পর্ব ছত্রিশ: রূপের মোহ

সাক্ষাতের পর কেবল গু লিংশুই অসন্তুষ্ট ছিল না, ইউয়ানজিয়া সম্রাটও ছিল অপ্রসন্ন। তিনি সত্যিই ভাবেননি যে গু লিংশু এমন এক জেদি ও অসতর্ক ব্যক্তি।
বাণিজ্য সম্পর্কিত বিষয়টি রাষ্ট্রের নীতি, অনেক আগেই স্পষ্ট আদেশ জারি হয়েছে, কারও দু'একটি কথায় কি তা পরিবর্তন হতে পারে? এরা সবাই বৃহত্তর স্বার্থের কথা বলে, কিন্তু তার, একজন সম্রাটের চোখের মতো দূরদৃষ্টি কজনের আছে? তার সিংহাসন এমনিতেই অস্থির, যদি তিনি আজ এক আদেশ দেন, কাল আরেক আদেশ দেন, তবে তিনি কেমন সম্রাট?
সম্রাটের মন বিষণ্ণ, এখনও প্রশংসা-ভরা কথা শোনার জন্য জিয়াং মু ইয়ের অপেক্ষায় ছিলেন, এমন সময় কেউ এসে খবর দিলো যে শিংচিং প্রাসাদে ডাকা হয়েছে।
ঝৌ পরিবারের জন্য তিনি কৃতজ্ঞ, তবুও ইউয়ানজিয়া সম্রাট তাদের নিয়ে সন্তুষ্ট নন। তবে মহারানী বরাবরই শান্ত ও ধর্মপরায়ণ, নির্জন জীবনযাপন করেন, তার প্রতি সদয় এবং স্নেহশীল। তাই মহারানীর প্রতি তার সন্তুষ্টি বেশি। আজ মহারানীর আমন্ত্রণ শুনে, তিনি নিজেকে সামলে শিংচিং প্রাসাদে গেলেন।
আগের দিনে শিংচিং প্রাসাদে সুবাসিত ধূপের গন্ধ, ধর্মীয় সংগীতের ধ্বনি, একধরনের পবিত্র পরিবেশ থাকত। আজ যেন সব বদলে গেছে।
স্পষ্ট করে বলা যায় না, কিন্তু যেন সবকিছুতেই পরিবর্তন এসেছে। যেন বসন্তের আগমন, শোকের ছায়া দূর হয়ে গেছে।
"মহারানী," ইউয়ানজিয়া সম্রাট বিনীতভাবে বললেন।
মহারানী হাসলেন, স্নেহে ভরা মুখে বললেন, "মহামহিম, আসুন বসুন।"
সম্রাট মাথা নত করলেন।
"আমার এখানে নতুন কিছু মিষ্টান্ন তৈরি হয়েছে, বিশেষভাবে আপনাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছি, একটু স্বাদ নেবেন কি?" মহারানী বললেন, তারপর তিয়েন মাতিকে দেখলেন, তিনি মাথা নত করে চলে গেলেন।
মহারানী কখনও রাষ্ট্রীয় বিষয় নিয়ে আলোচনা করেন না, ইউয়ানজিয়া সম্রাট তার কাছে বরাবরই নির্ভার থাকেন। রানী নম্র ও বোঝে, কিন্তু সিংহাসনে বসার পর তাদের দেখা-সাক্ষাৎ প্রায়ই রাষ্ট্রীয় আলোচনায় পরিণত হয়, ফলে কখনও রানীকে দেখলে তিনি যেন প্রাসাদের কোনো মন্ত্রীকে দেখছেন, মজা নেই।
মিষ্টান্ন নিয়ে আসা হলো, কিন্তু যিনি নিয়ে এলেন তিনি সাধারণ প্রাসাদের নারী নন, বরং একজন সুন্দরী কিশোরী।
ইউয়ানজিয়া সম্রাটকে তিন বছর শোক পালন করতে হবে, তবে সাধারণ মানুষের জন্য জাতীয় শোক শেষ। ঝৌ লিংওয়েন পরিধান করেছিলেন ডিমের হলুদ রঙের জামা, তার নিচে চাঁদের রঙের পোশাক, গায়ে ছিল হালকা বাদামি ওড়না, চুলে লিলির খোঁপা, কিশোরীর সতেজতা প্রকাশিত।
তাঁর দেহ গঠন সুঠাম, মুখাবয়ব উজ্জ্বল। তাতে ছিল একধরনের আকর্ষণীয় সৌন্দর্য—এটি ইউয়ানজিয়া সম্রাটের প্রিয় রূপ।
তিনি হাতে মিষ্টান্ন নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন। তার উপস্থিতিতেই সম্রাটের চোখ সরলো না।
"মহামহিম, স্বাদ নিন।" ঝৌ লিংওয়েন কেবল সুন্দরীই নন, তার কণ্ঠও মধুর, যেন বনের পক্ষী, স্বচ্ছ ও সুরেলা।
"মহারানী... এই কে?"
ঝৌ মহারানী হাসলেন, "এ আমার বড় ভাইয়ের তৃতীয় কন্যা, নাম লিংওয়েন। লিংওয়েন, মহামহিমের কাছে নমস্কার করো।"
ঝৌ লিংওয়েন বুঝে নিয়ে দ্রুত নমস্কার করলেন।
"তৃতীয় কন্যা, উঠে দাঁড়াও," ইউয়ানজিয়া সম্রাট দ্রুত বললেন।

মহারানী সম্রাটের চোখের ভাষা দেখে সন্তুষ্ট হলেন, তিনি ঝৌ লিংওয়েনের ভাইকে দেখলেন, তিনি বুঝে যান এবং চলে গেলেন।
"আহা—" সম্রাট ভ্রু কুঁচকালেন, তিনি মহারানীর দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকালেন, কিন্তু কিছু জিজ্ঞেস করা ঠিক মনে হলো না, শুধু মনে হলো সেই সুন্দরী যেন এক আকর্ষণের ফাঁদ, তার মন উদ্বেলিত।
মহারানী অজ্ঞান ভাব করলেন, তিনি টেবিলের মিষ্টান্নের দিকে ইঙ্গিত করলেন, "মহামহিম, একটু স্বাদ নিন।"
সম্রাট কিছু না বলে একটি মিষ্টান্ন তুললেন, মুখে দিয়েই তার চোখ উজ্জ্বল হলো, "এটা... এটা..."
"আমি লোক পাঠিয়ে লিয়াং অঞ্চলে খোঁজ নিয়েছি, শুনেছি প্রয়াত লিয়াং রাজপ্রাসাদের মহারানী প্রায়ই 'কুইফেই' মিষ্টান্ন বানাতেন। আমার তৃতীয় কন্যা সবচেয়ে ভালো বানাতে পারে, তাই আপনাকে স্বাদ নিতে বলেছি, কেমন লাগলো?" মহারানী হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।
সম্রাটের মনে একধরনের মৃদু আবেগ জন্ম নিল, "নিশ্চয়ই চমৎকার। তৃতীয় কন্যা যেমন সুন্দরী, তেমনি তার তৈরি মিষ্টান্নও অনবদ্য। সত্যিই নামের মতোই, 'রত্নের মতো, সুবর্ণের মতো, গৌরবময় ও সম্মানীয়'।"
"আমি তো মনে করি লিংওয়েন খুব ভালো মেয়ে। আসলে আজ আপনাকে ডেকেছি শুধু মিষ্টান্নের জন্য নয়, আরও একটি কারণে।"
"মহারানী বলুন।"
"আপনাকে প্রয়াত সম্রাটের জন্য শোক পালন করতে হবে, এই সময় আমি দুঃখিত, আমার সন্তান নেই, তাই একাকী দিন কাটে। ভাবলাম লিংওয়েন ক'দিন প্রাসাদে থাকলে আমার একাকীত্ব কিছুটা কমবে। আপনি কী মনে করেন?"
মহারানী অন্য নারীদের মতো নন, তিনি চাইলে নিজের পরিবারের মেয়েকে সহজেই প্রাসাদে রাখতে পারেন, কিন্তু এখানে তিনি সরাসরি সম্রাটের অনুমতি চাইছেন, যেন বিষয়টি কেবল অনুমতি নেওয়া নয়, বরং সম্রাটের কাছে পরিচয় করিয়ে দেওয়া। শুধু সম্রাটের শোক পালনের কারণে স্পষ্ট করে বলেননি।
লিউ সুয়ানরো সদ্য প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেছেন, সম্রাটকে তিন বছর শোক পালন করতে হবে, আজ মহারানী তাকে সুন্দরী পাঠাতে চাইছেন, তিনি কেনই বা না চাইবেন? যদিও এই সুন্দরী কেবল দেখা যাবে, স্পর্শ করা যাবে না, তবুও সুন্দরী মানেই সুন্দরী, শুধু দেখলেই মন ভালো হয়, না থাকলে তো আরও খারাপ।
"আমি রাষ্ট্রীয় কাজে ব্যস্ত, রানীকে বড় প্রাসাদ সামলাতে হয়, তৃতীয় কন্যা যদি মহারানীর পাশে থাকে, সেটাও আমার শোক পালনেই সহায়ক, এতে কোনো আপত্তি নেই," সম্রাট দ্রুত বললেন।
মহারানী গভীর দৃষ্টিতে, হাসিমুখে বললেন, "যেহেতু তাই, তাহলে এটাই ঠিক হলো।"
...
যদিও আগের দিন রং ঝি আহত হয়েছিল, তবুও পরের দিন তাকে কাজে যেতে হলো। সকালেই তিনি যান ডাকঘরে, নানা চাপের মধ্যে তালিকা যাচাই করছিলেন, তখন জাও ইউ নামটি দেখে তিনি অবাক হলেন।
"জাও পরিবারকে চেন শাওজিয়ান জোর করে নিয়ে এসেছিল, এখন ফিরে যেতে পারে, সে কেন ফিরছে না?" রং ঝি অবাক হলেন।
ছোট কর্মচারী মাথা নত করে বলল, জানে না।
রং ঝি চোখ নামিয়ে, তালিকা শেষ করে জাও ইউয়ের ঘরে গেলেন।
তিনি গেলেন ঠিক দুপুরের পর, দেখলেন দাসী একে একে আস্ত খাবার বাইরে নিয়ে যাচ্ছে, মুখে বিস্ময়, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "জাও কন্যা কিছুই খাননি?"

দাসী মাথা নত করল, "শুধু দুপুরের খাবার নয়, সকালে এক বিন্দু জলও খাননি।"
রং ঝি ভ্রু কুঁচকালেন, "কি হয়েছে?"
দাসী মাথা নত করে বলল, "আমি জানি না, শুধু জানি, গতকাল কন্যা একবার বাইরে গিয়েছিলেন, ফিরে এসে ঘরের দরজা বন্ধ করে রেখেছেন, কারও সঙ্গে দেখা করেননি। সম্ভবত কিছু হয়েছে, আমি দেখেছি, মনে হয় কেঁদেছেন।"
রং ঝি একটু ভ্রু কুঁচকালেন, তারপর লোক নিয়ে ভিতরে গেলেন।
তিনি ঢুকতেই দেখলেন, জাও ইউ চিবুকের ওপর ভর দিয়ে লোহান বিছানায় বসে আছেন, পুরোটা অসহায়, চোখ লাল, চোখের পাপড়িতে একটি অশ্রু ঝুলে আছে, খুবই করুণ।
যারা ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, তাদের রাজপ্রাসাদের সমাধিতে প্রার্থনা করতে হয়, তাই তাদের পোশাক ও অলংকার খুব সাধারণ থাকে, কিন্তু আজ জাও ইউ পুরোপুরি সাদা পোশাক পরেছেন, যেন কারো জন্য শোক পালন করছেন।
কেউ ঢুকতে দেখে, জাও ইউ দ্রুত চোখ মুছে নিয়ে নমস্কার করলেন।
"আমি রং ঝি, রাজ্যের প্রধান বিচারপতি, সম্রাটের আদেশে এই বিষয় দেখতে এসেছি," রং ঝি নম্রভাবে বললেন।
রং ঝির পরিচয় শুনে, জাও ইউয়ের মুখ পাল্টে গেল, বয়স কম, তাই নিজের অনুভূতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন না, তিনি মাথা নিচু করে মুখের বিষাদ লুকালেন। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "রং বিচারপতি এখানে কেন এসেছেন?"
তবুও রং ঝির চোখ এড়িয়ে কিছু হয়নি, তিনি অজ্ঞান ভাব করে জিজ্ঞেস করলেন, "শুনেছি, জাও কন্যাকে চেন রুন জোর করে নিয়ে এসেছিলেন, এখন সম্রাট দয়ালু, ফিরে যেতে পারবেন, কেন ফিরছেন না?"
"সম্রাট... সম্রাট দয়ালু, আমি চাই... চাই রাজপ্রাসাদে সেবা করতে," তার কণ্ঠ কেঁপে উঠল, কথাগুলো মনে হয় অনেকক্ষণ ভেবেই বললেন।
রং ঝি চোখ সংকুচিত করলেন, সাধারণত তিনি বিশ্বাস করতেন, কিন্তু এই মেয়ের আচরণ দেখে তিনি সন্দেহ করলেন।
তবে কি কোনো গোপন কারণ আছে?
এরপর, রং ঝি আরও কিছু প্রশ্ন করলেন, কিন্তু যাই জিজ্ঞেস করেন, জাও ইউ বারবার একই উত্তর দেন, আর কিছু জানাতে চান না।
শেষে, রং ঝি দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে ঘর ছাড়লেন, দরজা দিয়ে বেরোতে গিয়ে হঠাৎ পেছনে তাকালেন, ঠিক তখনই জাও ইউয়ের বিষণ্ণ দৃষ্টি তার সঙ্গে মিলল। ভয়ে জাও ইউ চোখ ফিরিয়ে নিলেন।
রং ঝি কিছু দেখলেন না, দ্রুত বেরিয়ে গেলেন। ঘর ছেড়ে যাওয়ার পরও তিনি শুনতে পেলেন, ঘরের ভেতরে এক নারীর যন্ত্রণার কান্নার আওয়াজ।