ষাটতম অধ্যায়: আত্মঅভিযোগ

পরদিন সকালে, সম্রাট ইউয়ানজিয়া যেন হঠাৎ সব কিছু উপলব্ধি করলেন, রাজপ্রাসাদে এসে নিজের অপরাধ স্বীকার করে ফরমান জারি করলেন এবং সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে পায়ে হেঁটে বংশানুক্রম মন্দিরে গিয়ে ক্ষমা চাইলেন।

রাজ্যজুড়ে হৈচৈ পড়ে গেল, মেং মহামন্ত্রী বিস্ময়ে অভিভূত হলেও কিছুটা সন্তুষ্টও বোধ করলেন। অপরদিকে, কুয়ান দলের আনন্দের সীমা রইল না।

শেষ পর্যন্ত যখন স্বয়ং সম্রাটই এমন করেন, তখন ঝৌ পরিবারের কী উচিত? ঝৌ পরিবার যতই অনিচ্ছুক হোক, ফলাফল আর পরিবর্তন করা গেল না। ঝৌ ফা নিজেকে রাজসভায় মুখ দেখানোর অযোগ্য মনে করে অবসর প্রার্থনা করলেন। ঝৌ শু ঝান মেয়েকে সঠিকভাবে শিক্ষা না দেওয়ার কারণে একাধারে তিন পদমর্যাদা কমিয়ে রাজধানী ছেড়ে অন্যত্র পদায়ন হলেন। সম্রাজ্ঞী মা-ও নিজে থেকেই রাজমঠে গিয়ে প্রার্থনা করার আবেদন করলেন, যা ছিল অর্ধেকটা সন্ন্যাসী জীবনের মতো।

কেউ ভাবতেও পারেনি, ঝৌর মতো এক বিশাল পরিবার এভাবে রাজসভা থেকে সরে যাবে।

এটি ছিল আগের সম্রাটের বিশ বছর এবং বর্তমান সম্রাটের নিজের সুনামকে বাজি রাখার ফলাফল।

আর ঝৌ লিংওয়েনের ব্যাপারে, শোকাবস্থায় সম্রাটকে প্রলুব্ধ করার অপরাধ গুরুতর হলেও, গর্ভে সম্রাটের সন্তান থাকায়, সম্রাজ্ঞীর অনুরোধে, ইউয়ানজিয়া সম্রাট তাকে চাওয়াই উপাধি দিলেন, যা আগের প্রতিশ্রুত মহারানির চেয়ে এক ধাপ কম।

পশ্চিম জুং জাতির সঙ্গে বাণিজ্য স্থাপনের চেষ্টা ব্যর্থ হওয়ায়, তারা নিজ দেশে ফিরে যাচ্ছে, আর সঙ্গে যাচ্ছে কু লিংশু।

তবে যাওয়ার আগে, তার দুটি কাজ বাকি ছিল—এক, কিন ছিংহোংকে দাসত্বমুক্ত করা; দুই, মিয়াওদুয়ানকে আবার মিংয়ুয়ে আশ্রমে ফিরিয়ে দেওয়া।

সবকিছু ঠিকঠাকই হল, যেমন কিন ছিংহোং আশা করেছিল। পশ্চিম চ্যাং-এ চলে যাওয়ার চেয়ে, রাজপ্রাসাদ থেকে দূরে, মিয়াওদুয়ান আশ্রমে থাকতে বেশি পছন্দ করে। কু লিংশু তার প্রতিশ্রুতি রাখলেন, মিয়াওদুয়ানের পরিচয় প্রকাশ করলেন না।

মিয়াওদুয়ান কু লিংশুর দিকে তাকিয়ে বিনীতভাবে অভিবাদন করল।

“তুমি কি নিশ্চিত, সত্যিই মিংয়ুয়ে আশ্রমেই সারাজীবন থাকতে চাও? এখনো যদি মত বদলাও, তবে সন্ন্যাস ত্যাগ করা সম্ভব। অথবা, তুমি সন্ন্যাস ত্যাগ না করলেও, আমার সঙ্গে পশ্চিম চ্যাং যেতে পারো। ওখানকার জীবন রাজপ্রাসাদের মতো বিলাসবহুল নয়, তবে অন্তত শান্তিপূর্ণ।” শেষবারের মতো মিয়াওদুয়ানের সিদ্ধান্ত নিশ্চিত করলেন কু লিংশু।

“আপনার সদয় প্রস্তাবের জন্য কৃতজ্ঞ, তবে আমি মিংয়ুয়ে আশ্রমেই বড় হয়েছি, এখানেই আমার বাড়ি। অন্য কোথাও যেতে চাই না।” মিয়াওদুয়ান মাথা নাড়ল।

কু লিংশু সম্মতিসূচক মাথা ঝাঁকালেন। তিনি শুধু চেয়েছিলেন মিয়াওদুয়ানকে নিয়ে যেতে, কারণ রাজপ্রাসাদে অস্থিরতা, আর পশ্চিম চ্যাং সীমান্তে হলেও, এত রাজনৈতিক জটিলতা নেই। কিন্তু তিনি কিন ছিংহোংকে কথা দিয়েছেন, আর মিয়াওদুয়ান নিজেও থাকতে চায়, তাই আর জোর করতে পারলেন না।

অবশেষে, তিনি এখানে এসেছেন মিয়াওদুয়ানকে সাহায্য করতে, তাকে নিজের বলে দাবী করার অধিকার তাঁর নেই।

“আসলে আমি সবসময় জানতে চেয়েছি, আপনি কেন আমাকে উদ্ধার করতে এলেন? এটা কি কিন মহিলার জন্য?” অকারণে কেনই বা কু লিংশু তার প্রতি এত সদয় হবেন?

তাকে যখন অন্য একটি দলের লোকেরা অপহরণ করেছিল, তখন রাখা হয়েছিল কিন ছিংহোংয়ের গুয়ি ঝু ইয়ুয়ানে। প্রথমে ভেবেছিল কিন ছিংহোংও অপহরণকারীদের সঙ্গী। পরে শুনল কু লিংশু কিন ছিংহোংয়ের দাসত্বমুক্তি করেছেন, তখন ধারণা পাল্টাল।

তিনি যখন কু লিংশুর বাড়িতে ছিলেন, তখন মোটামুটি স্বাধীনই ছিলেন, শুধু মূল ঘর ছাড়া আর একটি ঘরে যাওয়া নিষেধ ছিল।

যদিও সে কখনো সেই ঘরে ঢোকেনি, তবে কয়েকবার বাইরে দিয়ে যাওয়ার সময় নারীর সুরেলা গান ও সেতারের সুমধুর ধ্বনি শুনেছে।

সম্ভবত, সেই বিখ্যাত ফুলপরী কিন মহিলাই সেখানে থাকতেন।

তবে তার সঙ্গে কিন মহিলার কী সম্পর্ক, তা জানা নেই। কিন্তু কিন মহিলার জন্য না হলে, আর কী কারণ হতে পারে?

“কারণ... তোমার বাবা, আমার বাবা তোমার বাবার সঙ্গে পুরনো বন্ধুত্ব ছিল। সেই পুরনো সম্পর্কের খাতিরে তোমাকে উদ্ধার করেছি, ইচ্ছে ছিল তোমাকে পশ্চিম চ্যাং নিয়ে যাব, কিন্তু তুমি যদি সত্যিই সন্ন্যাস নিতে চাও, আমি বাধা দেব না।” কু লিংশু কথা থামিয়ে দিলেন, ইচ্ছা করেই কিন ছিংহোংয়ের প্রসঙ্গ এড়িয়ে গেলেন। তিনি দেখলেন, ঘোড়ার গাড়ির পর্দার ফাঁক দিয়ে কেউ তাকিয়ে আছে, হালকা হাসলেন।

নিজে থেকে এগিয়ে আসার সাহস নেই, তবু গোপনে চেয়েও থাকতে হবে?

“আমার বাবা?” মিয়াওদুয়ান কপাল কুঁচকাল। পাঁচ বছর বয়সে মিংয়ুয়ে আশ্রমে এসেছিল, বাবা-মায়ের কোনো স্মৃতিই নেই। হালকা হেসে বলল, “যাই হোক,襄成侯-কে ধন্যবাদ।”

“তুমি কি জানতে ইচ্ছুক না, তোমার বাবা কে?” কু লিংশু ভেবেছিলেন, মিয়াওদুয়ান হয়তো আরও কিছু জিজ্ঞেস করবে।

“এখন আমি এক সন্ন্যাসিনী, সংসারের কোনো টান নেই।” মিয়াওদুয়ান স্নিগ্ধ ও নির্দোষ হাসিতে বলল।

বাবা-মা কাছে না থাকলে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। যদি বাবা-মা মৃত, তবে আর জানার কিছু নেই।

আর যদি জীবিতও থেকে থাকেন, তাহলে তার বর্তমান কাজ বাবা-মাকে বিপদে ফেলতে পারে। তাহলে, জানার দরকারই বা কী? আর কু লিংশু তার কথার বিরোধিতা করলেন না, অর্থাৎ কিন ছিংহোংয়ের সঙ্গে সত্যিই তার কোনো সম্পর্ক আছে। অথচ এতদিনে কিন ছিংহোং তার সঙ্গে দেখা করেননি, নিশ্চয়ই বলার মতো কিছু কারণ আছে। তাহলে, জোর করে জানার কী দরকার?

আপনজনই হোক, পুরনো পরিচিতই হোক, মনে মনে খেয়াল রাখা, বিপদে সাহায্য করাই যথেষ্ট, অযথা বাড়তি চাপিয়ে দিলে শুধু অশান্তিই বাড়ে।

কু লিংশু হাসলেন, সত্যিই তারা আপন বোন। যদিও এক জনের জীবন তাকে ক্লান্ত ও জটিল করেছে, অন্যজন রয়ে গেছে উজ্জ্বল ও সরল, তবু তাদের মনন একসূত্রে গাঁথা।

কু লিংশু কিছুটা দুঃখ নিয়ে দূরের রথের দিকে তাকালেন, আফসোস, দু’ভাইবোনের সাক্ষাৎ ঘটাতে পারলেন না।

“তাহলে, নিজের যত্ন নিও।”

“ধন্যবাদ।” বলেই ছোট্ট সন্ন্যাসিনী একা মিংয়ুয়ে আশ্রমের দিকে এগিয়ে গেল।

কু লিংশু তাড়াহুড়ো করলেন না, বুকে হাত জড়িয়ে রথের পাশে দাঁড়ালেন, পর্দার নিচে উঁকি মারা অপূর্ব মুখের দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বললেন, “একবার সত্যিই দেখা করবে না? এতদূর এসেছ, অন্তত একবার নেমে যাও।”

“আমার মতো মানুষের পক্ষে সেখানে যাওয়া কি শোভনীয়?” একপেশে জীবনের পর একজন পতিতা সন্ন্যাসিনী হওয়া—ভাবতেই হাস্যকর।

“আমার ধার্মিকতা সীমাহীন, মন্দ কিছু নয়। নেমে এসো, মন্দিরে তো শুধু প্রণামই করবে, মিয়াওদুয়ানের সঙ্গে দেখাও নয়।” কু লিংশু মাথা তুললেন।

কিন ছিংহোং মৃদু হেসে বলল, “তুমি আমার দাসত্বমুক্তির ব্যাপারটা নিয়ে এত হৈচৈ করলে, দারোগা ও কাং রাজকুমারীর বাড়ি থেকে বারবার লোক আসে আমাকে নিতে, তুমিও ছাড়ো না। যদি আগে তুমি কাং রাজকুমারীর মৃতদেহের ক্ষত চিহ্ন দেখে না বলতে, এটা পশ্চিম জুং জাতির কাজ, তবে কাং রাজকুমারী তোমার নামে সম্রাটের কাছে অভিযোগ জানাতে পারত। তুমি কি চাওনি সমস্যাটা আরও বড় হোক? এখন আমি তোমার রথ থেকে নেমে মন্দিরে প্রণাম করি, তাহলে তুমি যাওয়ার আগেই ঝামেলা বাড়বে।”

কু লিংশু কিছুদিন আগে তাকে দাসত্বমুক্ত করতে যে ঝামেলা করেছিলেন, তা রাজ্যজুড়ে আলোড়ন তুলেছিল। যদিও কাং রাজকুমারীর মৃত্যুর সত্যতা বেরিয়ে এসেছে, তবু কিন ছিংহোংয়ের নির্দোষতার কোনো প্রমাণ নেই। দারোগা আর কাং রাজকুমারীর বাড়ি পালাক্রমে লোক পাঠালেও, কু লিংশু নির্বিকার, ভান করলেন কেউ তার বাড়িতে নেই।

প্রমাণ ছাড়া, দারোগা ও কাং রাজপরিবার সরাসরি襄成侯-র বাড়িতে ঢোকার সাহস করেনি। মিংয়ুয়ে আশ্রম যথেষ্ট বড়, উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা প্রায়ই আসেন, কিন ছিংহোংয়ের নামডাকও আছে। সে যদি আশ্রমে এক চক্কর দিয়ে আবার কু লিংশুর বাড়ি ফিরে আসে, তাহলে তো অযথাই হাতে অস্ত্র তুলে দেবে শত্রুর হাতে।

“তাতে কী? আমি তো এভাবেই পশ্চিম চ্যাং চলে যাচ্ছি, কেউ আমার কিছু করবে না। বরং তুমি, শেষবার দেখে নাও, হয়তো আর কোনোদিন দেখতে পাবে না। আর আজ তো তুমি সাজগোজ করোওনি, সাধারণ পোশাকেই আছো, আশ্রমে তো বেশিরভাগই মহিলা, তোমাকে কেউ চিনবেও না। আর তোমার তো এমন কিছু নেই, যা লোকচক্ষু এড়াতে হবে, বাইরে বেরোতে পারবে না?”