে এই ক’দিনেরই ঘটনা," নিয়ানশি বলল। সে ব্যস্ত না থাকলে সত্যিই দক্ষিণ জিনে ফিরে কবরচোরদের খুঁজে বের করত।
এমন পাপ কাজ করে, যেকোনো সময় ঈশ্বরের শাস্তি পড়তে পারে।
"দেখা যাচ্ছে, লিজিয়াং নদীর তীর এই সময় খুব একটা নিরাপদ নয়," লিশেংশি নিচু গলায় বলল।
"তাই তো, বিশেষ করে প্রতিবছর পাঁচ-ছয় মাসে, নদী পারাপারের লোক হঠাৎ বেড়ে যায়। দুই দেশের লোক মিলে যায়, নানান ধরনের মানুষ আসে-যায়।"
কারণ সাত-আট মাসে নদীতে বড় বন্যা হয়, দক্ষিণ জিনে তখন ত্রাণ ব্যবস্থাপনা খুব উন্নত। প্রতি বছর ত্রাণের টাকা ও সামগ্রী পর্যাপ্ত থাকে। কয়েক বছর আগে ইউয়ানজিয়া সম্রাট নির্দেশ দিয়েছিলেন, নাম নথিভুক্ত করলেই, যে দেশেরই হোক না কেন, সব দুর্যোগপীড়িত দক্ষিণ জিনে ত্রাণ পাবে।
তাই এসব বছর উত্তর ছি-র আরও বেশি মানুষ দক্ষিণ জিনে চলে যাচ্ছে, বিশেষত যখন বন্যা হয়। কারণ অন্তত দক্ষিণ জিনে গিয়ে বেঁচে থাকা যায়।
শত্রু দেশ দক্ষিণ জিন বলে কিছু যায় আসে না, আসলে দুই দেশ এক উৎস থেকে, কয়েক পুরুষ আগে তারা একই পরিবার ছিল, এত বিভাজন কেন? দক্ষিণ জিন ভালো ব্যবহার করে, উত্তর ছি সরকার মুখে বললেও দুর্যোগ বছরে তাদের ত্রাণ কোথায় যায়, কেউ জানে না। তাই দক্ষিণ জিনে চলে যাওয়া দোষের কিছু নয়।
লিশেংশি অলংকারগুলো রেখে দিল, "ওই ব্যবসায়ীকে খুঁজে বের করো, খতিয়ে দেখো এই অলংকারগুলো কোথা থেকে এসেছে। আর, লিজিয়াং নদীর তীর এখন অশান্ত, হুয়ানচি আর জিনইউকে বলো সব নজরে রাখে। কেউ যদি খারাপ কিছু করতে চায়, কে সে, তা দেখার দরকার নেই—যা করার, তা-ই করবে!"