অধ্যায় ১১৭: নিকট হত্যা

«এই বস্তুটি বেশ স্পর্শকাতর, তাই周娘娘 (চৌ নিয়াংনিয়াং)-এর মাধ্যমে এটি সম্রাটের কাছে পৌঁছে দেওয়াই সবচেয়ে ভালো। কিন্তু অন্তঃপুর সম্পূর্ণভাবে সম্রাজ্ঞীর নিয়ন্ত্রণে, তাই周娘娘 (চৌ নিয়াংনিয়াং) চাইলেও এখন কোনো পদক্ষেপ নিতে পারছেন না, সম্রাটের দেখাও পাচ্ছেন না। ফলে এটি পৌঁছে দেওয়ার পথটি একরকম বন্ধই হয়ে গেছে,» ঝাই বিং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

তবে সে মনে করে না যে, এটি 管知 (গুয়ান ঝি)-এর জন্য খুব বড় কোনো সমস্যা। সম্রাটের কাছে কিছু পৌঁছে দেওয়ার ব্যাপারে 管知 (গুয়ান ঝি)-এর সামর্থ্য তার চেয়ে অনেক বেশি। এই ওষুধের মাধ্যমে যদি 管知 (গুয়ান ঝি)-এর অবস্থান সুরক্ষিত করতে হয়, তবে সবচেয়ে ভালো উপায় হলো, সে যেন নিজেই সম্রাটকে এটি উপহার দেয় এবং সম্রাট যাতে এর গুণাগুণ জেনেই প্রলোভন সামলাতে না পেরে এটি সেবন করেন। স্পষ্টতই, 管知 (গুয়ান ঝি) এই কাজটি তার চেয়ে ভালো পারবে।

যথারীতি, 管知 (গুয়ান ঝি) শুধু হাসল, «এটা নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না, আমার নিজস্ব উপায় আছে.»

কথাটি বলে 管知 (গুয়ান ঝি) ঝাই বিং-এর কাঁধে হাত রাখল, যেন সে তার ওপর খুব ভরসা করে, «শেষ পর্যন্ত তুমিই সবচেয়ে বাধ্য ও অনুগত। ভেবেছিলাম策臣 (সে চেন) ভালো হবে, কিন্তু কে জানত কিছুদিন আগে সে এমন কাণ্ডজ্ঞানহীন আচরণ করবে! আমার ক্ষমতার দাপট দেখিয়ে সে আমাকেই বিপদে ফেলেছে। সেটা নাহয় বাদ দিলাম, ঘটনার পর সে অসুস্থ হয়ে পড়েছে, সত্যিই খুব অক্ষম.»

管知 (গুয়ান ঝি)-এর অভিযোগ শুনে ঝাই বিং মনে মনে খুব খুশি হলো এবং সুযোগ বুঝে উসকে দিয়ে বলল, «আসলে,容御史 (রং ইউশি) তো আর ছোটবেলা থেকে আপনার কাছে বড় হয়নি, আপনার সেই প্রজ্ঞা ও বিচক্ষণতা সে শিখবে কোত্থেকে?»

管知 (গুয়ান ঝি) মৃদু হাসল, «তুমি কি নিজেকে বড় করে দেখাচ্ছ?»

ধরা পড়ে গিয়েও ঝাই বিং একটুও দমল না, বরং বলল, «আমি তো সত্য কথাই বলছি। আমি হয়তো容御史 (রং ইউশি)-এর মতো বুদ্ধিমান নই, কিন্তু আমি আপনার কাছেই বড় হয়েছি, আপনার কাছ থেকে অনেক কিছু শিখেছি। অন্য কোনো গুণের কথা বলতে পারি না, তবে আপনার সাহচর্যে থেকে আমি যেটুকু শিখেছি, তা আপনারই সুফল। তাছাড়া, অন্য সব বাদ দিলেও, আমিই তো আপনার সবচেয়ে কাছের। অন্য সবার তুলনায় হয়তো容御史 (রং ইউশি) বা萱若 (শুয়ান রুও) দিদির মতো হতে পারিনি, কিন্তু ভক্তির দিক থেকে আমি হলফ করে বলতে পারি, আমার চেয়ে বেশি কেউ আপনাকে মানে না.»

管知 (গুয়ান ঝি) হাসল। ঝাই বিং-এর এই আনুগত্য প্রকাশের ভঙ্গি দেখে সে খুব খুশি হলো।元嘉帝 (ইউয়ানজিয়া সম্রাট) তোষামোদ পছন্দ করেন, আর 管知 (গুয়ান ঝি)-ও তার ব্যতিক্রম নয়।劉萱若 (লিউ শুয়ান রুও) খুব জেদি ও চঞ্চল, সে নিজেকে কন্যার মতো মনে করে, তাই তোষামোদ তো দূরের কথা, সে শান্ত থাকলেই বাঁচি। আর容治 (রং ঝি)-এর মধ্যে এখনো সেই মূল্যহীন পণ্ডিতি স্বভাব রয়ে গেছে, সে কখনো ঝাই বিং-এর মতো তোষামোদ করতে পারবে না।

তবে... তার এই অতিরিক্ত চতুর মানুষকে খুব একটা ভালো লাগে না।

«যাও, আর তোষামোদ করতে হবে না,» 管知 (গুয়ান ঝি) হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিল।

ঝাই বিং চোখ তুলে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে 管知 (গুয়ান ঝি)-এর দিকে তাকাল, «তাহলে義父 (ইফু), আপনার সিদ্ধান্ত কী?»

管知 (গুয়ান ঝি) মাথা নাড়ল, «তুমি যা বললে সেভাবেই করো। বিস্তারিত আমি ভেবে দেখব, তুমি আর চিন্তা করো না.»

ঝাই বিং-এর সেই তোষামোদপূর্ণ মুখ দেখে 管知 (গুয়ান ঝি)-এর নিজের সেই দিনগুলোর কথা মনে পড়ল, যখন সে সম্রাটের সামনে দাঁড়িয়ে থাকত। ঝাই বিং অনেক কথা বলেনি, কিন্তু যা বলেছে তা থেকে বোঝা যায়, সে শুধু তার কিছু গুণ শেখেনি, বরং তাকে হুবহু নকল করছে।

ঝাই বিং তাকে নকল করে, তার মতো আচরণ করে। এমন মানুষকে কাজে লাগানো যায়, যতক্ষণ না তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা বড় হচ্ছে। কিন্তু সময় গড়ালে সে যে অন্য কোনো ফন্দি আঁটবে না, তা কে জানে—যেমন তাকে সরিয়ে নিজে বসার চেষ্টা। তাকে কিছুটা সতর্ক নজর রাখা ভালো, যাতে নিজের পাতা ফাঁদে নিজেকেই পড়তে না হয়।

ঝাই বিং বুঝতে পারল না যে 管知 (গুয়ান ঝি)-এর এই সন্তুষ্টির আড়ালে কত বড় খুনের পরিকল্পনা লুকিয়ে আছে। 管知 (গুয়ান ঝি)-এর বাসভবন ছেড়ে সে ঘুরেফিরে 冷宫 (লেং গং)-এর দিকে গেল।

越明云 (ইউয়ে মিংইউন) কোথা থেকে যেন একটি কুকুর জোগাড় করেছে। ঝাই বিং যখন পৌঁছাল, তখন সে উঠোনে কুকুরটি ধরার জন্য দৌড়াদৌড়ি করছিল। কুকুরটি খুব চটপটে,越明云 (ইউয়ে মিংইউন) কুয়ার ওপর দাঁড়িয়ে ঝাঁপ দেওয়ার চেষ্টা করতেই কুকুরটি সরে গেল। সে কুকুরটিকে ধরতে না পেরে সজোরে গিয়ে আছড়ে পড়ল ঝাই বিং-এর পায়ের কাছে।

ঝাই বিং: «...»

সে কিছুতেই স্বীকার করতে চায় না যে সে এই বোকা মেয়েটিকে চেনে। সে বুঝতে পারে না যে, এত বুদ্ধিদীপ্ত越明云 (ইউয়ে মিংইউন) কেন মাঝেমধ্যে এত বোকার মতো আচরণ করে! একেই কি বলে 'মহা প্রাজ্ঞের সরলতা'?

越明云 (ইউয়ে মিংইউন) মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। তার মধ্যে কোনো অবসাদ নেই, বরং সে আবার কুকুরটিকে ধরার জন্য উদ্যত হলো। ঝাই বিং আর সহ্য করতে না পেরে তার কলার টেনে ধরল।

«কী করছ তুমি?»越明云 (ইউয়ে মিংইউন) ঝাই বিং-এর হাত ছাড়িয়ে নিয়ে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া কুকুরের দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হলো।

«তুমি কী করছ?» ঝাই বিং হেসে জিজ্ঞেস করল।

越明云 (ইউয়ে মিংইউন) হাত ঝেড়ে ধুলো পরিষ্কার করল এবং কুয়ার ধারে বসে পড়ল, «কুকুর নিয়ে খেলছি—»

সে মিষ্টি করে হাসল, «লেং গং-এ দিন কাটে একঘেয়েমি আর নিরানন্দতায়। অনেক কষ্টে একটা মজার খেলনা পেয়েছি, তুমি কি সেটাও হতে দেবে না? তুমি আমার সাথে খেলবে?»

«আমার সময় নেই,» ঝাই বিং একটু হেসে越明云 (ইউয়ে মিংইউন)-এর পাশে বসল। তার চোখে তখন অহংকার আর উচ্চাকাঙ্ক্ষা।

«তোমার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, বেশ উন্নতি হয়েছে তোমার?»越明云 (ইউয়ে মিংইউন) চোখ নামাল, তার চোখের নিষ্ঠুরতা আড়াল করে ফেলল।

ঝাই বিং যদি একটু সতর্ক থাকত, তবে খেয়াল করত যে, ওই কুকুরটি আসলে 管知 (গুয়ান ঝি)-এর বাসভবনের আশেপাশের কুকুর—সে অনেকক্ষণ ধরে আড়ি পেতেছিল। ঝাই বিং-এর সব ফন্দি আর তোষামোদের কথা তার কানে পৌঁছেছে।

ঝাই বিং-এর সাথে তার দুই-তিন বছরের সম্পর্ক, সে তাকে বন্ধু মনে করত। যদিও ঝাই বিং এখন বদলে গেছে, তবুও তার মনে এখনো তার প্রতি কিছুটা ভালোবাসা আছে। কিন্তু দিনগুলো এত একঘেয়ে যে, সে ঝাই বিং-কে মারতে চায় না। তবে ঝাই বিং সীমা অতিক্রম করে ফেলেছে, যা করার কথা নয় তা-ই করেছে, তাই তার মৃত্যু অনিবার্য।

羽化丹 (ইউ হুয়া দান)-এর মতো জিনিস যে ব্যবহার করবে, তার মৃত্যু নিশ্চিত। আর ঝাই বিং হয়তো জানে না, কিন্তু越明云 (ইউয়ে মিংইউন) খুব ভালো করেই জানে যে, সে যে পথে 管知 (গুয়ান ঝি)-এর মন জয় করার চেষ্টা করছে, তাতে সে আসলে 管知 (গুয়ান ঝি)-এর ভয়ের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে—এখন শুধু ভয়, ভবিষ্যতে এটাই খুনের কারণ হবে।

«উন্নতি হয়েছে কি না জানি না, তবে আমার সামনের দিনগুলো বেশ ভালোই কাটবে বলে মনে হচ্ছে,» ঝাই বিং আত্মতৃপ্তিতে ভরা স্বরে বলল।

«তাই নাকি? তবে তোমাকে অভিনন্দন জানাই,»越明云 (ইউয়ে মিংইউন) কুয়া থেকে নেমে এল, «তোমার এই উন্নতির খুশিতে, আর তুমি যে তোমার এই পুরনো বন্ধুকে ভুলে যাওনি, তার কৃতজ্ঞতাস্বরূপ আমি তোমাকে একটা উপহার দিতে চাই.»

«হুম?» ঝাই বিং অবাক হলো, তারপর হেসে বলল, «ঠিক আছে, কী দেবে?»

«চোখ বন্ধ করো,»越明云 (ইউয়ে মিংইউন) মিষ্টি হাসল।

ঝাই বিং মাথা নাড়ল এবং চোখ বন্ধ করল। সে শুনল越明云 (ইউয়ে মিংইউন) তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলছে, তার কণ্ঠস্বর খুব কোমল আর নির্মল, «তোমাকে তোমার বাবা-মায়ের কাছে পাঠিয়ে দিচ্ছি!»

কথাটি শেষ হতেই越明云 (ইউয়ে মিংইউন) তার মুখ চেপে ধরল এবং তার গলা টিপে ধরল। সে চোখ বড় বড় করে বাঁচার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করল, কিন্তু এক ভয়ানক বিষয় লক্ষ্য করল—একজন পুরুষ হওয়া সত্ত্বেও তার শক্তি এই দুর্বল নারীর শক্তির কাছে হার মানছে।

সে বুঝতে পারল না越明云 (ইউয়ে মিংইউন) কেন তাকে মারছে? কিন্তু সে আর প্রশ্ন করার সুযোগ পেল না। শুরুতে সে খুব ছটফট করছিল, কিন্তু越明云 (ইউয়ে মিংইউন)-এর হাত ছিল দ্রুত আর নিষ্ঠুর। অল্পক্ষণের মধ্যেই ঝাই বিং নিস্তেজ হয়ে越明云 (ইউয়ে মিংইউন)-এর কোলে এলিয়ে পড়ল।