অধ্যায় আটচল্লিশ: ছড়িয়ে পড়

“ঠিক আছে, পর্বতের সন্ধানে পাঠানো সেনারা কাং রাজাকে খুঁজে পেয়েছে।” ইঙ হেসে আবার বলতে শুরু করল।

লি শেং শি চোখের পাতা তুলল, “জীবিত না মৃত?”

“মৃত।”

লি শেং শি ঠাণ্ডা শ্বাস নিল, “কিভাবে মারা গেল? কে তাকে হত্যা করল?”

“অসংখ্য ধারালো অস্ত্রের আঘাতে। প্রথমে আমাদের লোকেরা মৃতদেহটি খুঁজে পেয়েছিল, পরে সেনারা এসে পৌঁছালে আমরা মৃতদেহটি নিয়ে যেতে পারিনি, তাই তাদের কাছে ছেড়ে দিয়েছি। মৃতদেহের ক্ষত দেখে মনে হয়, পশ্চিম রঙের অস্ত্রের চিহ্ন রয়েছে। আমার ধারণা, পশ্চিম রঙের লোকেরা যখন শিয়াং চেং হৌ-কে আক্রমণ করছিল, তখন দুর্ঘটনাবশত কাং রাজাও নিহত হয়েছে।”

লি শেং শি চা পান করল, “রাজধানীর সেনারা বহু বছর পশ্চিম রঙের সঙ্গে যুদ্ধ করেনি, তাই তারা এই অস্ত্রের চিহ্ন চিনতে পারবে না। তাছাড়া, যদি চিনতেও পারে, গুয়ান ঝি অন্য কাউকে পশ্চিম রঙের দিকে সন্দেহ করার সুযোগ দেবে না। বরং তিনি এই ঘটনাকে দস্যুদের ওপর চাপাতে পারেন, যাতে রাজসভা দস্যু দমন করার আদেশ দেয় এবং তিনি কৃতিত্ব অর্জন করে সেনাবাহিনী পুনরায় নিজের হাতে নিতে পারেন।”

ইঙ মাথা নেড়ে বলল, “এটা খুব সম্ভব। তাহলে এই ব্যাপারে, তিন নম্বর মহিলার মতামত অনুযায়ী, আমরা কি কিছু করব, নাকি ছেড়ে দেব, নাকি উৎসাহিত করব?”

“আমি কে সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণ করছে, তা নিয়ে উদ্বিগ্ন নই। আমি চাই রাজধারার শান্তি বিঘ্নিত হোক। উত্তর চি-র লোকেরা হয়তো অস্ত্রের চিহ্ন চিনতে পারবে না, কিন্তু গু লিং শি অবশ্যই চিনতে পারবে। কোনোভাবে তাকে মৃতদেহ দেখতে দিতে হবে।”

লি শেং শি মুচকি হাসল।

গু লিং শি যদি মৃতদেহ দেখে এবং অস্ত্রের চিহ্ন চিনতে পারে, তাহলে সে নিশ্চয়ই পশ্চিম রঙের বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলবে। কাং রাজার স্ত্রীও অস্থির প্রকৃতির, সে নিশ্চয়ই পশ্চিম রঙ ও গুয়ান দলের বিরুদ্ধে দাঁড়াবে।

কাং রাজা জীবিত থাকাকালে রাজপরিবারে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিলেন। কাং রাজার স্ত্রী যদি কান্না ও অশান্তি করে রাজপরিবারে যায়, তবে রাজপরিবার নিশ্চয়ই বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামাবে।

সেই সময় কি পরিস্থিতি হবে তা জানা যায় না। পশ্চিম রঙের দূতকে হত্যা করা সহজ, কিন্তু পশ্চিম রঙের সঙ্গে বাণিজ্য কি উত্তর চি রাজসভা ছেঁটে ফেলতে পারে?

তখন হয়তো রাজসভা কাং রাজার মৃত্যুর তদন্তের জন্য চিকিৎসকেরা মিথ্যাচার করবে, এবং দাবি করবে কাং রাজার মৃত্যু পাহাড়ি দস্যুদের কারণে ঘটেছে। অথবা পশ্চিম রঙের দূতরা কোনো একজনকে অপরাধী হিসেবে সামনে আনবে। কিন্তু যাই হোক, কাং রাজা পরিবারের জন্য বিশেষ সম্মান দিতেই হবে, যাতে তাদের মুখ বন্ধ রাখা যায়।

রাজসভা এবং বাহ্যিক আত্মীয়দের মধ্যে উত্তেজনা আগে থেকেই রয়েছে, এখন রাজপরিবারও যুক্ত হলে পরিস্থিতি আরও উত্তপ্ত হবে। কাং রাজার স্ত্রীর মুখ থেকে কোনো অনুচিত কথা বের হলে, সেটা তাদের জন্য সহায়কও হতে পারে।

আরও একটি বিষয়, সে উত্তর চি ও দক্ষিণ চিনের মধ্যে বাণিজ্য দেখতে চায় না।

“আমি কিছুক্ষণের মধ্যে লোক পাঠিয়ে ব্যবস্থা করব।” ইঙ লি শেং শির ইচ্ছা বুঝে মাথা নেড়ে আরও কিছু মনে পড়ায় বলল, “আরেকটি বিষয় আছে। ঝোউ তিন নম্বর মহিলার ঘটনা লিউ শুয়ান রু গুয়ান ঝিকে জানিয়েছেন।”

“ঝোউ পরিবার এখন রাজপ্রেম হারিয়েছে, তাই তারা কন্যা উৎসর্গ করেছে। গুয়ান ঝি নিশ্চয়ই ঝোউ পরিবারের ইচ্ছা অনুসরণ করবে না। এখনই তার দুর্বলতার সুযোগ নেওয়ার সময়। মনে হয়, তিনি খুব দ্রুত পদক্ষেপ নেবেন। এই ঘটনা প্রকাশ হলে, ইউয়ান জিয়া সম্রাটের জন্য আরও কোনো স্পষ্টতা থাকবে না।”

লি শেং শি আনন্দিত হাসল।

রাজশোক, সম্রাটীয় সমাধির দুর্যোগ, শোককালে অনাচার—এই তিনটি ঘটনা একেকটি যথেষ্ট, তিনটি একসঙ্গে হলে রাজসভায় চরম ক্ষোভ সৃষ্টি হবে।

ইঙ মাথা নেড়ে বলল, “ভয় হয়, তা হবে না।”

“আহা?”

“লিউ শুয়ান রু অভিযোগ জানাতে গেলে, রং ঝি-ও উপস্থিত ছিলেন?”

“সে এখনো জীবিত?” লি শেং শি কিছুটা বিস্মিত হল। সে রং ঝিকে পিংকাং বাজারে ছেড়ে দিয়েছিল, ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিয়েছিল, ভাবেনি সে এখনও বেঁচে আছে। এটা তার জন্য বিস্ময়।

“তার ভাগ্য ভালো, জীবনটাও দৃঢ়।”

ইঙ মাথা নেড়ে বলল, “তবে সে এখনও পুরোপুরি সুস্থ হয়নি, শরীর ভালো নয়। মনে হয় সবে জেগেই গুয়ান ঝির কাছে ছুটে গেছে। ঘোড়া চড়েনি, পালকির বাইরে গিয়ে, পালকির ভিতর রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে ছিল। হয়তো পথেই বমি করেছে।”

“সম্ভবত রাগে।” লি শেং শি ঠাট্টা করে বলল, যদি সে রং ঝির জায়গায় থাকত, হয়তো রাগে মারা যেত। প্রাণপণ চেষ্টা, শরীর অপূর্ণ, আবার রাষ্ট্রের জন্য ছুটতে হয়, অথচ সম্রাট এমনভাবে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

“সে বুদ্ধিমান, হয়তো গুয়ান ঝিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে। যদিও ভবিষ্যতে আরও সুযোগ আছে, তবে এই ব্যাপারটা যদি ভবিষ্যতের জন্য রেখে দেওয়া হয়, হয়তো তেমন প্রভাব হবে না।”

লি শেং শি মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই বলেছ, একটু তো উত্তেজনা বাড়াতে হবে। ঝোউ তিন নম্বর মহিলা কি এখনও রাজপ্রাসাদে?”

ইঙ মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, তাকে রাজপ্রাসাদ থেকে বের করা কঠিন নয়।”

লি শেং শি থুতনি ধরে বলল, “বের করা কঠিন নয়, মূল কথা জানতে হবে, সে ও ইউয়ান জিয়া সম্রাটের সম্পর্ক কোথায় গিয়ে দাঁড়িয়েছে।”

যদি সম্পর্ক পূর্ণতা পায়, তাহলে সমস্যা সহজেই সমাধান হবে।

“আমাদের রাজপ্রাসাদের গুপ্তচর বেশি নয়, সম্প্রতি দু'জনকে ছাড়া হয়েছে। বাকিদের পরিচয় যথেষ্ট নয়, ঝোউ তিন নম্বর মহিলার কাছে পৌঁছাতে পারে না, এমন গোপন তথ্য জানার সুযোগ নেই।”

ইঙ কিছুটা অসহায় হয়ে বলল।

“ঝোউ তিন নম্বর মহিলা কতদিন রাজপ্রাসাদে?”

“প্রায় দুই সপ্তাহ। এই সময়টা বেশি নয়, কমও নয়। যদি ঝোউ পরিবার ইচ্ছাকৃতভাবে দূরত্ব বজায় রাখতে চায়, তাহলে সহজে সম্পর্ক গড়ে উঠবে না।”

লি শেং শি ঠোঁট চেপে ধরল, তারপর নিজের গলা স্পর্শ করে বলল, “আমাদের লোকদের মধ্যে কেউ কি প্রতিদিন রাজপ্রাসাদে সবজি পাঠায়?”

“আপনার গলায় এখনও ক্ষতচিহ্ন রয়ে গেছে, দাগ এখনও মিলিয়ে যায়নি, হয়তো বাইরে যাওয়ার জন্য সুবিধাজনক নয়।”

ইঙ লি শেং শির উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে বলল।

লি শেং শি মাথা নেড়ে বলল, “মহা গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, সামান্য ওষুধ দিয়ে ঢেকে নিলেই হবে।”

“যদি ক্ষত পচে যায়, চিরজীবনের জন্য দাগ থেকে যায়, তখন কী হবে? আমি জানি, তিন নম্বর মহিলা সাধারণ নারী নন, তার পরিচয় বিশেষ, এই দাগ একটি চিহ্ন, সহজে রেখে দেওয়া যায় না।”

ইঙ অসম্মতিতে সাবধানী পরামর্শ দিল।

লি শেং শি সাধারণ গুপ্তচর নয়, সে গুপ্তচরদের প্রধান চি শাও। অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা প্রধানের পরিচয় অত্যন্ত গোপন, সহজে প্রকাশ করা যায় না।

“আমি শুধু প্রবেশের জন্য যাচ্ছি, ঢুকেই ছদ্মবেশ খুলে ফেলব, তখন ক্ষত ঢাকার প্রয়োজন নেই, কোনো অসুবিধা হবে না।”

লি শেং শি মাথা নেড়ে বলল।

ইঙ একটু ভ্রু কুঁচকে থাকল, তবে সে জানে লি শেং শি সাধারণভাবে দৃঢ়চেতা, তাই আর কিছু বলেনি, আবার বলতে শুরু করল, “রং ঝি গুয়ান ঝির কাছে যাওয়ার পরই অনেক উজির কাহিনী অনুসন্ধান করতে শুরু করেছে। কেউ কেউ চিং গেং পর্বতে কবর খুঁড়ে বের করতে চায়, হয়তো ঝোউ পরিবারকে বিপর্যস্ত করতে, আ ইউ-র গুপ্তচর পরিচয় প্রমাণ করতে চায়। তবে টানা বৃষ্টির জন্য, পাহাড়ের পাথর ও গাছ তাদের পথ আটকেছে, এখনও উপরে যেতে পারেনি। যদি তারা কবর খুলে ফেলে, আপনি যা করেছেন, হয়তো সম্পূর্ণ ব্যর্থ হয়ে যাবে।”

ঝোউ পরিবার নিজের স্বার্থে তাদের সাহায্য করবে, তবে তারা এতটা বোকা নয় যে, রাজসভায় ইউয়ান জিয়া সম্রাটের বিরুদ্ধে স্পষ্টভাবে দাঁড়াবে। তাছাড়া, এই ঘটনা একবার ভুলভাবে সামলানো হলে, ঝোউ পরিবারও দক্ষিণ চিনের সঙ্গে যোগাযোগের অভিযোগে পড়বে। তখন এই ঘটনা দক্ষিণ চিনের গুপ্তচরের সৃষ্টি মানবিক বিপর্যয় হিসেবে চিহ্নিত হবে।

“তাহলে একবারে শেষ করে দাও, সাম্প্রতিক সময়ে বজ্রঝড় অনেক হচ্ছে, বজ্রপাতের ফলে কবর ও মৃতদেহ পুড়ে যেতে পারে, কোনো প্রমাণ থাকবে না, সন্দেহ থাকলেও তদন্তের সুযোগ নেই। তাছাড়া, আমার মনে আছে, চিং গেং পর্বত ওয়াং জিং-এর উত্তর-পূর্ব কোণে, লিয়াং ঝৌ-এর দিকে মুখ করে। যদি সেখানে বজ্রপাত হয়, তবে সরাসরি লিয়াং রাজা ক্ষমতায় অধিষ্ঠিত হওয়ার অযৌক্তিকতা নির্দেশ করা যায়, গুজব ছড়ানোর জন্য আরও সুবিধাজনক।”