চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায়: জেগে উঠেছে
শহরের রাজপ্রাসাদে প্রবেশের সংবাদ লি শেংশির কাছে পৌঁছেছিল নেংসি-র মাধ্যমে। সে সম্প্রতি নানা বিপণিতে খবর ছড়িয়ে দেওয়ার কাজে ব্যস্ত, অনেকের প্রতি তার মনোযোগ ছিল না, যেমন মিয়াওডুয়ান কিংবা রংঝি।
মিয়াওডুয়ান কিছুই জানত না, রংঝির কথা তো বাদই দিলাম—সে জাগ্রত হয়েছে কিনা, তাও সন্দেহ; আর জাগ্রত হলেও তার জন্য সবই বাধা হয়ে দাঁড়াবে। মুহূর্তের মধ্যেই কিছু ঘটার সম্ভাবনা নেই।
নেংসি যখন এই সংবাদ দিল, লি শেংশি কিছুটা অবাক হল, “এ সময়ে সুন্দরী উপহার দেওয়া—দেখা যাচ্ছে, আমাদের ধারণাই ঠিক ছিল, সম্রাট নারীসঙ্গেই বেশি মনোযোগী।”
নেংসি কোনো উত্তর দিল না; তার চোখ লি শেংশির গলায়ের দিকে নিবদ্ধ, সেখানকার শুভ্র ও দীর্ঘ গলাবন্ধে প্যাঁচানো এক টুকরো কাপড় যেন বিশেষভাবে দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল। “তৃতীয় প্রভু, আপনার গলা... কে এমন সাহস দেখাল? আমি চাইলে তার শিরচ্ছেদ করে আসতে পারি।”
লি শেংশি অসহায়ভাবে গলার দাগ স্পর্শ করল, “আমার কাছে এসে সবাই প্রথমেই গলার কথা জিজ্ঞেস করে। তুমি, ইঙ্ঘাও—সবাই। আমি যদি তার প্রাণ নিতে চাইতাম, তবে তোমাকে দরকার হতো না, সে যখন অপরাধ করেছিল তখনই তাকে হত্যা করতাম।”
নেংসি ঠোঁট চেপে রইল; পূর্বে মু পরিবারের জামাই রাজকুমারীর প্রতি অতটা শ্রদ্ধাশীল ছিল, এমন সাহস দেখাবার সাহস কোথায় ছিল!
লি শেংশি নেংসির ভাবনা নিয়ে মাথা ঘামাল না, কেবল ভ্রু নাচিয়ে তাকে উত্তরের ইঙ্গিত দিল।
“শহরের মেয়েটি সত্যিই রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছে। কিছুদিন আগে তাদের বাড়ির লোক পোশাক নিতে এসেছিল, তখন আমি কিছু কথা বের করেছিলাম। তাদের মতে, শহরের তৃতীয় প্রভু সম্রাজ্ঞীর সঙ্গী হওয়ার নাম করে প্রবেশ করেছে। তবে বিষয়টি গোপনে সম্পন্ন হয়েছে, তাই খুব কম লোকই জানে।”
শেষ পর্যন্ত সম্রাজ্ঞী তার বোনের মেয়েকে রাজপ্রাসাদে ডেকে নিলে সেটাও বড় কিছু নয়।
“তুমি তো আমাকে বলেছিলে, তোমার একজন অতিথি আছে, সে কিছুদিন আগে রাজপ্রাসাদ থেকে মুক্তি পাওয়া এক দাসী, মনে হয় তাকে ইউয়ানজিয়া সম্রাটও সান্নিধ্য দিয়েছিল?”
নেংসি মাথা নেড়ে বলল, “লিউ পরিবার, পূর্বে দাসী থাকাকালীন মাঝে মাঝে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসে ছুইসি-শিউ ফাং-এ আসত, পরিচিতই বলা যায়। এখন সে পূর্ব বাজারের এক বাড়িতে থাকে, সারাদিন তেমন কিছু করে না, তবে রাজপ্রাসাদের রোজগার তার বাকি জীবন চালাতে যথেষ্ট।”
“রাজপ্রাসাদের লোক, কেমন?” লি শেংশি কৌতূহলী।
নেংসি একটু হাসল, “বেশি অভিযোগকারী।”
“তুমি মনে করো সে সন্তুষ্ট?” যদি লিউ শিউ নারাজ না হয়, তবে সে সারাজীবন সুখে থাকতে পারে, অবশ্য রাজ্য পতন না হলে।
কিন্তু যদি সন্তুষ্ট হয়, তবে সে কেন বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে এত অভিযোগ করবে?
“না।” নেংসি দৃঢ়ভাবে বলল।
রাজপ্রাসাদের ধন-সম্পদ মনকে বিভ্রান্ত করে, মানুষকে ডুবিয়ে দেয়। সাদাসিধা জীবন থেকে বিলাসিতায় যাওয়া সহজ, বিলাসিতা থেকে সাধাসিধা জীবনে ফেরা কঠিন। সে আগে যেমনই হোক, এখন সে একজন অতৃপ্ত মানুষ। সম্মান, ধন, পদ—সবই সহজেই পেতে পারত, কিন্তু এক দুর্ঘটনায় তা হারিয়েছে। যারই হোক, কেউই সন্তুষ্ট হবে না।
সে তো আগে রাজপ্রাসাদের রাণী হতে পারত, ইউয়ানজিয়া সম্রাট তাকে পছন্দ করত, প্রাসাদের সমর্থনও ছিল, সাধারণ রাণীরাও তাকে সম্মান দিত। কিন্তু এখন সে পূর্ব বাজারে অজ্ঞাতপরিচয়ে বসবাস করছে, কীভাবে সন্তুষ্ট হবে?
“শহরের মেয়ের রাজপ্রাসাদে প্রবেশের সংবাদ তাকে জানিয়ে দাও।”
ইউয়ানজিয়া সম্রাট প্রাক্তন সম্রাটের জন্য শোক পালন করছিল, তাই লিউ শিউ বাধ্য হয়ে প্রাসাদ ছাড়তে হয়েছিল। তার মনে আগেই ক্ষোভ ছিল, এখন শুনবে এই সময়ে কোনো নারী রাজপ্রাসাদে যাচ্ছে, তবে আরও অসন্তুষ্ট হবে।
তখন সে নিশ্চয়ই প্রাসাদের কর্তৃপক্ষের কাছে অভিযোগ করবে। এতে নিজের অসন্তুষ্টির জন্য এবং নিজের ভবিষ্যতের জন্যও।
নেংসি মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি কী করতে হবে।”
রংঝি যখন জেগে উঠল, প্রথমেই দেখল জুয়োশিনকে। একটু নড়লেই হাড়ভাঙা যন্ত্রণা অনুভব করল, বিশেষ করে দুই বাহু আর মুখে।
“দাদা, সাবধান।” জুয়োশিন দেখল রংঝি উঠতে চায়, তাকে ধরে বসাল, এক কাপ জল খাইয়ে দিল।
তবেই রংঝি শুকিয়ে যাওয়া গলায় কিছুটা শান্তি পেল।
“দাদা, আসলে কী হয়েছিল? তুমি কেন... এমনভাবে মার খেলে?” দাদার পাশে লোক কম, সেদিন সে না গেলে দাদা রক্তক্ষরণে মরতেই পারত।
রংঝি মাথা নেড়ে বলল, মুখ আরো বেশি ফ্যাকাশে, “আশিন... সম্রাটের সমাধি...”
সে কয়েকটি শব্দ বলল, জুয়োশিন বুঝে গেল তার কথা, ব্যাপারটা এত বড় হয়েছে, বাতাসের মতো ছড়িয়ে গেছে, সে বাড়ি থেকে বের না হলেও অনেক কিছু শুনেছে।
তার ভ্রু কুঁচকে গেল, চোখে উদ্বেগ।
রংঝি থেমে গেল, জুয়োশিনের মুখ দেখে আর কিছু জিজ্ঞেস না করেও বুঝতে পারল কী ঘটেছে, তবু মনে একটুও আশার সঞ্চার ছিল, “আসলে কী ঘটেছে?”
“সম্রাটের সমাধিতে আগুন লেগেছে, শোনা যায় বজ্রপাতের কারণে।” জুয়োশিন গম্ভীর কণ্ঠে সব বিস্তারিত বলল।
রংঝির মুখ আরো বেশি ফ্যাকাশে হয়ে গেল, জমে থাকা রক্ত তখন吐 করল।
“দাদা!” জুয়োশিন চমকে উঠে তার রক্ত মুছে দিল।
রংঝি মাথা নেড়ে চোখে দুঃখ, চোখের কোণে জল, যেন পাহাড় ভেঙে পড়তে চলেছে।
হাতের আঙুল দিয়ে চাদর শক্ত করে ধরল, মুখ আরো বেশি ফ্যাকাশে। মুখের একমাত্র উজ্জ্বল রঙ ঠোঁটের সেই রক্তিম রেখা, যা তার দুর্বলতাকে আরো স্পষ্ট করে তুলল।
কী চমৎকার কৌশল, সত্যিই চমৎকার।
সবাই জানে সেই মৃত যুবকই একমাত্র সূত্র, শহরের মেয়েও জানে। কিন্তু সে নিশ্চয়ই কৌশলকারীর জন্য পরিণতি ঠিক করবে, কারণ না করলে কর্তৃপক্ষ পাগলা কুকুরের মতো শহরের মেয়েকে আক্রমণ করবে। শহরের মেয়ে জানে দুই দলের দ্বন্দ্ব চরমে, জানে এই ঘটনায় সে অবশ্যই পরিণতি ঠিক করবে।
এভাবে সম্রাটের সমাধির দুর্যোগকে আসমানি বিপর্যয় বলে ধরে নেওয়া হবে।
পর্দার আড়ালের ব্যক্তি প্রতিটি চাল খুব জটিল না হলেও, তার কৌশলে দক্ষতা আছে—সে পরিস্থিতি বুঝতে পারে, মানুষের মনও।
রংঝি দাঁত চেপে চোখে অভিমান, হঠাৎ মনে পড়ল সেই বর্ষার রাতের কথা, সেই নারীর উদ্ধত ও উন্মত্ত কথা:
“চলো বাজি ধরি। এই উত্তর কীর রাজ্য কতদিনে পতন হবে?”
রংঝি ভাবতে ভাবতে চোখ আরো রক্তিম, জুয়োশিন ডেকে তবেই সচেতন হল।
সে নিজের ক্রোধ দমন করল, কারণ ক্রোধ তার বুদ্ধিকে পোড়াবে, কোনো সমাধান আনবে না।
রংঝি দাঁত চেপে রক্তের স্বাদ অনুভব করল, দৃষ্টি অটুট ও দৃঢ়।
সে তাকে খুঁজে বের করবে, অবশ্যই খুঁজে বের করবে। খুঁজে পেলে, তাকে শেষ করে দেবে, ভবিষ্যতের বিপদ দূর করবে।
এই ভাবনায়, রংঝি দ্রুত নিজের চিন্তাকে পর্যালোচনা করল, সাম্প্রতিক ঘটনার প্রতিটি তার জন্য লাভজনক—ফেংশান বর্ধিতাভ, সম্রাটের সমাধির আগুন, সব দলীয় দ্বন্দ্বকে কাজে লাগিয়ে রাজাকে লক্ষ্য করেছে।
শুধু এক ঘটনার মধ্যে অদ্ভুত কিছু আছে—সেটা থেকে তার তেমন কোনো লাভ হয়নি, অন্তত এখনো লাভ স্পষ্ট নয়—ইউহুয়া ট্যাবলেট।
সেই রাতে কেউ তার বাড়িতে এসেছিল, তাকে পিংকাং বাজারে নিয়ে গিয়েছিল, ইউহুয়া ট্যাবলেট আবিষ্কার করতে সাহায্য করেছিল।
সে ব্যক্তির পরিচয়, এখন নিশ্চিত—গু লিংশু নয়, কারণ গু লিংশু নিজেই দিনরাত পিছু ধাওয়া করছে, নিজের জীবনই সুরক্ষিত নয়।
গু লিংশু বাদ দিলে, নিশ্চিতভাবে সে ব্যক্তি গুপ্তচর, আবার ইউহুয়া ট্যাবলেটের সূত্রে পশ্চিম জুং সংশ্লিষ্ট নয়।
তাহলে কেবল একটাই উত্তর থাকে—দক্ষিণ জিনের গুপ্তচর।