ষষ্ঠিশত দ্বিতীয় অধ্যায়: আতঙ্কিত অশ্ব

কিন্তু যদি এই মুহূর্ত থেকেই ঘটনা আরও ঘনীভূত হয়ে ওঠে, তা হলে তা সত্যিই ভয়ানক হবে। কারণ, প্রতিটি পদক্ষেপেই যে অস্থিরতা সৃষ্টি হচ্ছে, তা সরাসরি রাজপ্রাসাদে সম্রাটের সুনামকে লক্ষ্য করে; দলাদলের দ্বন্দ্বের চেয়ে আলাদা। অথচ, এসবই তার কেবল直觉 ও অনুমান, কোনো প্রমাণ নেই। সে চোখ নিচু করে, হাতের তালুতে থাকা বৌদ্ধমালা শক্ত করে ধরে। যদি সবই পরিকল্পিত হয়, তবে আত্মগর্বিত পরিবার হিসেবে পরিচিত চৌ পরিবারও কেবল অন্যের হাতে চলা একটি দাবার গুটি।

চৌ লিংওয়াং গভীরভাবে শ্বাস নেয়, “বাড়ি চলো। পরে আবার আসবো।”
এই ষড়যন্ত্র যদি রাষ্ট্রের বিরুদ্ধে হয়, বা চৌ পরিবারের বিরুদ্ধে হয়, সে কখনোই চুপচাপ বসে থাকতে পারে না। যদিও, সে চায় না জড়াতে।
শুধু চৌ পরিবার নয়, রং ঝি-ও নজর রেখেছে ত্রৈল丝 সূচিকর্মশালার ওপর। এই ক’দিন সে নিজেকে লোকচক্ষুর আড়ালে রেখেছে, বিশ্রামে ছিল—তবু সে ক্রমাগত লি শেংশির তদন্ত করে চলেছে।
ত্রৈল丝 সূচিকর্মশালা, ঝাও চাংটং, উ উয়াং—একটি একটি করে সূত্র খুলে গিয়ে, সে ধীরে ধীরে একজনের ওপর সন্দেহ স্থির করেছে—লিয়াং ইয়িন।
উ উয়াং রাজধানীতে এসে অনেক জায়গায় গেছে, হয়তো ব্যবসার প্রয়োজনে, বা অন্য কোনো কারণে—তাতে সে লিয়াং ইয়িনের সঙ্গে দেখা করেছে। ঝাও চাংটং তো অনিবার্য। ত্রৈল丝 সূচিকর্মশালার গু মহিলাও প্রায়শই ছিংচুয়ান ভিলার দরজায় যান। লক্ষণীয়, ফেংশান প্যালেসের ঘটনাপূর্বে ত্রৈল丝 সূচিকর্মশালার গু মহিলাও ছিংচুয়ান ভিলায় গিয়েছিলেন।
ঠিক তেমনি, সেদিন সে মিং ইউয়ান আশ্রমের পাহাড়ি পথের বাঁশের কুটিরে একবার লিয়াং ইয়িনের সঙ্গে দেখা করার পর, সেই রাতেই কেউ তার ঘরে ঢুকে তাকে পিংকাং ফাংয়ে নিয়ে যায়।
একটি একটি করে ঘটনা, সে বাধ্য হয় লিয়াং ইয়িনের ওপর সন্দেহ করতে।
এটা হয়তো তার অনুমান, তবু সে সত্যতা যাচাই করতে চায়।
ইয়ুয়ানজিয়া সম্রাটের করা কাজ লি শেংশির কল্পনার বাইরে ছিল।
লিউ জিন কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল, কিন্তু লি শেংশি মোটেই গুরুত্ব দেয়নি; সে হাতে থাকা বইটির দিকে তাকিয়ে, নিজের চিবুক টিপে বলে, “চৌ পরিবার妙端-এর কারণে ত্রৈল丝 সূচিকর্মশালার ওপর নজর দিয়েছে, তুমি নিয়ানসি-কে জানাও, এখন কোনো ঝুঁকি নেবার প্রয়োজন নেই।”
লিউ জিন মাথা নাড়ে, কিছু বলতে চায়, কিন্তু থেমে যায়।
“হ্যাঁ?” লি শেংশি একবার তাকায় লিউ জিনের দিকে, “কী হয়েছে?”
এখন ইয়িং শিয়াও নিজেকে আড়ালে রেখেছে, উ উয়াং গুরুতর আহত, নিয়ানসি-বাধা পেয়েছে, সে নিজেও ব্যস্ত, দক্ষিণ জিনের দিকেও সতর্ক থাকতে হয়। ভাই আর শু হুয়ানের কাছে চিঠি লেখার বাইরে, সে দক্ষিণ জিনের গুপ্তচরদেরও বার্তা পাঠিয়েছে, সতর্ক থাকতে বলে।

আজ সারাদিন বাইরে ব্যস্ত ছিল সে, তখনও বাইরে বৃষ্টি পড়ছে, পাহাড়ি পথে গাড়ি চলতে পারছে না।
“আপনি সত্যিই চিন্তা করছেন না?” লিউ জিন উদ্বেগ প্রকাশ করে।
“কিসের চিন্তা?” লি শেংশি হালকা হাসে।
“যদিও ইয়ুয়ানজিয়া সম্রাট নিজের অপরাধ স্বীকার করেছেন, তবু তার পরিবর্তনের আন্তরিকতা রয়েছে। আর চৌ পরিবার রাজপ্রাসাদ থেকে সরে যাওয়ায় দলাদলের শক্তি কমেছে…”
এটা তো স্পষ্টই পুনরুত্থানের সূচনা।
“ইয়ুয়ানজিয়া সম্রাটের চরিত্রটা তুমি জানো না?” লি শেংশি গাড়ির ভিতরে হেলান দিয়ে, হাসিমুখে বলে, “মানুষের স্বভাব এক দিনে বদলায় না, অকারণে সম্পূর্ণ বদলানো কঠিন। আমি চাই উত্তর কীরির দেশপ্রেমিকরা এ সম্রাটের প্রতি বারবার আশা ও হতাশায় পড়ে যাক, তাই দীর্ঘদিন পরে মানুষের মন সম্পূর্ণ ভেঙে যাবে। উত্তর কীরির সাধারণ মানুষ, রাজপ্রাসাদের দুর্নীতিপরায়ণতা সর্বাধিক; এখন দু’দলের নেতা শুধু সাময়িক সরে গেছে, কিন্তু তাদের অনুগামীরা সর্বত্র।
বিধি অনুযায়ী, এখনই দুর্নীতি দূর করার উপযুক্ত সময়। যদি এখন দলের অনুগামীদের সাজা দেওয়া হয়, পরে পুরস্কারমূলক পরীক্ষার আয়োজন করা যায়, রাজপ্রাসাদ শুদ্ধ হবে। যদি এখন তাদের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করে কারাগারে পাঠানো যায়, রাজকোষ সমৃদ্ধ হবে। কিন্তু তা সম্ভব নয়। তাদের প্রয়োজন একজন দৃঢ় নেতৃত্ব।”
“ইয়ুয়ানজিয়া সম্রাট তো ইতিমধ্যেই আদেশ দিয়েছেন, দ্রুত পুরস্কারমূলক পরীক্ষা আয়োজন করে নতুন প্রতিভা বাছাই করতে? এখনই তো নতুন রক্তের সময়।”
লি শেংশি মাথা নাড়ে, বলল, “রাজপ্রাসাদে পুরস্কারমূলক পরীক্ষা আয়োজনের জন্য দায়িত্ব নিতে হবে। বিধি অনুযায়ী, উত্তর কীরির সৎ কর্মকর্তারাও যথেষ্ট দক্ষ। কিন্তু লিউ জিন, এখন তো মে মাস।”
মে মাস?
লিউ জিন পুরোপুরি বুঝতে পারে না, দেখে লি শেংশি গাড়ির জানালার এক কোণা তুলে ধরে, লিউ জিন তখনই বুঝে যায়।
শিগগিরই আসবে জুলাই-আগস্ট, উত্তর কীরি যদিও দক্ষিণ জিনের মতো নদীসমৃদ্ধ নয়, তবু লি জিয়াং নদীর তীরে। গ্রীষ্মে লি জিয়াং-এ প্রায়ই বন্যা হয়।
নদীর বাঁধ মজবুত করতে অর্থ প্রয়োজন, অথচ উত্তর কীরির কর্মকর্তারা বহুদিন ধরে দুর্নীতিগ্রস্ত, তাদের বাঁধ প্রায় প্রতি বছর ভেঙে পড়ে, তাই প্রতি বছর দুর্যোগ মোকাবিলা করতে হয়।
এ সময় রাজপ্রাসাদ পরিষ্কার করলে লোকবল যথেষ্ট হবে না।
“মে মাস, সময় অনুকূল নয়, অযোগ্য শাসক সিংহাসনে, মানুষের মধ্যে একতা নেই। একমাত্র সুবিধা, ভৌগোলিক অবস্থান, কিন্তু এটাও কাজে লাগাতে পারছে না।” লি শেংশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, যেন ভাগ্যও তাদের সহায় নয়, দুঃখ শুধু সাধারণ মানুষের।
পশ্চিমের শত্রু বা দক্ষিণ জিন, ভৌগোলিক সুবিধায় কেউ উত্তর কীরির সমান নয়, অথচ তারা সেই সুযোগ নিয়েও ছোট্ট বন্যা মোকাবিলা করতে পারে না। দক্ষিণ জিন নদীময়, তবুও কখনও এত প্রাণহানি হয় না।

“যতক্ষণ না গুয়ানঝি ও চৌ পরিবারের অনুগামী আছে, তাদের পুনরুত্থানের সুযোগ রয়ে যায়। বিধি অনুযায়ী, বাহিরের কর্মকর্তা না পারলেও অন্তঃপুরের কর্মচারীদের সাজা দেওয়া যায়, দেখো ইয়ুয়ানজিয়া সম্রাট, তিনি কী করেছেন?”
তিনি কিছুই করেননি, যদিও দেখায় তিনি বিনয়ী, শ্রমনিষ্ঠ, তবু প্রকৃতপক্ষে তিনি সেই দুর্নীতিপরায়ণ, স্বজনপোষক সম্রাট।
“আমার মূল উদ্দেশ্য ছিল উত্তর কীরিকে ধীরে ধীরে ধ্বংসের দিকে ঠেলে দেওয়া। কিন্তু এখন আমি দ্রুত সবকিছুর সুরাহা চাই। এক বছরের মধ্যে সব গোপন দুর্বলতা প্রকাশ্যে আনবো। যেন সবাই দিশাহীন হয়ে পড়ে।”
আসলে, গোপন দুর্বলতা প্রকাশ করলে, যদি একে একে সমাধান হয়, উত্তর কীরি পুনরুত্থান ঘটাতে পারে। কিন্তু লি শেংশি চায়, এক বছরের মধ্যে সব দুর্নীতি প্রকাশ্যে আনতে; তখন উত্তর কীরি হবে বিভ্রান্ত, অপারগ। বিপর্যয়ে মানুষ অস্থির হয়ে ওঠে, আর তা ইয়ুয়ানজিয়া সম্রাটের ক্ষেত্রে হয় উগ্রতা।
সে চায় উত্তর কীরির সাধারণ মানুষ ও দেশপ্রেমিকরা উত্তর কীরির প্রতি সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পড়ুক, যাতে এক বছর পরে উত্তরে সেনা এগিয়ে গেলে বিজয়ের পথ সুগম হয়।
তারা কথাবার্তা বলছিল, হঠাৎ পুরো গাড়ি প্রচণ্ড ঝাঁকুনি দিতে শুরু করে, তারপর গাড়ি দৌড়ে চলতে থাকে।
লিউ জিন কিছুক্ষণ পরে নিজেকে সামলে, পর্দা তুলতে যায়, তখনই লি শেংশি তাকে ধরে রাখে।
আজ প্রবল বৃষ্টি, পথ দুর্গম, লি শেংশি বেশি মানুষ সঙ্গে আনেনি, বাইরে কেবল একজন বর্ষাত পরা রথচালক।
“তৃতীয় মা, এখন কী করা হবে?” রথচালক জিজ্ঞেস করে।
রথচালকও রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ পাহারাদার, পাগল ঘোড়া নিয়ন্ত্রণ করা তার জন্য কঠিন নয়, কিন্তু লি শেংশি আগেই বলেছে, পরিচয় পুরোপুরি গোপন না হলে যেন কেউ সহজে অস্ত্র ব্যবহার না করে; তাই রথচালক অনুমতি চেয়েছে।
“তুমি আগে নেমে যাও, যেন অসাবধানতাবশত পড়ে গেছো, তারপর দেখো কোনো ষড়যন্ত্র আছে কি না।” লি শেংশি শান্তভাবে বলে।
একটা গাড়ি, সামনে পাহাড়ের খাড়া ঢাল থাকলেও, সে আর লিউ জিন সময়মতো লাফ দিতে পারবে।
রথচালক খুবই অনুগত, তিনি অভিনয় করে গাড়ি থেকে পড়ে যান, লিউ জিন মুখ গম্ভীর করে বলে, “ঘোড়াগুলো বিশেষভাবে নির্বাচিত, সকালে ঘোড়ার খুরও পরীক্ষা করা হয়েছে, এত সহজে ভয় পাওয়া অসম্ভব, আপনি সন্দেহ করছেন এর পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র আছে?”