ত্রিশ পঞ্চম অধ্যায়: সমঝোতা

“তুচ্ছ একটুখানি দিই জাতি, তার সঙ্গে কূটনৈতিক সম্পর্ক রাখার কী-ই বা দরকার? তবে এটাও সত্যি,毕竟管监 তো রাজধানীর বিলাসবহুল জীবনে মত্ত, কখনও কি দেখেছেন পশ্চিম চাং-এর নিরীহ মানুষগুলো কীভাবে পশ্চিম যুওংদের হাতে নির্যাতিত ও হতাহত হয়? তাই বোধহয় পশ্চিম যুওংদের সঙ্গে লেনদেনের কথা ভাবছেন।” গুও লিংশু বিদ্রূপের সুরে বলল।

তবে তার এই কথাগুলো কেবল管知-কে বিদ্রূপ করেনি, বরং এখানে উপস্থিত সবাইকেই। যদিও এখানে রাজদরবার নয়, তবু আজকের এই তাইজিহ殿-এ সবাই উত্তর চীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, মেং তাইফু ছাড়া এমন কেউ নেই যিনি বিলাসবহুল জীবনযাপন করেন না!

এ পর্যন্ত এসে, সে আবার元嘉帝-র দিকে চেয়ে, এক মুহূর্ত দ্বিধা না করেই সম্রাটের সম্মুখে跪 করে, তখন তার মুখে আর বিদ্রূপের ছাপ নেই, ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ দুটি চোখে ভিন্ন এক গভীর অনুভূতি, “মহারাজ, দক্ষিণ-পশ্চিমের দরজা কখনোই খোলা যাবে না। এই ক’ বছরে臣西戎 পাহারা দিয়েছি, কঠোর নিষেধাজ্ঞা সত্ত্বেও এখনও西戎 ব্যবসায়ীরা চোরাই পথে রাজ্যে ঢুকে পড়ে। ওরা শুধু পণ্য নয়, গবাদি পশু, রত্ন, এমনকি নিরীহ নারীশিশুদেরও পাচার করে। তাদের মন যে কতটা নিষ্ঠুর, সহজেই বোঝা যায়। যদি দক্ষিণ-পশ্চিমের দরজা খুলে দেওয়া হয়, ব্যবসায়ের নামে লুণ্ঠন চলবে। হ্যাঁ, এতে কিছু রৌপ্য মুদ্রা আসবে, কিন্তু ওদেরই তো শক্তিশালী করে তুলব আমরা। বাঘ পুষলে, কাল সে আমাদেরই ছিঁড়ে খাবে! তাই মহারাজ, অনুগ্রহ করে এই বিষয়ে পুনরায় ভাবুন।”

“পশ্চিম যুওং বরাবরই দক্ষিণ চিনের শত্রু, আমাদের উত্তর চীর সঙ্গে তাদের সম্পর্ক সদাপূর্ণ,襄成侯 কি অযথাই উদ্বিগ্ন হচ্ছেন না?”元嘉帝 সদ্য সিংহাসনে বসেছেন, তবে দেখেছেন, তিনদিন পরপরই মন্ত্রীরা অর্থ দপ্তরের সঙ্গে তর্কে লিপ্ত হন, বুঝে নিয়েছেন, কোষাগার মোটেই সুস্থির নয়। তাছাড়া, রাজাদেশ তো জারি হয়ে গেছে, তা আর ফিরিয়ে নেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

তিনি ভাবছিলেন, গুও লিংশুকে দেখা করে আগে একটু শাসিয়ে নেবেন, তারপর হয়ত অনুগ্রহ দেখাবেন। কে জানত, এই লোকও একেবারে সহজ নয়; appena রাজধানীতে পা রেখেই নিজের ব্যক্তিগত বিষয় মিটতে না মিটতেই রাষ্ট্রীয় বিষয়ে নাক গলাতে শুরু করেছে।

“মহারাজ!臣 মোটেই অযথা উদ্বিগ্ন নই!” গুও লিংশু তাড়াতাড়ি প্রতিবাদ জানাল, “西戎 দক্ষিণ চিনের কাছে বারবার পরাজিত হচ্ছে, এখনই ওদের চাপে রাখার সময়। এইসময় যদি ওদের একটু অবকাশ দেওয়া হয়, কে জানে, ভবিষ্যতে ওদের তলোয়ার কোন দিকে ঘুরবে – দক্ষিণ চিন না উত্তর চী। আর যদি ওরা দক্ষিণ চিন আক্রমণ করেই জিতে যায়, আমাদের জন্য তাতে কি আদৌ কোনো সুফল আছে? ঠোঁট না থাকলে দাঁত টেকে না, দক্ষিণ চিন ও উত্তর চী একই শিকড়-স্রোত, কিন্তু西戎 তো একেবারে বিদেশি…।”

“襄成侯!” মেং সংইয়ান দেখল গুও লিংশু বাড়াবাড়ি করছে, তাড়াতাড়ি থামাল।

管知 তখন যেন সুযোগ পেয়েছে, আত্মতৃপ্তির হাসি হেসে বলে উঠল, “একই শিকড়-স্রোত?襄成侯 এর মানে কি আপনি দক্ষিণ চিনের প্রতি পক্ষপাত দিচ্ছেন?”

বলেন শেষ করেই元嘉帝-র দিকে তাকাল, “মহারাজ,襄成侯 এতোদিন ধরে রাজ্যের নিয়ন্ত্রণ মানেন না, মহারাজ দয়ালু বলে কিছু ভাবেননি। এখন তো প্রকাশ্যেই দক্ষিণ চিনের প্রতি পক্ষপাত দেখাচ্ছেন। রাজদরবারেই ‘একই শিকড়-স্রোত’ বলে ফেলেন, এতে স্পষ্ট হয়臣 কতোটা অবিশ্বস্ত, কে জানে তাঁর মনে আসলে কোন দেশের প্রতি আনুগত্য!”

“管知–!”

“মহারাজ,” মেং সংইয়ান পরিস্থিতির অবনতি দেখে এগিয়ে এল, গুও লিংশুর দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “মহারাজ,襄成侯 টানা ক্লান্ত, পথে হামলারও শিকার হয়েছেন, তাই হয়তো মুখের লাগাম রাখতে পারেননি, দেহমন দুটিই শ্রান্ত। বরং, অন্যদিন আবার সাক্ষাৎ হোক না?”

ঝৌ ফা-ও সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তাইফু ঠিকই বলেছেন।襄成侯-র বক্তব্য দেশের নীতিমালাসংক্রান্ত, কেবল কয়েকজনের মধ্যে আলোচনার বিষয় নয়, বরং宣政殿-এ সকলের উপস্থিতিতে আলোচনা হোক।”

元嘉帝ও আর গুও লিংশুর সঙ্গে বিতর্কে যেতে চাইলেন না, ঝৌ ফা ও মেং সংইয়ানের কথায় যেন প্রাণ ফিরে পেলেন, দ্রুত মাথা নাড়লেন, “দু’জনের কথাই ঠিক।襄成侯, তুমি আগে বিশ্রাম নাও, কাল আবার ডেকেব পাঠাব।”

“মহারাজ…” গুও লিংশু কিছু বলতে চাইছিল, মেং সংইয়ান একবার তাকাতেই সে চুপ করে গেল।

প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গুও লিংশু সরাসরি মেং সংইয়ানের বাসায় চলে গেল।

সরাসরি বলল, “তাইফু, আজ তাইজিহ殿-এ আপনি কেন আমাকে থামালেন?”

তার কথায় কোনো ভুল ছিল না, পশ্চিম যুওংদের তুলনায় দক্ষিণ চিন-ই তাদের আত্মীয়। এতদিন উত্তর চী পশ্চিম যুওংদের সঙ্গে যুদ্ধ করেনি বলে কেউ কেউ হয়তো ওদের আসল স্বভাব ভুলে গেছে, কিন্তু সে কখনো ভুলে যায়নি।

তার মুখে ক্ষোভ ও অনিশ্চয়তা, “তাইফু! শান্তির সময়ও পশ্চিম যুওংরা কখনো-সখনো হানাহানি চালাত, যুদ্ধের সময়ের তো কথাই নেই! পশ্চিম চাং-এর কোন পরিবার নেই যাদের পূর্বপুরুষরা পশ্চিম যুওংদের হাতে প্রাণ হারায়নি? অন্য কিছু না বলেও, কেবল দশ-পনেরো বছর আগের সেই যুদ্ধে, পশ্চিম চাং পতনের দিন, ওরা তো শহরের অর্ধেক বাসিন্দাকে কচুকাটা করেছিল। পরে যখন হারানো ভূমি উদ্ধার হল, আমি শহরে ঢুকে যা দেখেছি, যা শুনেছি, আজও ভুলতে পারিনি।

পুরো শহর ধ্বংসস্তূপে, সর্বত্র লাশ, হলুদ ধুলোয় ঢেকেও শহরের রক্তের গন্ধ চাপা পড়ে না। এত অল্পদিনেই, পশ্চিম চাং ছাড়া কেউ কি আর এসব মনে রাখে?”

মেং সংইয়ান তাকে দেখে মলিন হাসল, “আমি কি জানি না,西戎র সঙ্গে ব্যবসা মানে বাঘ পোষা?”

“তাহলে কেন…”

“襄成侯!” মেং সংইয়ান তার প্রশ্নের মাঝেই থামিয়ে দেয়, মুখে বিষণ্নতা আর বেদনা, “তুমি কি জানো, ইউয়ানঝৌ-র দুর্ভিক্ষে কতজন মরেছে? ইউয়ানঝৌ-র তুষারঝড়ে কত প্রাণ গেছে? লিজিয়াং নদীর প্লাবনে প্রতি বছর কত মানুষ ডুবে যায়? পশ্চিম চাং-এর মানুষ যেমন অসহায়, মধ্যদেশের মানুষও তেমনি। 西戎র সঙ্গে ব্যবসা মানে বিপদ ডেকে আনা, কিন্তু ব্যবসা না করলে, মধ্যদেশের মানুষ রাস্তায় পড়ে যাবে, নিঃশেষ হয়ে যাবে!”

“তাহলে কি পশ্চিম চাং-এর মানুষের জীবন মূল্যহীন?”

“অবশ্যই নয়! যদি西戎 একদিন পশ্চিম চাং ভেদ করে ঢুকে পড়ে, মধ্যদেশও বিপদে পড়বে।” মেং সংইয়ান আবার বাধা দিল।

গুও লিংশুর চোখে বিস্ময়, “তাইফু এসব জানেন, তবু কেন ব্যবসা?”

“নিজের মাংস কেটে ক্ষত সারানো কারোই কাম্য নয়। কিন্তু襄成侯, তুমি রাজধানীতে এসে কি আজকের বাস্তবতা দেখছ না?” মেং সংইয়ান পাল্টা প্রশ্ন করল, তার ঘোলাটে চোখে জল, “সবাই বলে, ভবিষ্যতের কথা ভাবতে হবে, সাময়িক লাভের জন্য সব ত্যাগ করা যাবে না। কিন্তু যদি বর্তমানটাই টিকিয়ে রাখা না যায়, ভবিষ্যৎ কোথায়?”

সে গুও লিংশুর দিকে তাকিয়ে, গম্ভীর স্বরে বলল, এই রাজ্যের সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় তাইফু এই মুহূর্তে যেন বড়ই অসহায়, “襄成侯, বৃহত্তর স্বার্থে নিজেকে সংযত রাখো, একরোখা জেদে ভেসে যেও না।”

গুও লিংশুর ঠোঁট কাঁপল, চোখে জল, “তাহলে পশ্চিম চাং… তাদের কী হবে?”

西戎রা যদি ব্যবসার নামে আবার হানাহানি শুরু করে, তখন সে কী করবে?

“যখন মহারাজ ব্যবসার অনুমতি দেবেন,襄成侯 সাথে সাথে রাজধানী ছাড়বে। সৈন্য-সামন্তের শক্তিতে পশ্চিম চাং-এ ভয় ধরাবে, বাজার খোলা থাকলেও পশ্চিম যুওং ব্যবসায়ীদের ছাড় দিবে না। এখন কেবল ব্যবসার পথ খোলা হচ্ছে, দেশের দুয়ার নয়। তখন ব্যবসার তদারকি আরও কড়া হতে হবে, ঢিলেঢালা চলবে না। কোষাগার সংকটে, তবে দক্ষিণে西戎রাও দক্ষিণ চিনের অত্যাচারে বিপর্যস্ত, তাদেরও আমাদের দরকার আছে।襄成侯 তাদের চাপে রাখলেও, অল্প সময়ের মধ্যে তারা কিছু করতে পারবে না।” এই একমাত্র উপায়, ব্যবসার কুফল কমানো যায়।

গুও লিংশু তিক্ত হেসে মাথা নাড়ল, “তাইফু, আমি এগুলো নিশ্চয়ই করতে পারব। কিন্তু তাইফু, এগুলো করার পর আমি কী করব? উত্তর চী-ই বা কী করবে? আমি আপস করতে পারি, কিন্তু উত্তর চী কি চিরকাল বিশৃঙ্খলার সঙ্গে আপস করবে? এ তো দেশের পতনের লক্ষণ!”

সে বহুদিন রাজধানীতে আসেনি, দেশকে ঠিক চিনতে পারেনি। আগেও জানত শক্তি কমছে, কিন্তু এতটা যে বিশৃঙ্খল, তা ভাবেনি।

যাকে বলে শান্তির যুগ, তা কেবল রাজকর্মচারীদের কৃত্রিম প্রচেষ্টার ফল, সাধারণ মানুষকে ধোঁকা দেওয়া তো সহজ, কিন্তু সে ভাবেনি তাকেও এভাবে ধোঁকা দেওয়া হবে।