৫৯তম অধ্যায়: ক্ষমা প্রার্থনা

দক্ষিণ জিনের গোপন স্রোতের বিপরীতে, উত্তর কির উত্তাল তরঙ্গ অনেক আগেই সর্বসমক্ষে ছড়িয়ে পড়েছে। রাজকীয় বিচারালয়ের লোকজন দ্রুত কার্যক্রম শুরু করে, এবং তিন দিনের মধ্যেই উ চক্রের লোকজন সমস্ত তথ্য স্পষ্টভাবে উদ্ঘাটন করে—ঝৌ লিংওয়ানের সন্তান আসলে ইউয়ানজিয়া সম্রাটেরই।

গুয়ান দলে এই খবর পৌঁছাতেই, সঙ্গে সঙ্গে তাঁরা রাজদরবারে রাজ-পর্যবেক্ষককে দিয়ে অভিযোগ উত্থাপন করাল—ঝৌ পরিবারের বিরুদ্ধে, যার প্রধান লক্ষ্য ঝৌ শুচান। তবে এই ঘটনায় কেবল ঝৌ শুচানই অপদস্থ হননি, সবচেয়ে বিব্রতকর অবস্থায় পড়েছেন ইউয়ানজিয়া সম্রাট স্বয়ং। সদ্য সমাপ্ত আনন্দময় দিনগুলির রেশ নিমিষেই মিলিয়ে গেল। তিনি একাধারে কয়েকদিন রাজসভা স্থগিত রেখে নিজেকে তাইজি প্রাসাদের গভীরে আবদ্ধ করলেন, কাউকে দর্শন দিলেন না।

যদিও দক্ষিণ জিনে গোপন চক্রান্ত চলছেই, ইয়িং শিয়াও আবার গোপন কক্ষে গিয়েছেন, লি শেংসি তবুও ছাড় দেননি—তাঁই জনতার মাঝে এই ঘটনা ছড়িয়ে দেন, ফলে অল্প সময়েই উত্তর কির জনমত ইউয়ানজিয়া সম্রাটের বিরুদ্ধেই প্রবল হয়ে ওঠে। মনে রাখতে হবে, ফেংশান প্রাসাদের ঘটনাটি মাত্র কয়েকদিন আগের, শোক পালনের রাজাদেশও মাস গড়ায়নি, এর মধ্যেই এমন কেলেঙ্কারি!

এতেও যদি প্রমাণ হয় সমাধিক্ষেত্রের ঘটনায় গুপ্তচরদের হাত ছিল, তবু কী লাভ? সাধারণ মানুষই বা কিভাবে না ভাববে রাজা দুরাচারী, বিধাতা তাঁর ওপর শাস্তি দিচ্ছেন?

জিয়াং মুয়ি যখন তাইজি প্রাসাদে পৌঁছালেন, ইউয়ানজিয়া সম্রাট প্রবল ক্রোধে একাকী উত্তাল ছিলেন। প্রাসাদে চারিদিকে বিশৃঙ্খলা, মাতালের গন্ধও স্পষ্ট।

সম্রাট ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে জিয়াং মুয়ির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠলেন, “কে? কে রানি-সম্রাজ্ঞীকে ভেতরে ঢুকতে দিল? আমি তো স্পষ্ট বলেছিলাম, কাউকে ঢুকতে দেওয়া চলবে না! তোমরা কি আমাকে রাজা বলে গণ্য করো না? তাহলে এই সিংহাসনও তোমরাই নিয়ে নাও!”

এই কথা হৃদয়ে আঘাত হানার মতো।

জিয়াং মুয়ি তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসে বিনীত অথচ দৃঢ় স্বরে বললেন, “আপনার ভৃত্য ভীত, অনুগ্রহ করে রাগ প্রশমিত করুন!”

“ভীত? রাগ প্রশমিত? অন্যরা করুক, তুমি কেন আমাকেও জোর করছো?” সম্রাট জিয়াং মুয়িকে টেনে তুললেন।

ঘটনাটি দিনে দিনে ছড়িয়ে পড়ছে, জনতার গুঞ্জন আকাশ ছুঁয়েছে, দরবারে সবাই ঝৌ পরিবারকে অভিযুক্ত করছে, অথচ লক্ষ্য আসলে তিনিই।

মেং সঙইয়ান তো প্রকাশ্যেই তাঁকে আত্মসমালোচনার আদেশ দিতে বলেছে—তিনি মাত্র চার মাস আগে সিংহাসনে বসেছেন, এমন আদেশ দিলে কীভাবে রাজত্ব বজায় রাখবেন? সিংহাসন কি তাহলে টিকবে?

তাঁরা কি ভেবেছেন, তিনি একজন সম্রাট। যদি মন্ত্রীরা জোরাজুরি করেন, তবে তিনি আর সম্রাটই বা থাকেন কোথায়?

“আমি এমন কিছু ভাবি না, শুধু আমি নয়, দরবারের কেউই রাজানুগত্যে অবিচল—এমন কিছু ভাবেন না, মহারাজ।” জিয়াং মুয়ি দৃঢ়ভাবে বললেন।

“তবু? তুমি জানো মেং সঙইয়ান কী বলেছে? সে চায় আমি আত্মসমালোচনার আদেশ দিই! আমি তো সম্রাট, কেবল একটি নারীকে স্নেহ করেছি, এতেই আত্মসমালোচনা? তাহলে সিংহাসন তোমাদের জন্য থাকুক, আমি বরং আগের মতো রাজ্যপ্রতিনিধি থাকতাম!” সম্রাট চেঁচিয়ে উঠে বলেই জিয়াং মুয়িকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন।

জিয়াং মুয়ি খাম্বা ধরে কষ্টে দাঁড়িয়ে, কপাল ছুঁয়ে ব্যথা চেপে বললেন, “প্রধানমন্ত্রী সদা দেশের মঙ্গলের কথা ভাবেন, মহারাজ এমন কঠিন কথা বলবেন না, এতে তাঁর মনাবেগে আঘাত লাগবে।”

তিনি হাঁটু গেড়ে সম্রাটের সামনে বসে বললেন, “আপনি তো ইতিমধ্যে প্রাক্তন সম্রাটের জন্য শোক পালনের নির্দেশ দিয়েছেন, এখন যদি ঝৌ পরিবারের ঘটনা অগ্রাহ্য করেন, মানুষ আপনাকে কী চোখে দেখবে? আমি তো রাজপ্রাসাদ থেকেই আপনার পাশে, আপনাকে সবচেয়ে ভালো চিনি, কখনোই আপনার ক্ষতি চাই না।

আপনি যদি চিরস্মরণীয় মহামানব হতে চান, তবে সাময়িক লজ্জা দেখার কিছু নেই। আত্মসমালোচনার আদেশ দিলে কী ক্ষতি? হান উ, তাং জুয়াং—তাঁরা কেবল মহান সম্রাট ছিলেন, তাঁরাও আত্মসমালোচনার আদেশ দিয়েছেন। মানুষ মাত্রই ভুল করে, সংশোধনই বড়ো গুণ। আজ আত্মসমালোচনার আদেশ দিলে কী হবে? আপনি আগামীর দিন যত্নসহকারে রাজত্ব চালান, তাহলে সোনালি যুগ সৃষ্টি হতে বাধা কী? শতবর্ষ পরে ইতিহাসে শুধু আপনার কীর্তিই থাকবে, ছোটখাটো ভুল মহিমার ছায়ায় ঢাকা পড়ে যাবে।”

সম্রাট কিছুটা থমকে গেলেন।

জিয়াং মুয়ি তাঁর মনোভাব বদলাতে দেখে স্বস্তি পেলেন, দ্রুত উঠলেন, সম্রাটের পাশে এসে একটি দলিল বার করলেন, তাঁর সম্বোধন বদলে গেল, “আমি পনেরো বছর বয়সে আপনাকে বিয়ে করেছিলাম, চেয়েছিলাম একজন স্নেহশীলা, বোধবুদ্ধিসম্পন্ন রাজবধু হবো, ভাবিনি আপনি একদিন সম্রাট হবেন। এমন সংবাদ শুনে আনন্দের সঙ্গে আতঙ্কও জেগেছিল, ভুল করতে চাইনি, ভুলেই গিয়েছিলাম আপনি এখন আর রাজ্যপ্রতিনিধি নন, আপনি এখন সম্রাট, উত্তর কির রাজা। এতদিনে নিজের ভুল বুঝলাম, এটি আমারই অপরাধ।”

রানি আসলে ক্ষমা চাইছেন। সম্রাট দলিলের দিকে তাকিয়ে, রানির কথা শুনে মন গলল।

জিয়াং মুয়ি মনে মনে স্বস্তি পেলেন—আসলে তাঁর কথার অনেকটাই সত্য, কখনো তিনি সত্যিই ভুলে যেতেন যে সম্রাট এখন আর আগের মানুষ নন। তিনি বদলাননি, বদলেছেন সম্রাট।

মানুষ সিংহাসনে বসলে সহজেই মনে হয় অনেক কিছু পাওয়া উচিত, অথচ বোঝা যায় না কত শৃঙ্খলও বয়ে বেড়াতে হয়। যদি অতি শক্তি না থাকে, শৃঙ্খল ভাঙতে গেলে বারবার বাধা আসেই, শেষে মানুষ ক্রুদ্ধ হয়ে ওঠে।

সম্রাট বদলে গেছেন, তিনিও বদলাবেনই। তাঁকে খুশি রাখতেই হবে, অন্তত বাহ্যত। তাঁকে যা করাতে চান, আগে প্রশংসা করতে হবে।

সম্রাট সহজেই মন গলান, নিজেকে আবেগী মনে করেন অথচ বড়ো নির্দয়, সম্মানপ্রেমী, নিজেই নিজের আবেগে ডুবে যান। তাঁর মন বুঝে চললে তবেই কাজ হবে। সবসময় যেন তিনি নিজে থেকেই সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন, এমনভাবে তাঁর ইচ্ছা জাগাতে হবে।

এই সত্য উপলব্ধি করেই জিয়াং মুয়ি প্রায় নিরাশ হয়েছিলেন।

তবুও তিনি তাই করবেন। কারণ একমাত্র তিনিই পারেন মৃদু প্রশংসায় উপদেশ দিতে। মেং প্রধানমন্ত্রী উচ্চাশয়ী, চাটুকারি তাঁর দ্বারা হবে না। গুয়ান ও ঝৌ দল পারলেও, তারা চাটুকার নয়, বিপজ্জনক।

“আমি জানি, মহারাজের হৃদয়ে বড়ো স্বপ্ন, আপনি আমায় যদি গ্রহণ করেন, তবে আপনাকে পথ চলায় সঙ্গ দেবো। যেমন বিয়ের দিন প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম…”

“জীবন-মৃত্যুতে ছেড়ে যাবো না।” সম্রাট নিজেই কথাটি শেষ করলেন।

জিয়াং মুয়ি আবেগে মাথা ঝুঁকালেন, “আপনি জীবন-মৃত্যুতে ছেড়ে দেবেন না, আমি ঝড়-বৃষ্টিতেও পাশে থাকবো।”

তিনি গুরুত্বের সঙ্গে দলিলটি সিংহাসনের সামনে রাখলেন, নিজের অলঙ্কার খুলে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বললেন, “স্বামী-স্ত্রী এক দেহ, বিপদ-অবস্থায় একসঙ্গে। আপনি আত্মসমালোচনার আদেশ দিলে আমিও নিজের অপরাধ স্বীকার করে রাজকীয় মন্দিরে পদব্রজে যাবো এবং পূর্বপুরুষদের কাছে ক্ষমা চাইবো। তারপর আমরা আবার নতুন করে শুরু করবো।”

এই ঘটনায় রানির কোনো দোষ ছিল না, তিনি চাইলেই নির্লিপ্ত থাকতে পারতেন, কেউ দোষারোপও করত না—এ তো সম্রাট ও ঝৌ নারীর কেলেঙ্কারি, রানি কিছু জানতেন না, কীভাবেই বা দোষী হতেন?

সম্রাট আবেগে কেঁপে উঠে রানিকে তুলে ধরলেন, মুখ থেকে রাগের চিহ্ন মুছে গিয়েছে, “যদি জীবন-মৃত্যুতে ছেড়ে না যাওয়া, ঝড়-বৃষ্টিতে একসঙ্গে, তবে শুধু রানিই কেন মন্দিরে যাবেন? আমি-আপনি একসঙ্গে রাজকীয় মন্দিরে পদব্রজে গিয়ে ক্ষমা চাইবো।”

এটাই ছিল চাওয়া।

জিয়াং মুয়ি আবেগাপ্লুত মুখে, যেন নিজে সামলাতে না পেরে সম্রাটকে জড়িয়ে ধরলেন।