ঊননব্বইতম অধ্যায়: বিক্রি
দু’জনে সব খুঁটিনাটি ঠিক করে নেওয়ার পর আলাদা আলাদা হয়ে কক্ষ থেকে নেমে গেল। লিউ শিনের হাতে জরুরি কাজ ছিল, তাই সে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে পড়ল; আর রোং ঝি ছিলেন ধীরস্থির।
তিনি নীচতলায় নেমে এসে বাড়ি ফেরার আগে দু’প্যাকেট মিষ্টি কেনার কথা ভাবছিলেন, এমন সময় একজন এসে তাঁর পাশে দাঁড়াল। নরম গলায় বলল, “প্রভু, অনুগ্রহ করে একটু পাশে এসে কথা বলুন।”
রোং ঝি লোকটিকে চিনতেন। সে ছিল সিংহদলের এক বর্শাধারী প্রহরী।
তবে, লোকটিরই তো বরং তাঁকে চেনার কথা ছিল।
“একটু পাশে” বলতে আসলে খুব বেশি দূরে নয়—তাঁকে কেবল কয়েক কদম বাইরে নিয়ে গিয়ে একটি খাবারের বাক্স ধরিয়ে দেওয়া হল।
রোং ঝির মুখে স্পষ্ট বিস্ময়। লোকটি তখন রহস্যময় হাসি হেসে বলল, “প্রভুর সাফল্য হোক, আপনার নাম উজ্জ্বল হোক।”
এ কি তাঁকে সাধারণ কোনো ছাত্র ভেবে বসেছে?
মনের মধ্যে এই ভাবনাটুকু উঠতেই রোং ঝি তা সঙ্গে সঙ্গেই খারিজ করলেন। অসম্ভব। লোকটির কথা-বার্তায় স্পষ্টই মনে হচ্ছিল যেন সে তাঁকে চেনেই না; অথচ মুখভঙ্গিতে ছিল এমন এক আভাস, যা বলছিল সে তাঁকে চেনে।
রোং ঝির মনে অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল। ডান চোখের পাতা কাঁপতে লাগল, যেন কোনো অমঙ্গল নেমে আসছে।
বাড়ি ফিরে তিনি লোকজনকে ছুটি দিয়ে দিলেন, তারপর আর দেরি না করে খাবারের বাক্স খুললেন। ভেতরে সুন্দর করে সাজানো ছিল তিনটি বিশেষ মিষ্টি।
কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, সেগুলোর ওপর কোনো নকশা নয়, লেখা রয়েছে কিছু দামের কথা—“শত রৌপ্য”, “সহস্র রৌপ্য”, “সহস্র স্বর্ণ”।
এগুলো আসলে মূল্যসংকেত।
তিনি ভুরু কুঁচকে মিষ্টিগুলো ভেঙে একে একে তিনটি কাগজ বের করলেন।
“শত রৌপ্য” লেখা মিষ্টির ভেতরে ছিল “জনজীবন” শব্দটি… আর বাকি দুই মিষ্টির ভেতরে ছিল দুটি পৃথক বাক্য।
তিনি কাগজগুলো শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরে চোখ বুজলেন, যেন এভাবে চোখের ভিতরের প্রচণ্ড ঢেউ কিছুটা থামানো যায়।
তিনি ছয়টি শিরোপার অধিকারী প্রথম স্থানাধিকারী, তথা বিদ্যাগত পরীক্ষায় উত্তীর্ণ এক পণ্ডিত। তিনি একবার মাধ্যমিক পরীক্ষাতেও অংশ নিয়েছিলেন। এক ঝলক দেখেই তিনি মোটামুটি বুঝে গেলেন, কী ঘটছে।
তাহলে এখন স্পষ্ট হলো, সেই বর্শাধারী প্রহরী কেন এমন ভঙ্গি করছিল যেন তাঁকে ঠিক চিনতে পারছে না। আসলে এ কারণেই।
রোং ঝি হঠাৎ করে গোপনীয় ভঙ্গিতে কথা বলা গুয়ান ঝির কথা মনে করলেন। সেই লোকই তো বলেছিল, তাঁর জন্য বিচারবিভাগের সহকারী মন্ত্রীর পদ জোগাড় করবে।
এতক্ষণে আর কিছু না বোঝার অবকাশ ছিল না।
এখন মাধ্যমিক পরীক্ষার আর মাত্র ক’দিন বাকি। এই সময় তাঁকে যদি জানানো হয় যে পরীক্ষার প্রশ্ন বিক্রি হচ্ছে, তাহলে উদ্দেশ্য স্পষ্ট—তাঁকে না চুপ করিয়ে আন্দোলিত করা, বিষয়টি তদন্ত করানো, তারপর তা সম্রাটের দরবারে পৌঁছে দেওয়া। তাঁর হাত দিয়ে প্রতিপক্ষকে সরিয়ে দেওয়া, আর একই সঙ্গে তাঁর জন্য পথও তৈরি করা।
প্রশ্নফাঁস হতে পারে শুধু পরীক্ষক ও কয়েকজন সহকারী পরীক্ষকের মাধ্যমেই, আর এঁরা সবাই মহাগুরুর লোক। এই সব মানুষ শালীন, নির্লোভ ও উচ্চমনা—তাঁরা কীভাবে কল্পনাই করতে পারতেন যে এমন ফাঁদে পড়তে হবে?
তার ওপর গুয়ান ঝি ছিল গোটা জালের কেন্দ্রে। তদন্তে নামলে তাঁর হাতে ধরা পড়বে বইকি। আর একবার ঘটনা ফাঁস হলে, রাজদরবারের সৎ ও স্পষ্টভাষী কর্মকর্তারা নিঃসন্দেহে বড় আঘাত পাবে; মহাগুরুও বাগান ও তরমুজতলার অবস্থার মতো সন্দেহের বেড়াজালে পড়ে সরে দাঁড়াতে বাধ্য হবেন, এমনকি তাঁর পরিণতিও হতে পারে জৌ ফার মতোই।
তখন পুরো দরবারে আর কেউ থাকবে না, যে গুয়ান ঝির সঙ্গে পাল্লা দিতে বা তাঁকে বাধা দিতে পারে। তাছাড়া তিনিই নিজ হাতে “প্রশ্নফাঁসের মামলা” ভেদ করবেন। গুয়ান ঝি তখন তাঁকে বিচারবিভাগের সহকারী মন্ত্রীর আসনে বসাতে চাইলে, সেটাও হবে অনায়াস।
আর গুয়ান ঝি এই সময়েই তাঁকে জানালেন—প্রথমত, কোনো সূক্ষ্ম পরিকল্পনা নির্ভুলভাবে সম্পন্ন করার জন্য; দ্বিতীয়ত, তাঁর ক্ষমতা যাচাই করার জন্যও।
না হলে এই সময়েই তিনি কেন বলবেন?
এখন যেহেতু গুয়ান ঝির ইঙ্গিত তিনি পেয়ে গেছেন, যদি মাধ্যমিক পরীক্ষার আগে বিষয়টি “স্পষ্টভাবে উদ্ঘাটন” করতে না পারেন, তবে গুয়ান ঝি প্রথমে তাঁকেই ছাড়বেন না।
রোং ঝির মনে হলো যেন গলায় কারও হাত চেপে ধরেছে। তাঁর সামনে প্রায় কোনো পথই খোলা নেই। যদি তিনি বিষয়টি চেপে যান, গুয়ান ঝির নিশ্চয়ই আরও কৌশল থাকবে। তাছাড়া, এই ব্যাপারটি তিনি চাইলেই যে চেপে রাখতে পারবেন, এমনও নয়।
মাধ্যমিক পরীক্ষা আসন্ন। প্রশ্নফাঁস হয়ে গেছে—এমন অবস্থায়, তা গুয়ান ঝির সাজানো ফাঁদ না-ই হোক, পরীক্ষাটি সঙ্গে সঙ্গে স্থগিত করতেই হবে; না হলে পরিণতি ভয়াবহ হবে।
এ তো দেশের প্রতিভা বাছাইয়ের ব্যবস্থা—এতে এমন গুরুতর গাফিলতি কীভাবে হতে পারে?
কিন্তু যদি গুয়ান ঝির পরিকল্পনা অনুযায়ী সব এগোয়, তবে সেটি হবে যেন তাঁকে নিজ হাতে তলোয়ার তুলে ধরে দরবারের সৎ, ন্যায়নিষ্ঠ কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে চালাতে বলা।
এ কথা ভাবতেই রোং ঝির হাত আরও শক্ত হলো, যেন আঙুলের মধ্যে ধরা কাগজগুলোকে গুঁড়ো করে দিতে চান।
এক মুহূর্তের জন্য তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না, গুয়ান ঝির চতুরতাকে অভিশাপ দেবেন, নাকি নিজের অতিরিক্ত নির্ভরহীনতাকেই। যদি তিনি গুয়ান ঝি খবরটি তাঁর সামনে পৌঁছানোর আগেই টের পেতেন, তাহলে হয়তো এমন পরিণতি হতো না।
অনেকক্ষণ পর রোং ঝি ধীরে চোখ খুললেন। চোখের রাগ তিনি চেপে ফেলেছেন; তার জায়গায় দেখা দিল উচ্চাকাঙ্ক্ষা মেশানো উচ্ছল আনন্দ।
ক্ষমতার সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠতে উদগ্রীব, সবকিছু বাজি রেখে এগিয়ে চলা এক দত্তকপুত্র প্রহরীর পক্ষে, এমন এক সংবাদ পেয়ে খুশি হওয়াই স্বাভাবিক—যে সংবাদ যেন তাঁকে এক লাফে আকাশে তুলে দিয়েছে।
তিনি ঠিক করলেন গুয়ান ঝির দেখানো পথেই চলবেন। কারণ তদন্ত করবেন তিনিই, রায় দেবেনও তিনিই—অতএব সবকিছুই তাঁর হাতের মুঠোয়, তখনও কিছুটা সুযোগ থাকবে। কিন্তু যদি গুয়ান ঝির লোকজন এই কাজ করে, তাহলে সব শেষ। ভাবতে বেশি লাগে না—গুয়ান ঝি নিশ্চয়ই কোনো রকম দয়া না দেখিয়ে এই স্বচ্ছ, ন্যায়পরায়ণ কর্মকর্তাদের কঠোরভাবে দমন করবেন।
রোং ঝি কাগজগুলো গুছিয়ে রেখে নিজের মুখভঙ্গি স্বাভাবিক করলেন, তারপর লোকজন ডাকলেন ঘর গুছিয়ে নিতে।
সেবক দেখে, প্রভুর মুখে বসন্তের উজ্জ্বলতা, আর মাটিতে পড়ে থাকা মিষ্টির টুকরো—সে জিজ্ঞেস না করে পারল না, “প্রভু আজ বাইরে গিয়েছিলেন কি লিয়াং সান নাং-এর সঙ্গে দেখা করতে?”
রোং ঝি: “...?!”
“এ কথা বলছ কেন?” রোং ঝি সামান্য সংযত গলায় বললেন।
সেবকটি সোজাসাপ্টা, “প্রভু আজ খুব আনন্দিত ছিলেন। তার ওপর এমন একটা খাবারের বাক্সও নিয়ে এসেছেন, তাই ভেবেছি তাই।”
“খাবারের বাক্স?” রোং ঝি বিস্ময়ে বাক্সটির দিকে তাকালেন। এর সঙ্গে লিয়াং ইয়িনের কী সম্পর্ক?
সেবকটি আবার বলল, “কিছু দিন আগে লিয়াং সান নাং প্রভুকে দেখতে এসেছিলেন। মনে আছে, তিনি যে মিষ্টি এনেছিলেন, সেগুলোও এমনই বাক্সে ছিল। বোধহয় একই দোকানের, তাই বাক্সগুলোও প্রায় একই রকম। এটা কি ইউয়ানজি খাবারের দোকানের বাক্স নয়? ওদের মিষ্টি কিন্তু সস্তা নয়।”
“তুমিও চিনো?” রোং ঝি হেসে জিজ্ঞেস করলেন। হ্যাঁ, সত্যিই সস্তা নয়। তিনি তো প্রায়ই লিউ শিনের সঙ্গে গোপনে সেখানে দেখা করতেন, মাঝেমধ্যে মিষ্টিও নিতেন, আর তাতেই কয়েক রৌপ্য লেগে যেত।
তাই বোঝাই যাচ্ছে, সত্যিই দামি।
“জি। তবে আমার তো কেনার সামর্থ্য নেই। শুধু শুনেছি, ওরা সম্প্রতি ছাত্রদের জন্য অনেক ছাড় দিচ্ছে। তাই প্রায়ই দেখি ছাত্ররা ওদের মিষ্টির বাক্স হাতে নিয়ে ঘুরছে।”
এটাও পশ্চিম বাজারের ওই সব খাবারের দোকানের পুরোনো কৌশল। কারণ এই মাধ্যমিক পরীক্ষার্থীদের মধ্যে এমন অনেকে আছেন, যাঁরা একদিন নামজাদা হবেন।
যদি তাঁদের মধ্যে একজনকেও টানতে পারে, তাহলে ভবিষ্যতে নিজের দোকানের নামও ছড়িয়ে পড়বে।
রোং ঝি চোখ নামালেন, আর তক্ষুনি লিউ জিনের বলা কথাটি মনে পড়ে গেল।
সিংহদলের এক বর্শাধারী প্রহরী একবার ইউয়ানজি খাবারের দোকানে গিয়ে ঝান ছি-রুইয়ের সঙ্গে ঝগড়ায় জড়িয়েছিল।
ঝান ছি-রুই…
গুয়ান ঝি কি ঝান ছি-রুইকে ছেড়ে দেবেন?
কখনোই না!
যদি সেই খ্যাতনামা বংশীয় সম্ভ্রান্ত পুত্রও পরীক্ষায় অনিয়মের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ে, তবে তা ন্যায়পরায়ণ দল হোক বা অভিজাত গোষ্ঠী—দু’পক্ষের জন্যই হবে এক প্রবল আঘাত। গুয়ান ঝি কী করে ঝান ছি-রুইকে ছেড়ে দেবেন?
তবে এটিও তাঁকে সতর্ক করল।
এখন গুয়ান ঝি এই জাল তাঁর সামনে পেতে দিয়েছেন—পরীক্ষা, সন্দেহ, আর পথ-প্রস্তুতি; নিশ্চয়ই তাঁর ওপর নজরদারির লোকও বসাবেন, যাতে তিনি কোনো ভুল না করেন।
তিনি মেং প্রভুকে খবর পাঠাতে যেতে পারেন না। তাতে সাপকে টের পাইয়ে দেওয়া হবে, আর শেষ পরিণতিতে হয়তো তাঁর নিজের প্রাণই থাকবে না; অথচ গুয়ান ঝির এই ষড়যন্ত্র চলতেই থাকবে।
সম্প্রসারিত পাঠে প্রথম দ্রুততম হালনাগাদ, ভবিষ্যতে আবার এই বইয়ের দ্রুততম হালনাগাদ দেখতে চাইলে অনুগ্রহ করে বুকমার্ক সংরক্ষণ করুন।
অধ্যায় ঊননব্বই: বিক্রি। বিনামূল্যে পড়ুন।