একচল্লিশতম অধ্যায়: দাবার খেলা
আসলে, প্রাসাদ-ভেতরের দাসেরা বার্তাটি যথেষ্ট স্পষ্টভাবে পৌঁছে দিয়েছিল। ইয়াও হানচিংকে আবার প্রাসাদে ডেকে আনা হলেও, তিনি আর কিছু বলার মতো অবস্থায় ছিলেন না। তিনি যা করতে পারতেন, তা হলো—এই ঘটনাটি কেবলমাত্র একটি দুর্ঘটনা হিসেবে দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠা করা। কারণ, যদি এটি দুর্ঘটনা না হয়, তাহলে বিপদে পড়বেন শুধুমাত্র তিনি নিজেই; কিন্তু যদি দুর্ঘটনা হিসেবেই ধরে নেওয়া হয়, তাহলে যদিও রাজাকে অসম্মান করা হয়েছে, তবুও অল্প সময়ের মধ্যে এর কোনো মারাত্মক ফল হবে না।毕竟 রাজা তো ঝৌ পরিবারের সহায়তায় সিংহাসনে এসেছেন, ঝৌদের প্রতি কিছুটা সম্মান রাখা অবশ্যই দরকার। তাছাড়া, ঘটনাটি যদি সত্যিই বজ্রপাতের কারণে ঘটে থাকে, তবে রাজা আরও বেশি ঝৌদের উপর নির্ভর করবেন—তাদের ক্ষতি করার সম্ভাবনা কমে যাবে।
উত্তর কীর্তির রাজসভায় উপস্থিত অধিকাংশ কর্মকর্তা অত্যন্ত চতুর ও কৌশলী; হয়তো তারা বৃহত্তর পরিস্থিতি ও রাজনৈতিক প্রবাহ বুঝতে পারে না, কিন্তু তারা নিজেদের লাভ-লোকসান খুব ভালোভাবে হিসেব করতে জানে। ইয়াও হানচিং ঠিক এমনই একজন।
ঘটনাটি আসলেই দুর্ঘটনা কিনা, তা এখনও তদন্তাধীন; কিন্তু ইয়াও হানচিং প্রাসাদে প্রবেশের আগেই, তিনি দ্রুত সকল প্রমাণ মুছে ফেলতে লোক পাঠিয়েছিলেন, যাতে ঘটনাটি দুর্ঘটনা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়—এমনকি কেউ যদি পরিকল্পনা করে থাকেও, তাতে কিছু আসে যায় না।
সভা শেষ হয়ে গেলে ইয়াও হানচিং সরাসরি ঝৌ পরিবারের বাসভবনে যান। অবশ্য তিনি ঝৌের প্রাসাদ-দাসের সাথে দেখা করতে যাননি; বরং পথ ঘুরিয়ে তিনি বিচার বিভাগের মন্ত্রীকে দেখতে গিয়েছিলেন—কারণ এই মামলাটি দেখার দায়িত্ব তিনটি প্রধান বিচার বিভাগের ওপর, যার মধ্যে বিচার বিভাগ অন্যতম।
“তুমি আমাকে সত্যি কথা বলো, গতরাতে সম্রাটীয় সমাধিতে আগুন লাগল—এটা কি প্রকৃতিই বজ্রপাত, নাকি অন্য কোনো কারণ?” ঝৌ শুঝান ইয়াও হানচিংয়ের ঘুরপাক খাওয়া কথায় পাত্তা না দিয়ে সরাসরি প্রশ্ন করেন।
ইয়াও হানচিং মাথা নেড়ে বলেন, “আমি সত্যিই জানি না।”
তাতে কিছু আসে যায় না—তিনি মনে করেন, বিষয়টি আর গুরুত্বপূর্ণ নয়।
ঝৌ শুঝান কিছুক্ষণ চুপ করে থাকেন, “তবে প্রমাণগুলো?”
“সবকিছু পরিষ্কার করে ফেলা হয়েছে।” ইয়াও হানচিং কপালে ঘাম মোছে।
ঝৌ শুঝান চুপ করে থাকেন।
“সম্রাটীয় সমাধি আমি পাহারা দিচ্ছি, সেখানে কোনো চোর ঢোকার সম্ভাবনা নেই। যদি ঢোকে, তবে সেটা নিশ্চয়ই গতকাল সমাধিতে আসা সম্ভ্রান্ত পরিবারের কেউ। কিন্তু যাই হোক, এর সাথে ঝৌ পরিবারের সম্পৃক্ততা রয়েছে। বিষয়টি কেবল প্রকৃতির দুর্যোগ হিসেবে উপস্থাপন করলে, ঝৌদের উপর দায় আসবে না।” ইয়াও হানচিং দ্রুত ব্যাখ্যা করেন।
ঝৌ শুঝান চোখের পাতা নামিয়ে নিয়ে ভাবেন—তবে সত্য গোপন করা ও প্রমাণ মুছে ফেলার এই তৎপরতা একটু বেশি দ্রুত হয়নি কি?
“তুমি বলেছিলে, একজন সম্ভ্রান্ত পরিবারের সদস্য মারা গেছে—তিনি কে?” সেই ব্যক্তিটি সন্দেহজনক; হয়তো এটাই একমাত্র সূত্র।
ইয়াও হানচিং জটিল দৃষ্টিতে ঝৌ শুঝানের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে বলেন, “ওই সম্ভ্রান্ত পরিবারের সদস্যের পদবি ঝাও। তার বাবা কিছুদিন আগে প্রাসাদ-দাসের ঘোড়ার পায়ে মারা যান—নাম ঝাও রুইশেং।”
ঝৌ শুঝানের চোখে শীতলতা ছড়ায়, ইয়াও হানচিংকে তিনি কঠিন দৃষ্টিতে দেখেন, ঠোঁট শক্ত করে চেপে রাখেন, কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ে যায়।
ঝাও রুইশেং—কীভাবে সম্ভব? যদি সাধারণ জনগণ হতেন, তিনি হয়তো নামটি মনে রাখতেন না; কিন্তু ঝাও রুইশেং তো সেই ব্যক্তি, যিনি প্রাসাদ-দাসের মাধ্যমে ফুল-পাখির নির্বাচনের খবর তাদের কাছে পৌঁছে দিয়েছিলেন। অথচ, ঘটনা প্রকাশ্যে আসার পর, প্রথমেই মারা যান ঝাও রুইশেং; তাও আবার প্রাসাদ-দাসের ঘোড়ার পায়ে। তখনও তিনি ভেবেছিলেন, এটি কাকতালীয় ঘটনা। কিন্তু গতরাতে বজ্রপাত, সম্রাটীয় সমাধিতে অশান্তি, এবং আবার একজন সম্ভ্রান্ত পরিবারের সদস্যের মৃত্যু—এবার তার কন্যা।
এটা কি কাকতালীয়, নাকি অন্য কোনো রহস্য?
ইয়াও হানচিংও জানেন, বিষয়টি সহজ নয়। তিনি বলেন, “বিষয়টি যেভাবেই হোক, এর সাথে ঝৌ পরিবারের ও দাসের সম্পৃক্ততা রয়েছে। ঝাও ইউয়ের বাবা ঝাও রুইশেং তো তোমার সাথেও কথা বলেছিলেন। যদি বিষয়টি প্রকাশ পায়, রাজধানীর বিচার বিভাগ কিছুতেই ঠেকাতে পারবে না। যদি ঘটনাটি দুর্ঘটনা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত না হয়, তাহলে ঝৌ পরিবারের পতন নিশ্চিত।”
যদিও ফুল-পাখির নির্বাচনের ঘটনা ছিল, তবুও তিনি এতটা দুর্দশায় পড়েননি; তাছাড়া পশ্চিম জংয়ের সাথে ব্যবসা সংক্রান্ত বিষয়ে, বিচার বিভাগ ও মং পরিবারের ওপর তার প্রভাব বেড়েছে—তিনি যথেষ্ট শক্তিশালী অবস্থানে রয়েছেন। যদি তিনি এই সূত্র ধরে ঝৌদের ক্ষতি করেন, ঝৌ পরিবারের বিপদ নিশ্চিত।
যদি ঘটনাটি পরিকল্পিত বলে প্রমাণিত হয়, প্রথমে সন্দেহের কেন্দ্রে আসবে ঝাও পরিবার। বিচার বিভাগ সূত্র ধরে এগোলে, ঝৌ শুঝান ও ঝাও রুইশেংয়ের সম্পর্ক বের করা কঠিন হবে না। তখন, ঝৌ শুঝানের ওপর বড় অভিযোগ আনতে খুব সহজ হবে।
পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র থাকলেও, উদ্দেশ্য যাই হোক—তাতে কিছু আসে যায় না। গুরুত্বপূর্ণ হলো, ঝৌ পরিবার যদি এই খেলায় অংশ না নেয়, তাহলে তারা বাদ পড়ে যাবে।
শুরু থেকেই ভুল হয়েছে; সবাই—এমনকি রাজাও—একটি শত্রুদের খেলার ফাঁদে পড়েছেন। এখন, জেনে-শুনেও তারা বাধ্য হচ্ছেন সেই ফাঁদে ঢুকতে।
ঝৌ শুঝান টেবিলের কোনা চেপে ধরেন। তিনি জানেন, ইয়াও হানচিংয়ের কথায় যুক্তি আছে। অথচ ঝৌ পরিবার তো সব সময় নিজেদের কৌশলী দাবা খেলোয়াড় মনে করত; আজ, তারা অন্যের চালে শুধু মাত্র এক প্যাদা!
এই মুহূর্তে সবচেয়ে বেশি অসন্তুষ্ট কেউ—কৌশলী থেকে প্যাদা হয়ে যাওয়া ঝৌ পরিবার নয়; বরং সেই যুবা রাজা, যিনি সব সময় দাবা খেলোয়াড়ের নাম অর্জন করলেও, বাস্তবে প্যাদার মতোই চলেছেন।
যখন ইউয়ান চিয়া সম্রাট ফিরে এলেন তাইজি প্রাসাদে, তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না—সমগ্র প্রাসাদের তৈজসপত্র ছুড়ে ছুড়ে নিজের ক্ষোভ প্রকাশ করতে থাকলেন।
সম্রাজ্ঞী আসার সময়, একটি চীনামাটির পাত্র তার পায়ের কাছে পড়ে চূর্ণ হয়ে গেল।
জিয়াং মু ইভ ভ্রু কুঁচকে চারপাশের প্রাসাদ-দাসদের দিকে তাকান; তারা বুঝে নিয়ে দ্রুত সরে যান।
রাগে অগ্নিশর্মা ইউয়ান চিয়া সম্রাট দরজার দিকে এগিয়ে আসা সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকান; যদিও তার মন শান্ত হয়নি, তবুও আর কিছু ছুড়ে মারেন না। তিনি পাশে বসে থাকেন—একটি কথাও বলেন না।
“রাজা যদি এই চীনামাটির পাত্র পছন্দ না করেন, সরিয়ে নিতে বললেই তো হয়; তাহলে এভাবে ছুড়ে ফেলার কী দরকার? যদি শরীরের ক্ষতি হয়, তাহলে তো লাভের বদলে ক্ষতি হবে।” জিয়াং মু ইভ ইচ্ছাকৃতভাবে সম্রাটের উদ্দেশ্যকে ভুলভাবে ব্যাখ্যা করেন। তিনি ইউয়ান চিয়া সম্রাটের কাছে এসে, আগের মতো শান্তভাবে তার কপালে হাত রাখার চেষ্টা করেন—কিন্তু ইউয়ান চিয়া সম্রাট তার হাত সরিয়ে দেন।
জিয়াং মু ইভ কিছুটা অবাক হন, তবে দ্রুত নিজের অনুভূতি দমন করেন। “আমি জানি রাজা কষ্টে আছেন, কিন্তু এখন অবস্থা এমন, বদলানো অসম্ভব। যতই রাগ করেন, তাতে কোনো উপকার হবে না; ক্ষতি হবে কেবল রাজা শরীরের।”
“তুমি কি সত্যিই জানো, আমার মন শান্ত নয়?” ইউয়ান চিয়া সম্রাট ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে মাথা তোলেন।
জিয়াং মু ইভ চমকে ওঠেন।
“তুমি যদি সত্যিই আমার মন বোঝ, তাহলে এমন কথা বলতে না।” ইউয়ান চিয়া সম্রাট উঠে দাঁড়ান, সম্রাজ্ঞীর দিকে উপরে থেকে নিচে তাকান। সাম্প্রতিক সময়ে একের পর এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটছে; তিনি মনে মনে ক্ষুব্ধ, অথচ মং সং ইয়েন, ঝৌ ফা—সবাই রাষ্ট্রের গুরুত্বপূর্ণ ও সম্মানীয় ব্যক্তি, তাদের বিরুদ্ধে কিছু করা যায় না।
“আমি তোমার উপদেশ মেনে, প্রাসাদ-দাসদের বাইরে যেতে দিয়েছি, গুআ লিংশুইয়ের সাথে দেখা করেছি, পশ্চিম চাংকে অনুগ্রহ করেছি—মানবিকতা দেখিয়েছি। কিন্তু ফলাফল কী? গুআ লিংশুই তো আমার সামনে অশালীন আচরণ করে। তা হলে তো ঠিকই, আমি গুনেই নেই। কিন্তু আমি মানবিকতা দেখিয়েছি, তবুও গুজব ছড়াচ্ছে—বলে আমি রাজ্যের জন্য অনুপযুক্ত; সে জন্যই আকাশ বজ্রপাত করে সম্রাটীয় সমাধিতে আঘাত করেছে, শাস্তি দিয়েছে! তুমি বলো, তুমি যদি সত্যিই আমার মন বোঝ, তাহলে ব্যাখ্যা করো—এমন কেন?”
ইউয়ান চিয়া সম্রাট এত কথা বলে, সম্রাজ্ঞীর হাত সরিয়ে দেন; কিন্তু অনিচ্ছাকৃতভাবে একটু বেশি জোরে ঠেলে দেন—জিয়াং মু ইভ মাটিতে পড়ে যান, ভাঙা চীনামাটির টুকরো তার হাতে ঢুকে যায়, রক্ত পড়তে শুরু করে।
“আহ!” জিয়াং মু ইভ ব্যথায় কষ্টে শব্দ করেন; তিনি চোখ তুলে ইউয়ান চিয়া সম্রাটের দিকে তাকান, দ্রুত বলেন, “রাজা…”
ইউয়ান চিয়া সম্রাটের চোখে এক মুহূর্তের অপরাধবোধ জেগে ওঠে। তিনি কঠিন মুখে জিয়াং মু ইভের কথা থামিয়ে দেন, “যাক, যাক, তুমি নিজে ভালো করে ভাবো।”
এই বলে, তিনি তাইজি প্রাসাদ ছেড়ে চলে যান।