অধ্যায় ৩২: দ্রুতগতি

রাজ্যশোকের পর, সর্বত্র নতুন করে গড়ে ওঠার প্রয়াস শুরু হলো। পবিত্র সম্রাটের একের পর এক আদেশে এবং গানের পক্ষের গুরুত্বে, রঙজি এ ক’দিন এতটাই ব্যস্ত ছিল যে পা যেন মাটিতে পড়ছে না। অবশেষে ছুটির দিন এলেও, সকালবেলাতেই তাকে বেরিয়ে কাজে যেতে হয়।
কাজ সেরে ফিরতে ফিরতে দুপুর হয়ে যায়। একটু বিশ্রাম পাওয়ার সুযোগে রঙজি আর তাড়াহুড়া না করে, ধীরে সুস্থে ঘোড়া চালিয়ে ফিরছিল।
ভাগ্য ভালো, শান্ত玄师太কে সে ইতিমধ্যে শান্ত করতে পেরেছে, না হলে妙端ের ঘটনা আরও বড়ো গোলযোগের কারণ হতো,妙端ও কোথায় চলে গেছে কে জানে।妙端ের হারিয়ে যাওয়ার দায় কিছু রঙজির ওপরও পড়ে, কিন্তু এত কাজের চাপে এখন তার পক্ষে খোঁজ নেওয়া অসম্ভব, তাই তাকে太傅কে দায়িত্ব দিয়ে খুঁজতে হয়েছিল।
এখন আবার সে সেই উচ্চবংশীয় কন্যাদের বিষয়েও দায়িত্ব নিয়েছে, কাল তাকে ডাকঘরেও যেতে হবে।
যদি না পরিকল্পনার লোকজন উচ্চবংশীয় কন্যাদের মধ্যে লোক বসিয়েছে, সে সত্যিই এই দায়িত্ব নিতে চাইত না। কন্যাদের রাজকীয় সমাধিতে পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব金吾卫ের, আর নেতৃত্বে রয়েছে পুরনো পরিচিত周书滔, তাই এই কাজ সহজ নয়।
রঙজির মনে একটু হতাশা, ঠিক তখনই তার পেছনে ঘোড়ার সগর্জন শব্দ শোনা গেল।
রঙজি চোখ কুচকে ঘোড়ার লাগাম টেনে রাস্তা এড়িয়ে গেল।
“অন্তঃপুরের কাজ, পথচারী সরে যান—” এক খাসির তীক্ষ্ণ কণ্ঠ ধুলোর সঙ্গে ভেসে গেল।
পথচারীরা তড়িঘড়ি ছড়িয়ে পড়ল, রঙজি যখন স্বস্তির নিশ্বাস ফেলছিল, তখনই ঘোড়ার চিৎকার শুনতে পেল।
রঙজির মুখের ভাব পালটে গেল, সে এখনও পেছনে ফিরে তাকাতে পারেনি, তখনই চারদিক থেকে পথচারীদের আতঙ্কিত চিৎকার শুনল—
“পায়ের নিচে মানুষ চাপা পড়েছে—”
“দৌড়াও—”
রঙজি তাড়াতাড়ি ছুটে গেল, ওই খাসি যেন কিছুই মনে করেনি, গুরুত্ব দেয়নি, শুধু বিরক্ত মুখে ঘোড়ায় চড়ে, টাকার থলিটা মাটিতে ছুঁড়ে দিল।
“থামো!” রঙজি বলতে না বলতেই কেউ তার আগেই কথা বলল।
ওই ব্যক্তি কালো পোশাক পরে, দ্রুত গতি, ঘোড়ায় উঠে খাসিকে সরাসরি লাথি মেরে ফেলে দিল। রঙজি তখন খাসির পায়ে চাপা পড়া বৃদ্ধের দিকে ছুটে গেল।
“আহা, কে? কে আমাকে লাথি মারল?” খাসি গালাগাল দিচ্ছিল, এখনও আগন্তুকের মুখ দেখেনি, তবু চিৎকার করে বলল, “তুমি কী করছ? কোথাকার দুঃসাহসী, জানো宫里的 কাজ আটকালে কী শাস্তি?”
“আমার মনে হয়,望京 রাস্তায় দ্রুত চলা নিষেধ।” লোকটি চুল ঝাড়ল, তার তীক্ষ্ণ ভ্রু ও উজ্জ্বল চোখে অবজ্ঞা ঝরে, খাসির পরিচয় শুনে চোখের ঘৃণা আরও বাড়ল, সে ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে, খাসির জামার কলার ধরে বলল, “তুমি কে,宫ের নাম নিয়ে, রাজ্যের আইন ভঙ্গ করছ—আহা?”
বলে সে খাসির মুখে এক ঘুষি মারল।
রঙজি তখন লোক পাঠিয়ে বৃদ্ধকে চিকিৎসালয়ে পাঠানোর ব্যবস্থা করছিল, একটু অবাক হলো—এ কি周氏র লোক? নাহলে এত স্পষ্টভাবে কে খাসির মুখে ঘুষি মারতে পারে?
সে顾凌虚র দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুচকাল।周氏র তরুণদের সে চেনে, এমন একজন নেই। তাছাড়া周氏র সন্তানরা বেশিরভাগেই সাহিত্যচর্চায় ব্যস্ত, কিন্তু এ জনের হাতে বলের জোর বেশ।
“বিদ্রোহ! বিদ্রোহ! আহা—” খাসি মার খেয়ে কাতরাচ্ছিল।
রঙজি তখন ভাবছিল, এগিয়ে পরিস্থিতি সামলাবে কিনা—শেষ পর্যন্ত, খাসির ঔদ্ধত্য অনেকদিনের, কত কারণেই তার পক্ষে হস্তক্ষেপ করা কঠিন, এখন কেউ শাস্তি দিচ্ছে, সে সন্তুষ্ট।
বৃদ্ধকে পাঠিয়ে দিয়ে, সে এক পাশে দাঁড়িয়ে নাটক দেখছিল।
রাস্তার লোকজন অনেক, ঘটনাটি বেশ বড়ো। তারা খাসির বিরুদ্ধে দীর্ঘদিনের ক্ষোভ পুষে রেখেছিল,顾凌虚র খাসিকে মার দেখেই খুশিতে ফেটে পড়ল, কেউই বাধা দিল না।
顾凌虚র প্রতিটি ঘুষি নির্দয়, কয়েক ঘুষির পর খাসি প্রাণবায়ু কম আর বাতাস বেশি ছাড়তে লাগল।
রঙজি দেখল, ঘটনা গুরুতর হয়ে যাচ্ছে, তাই顾凌虚র আরেক ঘুষি ঠেকিয়ে দিল। সে খাসির জন্য চিন্তা করছিল না, বরং এই খাসি মারা গেলে,顾凌虚কে管知র প্রতিশোধের মুখে পড়তে হবে।
顾凌虚 মাথা তুলে, সামনে玉山ের মতো সুন্দর রঙজিকে দেখে, ঘুষি নামিয়ে বলল, “কি করছ?”
顾凌虚 রঙজিকে চিনত না, কিন্তু খাসি চিনত, সে যেন উদ্ধারকর্তা পেয়েছে,顾凌虚র হাত থেকে ছুটে বলল, “容御史,容御史, আপনি আমাকে বিচার দিন, এ লোক… এ লোক বিদ্রোহ করতে চাইছে!”
“御史?”顾凌虚 ভ্রু তুলল।
“অবশ্যই, এ管监র পালিত পুত্র।” খাসি顾凌虚কে ঘৃণায় তাকাল।
顾凌虚 ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি, রঙজির প্রতি সদয় দৃষ্টিতে রাগের ছায়া পড়ল, “管知 ওই কুকুরের পালিত পুত্র? ওহ! তুমি সেই, যাকে সারা দেশের পণ্ডিতরা ঘৃণা করে, সেই সেরা বিদ্বান?”
“তুমি—” খাসি আরও কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু রঙজি তার মুখ চেপে ধরল,顾凌虚র দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “এই তরুণ, খাসি রাস্তার নিয়ম ভঙ্গ করেছে, কিন্তু প্রকাশ্যে মারধর করাও রাজ্যের আইনের পরিপন্থী।”
“মানুষ মারার জন্য আইন, কুকুর মারার জন্য নয়।管知 আসলে তাকেও আমি মারব!”顾凌虚 বলেই ঘুষি রঙজির দিকে ছোঁড়ল।
রঙজি ভাবতে পারেনি顾凌虚 এভাবে হঠাৎ আক্রমণ করবে, সামলাতে না পেরে এক ঘুষি খেল। সে যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল, তারপর顾凌虚র সঙ্গে ধস্তাধস্তি শুরু করল।
রঙজির কৌশলে পারদর্শী,顾凌虚 আবার সেনাবংশের সন্তান, বহুদিন সৈন্যদলে, স্বাভাবিকভাবে বলশালী; রঙজি কৌশলে,顾凌虚 শক্তিতে প্রতিপক্ষ।
李盛袭 উপর থেকে নিচে ওই দুইজনের লড়াই দেখছিল।
পায়ের নিচে চাপা পড়া বৃদ্ধ আসলে赵瑞生, আর আজকের ঘটনাও李盛袭র পরিকল্পনা। তবে এমন নাটকীয় দৃশ্য দেখবে ভাবেনি।
“উপাধ্যক্ষ, ওই কালো পোশাকের তরুণই তো সেদিন আমার ও秦轻鸿কে নিয়ে গিয়েছিল।”留今 নিচু স্বরে বলল।
李盛袭 চিবুক ঠেকিয়ে বলল, “তার আচরণ দেখেই বোঝা যায়,顾凌虚ই হবে।”
留今 ভ্রু কুঁচকাল, “আমি বুঝতে পারছি না। সে গোপনে রাজধানীতে এসেছে, তাহলে এত বড়ো গোলযোগ কেন করছে?”
তার তো চুপচাপ থাকা উচিত।留今顾凌虚র সঙ্গে কিছুদিন কাটিয়েছে, তার চরিত্রে সূক্ষ্মতা আছে, এমন বেপরোয়া আচরণ তার নয়।
“ইচ্ছাকৃতই করেছে।”李盛袭 উদাসভাবে বলল, “খাসি তার উপস্থিতি টের পেয়েছে, পশ্চিমগিরির সঙ্গে যোগসাজশ করে আক্রমণ করেছে। সে কারণে আর গোপন করার প্রয়োজন নেই, বরং প্রকাশ্যে গোলযোগ করাই ভালো।”
“কিন্তু এ তো অনুমতি ছাড়া রাজধানীতে প্রবেশ।”留今 অবাক।
“তাতে কী?”李盛袭 হেসে বলল, “উত্তর齐র বর্তমান পরিস্থিতিতে顾凌虚 বিদ্রোহ না করলে, কে তার ক্ষতি করবে, কে সাহস করবে? এক লক্ষ সৈন্য西昌ে, তিন বাহিনীর সংযোগস্থলে। তার ওপর আক্রমণ মানে নিজের দুর্গ ধ্বংস করা। তাছাড়া পশ্চিমগিরির সঙ্গে ব্যবসার আলোচনায়, আরও একজন পশ্চিমগিরি-বিদ্বেষী সেনাপতি থাকলে দর কষাকষির শক্তি বাড়ে।管党 হয়তো সুযোগ নেবে,周侍中 ও孟太傅 তাদের ছাড় দেবে না।”
留今 মাথা নেড়ে আবার李盛袭র হাসিমুখের কথা শুনল, “顾凌虚র স্বভাব瑾瑜র সঙ্গে কিছুটা মিল আছে।”