বইয়ের বাহাত্তরতম অধ্যায়: হলুদ চড়ুই

গান ঝি ঘরে ফিরে আসতেই ঝাই বিং আগেভাগেই চা এগিয়ে দিলো, “পিতৃতুল্য, আমি বুঝতে পারছি না, এটা তো ভালোই তো! সেনাপতির বাহিনী থাকলে, আপনি তাদের শাস্তি দিতে পারবেন যারা আপনাকে অবজ্ঞা করে?”

“তুমি কিছুই বোঝো না।” গান ঝি তার হাতে থাকা চা কাপটি নামিয়ে রাখলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি কি শুনলে না সম্রাট কী বললেন? আমাকে প্রকাশ্যে আসতে নিষেধ করলেন, সব কিছুই গোপনে রাখতে হবে।”

ঝাই বিং পুরোপুরি বুঝতে পারল না, “এখনও তো সম্রাট আপনাকে বিশ্বাস করেন, তবে কেন আগের মতো আপনাকে সম্মান করেন না?”

আগে তো সভার সদস্যরা গান ঝিকে অপছন্দ করতেন, কিন্তু সম্রাট কখনও তাদের কথা শুনতেন না।

“সম্রাট এখন সভার কথায় অনেকটাই কান দেন, কোন কুটিল কথা তার কানে যায় না। এর কারণ তো রানি! কে জানে সেদিন রাজার সাথে রানির কী কথা হয়েছে, দু’জন আবার মিলেছেন। তাতে সমস্যা নেই, কিন্তু সম্রাটের পরিবর্তন তো অনেক বড়!”

তিনি কখনও সভার আক্রমণকে ভয় পাননি, কারণ সম্রাট যদি সভার কথা না শোনেন, তবে সভার সদস্যরা যতই চেষ্টা করুক, লাভ নেই।

এ কথা ভাবতে ভাবতে গান ঝি গম্ভীর স্বরে বললেন, “শুয়ানরো অকেজো, পরিস্থিতির কারণে; ভাবিনি ঝউ নারীও তেমনি অকেজো। আগে গোপনে সম্রাটকে তার কাছে টানতে পারত, এখন প্রাসাদে এসে, তেমন ক্ষমতা নেই।”

“‘স্ত্রী নয়, উপস্ত্রী; উপস্ত্রী নয়, বারাঙ্গনা; বারাঙ্গনা নয়, চুরি’— পুরুষেরা তো সব এমনই। সম্রাট চারদিকে সমৃদ্ধ, তবুও তিনি একজন পুরুষ। পিতৃতুল্য, আপনি চিন্তা করবেন না।” ঝাই বিং তোষামোদ করে বলল।

গান ঝি হাসতে হাসতে ঝাই বিং-এর মাথায় একটু চাপ দিলো, “তুমি বলছো যেন তুমি পুরুষ!”

“আমি পুরোপুরুষ নই, তবে পুরুষের মন তো এমনই। পিতৃতুল্য, আপনি যদি চিন্তা করেন সম্রাটের পাশে রানিকে বাধা দেওয়ার মতো কেউ নেই, তবে শুয়ানরো দিদিকে কোনোভাবে সম্রাটের কাছে পাঠান, গোপনে। এখন সম্রাট গম্ভীর, কিন্তু পাশে সুন্দরী থাকলে, কতদিনই বা ধরে রাখতে পারবেন? তখন কোনোভাবে রাজা-রানির মধ্যে ফাটল ধরানো তো সহজ! রাজা-রানির মধ্যে দূরত্ব এলেই, আপনি আবার ক্ষমতার নিয়ন্ত্রণ পাবেন।” ঝাই বিং চোখ মিটমিট করে বলল।

গান ঝি কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, “ভালো ছেলে, আমি তোমাকে অযথা স্নেহ দিইনি।”

ঝাই বিং উত্তেজিত হয়ে গেলো, হাসতে হাসতে আবার পরামর্শ দিলো, “আর ঝউ রানি, এখন সে ঝউ পরিবারের পরিত্যক্ত, রাজসন্তান হারিয়েছে, সম্রাটের অনুগ্রহও নেই, একেবারে একা। আপনি যদি সাহায্য করেন, সে অবশ্যই কৃতজ্ঞ থাকবে। সম্রাট হয়তো এখন তাকে অবহেলা করেছেন, কিন্তু সে সন্তান হারিয়েছে, একটু কাজে লাগালে আবার অনুগ্রহ পাওয়া সহজ! তার অনুগ্রহ পাওয়া জরুরি নয়, দরকার হলো রাজা-রানির মধ্যে ফাটল তৈরি করা।

এখন রাজা-রানি মিলেছেন, তবুও প্রাসাদের নারী যুদ্ধে, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে ফাটল সবচেয়ে সহজে ঘটে, কত মানুষ দরিদ্র অবস্থায় প্রেমিক, কিন্তু ধন-সম্পদে টিকতে পারে না।”

“আগে তো তোমার এত বুদ্ধি দেখিনি, আজ কীভাবে এমন বুদ্ধিমান হলে?” গান ঝি অবাক হয়ে তাকালেন।

ঝাই বিং হাসল, “সব সময় পিতৃতুল্যের পাশে থাকলে, একটু একটু শিখে নেয়া যায়।”

“তা ঠিকই বলেছো।” গান ঝি হাসলেন, তারপর বললেন, “চেন রুনের বিপর্যয়ের পর, অভ্যন্তরীণ দপ্তরে সহ-পর্যবেক্ষকের একটি পদ খালি আছে, তুমি সেখানে যোগ দাও।”

ঝাই বিং শুনেই আনন্দে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকল, “আহা! পিতৃতুল্য, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, আপনার অনুগ্রহ আমি আজীবন মনে রাখবো, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই আপনার চিন্তা কমানোর চেষ্টা করবো…”

“আচ্ছা, উঠে পড়ো।” গান ঝি একটু বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে হাসলেন, “তোমার এই মনোবলহীন ভাব দেখে হাসি পায়।”

ঝাই বিং আবার তোষামোদী হাসি দিলো, “তাহলে আপনি আমার বলা বিষয়ে… কিছু করতে বলবেন?”

গান ঝি চোখ নিচু করে বললেন, “তুমি ঠিক বলেছো, কিন্তু এ ব্যাপারে আরও ভাবতে হবে, আমি একটু চিন্তা করি, তুমি ফিরে যাও।”

ঝাই বিং জানত কখন থামতে হয়, তাই দ্রুত বেরিয়ে গেলো। তবে বাইরে বেরিয়ে সে নিজের ঘরে ফেরেনি, বরং কিছু খাবার নিয়ে ঠাণ্ডা প্রাসাদে চলে গেলো।

সে যখন ঠাণ্ডা প্রাসাদে পৌঁছাল, ইউয়েমিংইউন দুইটি ঝিঙে নিয়ে খেলছিলো, ঝাই বিংকে দেখে মাথা তুলে বলল, “তুমি কেন এসেছো?”

“ভেতরে চল।”

“আমার ঝিঙে এখনও জয়-পরাজয় ঠিক হয়নি!” ইউয়েমিংইউন দুইটি ঝিঙের দিকে ইশারা করল।

ঝাই বিং: “…”

“আচ্ছা, আচ্ছা।” ইউয়েমিংইউন একটু বিরক্ত হয়ে, ঝিঙে নিয়ে আর মাথা ঘামাল না, ঝাই বিংকে নিয়ে নিজের ঘরে ঢুকল।

ঝাই বিং কিছু কেক বের করে বলল, “তুমি খেয়ে দেখো, পিতৃতুল্য আমাকে দিয়েছেন, সম্রাটও প্রশংসা করেছেন। এই প্রাসাদে মাত্র কয়েকটি প্লেট আছে, একটি সম্রাটের, একটি রানির, বাকিগুলো তোমার জন্য।”

“আমি ঝিঙে ছুঁয়েছি, হাত ধুইনি, পরে খাবো। তুমি কেন এসেছো?” ইউয়েমিংইউন হাতে একটু মুছে, কেকের দিকে নজর দিল না।

এ পর্যায়ে ঝাই বিং-এর চোখ জ্বলে উঠল, “তুমি তো আশ্চর্য, আমি তোমার বলা কথাগুলো পিতৃতুল্যকে বলেছি। তিনি সত্যিই শুনেছেন, শুধু তাই নয়, আমাকে সহ-পর্যবেক্ষক পদে উন্নীত করেছেন।”

যদিও সে গান ঝিকে পিতৃতুল্য বলে ডাকে, কিন্তু যারা গান ঝিকে পিতৃতুল্য বলে, তাদের অনেকেই রয়েছে, গান ঝি আসলে কেবল রং ঝি এবং লিউ শুয়ানরোকে স্বীকৃতি দেন। এ কারণেই, লিউ শুয়ানরো তার চেয়ে ছোট হলেও, তাকে দিদি বলে।

আজ, গান ঝি তাকে “পিতৃতুল্য” বলে স্বীকার করেছেন, এবং তাকে সহ-পর্যবেক্ষকও করেছেন, চেন রুনের পদে।

ইউয়েমিংইউন একটু গম্ভীর হাসি দিলো, “তবে তোমাকে অভিনন্দন, এখন থেকে তোমাকে ‘ঝাই সহ-পর্যবেক্ষক’ বলে ডাকতে হবে।”

সে ও ঝাই বিং কিছু দিন ধরে পরিচিত, দু’জনের মধ্যে কিছুটা সখ্যতা হয়েছে, কিছুদিন আগে ঝাই বিং গান ঝির কাছ থেকে গুরুত্ব পাচ্ছে না বলে অভিযোগ করেছিলো, ইউয়েমিংইউন তখন নিং রুশুয়ানকে বলার কথা মনে করে, ঝাই বিংকে এই পরামর্শ দিয়েছিলো।

ঝাই বিং দ্রুত পদোন্নতি চায়, এবং ইউয়েমিংইউনের সঙ্গে তার কিছু সখ্যতা আছে, তাই সহজেই তার পরামর্শ গ্রহণ করেছে।

“তুমি আমার সঙ্গে মজা করছো, তবে তোমাকে ধন্যবাদ, না হলে পিতৃতুল্য আমাকে গুরুত্ব দিতেন না। ভবিষ্যতে আমি উন্নতি করলে, অবশ্যই তোমাকে এই ঠাণ্ডা প্রাসাদ থেকে বের করে নিয়ে যাবো।” ঝাই বিং গুরুত্ব দিয়ে বলল, যদিও তার কৃতজ্ঞ চোখের গভীরে ছিলো কিছুটা সন্দেহ।

ইউয়েমিংইউন তাকে ওই কথা বলেছিলো, সত্যিই কি সখ্যতার জন্য, নাকি অন্য কোনো উদ্দেশ্যে?

ইউয়েমিংইউন দ্রুত মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল, “না, আমি বাইরে যেতে চাই না, ঠাণ্ডা প্রাসাদ ভালো, এখানে কোনো মালিক নেই, শুধু ঝাড়া-মোছা করতে হয়, আরামদায়ক, শুধু একটু কম খাওয়া-দাওয়া হয়। কোথাও এমন আরামদায়ক পদ আছে? বাইরে গেলে মালিকের আদেশ, বা অন্য কর্মকর্তাদের আদেশ পালন করতে হয়, কাজ ঠিক না হলে শাস্তি। তুমি যদি সত্যিই আমাকে ধন্যবাদ দিতে চাও, ভালো খাবার-খেলার জিনিস বা কিছু রূপা এনে দাও, এতদিনের বন্ধুত্বের জন্য।”

ঝাই বিং এটা শুনে তবেই স্বস্তি পেলো, চোখের সন্দেহ দূর হলো, হালকা হাসল, “তুমি তো একেবারে উচ্চাশাহীন।”

ইউয়েমিংইউন মৃদু হাসলেন।

ঝাই বিং চলে গেলে, ইউয়েমিংইউনের মুখের হাসি বদলে দিয়ে হয়ে গেলো এক চিত্কার বিদ্রুপ।