অধ্যায় ১১৩: বোনেরা

ঝো লিংওয়াং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, চোখে সামান্য করুণা ঝলমল করছিল, যদি পরিবারের লোকজন না জানতে পারত, তিনি কখনোই রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে পারতেন না।

ঝো লিংওয়েনের চোখে হঠাৎ এক ঝলক আলো ফুটে উঠল, কিন্তু খুব দ্রুত তা ম্লান হয়ে গেল, কারণ তিনি বুঝতে পারলেন, ঝো পরিবারের নির্মম স্বভাবের কারণে তারা তাকে কখনো ছেড়ে দিবে না। আর কেন ঝো পরিবার এখনও ঝো লিংওয়াংকে রাজপ্রাসাদে দেখতে দেয়, সেটা ছাড়া আর কিছু নয়—তারা তাকে একটি সতর্কতামূলক উদাহরণ হিসেবে ব্যবহার করতে চায়, যাতে ঝো লিংওয়াং পরিবারকে বিশ্বাসঘাতকতার পরিণতি বুঝতে পারে, যেমন একটি পাখিকে হত্যার মাধ্যমে অন্যদের সতর্ক করা হয়, শুধুমাত্র ঝো লিংওয়াংকে ভয় দেখানোর জন্য।

“তারা... কি সত্যিই আমাকে ছেড়ে দিয়েছে?” ঝো লিংওয়েন আর কাঁদতে বাধ্য হলেন, ঝো লিংওয়াং উত্তর দেওয়ার আগেই তিনি দাঁত কেপে বললেন, “হয়তো তাইই, কারণ তারা তো লিংইকেও ছেড়ে দিয়েছে, আমার কথা কি আর আলাদা?”

লিংইর কথা উঠতেই ঝো লিংওয়াংর হৃদয়ে হঠাৎ ঢেউ উঠল, তিনি হাতের কব্জিতে থাকা কাঁটাচামচ দেখলেন, যেন পুরনো স্মৃতি ফিরে এলো।

তবে তিনি জানতেন, ঝো লিংওয়েন লিংইর কথা উল্লেখ করেছেন কেন, এটা কার্যকর একটি কৌশল, “সে আর নেই, জীবিতদের কথা কেন বলবেন, আপনার যা কিছু বলার আছে, স্পষ্ট করে বলুন।”

“আপনি এখনও আগের মতোই বুদ্ধিমান,” ঝো লিংওয়েন হেসে বললেন। ঝো পরিবারের লোকজন প্রথমে কেন লিংওয়াংকে গুও লিংশুর সাথে বিয়ে করতে চেয়েছিল, এবং রাজপ্রাসাদে তাকে প্রেরণ করতে চেয়েছিল, শুধু তাই নয় যে তিনি অবৈধ সন্তান, বরং কারণ তিনি বহু দিক থেকে মসৃণ এবং লিংওয়াংর মতো নির্লিপ্ত।

তারা বুঝতে পারত না, ধনী পরিবারে বড় হওয়া, সচ্ছল পরিবেশে লালিত একটি ঝো পরিবারের কন্যা কেন এতটাই নির্লিপ্ত হতে পারে।

নির্লিপ্ত থাকলে শক্তিশালী হওয়া যায়, খুব বেশি নির্লিপ্ত লোককে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন, আর রাজাকে ঘিরে থাকা লোকদের মধ্যে এমন লোক থাকা মানা যায় না।

“আমার কারো প্রয়োজন, যিনি আমাকে বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে জানাবেন,” ঝো লিংওয়েন ঝো লিংওয়াংকে দেখলেন, তার চোখে আগুনের মতো আগ্রহ জ্বলছিল, যা প্রায় ঝো লিংওয়াংকে নিভিয়ে দিতে পারত।

বাইরের পরিস্থিতি না জানা মানে সহজেই অন্যদের দ্বারা নিয়ন্ত্রণ হওয়া, তিনি কিছুদিন রাজপ্রাসাদে থাকলেও বেশিরভাগ সময় নিজের দৃষ্টি ও শ্রবণ বন্ধ রেখেছেন। যদি তিনি বাইরের পরিস্থিতি না জানেন, তিনি শুধুই একটি পিয়ন হয়ে থাকবেন, কারো নিয়ন্ত্রণাধীন।

“আপনি কি রাজার প্রিয়তা পেতে চান?” ঝো লিংওয়াং ভ্রু তুললেন।

“হয়, আর কী?” ঝো লিংওয়েন মাথা উঁচু করে বললেন, চোখে অশ্রু জমে, “আমি এখন মাত্র কত বছর? ষোল, সতেরো? আমার যৌবন ঠিক শুরু হয়েছে, সৌন্দর্য এখনও আছে, ঝো পরিবার আমাকে ছেড়ে দিলেও, আমি নিজেকে ছেড়ে দিতে পারি না। দীর্ঘ রাত দীর্ঘ, রাজপ্রাসাদ নিঃসঙ্গ, আমার জীবন এখনো অনেক দীর্ঘ, আমি এমনভাবে চলতে চাই না। লিংওয়াং, সবাই আপনার মতো নয়, যারা ধীর ও ধৈর্যশীল, দীর্ঘ নিঃসঙ্গতা সহ্য করতে পারে। আপনি ধর্মপ্রাণ, আমি কিন্তু এই দুনিয়ার মানুষ।”

তিনি প্রথমে আবেগপ্রবণ ছিলেন, শেষ দিকে কিছুটা বিষাদময় হয়ে বললেন, তিনি ঝো লিংওয়াংকে মুগ্ধ হয়ে দেখছিলেন, তার ভাব ও সুর হৃদয় ছুঁয়ে যায়।

সাধারণ মানুষ হলে হয়তো ঝো লিংওয়াং ইতিমধ্যে নরম হয়ে যেতেন।

কিন্তু ঝো লিংওয়াং দীর্ঘদিন থেকে শান্ত ও সংযত, চোখে সহানুভূতি থাকলেও সহজে দমন হয়নি, “কে আপনাকে সাহায্য করবে?”

শুধুমাত্র ঝো লিংওয়েনের একার পক্ষে প্রিয়তা পাওয়া সহজ নয়, বিশেষ করে এই সময়ে, যখন তার রাজা প্রিয় হওয়ার ঘটনা ছয় মাসেরও কম পুরনো, তিনি এমন কিছু ভাবতেই পারেননি।

সাহায্য না পেলে, ঝো লিংওয়াং প্রথমে যাকে ভাবলেন, তিনি হলেন গুয়ান ঝি। এখন রাজপ্রাসাদে গুয়ান ঝির কেউ নেই, ঝো লিংওয়েন হয়তো অপছন্দ হয়েছে, কিন্তু রাজার পুরনো ভালোবাসা এখনো আছে। দুজনের সহযোগিতা পারস্পরিক লাভজনক।

ঝো লিংওয়েন কপালে ভাঁজ দিলেন, তিনি সবসময় জানতেন ঝো লিংওয়াং বুদ্ধিমান, কিন্তু এত দ্রুত বুঝে উঠবেন তা ভাবেননি।

চোখে চোখ পড়ে যাওয়ায় তিনি লজ্জিত হলেন না, “যা-ই হোক, এটা আমার জীবনের এক সুযোগ, নাহলে তিন বছরের মধ্যে নতুন কেউ আসবে, আর আমার রাজপ্রাসাদের কোন স্থান থাকবে না। লিংওয়াং, আমি উচ্চ পদ চাই না, কিন্তু চিরকাল নিঃসঙ্গ থাকতে পারি না।”

তার সামনে দীর্ঘ জীবন আছে, কি করে তাকে সরিয়ে দেওয়া হবে?

“কর্মচারী ও ঝো পরিবার ঘৃণ্য শত্রু।”

“আমি তো ঝো পরিবারের ত্যাজ্য সন্তান...” ঝো লিংওয়েন প্রায় অনুনয় করলেন ঝো লিংওয়াংকে।

“আমি জানি,” ঝো লিংওয়াং ধীরস্বরে বললেন, তিনি ঝো লিংওয়েনকে দেখলেন, চোখে প্রকাশ স্পষ্ট করুণতা, “আমি শুধু বলতে চাই, আপনি নিজেকে ঝো পরিবারের ত্যাজ্য সন্তান মনে করলেও, অন্যদের চোখে আপনি এখনও ঝো পরিবারের মেয়ে। সবাই আপনাকে ব্যবহার করতে পারে ঝো পরিবারের বিরুদ্ধে। আপনি ঝো পরিবারের পিয়ন হতে চান না, তাহলে কি গুয়ান পরিবারের পিয়ন হতে চান? ঝো পরিবার আপনাকে সহজেই ছেড়ে দিতে পারে, কিন্তু গুয়ান পরিবার আরও নির্মম ও নিষ্ঠুর।”

“আপনি বুদ্ধিমান, এসব বুঝতে পারবেন। গুয়ান দলের হাতে রয়েছে রাজপ্রাসাদের আরও সুন্দরীরা, কেন তারা আপনাকেই বেছে নিল, ভাবেছেন কখনো? এটা নিজেই একটি ষড়যন্ত্র। আপনি তাদের পিয়ন, এবং তাদের লক্ষ্য ঝো পরিবারকে আঘাত করা।”

“আমি জানি, এজন্যই আমি আপনাকে রাজপ্রাসাদে ডেকেছি। আমি গুয়ান ঝিদের দ্বারা প্রতারিত হতে চাই না, কারো দ্বারা প্রতারিত হতে চাই না,” ঝো লিংওয়েন মাথা নীচু করে বললেন, চোখে এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধা দেখা দিল, তিনি বোকা নন, যখন গুয়ান ঝি তাকে প্রত্যাখ্যান করার পর আবার যোগাযোগ করেছিল, তখন তিনি সন্দেহ করেছিলেন এটা একটি ষড়যন্ত্র, ঝো পরিবারের বিরুদ্ধে।

কিন্তু ধনী হওয়ার জন্য ঝুঁকি নেওয়া লাগে, এবং যখন ঝো পরিবার তাকে ত্যাগ করেছিল, তারপরেও রাজপ্রাসাদে তাকে দমন করেছিল, তারা কি কখনো তার পরিণতি ভেবেছিল?

তিনি ঝো পরিবারকে ত্যাগ করেছেন, এটা ভুল, তবে সেটা তার জীবন রক্ষার জন্য। তার ত্যাগের ফলে ঝো পরিবারের রাজনীতিতে পতন এসেছে। কিন্তু যদি তিনি ত্যাগ না করতেন, ঝো পরিবার তাকে ত্যাগ করত, তখন তার ভাগ্য হত মৃত্যু।

ঝো পরিবারের কাছ থেকে শিক্ষা ও যত্ন পেয়েছেন, তবে এর মানে নয় যে তিনি তাদের জন্য মারা যাবেন, বিশেষত যখন তারা তাকে মারার চেষ্টা করবে।

“লিংওয়াং, আমি তোমার কাছে অনুরোধ করছি, জানি তুমি বিচ্ছিন্ন থাকতে চাও, কিন্তু তোমার হৃদয় এখনও ঝো পরিবারের প্রতি। এখন শুধু তুমি আমাকে সাহায্য করতে পারো। অজানা বিপদ, যদি আমি কিছু না জানি, তাহলে গুয়ান ঝি আমাকে সহজেই ব্যবহার করবে—আমার আর কোনো রাস্তা নেই। আমি সত্যিই রাজপ্রাসাদের একাকীত্ব চাই না, প্রাণপণে চেষ্টা করব সাফল্যের জন্য। তুমি আর আমি, কখনোই একই রকম মানুষ নই।”

ঝো লিংওয়াং ঠোঁট চেপে ধরলেন, “আমি তোমাকে বলতে পারি, কিন্তু মনে রেখো, এটা তোমাকে সাহায্য করার জন্য নয়, বরং গুয়ান দলের ষড়যন্ত্র থেকে রক্ষা করার জন্য। ভালো করে ভাবো, তুমি রাজা থেকে পুনরায় শ্রদ্ধা পাওয়ার চেষ্টা করছ, এটা স্বাভাবিক, কিন্তু কর্মচারীদের সঙ্গে মিলে কাজ করা, সেটা বাঘের সঙ্গে চামড়া বিক্রি করার মতো।”

ঝো লিংওয়েন বুঝতে পারলেন না ঝো লিংওয়াংর কথার গভীর অর্থ, তিনি শুধু ভাবলেন লিংওয়াং তাকে সতর্ক করলেন যে কর্মচারীদের সঙ্গে সহজে মিশবেন না, কারণ তারা ঝো পরিবারের স্বার্থ ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে।

ঝো লিংওয়াং যতই বিচ্ছিন্ন থাকুন না কেন, তিনি এখনও ঝো পরিবারের প্রতি অনুরাগী, তিনি চান না ঝো পরিবারের স্বার্থ ক্ষতিগ্রস্ত হোক।

তবুও, তিনি ঝো লিংওয়েন এই বিষয়টি ঝো পরিবারের কাছে জানাবেন তা নিয়ে চিন্তিত নন।

কারণ ঝো পরিবারের মধ্যে যদি কেউ ঝো লিংওয়াংর সঙ্গে হৃদয়গত বন্ধনে আবদ্ধ হয়, তাহলে সেই ব্যক্তি শুধু তিনি নিজেই।

যদি এই ঘটনা ঝো পরিবারের জানা যায়, তারা শুধু তাকে মারতে চাইবে। লিংওয়াং চান না ঝো পরিবার তাকে মারুক।

(এই অধ্যায় সমাপ্ত)