অধ্যায় ৩৮: দাঁতের চিহ্ন

রোং ঝি সবসময় জানত, সে প্রতিপক্ষের তুলনায় দুর্বল, কিন্তু এতটা ব্যবধান আছে তা কখনো কল্পনাও করেনি। তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি কৌশলে তার চেয়েও অনেক এগিয়ে, আর শক্তির উপরও কিঞ্চিৎও কম নয়। প্রতিপক্ষের প্রতিটি আঘাতে ছিল নিখুঁত মাপজোক, সর্বনিম্ন শক্তি খরচে সর্বোচ্চ ফলাফল আনতে পারদর্শী। তার চালচলনের ধরন নানা রকমের, মনে হয় যেন শতধারা পদ্ধতি আয়ত্ত করেছে, গুও লিং শু বা রোং ঝি’র মতো একঘেয়ে নয়। এমনকি তার কিছু চাল সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষণ থেকেও এসেছে।

রোং ঝি প্রায় নিশ্চিত, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মানুষটি দক্ষিণ জিনের গুপ্তচর, যদিও সে জানে না সে কি সেই বিখ্যাত ছি শাও কিনা।

খুব দ্রুত, রোং ঝি লি শেং শির দ্বারা মাটিতে চেপে ধরা পড়ল, আর তার ছুরিটা লি শেং শির হাতে চলে গেল।

রোং ঝি উপরে ঝুঁকে আসা লি শেং শির দিকে তাকাল। ঝাও ইউ’র মুখটি অত্যন্ত সুন্দর, এখন বৃষ্টির মধ্যে তার চুল এলোমেলো, তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে, ঠিক যেন বৃষ্টিতে ভেজা পদ্মফুল—নিরীহ ও কোমল। লি শেং শির গড়ন যেমনই হোক না কেন, রোং ঝি’র তুলনায় সে অনেকটাই ক্ষীণদেহী।

কিন্তু এই ক্ষীণদেহী যুবতীটির শক্তি আর ক্ষমতা অবিশ্বাস্য। লি শেং শি হাসিমুখে রোং ঝি’র দিকে তাকাল, যেনো তার মনে কিছু খেয়াল এসেছে, চোখে ছিল বিজয়ের দম্ভ, যেনো রোং ঝি’কে আটকে রাখা তার জন্য খুবই সহজ।

তার হাত একটু ছোট, এক হাতে রোং ঝি’র দু’হাত নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন, তাই সে ছুরিটা ফেলে দিয়ে প্রথমবারের মতো রোং ঝি’র সাথে কথা বলল, ঝাও ইউ’র কণ্ঠে, স্বচ্ছ ও কোমল, “আমি তোমাকে মারব না।”

রোং ঝি চমকে উঠল, বুঝতে পারল না কেন লি শেং শি এমন কথা বলল। যুক্তি অনুযায়ী, এই মুহূর্তে তাকে প্রতারিত করার কোনো কারণ নেই, কারণ প্রতিরোধ করার ক্ষমতা তার হাতে নেই।

“কেন? তুমি আসলে কী চাও?” রোং ঝি বিস্মিত চোখে তাকিয়ে, একের পর এক প্রশ্ন করতে থাকল।

“আমি কে, আমি কী চাই—তুমি কি আন্দাজ করতে পারো না?” লি শেং শি অবাধ ও মুক্ত হাসল। তার এই হাসি এক রাজনৈতিকের মতো নয়, বরং কোনো কলুষিত অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা রক্ষীরও নয়। বরং সে যেনো মুক্তবিহঙ্গ, তরবারি হাতে এক সদা স্বাধীন নায়ক, কোনো কিছুতেই বাঁধা পড়ে না।

রোং ঝি এই হাসিতে চোখ ধাঁধিয়ে গেল।

সে আবার বলল, “চলো, আমরা একটা বাজি ধরি। বাজি ধরি, উত্তর ছি’র রাজ্য কত দ্রুত ধ্বংস হবে।”

“তুমি!” রোং ঝি দেখল তার হাত বাঁধা, আবার লি শেং শি’র এমন চ্যালেঞ্জী কথা শুনে প্রথমে বিভ্রান্ত, তারপর ক্রোধে ভরে উঠল, তার বুক ওঠানামা করতে লাগল।

সে হঠাৎ শরীর উঁচু করে লাফ দিল, নিজের হাত ভেঙে যেতে পারে জেনেও, লি শেং শি’র গলায় শক্তভাবে কামড়ে ধরল। এত শক্ত কামড় যে দাঁত মাংসে ঢুকে গেল, রক্তের স্বাদ মুখে ছড়িয়ে পড়ল।

তার দৃষ্টি ছিল হিংস্র। দূর থেকে দেখলে মনে হতে পারে, যেনো প্রেমিকারা একে অন্যকে জড়িয়ে আছে। কিন্তু তারা কোনো প্রেমিক-প্রেমিকা নয়, বরং বিপরীত মেরুর শত্রু।

রোং ঝি তার সমস্ত শক্তি দিয়ে কামড় দিল, যদি এভাবেই মেরে ফেলা যায়, হয়তো সে বার্তা পৌঁছে দিতে পারবে, যদিও সে সম্ভাবনা ক্ষীণ।

তবে লি শেং শি তাকে সে সুযোগ দিল না। মুহূর্তেই তার দুই বাহুতে তীব্র ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল।

রোং ঝি’র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল—লি শেং শি তার বাহু ভেঙে দিয়েছে। তবুও, সে মুখের কামড় একচুলও ছাড়ল না, আরও আঁকড়ে ধরল।

লি শেং শি’র মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। গলার মরণফাঁদে আবদ্ধ হয়ে সে শীতল নিঃশ্বাস ফেলল, রোং ঝি’র এমন আত্মঘাতী প্রচেষ্টা কল্পনাও করেনি। এমনকি বাহু ভেঙে দেওয়ার পরও রোং ঝি’র কামড়ে কোনো শিথিলতা নেই।

বরং সে আরও শক্তভাবে কামড়ে ধরল, লি শেং শি আরও ঝুঁকে গেল তার দিকে।

তবুও, রোং ঝি’র এই আত্মাহুতি কি লাভ দেবে? সে তো এখন ক্লান্ত ও পরাজিত। বাহু ভেঙে দেওয়ার পর লি শেং শি’র এক হাত মুক্ত হয়ে গেল।

এক হাতে রোং ঝি’র পিঠের উপর দিয়ে গলায়, আর অন্য হাতে চিবুকে হাত রাখল, তার দৃষ্টিতে ছিল কঠোরতা, কঠিন হাতে রোং ঝি’র চোয়াল খুলে ফেলল।

রোং ঝি ভারীভাবে কাদামাটিতে পড়ে গেল।

লি শেং শি গলা চেপে ধরে বিজয়ের হাসি হাসল, যেনো দেখতে চাইল কে বেশি পাগল। রোং ঝি এই এক কামড়ে গভীর ক্ষত করল, রক্ত তার আঙুল ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে পড়ল, রক্তের গন্ধ বৃষ্টিতে ছড়িয়ে পড়ল।

রোং ঝি’র চোখে ছিল অপ্রাপ্তির যন্ত্রণা। তার মুখে রক্তের স্বাদ, বোঝা দায় কার রক্ত।

সে কিছু ভাবতে পারল না, এখন মুখ নেই, হাতে শক্তি নেই, তবে পা তো আছে। যতক্ষণ উত্তর ছি নিরাপদ, সে তার জীবন দিতেও প্রস্তুত।

লি শেং শি যখন গাফিল, সে এক পা উঁচু করল, পাহাড়ি ঢালে বৃষ্টিতে জমি পিচ্ছিল। লি শেং শি হয়তো দক্ষ, কিন্তু সে তো এক নারী, শরীর হালকা।

রোং ঝি পা তুলে নিজে পাশ ফিরল, সঙ্গে সঙ্গে তার উপরে চড়ে বসা লি শেং শি নিচে গড়িয়ে পড়ল।

লি শেং শি অবিশ্বাস্য চোখে রোং ঝি’র দিকে তাকাল, প্রতিদিন শিকারি হয়ে আজ নিজেই শিকারে পরিণত হয়েছে।

লি শেং শি ঠাণ্ডা হেসে রোং ঝি’র বাহু ধরে রাখল, প্রায় টেনে নিজের নিচে নিয়ে নামিয়ে আনল।

বৃষ্টির রাত ঘন অন্ধকার, সামনে কিছুই স্পষ্ট নয়, লি শেং শি’র দৃষ্টিশক্তি ভালো হলেও কেবল কিছুটা বোঝা যায়।

হঠাৎ কপালে ভাঁজ ফেলে সে রোং ঝি’র জামা আঁকড়ে ধরল, রোং ঝি’র শরীর উঠল, লি শেং শি তাড়াতাড়ি পা সোজা করল, যেনো দু’জনকে থামাতে চায়।

নিচে ছিল এক বিশাল পাথর, আর পাথরের নিচে কিছু একটা বৃষ্টির পানিতে ঝলমলিয়ে উঠছে—এটাই সেই ছুরি, যা সে কিছুক্ষণ আগে রোং ঝি’র কাছ থেকে ছিনিয়ে নিয়েছিল।

“উঁ—” চোয়াল খোলা থাকায় রোং ঝি কথা বলতে পারল না, শুধু স্বরযন্ত্রের কম্পনে সহজ শব্দ উচ্চারণ করল।

লি শেং শি’র সময়োচিত নিয়ন্ত্রণে ছুরিটা কেবল পিঠে বিঁধল, গলায় নয়।

রোং ঝি’র চোখে তখন ঝাপসা, হঠাৎ যন্ত্রণায় খানিকটা চেতনা ফিরে এল।

লি শেং শি উঠে দাঁড়াল, মাটিতে প্রায় মৃতপ্রায় রোং ঝি’র দিকে তাকাল, তার যেন কিছুটা দুঃখও হল। কোমর থেকে ছুরি খুলে ক্ষত স্থানে সামান্য চিকিৎসা করল।

দেখে মনে হচ্ছিল, সে যদি এখানে ফেলে যায়, রোং ঝি নিশ্চিতভাবে মারা যাবে।

কিন্তু, এ রকম একজন মানুষ এভাবে মারা যাওয়া সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক।