অধ্যায় ১১০: অন্তরঙ্গ বন্ধু

“自然如此，若您真是那等奸佞之徒，自可杀妾。” লি শেংসি চোখে মিশে ছিল এক নির্মল ও আন্তরিক দৃষ্টি।

রং ঝি লি শেংসিকে দেখছিলেন, আকস্মিকভাবে চোখে জল এলে, তবে তিনি কেঁদে উঠলেন না, বদলে হালকা এক হাসি দিলেন, “মেয়ের সঙ্গ থাকলে, রং ঝি যা কিছু করুক, তা সবই মূল্যবান।”

তিনি কখনো সন্দেহ করেননি যে চু ইয়িং তাকে পরীক্ষার জন্য পাঠিয়েছেন। কারণ এই মুহূর্তে, তিনি কোন কিছুতেই ভয় পাননি। তদুপরি, সম্ভবত গুয়ান ঝি এখন কঠিন অবস্থায়, এমনকি তার কাছে সময়ও নেই তাকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য।

“মেয়ের সঙ্গ থাকলেই কি সবকিছু মূল্যবান হয়?” কেউ কি তাকে চিনলে, তার করা সব কাজই মূল্যবান হয়? যদি না থাকে? যদি সমগ্র বেই চির রাজ্যে কেউ তাকে না চেনে, তখনও কি সে মনে করবে তার সব কাজ মূল্যবান? “যদি মেয়ের সঙ্গ না থাকে? যদি মেয়ের সঙ্গও অন্যদের মতো তাকে ভুল বুঝে? তখন তার জন্য কি তা মূল্যবান হবে?”

রং ঝি কিছুক্ষণ থমকে গেলেন, বড় আঙুলটি চাদরের ওপর মেখে মেখে খেলছিলেন, তারপর লি শেংসির কথার ধারাবাহিকতায় ভাবতে লাগলেন। কিন্তু দ্রুতই তিনি হালকা হাসলেন, “যা হয়ে গেছে, যতই মানুষ আমাকে না জানুক, সবকিছু ইতিমধ্যেই নিস্পত্তি হয়েছে, আর ‘মূল্যবান কি না’ নিয়ে আলোচনা করার মানে হয় না, তাই না? আর চু মেয়ের সঙ্গ তো আছেই, তাই না? অনেক অনুমান ও ‘যদি’ এক ফ্যাক্টের কাছে হার মানে। রং ঝির এই পৃথিবীতে একজন সত্যিকারের বন্ধু আছে, আর সেটাই যথেষ্ট।”

তিনি প্রশ্ন থেকে সরিয়ে গেলেন, লি শেংসি তা তত্ক্ষণাত উপলব্ধি করলেন। আগে রং ঝি নিশ্চয় বলতেন “মূল্যবান”, কিন্তু এখন তিনি এড়িয়ে গেলেন।

এটি নির্দেশ করে যে, তার দৃঢ় মন এখন দোলাচলে এসেছে। কেন দোলাচলে? হয়তো প্রাসাদের নিচে মারা যাওয়া সেই ছাত্রের কারণে?

“সত্যিকারের বন্ধু?” লি শেংসি মাথা একটু ঘুরিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

রং ঝি গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বললেন, তারপর হঠাৎ বুঝতে পারলেন এই কথা লি শেংসির কাছে হয়তো একটু অপ্রত্যাশিত, তবে যারা অন্ধকারে অনেক দিন কাটিয়েছেন, তারা আলোর জন্য এভাবেই আকাঙ্ক্ষা করে। তিনি লি শেংসিকে দেখলেন, “সত্যিকারের বন্ধু, মেয়ের সঙ্গ যদি বাহ্যিক ছদ্মবেশের অন্তর দিয়ে আমাকে বুঝতে পারে, তবে সে আমার সত্যিকারের বন্ধু।”

লি শেংসির চোখে জটিল ভাব মিশে গেল, তিনি নরম কণ্ঠে বললেন, “যদি শুধু লি শেংসিকে বুঝতে পারে, তাহলে কি সে সত্যিকারের বন্ধু? তুমি কি জানো আমি কে, আমার বয়স কত, আমার নাম কী?”

“পুরনো বন্ধুদের মতো, এটাই যথেষ্ট। কে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়।” রং ঝি মাথা ঝাড়লেন।

লি শেংসির চোখে এক ঝলক নেমে এল, কিছুক্ষণ পরে তিনি হাসিমাখা ভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, এভাবে বললে সত্যিই সে একটি সত্যিকারের বন্ধু।

রং ঝি তাকে সত্যিকারের বন্ধু মনে করেন কারণ সে তার অন্তরের আকাঙ্ক্ষা বুঝতে পারে। অন্যরা তাকে না জানলেও, সে বুঝে, সম্মান করে তার ইচ্ছাকে। তাই রং ঝির কাছে সে সত্যিকারের বন্ধু, যদিও এখন তারা শুধু “সাধারণ পরিচিত।”

কিন্তু তার কাছে, রং ঝি কেন সত্যিকারের বন্ধু নয়? রং ঝির সামনে দাঁড়ালে, তার মনে হয় যেন সে নিজেকে দেখতে পাচ্ছে। রং ঝি তার কাছে অন্য রকম লি শেংসি।

সে কোনো উচ্চবিত্ত রাজকন্যা নয়, বরং জুতো বেচাকেনা করা সাধারণ মানুষের বংশধর। সে তেমন ভাগ্যবান নয় যে তার বড় ভাই সব সময় তার রক্ষা করেছিল, বড় হওয়ার সময়ে দেশ ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হচ্ছিল।

লি শেংসির এক অন্তর্দৃষ্টি ছিল, যদি তারা অবস্থান বদলাত—সে দক্ষিণ জিন রাজপুত্র, সে উত্তর চি সাধারণ মানুষ—তাহলেও তারা একই রকম পছন্দ করত।

....

এই অধ্যায় শেষ হয়নি, অনুগ্রহ করে পরবর্তী পৃষ্ঠায় যান।

এভাবে, সত্যিকারের বন্ধু না হলে কী?

রং ঝি দোলাচলে আসার পর, দীর্ঘ ব্যথা না নিয়ে দ্রুত মুক্তি পাওয়াই ভালো, তাই সে রং ঝির একমাত্র সত্যিকারের বন্ধু হিসেবে তাকে সম্পূর্ণরূপে দোলাচলে আনার সিদ্ধান্ত নিল।

“জীবনে একজন সত্যিকারের বন্ধু পেলে, সে যেন বিশাল এক মুক্তির অভিজ্ঞতা।” লি শেংসির মনে আনন্দের জোয়ার ছিল, অজান্তেই বললেন।

“রং ঝির সৌভাগ্য, এভাবেই হওয়া উচিত।” রং ঝি আন্তরিকভাবে বললেন, হৃদয়ের ছোট্ট কষ্ট পুরোপুরি মুছে গিয়েছিল, মন হঠাৎ করে হালকা হয়ে উঠল।

লি শেংসি মদ ঢালতে চলেছিলেন, হঠাৎ রং ঝির দিকে তাকিয়ে দেখলেন তার মুখফলফল, সম্ভবত সে মদ পান করতে পারবে না।

লি শেংসি কিছু ভাবলেন, একটু ধূর্তভাবে রং ঝিকে দেখলেন, “মনে হয় আপনি রাগে অসুস্থ, শরীরে আঘাত আছে, তাই হয়তো মদ খাওয়া ঠিক হবে না।”

বলেই তিনি একটি মদের বোতল বের করলেন, নিজের জন্য মদ ঢাললেন, তারপর রং ঝির জন্য একটা ওষুধের বাটি নিয়ে এলেন, “চা খাওয়াও ঠিক হবে না, তাই ওষুধ দিয়েই মদ বদল করি।”

রং ঝি: “……”

কেন যেন মনে হলো, সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি অনেক দিন ধরে এই দিনটার জন্য অপেক্ষা করছে।

সে ওষুধের বাটি ধরে লি শেংসির মদের গ্লাসের সঙ্গে ধাক্কা দিলো, তারপর দুজনেই একসঙ্গে শেষ করে দিলো।

লি শেংসি অভ্যন্তর থেকে প্রশান্তি অনুভব করলেন, আর রং ঝি ওষুধ একবারে গিলে ফেলার পর, তার মুখ চরম অদ্ভুতভাবে বিকৃত হয়ে গেল।

এই ওষুধ কেন এত তিক্ত?

ছাত্রের পরামর্শ অনুযায়ী, ইউয়ান জিয়া সম্রাট এই বিষয়টি রং ঝির হাত থেকে তুলে নিয়ে উ ওয়াং-এর কাছে দিয়েছিলেন। সন্দেহের সময় শাস্তি না দেওয়ার নীতির কারণে, উ ওয়াং বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই ক্ষমা করেছেন, এই সহকারী পরীক্ষক দলের মধ্যে সবচেয়ে কঠোর শাস্তি ছিল পদচ্যুত করা।

এই সিদ্ধান্তে, দুই পক্ষই কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হল। গুয়ান ঝি একক আধিপত্য করতে পারেনি, পরিষ্কার কর্মকর্তারাও পুরোপুরি রক্ষা পাননি।

রানীর কারণে, রং ঝি এখন রাজনীতি নিয়ে বেশি কথা বলতে সাহস পাচ্ছেন না, তাই যে পদটি আগে তাকে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেয়া হয়েছিল, সেটাও বাতিল হয়ে গেল।

রং ঝি যদিও “অসন্তুষ্ট”, তবে জানেন এই ঘটনা তার নিজের কারণে হয়েছে, তাই কোনো অভিযোগ করেননি।

বহির্বিশ্বের গোলযোগ চলতেই থাকল, রাজনীতির বিবাদও কখনো শেষ হবে না।

শু ই মুক্তির পর প্রথম কাজ ছিল, নিজের স্ত্রী ইয়ান শি নিয়ে যান জ্যান চি রুই-এর কাছে। রাজপ্রাসাদের অনুরোধ সভার পর থেকে, জ্যান চি রুই অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন।

শু ই আবার জ্যান চি রুইকে দেখলেন, সে অনেক পাতলা হয়ে গিয়েছিল, মুখের রং ফ্যাকাশে। তুলনায় শু ইর মুখে অনেক রক্তিমতা ছিল, শুধু মুখে কিছু ফোলা ছাড়া অন্য কোনো চোট ছিল না। দেখে মনে হচ্ছিল জেলে যাওয়া ব্যক্তি শু ই নয়, বরং জ্যান চি রুই।

“জ্যান ভাই, তুমি কেমন আছ? আমি মুক্তি পাওয়ার পর শুনেছি তুমি অসুস্থ, তুমি কি এখন ভালো?” শু ই চিন্তিত চোখে জ্যান চি রুইকে জিজ্ঞাসা করলেন।

জ্যান চি রুই মাথা নেড়ে বললেন, চোখে অসহনীয় কষ্ট, চোখ লালচে, অনেক দিন হয়নি বিশ্রাম নিয়েছেন।

পাশে দাঁড়ানো মেং শি চোখ মুছলেন।

“জিয়া শান ভাই, তুমি কি ঠিক আছ? কঠোর পুলিশ তোমার সঙ্গে কিছু করেছিল তো?” জ্যান চি রুই শু ইর মুখের ফোলা দেখে জিজ্ঞাসা করলেন।

শু ই মাথা নেড়ে বললেন, “আমি ঠিক আছি, শুধু গ্রেপ্তারকালে কিছু পুলিশ আমাকে কয়েকটা ঘুষি মেরেছে, অন্য কিছু হয়নি। জেলে কিছুদিন বন্দি ছিলাম, কিন্তু খারাপ ব্যবহার হয়নি। কিন্তু তুমি, ভাই, কয়েক দিন না দেখে এত অসুস্থ কেন?”

সেই সময়ের জ্যান লাং কতটা আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, এখন কেন এত দুর্বল?

জ্যান চি রুই নিজের অবস্থা নিয়ে ভাবছেন না, তবে তার তীক্ষ্ণ বুদ্ধি দ্রুত একটা অস্বাভাবিকতা টের পেলেন, “রং ঝি কঠোর পুলিশ হিসেবে পরিচিত, তুমি জেলে গিয়ে তার থেকে কোন কষ্ট পালে না?”

শু ই মাথা নেড়ে বললেন, “এটা আমিও ভাবলাম অদ্ভুত, হয়তো তখন সে আমার মতো সাধারণ ছাত্রকে লক্ষ্য করেনি।”

বিশেষ বিজ্ঞপ্তি: পড়া শেষে অবশ্যই সংরক্ষণ করুন, পরের আপডেট পেতে সুবিধা হবে, উত্তেজনাপূর্ণ গল্পের অপেক্ষা করুন!