বাইশতম অধ্যায়: বিতর্ক

তাকে হত্যা করা হচ্ছে না, কিন্তু তাকে এই পথ দিয়ে যেতে দেওয়া হচ্ছে না।
কেন তাকে এই পথ দিয়ে যেতে দেওয়া হচ্ছে না, এর কারণ হলো, যাতে সে গিয়ে গুয়ান ঝিকে খবর দিতে না পারে।
তাকে হত্যা করা হচ্ছে না, কারণ চাইছে সে অন্য কাউকে গিয়ে খবর দিক।
এটা তাকে বাঁচার রাস্তা দেওয়া নয়, বরং তাকে পছন্দের মুখোমুখি দাঁড় করানো, যেন সে নিজেই ফাঁদে পা দেয়!
যদি সে অন্য কাউকে খবর দিতে না যায়, তবে তাকেই চেয়ে থাকতে হবে, কীভাবে এই ব্যক্তি পেছনের ষড়যন্ত্র সফল করে। আর যদি সে যায়... তবুও পরিস্থিতি বদলানো কঠিন।
রং ঝি দাঁতে দাঁত চেপে ধরল, নিজের তলোয়ার বের করল, ওর সামনে থাকা লোকটির সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। কিন্তু উ ইয়াং দাবি করত, চিহ্ন ছাড়া অভ্যন্তরীণ পাহারায় সে সবার সেরা, লড়াইয়ে সে ভয় পায় না।
দুজনের মধ্যে শতবার হাতবদল হল, রং ঝি দ্রুতই দুর্বল হয়ে পড়ল, চোখে মুখে হতাশা নিয়ে সামনের প্রতিপক্ষের দিকে তাকাল।
সে জানত, এই মানুষটিকে সে কোনোভাবেই হারাতে পারবে না।
আসলে, লড়াইয়ের শুরুতেই এটা সে বুঝে গিয়েছিল।
এই লোকটি আগের দুইবারের আততায়ীর মতো নয়। যদিও দুজনের পোশাক এক, গড়নেও মিল, কিন্তু চোখের ভাষা আলাদা—এজনের দৃষ্টি উদ্ধত আর শীতল।
রং ঝি অনুভব করেছিল, এই লোকটি তাকে হত্যা করতে চায়, শুধু কোনো অজানা কারণে করতে পারছে না। অথচ আগের সেই আততায়ী আরও স্বাধীনচেতা ছিল।
এই কারণেই সে লড়াইয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, কিন্তু ভাবেনি, তবুও সে হারবে।
রং ঝি চোখ মেলে তাকিয়ে তলোয়ার খাপে পুরল, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চলে গেল।
উ ইয়াং তখনই পিছু ধাওয়া করতে চাইল, কিন্তু কাঁধে এক হাত পড়তেই থমকে দাঁড়াল। সে ফিরে তাকিয়ে দেখল এক সাদাসিধে পোশাকের নারী পাশে দাঁড়িয়ে।
উ ইয়াং মুখে বিরক্তির ছাপ এনে লি শেং শির হাত ঝাড়ল, “নিং রুশুয়াং? তুমি কেন এমন করছ?”
লি শেং শি কিছু বলল না।
“পিছনে ধাওয়া করতে হবে না।” লি শেং শির মুখে যেন কিছুই হয়নি।
“আমি এখন আর ক্যাপ্টেন নই, তবুও বাম বিভাগের অন্তর্গত, কীভাবে তোমার, ডান বিভাগের ক্যাপ্টেনের কথা শুনব?” উ ইয়াং অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল, যদিও সে জানে সীমারেখা। নিং রুশুয়াং যখন এভাবে বার্তা এনেছে, বুঝতে বাকি নেই, এটা চিহ্নের আদেশ। তাই সে মুখে তিক্ত কথা বললেও আর এগোল না।

“তোমার কাজ হলো হোং লু অতিথিশালা পাহারা দেওয়া, কাউকে ঢুকতে বা বেরোতে না দেওয়া, দায়িত্ব ঠিকঠাক পালন করো, উ লাং।” লি শেং শি মৃদু হেসে নিং রুশুয়াংয়ের চরিত্রে অভিনয় করল। তার মুখের “উ লাং” শব্দ শুধু বিদ্রুপ নয়, বরং দায়িত্ব স্মরণ করিয়ে দেওয়া।
উ ইয়াংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, লি শেং শির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, “আমি নিজের দায়িত্ব জানি, তোমার মনে করিয়ে দেওয়া প্রয়োজন নেই। বরং তুমি নিজের কাজ করো, না হলে ক্যাপ্টেনের পদও হারাতে পারো।”
লি শেং শি কোনো উত্তর দিল না, ঘুরে চলে গেল। সে উ ইয়াংয়ের কাছ থেকে সরে যেতেই ইন শিয়াওকে খুঁজতে গেল।
“ক্যাপ্টেন, রং ঝি রাজপ্রাসাদের দিকে গেছে।” ইন শিয়াও আজ বিশ্রামে ছিল।
লি শেং শি চোখ তুলে জিজ্ঞেস করল, “চেন রুনকে খুঁজতে?”
“সম্ভবত।”
“রুই শেং আর নিয়েন শির খবর?”
“সব ঠিকঠাক চলছে।” ইন শিয়াও মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
উত্তরের শান্তির নিচে উত্তাল স্রোত বইছে। দেশে অস্থিরতা, ডাকাতদের উৎপাত, গুয়ান ঝির শহরতলির প্রাসাদের কয়েক মাইল দূরের পথেই ডাকাতদের উৎপাত।
আজ ছুই সি সিউ ফাংয়ের গুও নিয়েন শি বাইরে থেকে সিল্ক কিনে ফিরছিল, স্বাভাবিক ভাবেই ডাকাতদের নজরে পড়ে। গুও নিয়েন শি ব্যবসার জন্য ঘনঘন যাতায়াত করে, তাই সে প্রস্তুত ছিল।
গুও নিয়েন শি ডাকাতদের গুয়ান ঝির ফেংশান প্রাসাদের দিকে টেনে নিয়ে যাওয়ার পর সুযোগ বুঝে পালিয়ে যায়, “দুর্ভাগ্যবশত” কাং রাজপুত্র ঐ প্রাসাদের কাছে ছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত ডাকাতদের হাতে পড়ে যান।
ছিন ছিং হোং কাং রাজপুত্রের সঙ্গে ঘুরতে গিয়ে দেখেন, রাজপুত্র ফিরছেন না, চিন্তিত হয়ে পুলিশে খবর দেন। রাজপরিবারের সদস্য নিখোঁজ, বিখ্যাত নর্তকী অভিযোগ করেন—এতে ব্যাপারটি সবার দৃষ্টিতে চলে আসে।
আর “কাকতালীয়ভাবে”, বাম সুরক্ষা বাহিনীর মধ্যাধ্যক্ষ ও অপরাধ দপ্তরের মন্ত্রী দুজনেই তখন ফেংশান প্রাসাদ সংলগ্ন এলাকায় ছিলেন, ছিন ছিং হোং বাধ্য হয়ে তাদের কাছেই অভিযোগ করেন।
ফেংশান প্রাসাদে জোর করে ঢোকা যায় না, কিন্তু ঘটনা তো সরাসরি রাজপরিবারের সদস্যকে ঘিরে।
ইন শিয়াও মৃদু হাসল, “এমন সুসংবাদ আগে কাং রাজপুত্রবধুকে জানানো উচিত।”
লি শেং শি মাথা নাড়িয়ে বলল, “না, তাকে জানানো যাবে না। কাং রাজপুত্রবধু কিছুদিন আগেই রাজনৈতিক দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়েছিলেন। এবারও তিনি এতে জড়ালে হয়ত আরও সতর্ক হয়ে যাবেন। সবকিছু স্বাভাবিকভাবে চলুক, বিশেষভাবে বলে দিতে হবে না।”
ইন শিয়াও মাথা নেড়ে আবার বলল, “আমাদের প্রাসাদে লোকবল কম, যদি রং ঝি সত্যি সেখানে সহায়তা পায়, তবে কি সবকিছু ব্যর্থ হয়ে যাবে না?”
লি শেং শি মাথা নেড়ে বলল, “রং ঝিকে ছাড়ার আগেই আমি দ্রুত খবর পৌঁছে দিয়েছি ঝৌ পরিবারের কাছে, তাদের থেকেই খবর পৌঁছাবে রাজপ্রাসাদে। সম্রাজ্ঞী মায়ের প্রভাব অনেক, গুয়ান ঝিকেও ছাড়িয়ে যায়। উ ইয়াং যদি হোং লু অতিথিশালায় পাহারা দেয়, রং ঝি কিছুতেই প্রাসাদ থেকে সাহায্য জোগাড় করতে পারবে না। যদি না... তার নিজের লোকজন থাকে। তবে এই মুহূর্তে এই পরিস্থিতির আর সমাধান নেই। আমি হলে শেষ চেষ্টা না করে পরে কীভাবে পরিস্থিতি সামলাব, সেটাই ভাবতাম।”

ইন শিয়াও মাথা নেড়ে আরেকবার লি শেং শির দিকে তাকাল, “লিয়াংঝৌ থেকে লোক এসেছে, ক্যাপ্টেন দেখা করবেন?”
লি শেং শি একটু ভেবে বলল, “এখন নয়, এই ব্যাপার শেষ হলে, তখন ওদের ছিংছুয়ান ভিলায় নিয়ে এসো।”
ইন শিয়াও মাথা নেড়ে চলে গেল।
ঝৌ শু তাও ছিন ছিং হোংয়ের অভিযোগ পাওয়ার পর ঝৌ শু ঝানের সঙ্গে আলোচনা করে অনুমতি নিয়ে ফেংশান প্রাসাদ ও আশেপাশে ঘিরে ফেলল।
রাজপুত্র নিখোঁজ হলে সেটি বড় ব্যাপার, বিশেষত কাং রাজপুত্র ক্ষমতাবান, অলস নন।
প্রাসাদের চারপাশে তল্লাশি প্রায় শেষ, বাকি শুধু ফেংশান প্রাসাদ।
প্রাসাদের চারপাশে সেনারা পাহারা দিচ্ছে, ঝৌ শু তাও অনুমতি হাতে নিয়ে প্রাসাদরক্ষীদের সামনে হাজির হল।
“আমি জানি না, কখন সেনারা কারও ব্যক্তিগত বাহিনী হয়ে গেছে, যে কিনা গুয়ান ক্যাপ্টেনের প্রাসাদ পাহারা দিচ্ছে।” ঝৌ শু তাও গম্ভীর স্বরে বলল।
“এখানে সেকালের সম্রাটের হাতে লেখা চিঠি আছে, গুয়ান ক্যাপ্টেন চেয়েছেন রাতের চোর-ডাকাত ঠেকাতে আমরা পাহারা দিই; দেশপ্রেমেই তিনি এই ব্যবস্থা নিয়েছেন। আপনি কেন আপত্তি করছেন? আপনি কি সম্রাটকে অসম্মান করছেন?”—প্রাসাদের পাহারাদার যে কেউ নয়, তা স্পষ্ট।
“অযথা কথা বলো না। কাং রাজপুত্র এখানেই নিখোঁজ, তিনি সম্রাটের বিশ্বস্ত, রাজকর্মচারীদের অন্যতম। তল্লাশি না করতে দিলে সন্দেহ হওয়ারই কথা।” ঝৌ শু তাও একচুলও ছাড়ল না।
সেই রক্ষী চিবুক উঁচিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কি নিজ চোখে দেখেছেন রাজপুত্র এখানে ঢুকেছেন?”
“যখন নিখোঁজ, তখন দেখা তো সম্ভব নয়। তল্লাশি হলেই বোঝা যাবে, কিছু লুকানোর নেই তো ভয় কিসের?”
রক্ষী ঠাট্টার হাসি দিল, “তাহলে তো দেখেননি। জানবেন, এখানে গুয়ান ক্যাপ্টেনের প্রাসাদ, ভেতরে সম্রাটের চিঠি আছে। কোনো প্রমাণ ছাড়াই তল্লাশি করবেন? এ কি সম্রাটের অবমাননা নয়?”
ঝৌ শু তাও উত্তর দেওয়ার আগেই রক্ষী আবার বলল, “ঝৌ পরিবার তো বরাবরই ক্ষমতালোভী, আজ দেখেই বোঝা যায়। আপনিই তো প্রমাণ ছাড়া শহরের দরজা বন্ধ করেছিলেন, এমনকি রাজবধুর গাড়ি থামিয়েছিলেন। আজও প্রমাণ ছাড়াই সম্রাটকে অসম্মান...”
“অপমানজনক!”—রক্ষীর কথা শেষ হওয়ার আগেই একজন গর্জে উঠল।
ঝৌ শু তাও তৎক্ষণাৎ ঘুরে গিয়ে গভীর শ্রদ্ধায় আগত ব্যক্তির দিকে তাকাল।