সত্তরতম অধ্যায়: পথ প্রস্তুতির আয়োজন

রঙজি যখন গুয়ানঝির বাসভবনে পৌঁছাল, তখন গুয়ানঝি ইতিমধ্যেই জানতে পেরেছিল রঙজির পশ্চিম বাজারে করা কীর্তির কথা। তাঁর মুখে আনন্দের ছাপ, সস্নেহে রঙজির কাঁধে হাত রাখলেন, অপার সন্তুষ্টি নিয়ে বললেন, “চক্রচেন, সবসময় তুমিই সবচেয়ে দক্ষ। ঐসব বিদ্যার্থী সবসময় নিজেদের বিশুদ্ধ বলে গর্ব করে, এবার তোমার ধমক খেয়ে নিশ্চয়ই মানুষের মুখ দেখাতেই লজ্জা পাবে।”

রঙজি হালকা হাসল, “শুধু কথার ফুলঝুরি ছড়ানো এসব সম্ভ্রান্ত ঘরের সন্তানরা কী করে পিতৃসম ব্যক্তির জাতির দুঃখ-কষ্ট অনুভব করবে? চক্রচেন শুধু একটু শিক্ষা দিয়েছে, যাতে তারা সারাদিন অকাজে ঘুরে বেড়িয়ে বড় বড় বুলি না আওড়ায়।”

“ঠিক তাই।” গুয়ানঝি রঙজিকে সঙ্গে নিয়ে বসলেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কাং রাজপুত্রের ঘটনার পর আমাদের ক্ষমতা অনেক কমে গেছে, এখন তো এসব ছোটখাটো পরীক্ষার্থী, পণ্ডিত মাত্র; অথচ তারাও সাহস করে আমাদের গুরুত্বই দেয় না। ভাগ্যিস, ঝৌ পরিবারে এক অযোগ্য মেয়ে ছিল, তার জন্য গোটা পরিবারই বিপদে পড়েছে। ভেবেছিলাম ঝৌ কন্যার ভাগ্য ভালো, সে তো রাজ-সন্তান গর্ভে ধারণ করেছিল, কে জানত, প্রাসাদে গিয়ে কয়েকদিনের মধ্যেই流产 হয়ে গেল। ঝৌ পরিবারে আর আশা নেই।”

“流产?” রঙজি কিঞ্চিত অবাক হয়ে ভ্রু তুলল, ব্যাপারটা অত্যন্ত কাকতালীয় মনে হলো। আসলে ভাবারও দরকার নেই—সম্ভবত ঝৌ পরিবারের আগে গর্ভধারণ সত্যিই হয়নি, কেবল কেউ চাইছিল সে গর্ভবতী হোক।

গুয়ানঝি মাথা নাড়লেন, “তবে流产 হয়েছে কি হয়নি তাতে কিছু আসে যায় না। সম্রাট তো এখন একমাত্র সম্রাজ্ঞীকেই ভালোবাসেন, আগের চেয়ে অনেক বেশি। এমনকি সেই সন্তান জন্মালেও কোনো কাজে আসত না।”

রঙজি এসব শুনে কিছুটা স্বস্তি পেল, সম্রাট-সম্রাজ্ঞীর মধ্যে শান্তি বজায় থাকলে উত্তর কির জন্যও ভালো।

“শিগগিরই জুন মাস আসছে, তখনই রাজসভা পরীক্ষা হবে। আমি চেয়েছিলাম নতুন কিছু লোককে প্রশাসনে আনতে।” তাঁর লোকেরা বেশিরভাগই অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে, প্রশাসনে শক্তিশালী লোক কম।

সবচেয়ে উচ্চপদস্থ হলেন সু চাংতাই, তিনিও আবার পশ্চিম যুঙদের ঘটনার জন্য চাকরি থেকে অপসারিত, কোনো কাজে আসেন না। রঙজি কার্যকর হলেও, পদমর্যাদা কম।

“তবু এমনই হওয়া উচিত। কিন্তু ওরা তো বরাবর উদ্ধত, মনে হয় না পিতৃসম আপনার কাজে আসবে। আপনি তো বর্তমান পরিস্থিতি দেখছেন, কোথা থেকে যেন এক ঝান ছিরুই উঠে এসেছে, মানুষের মন প্ররোচিত করছে।”

“ঠিক বলেছ।” ঝান ছিরুইয়ের নাম উচ্চারণে গুয়ানঝির চোখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল। তিনি রঙজির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার হাতে ব্যবহারযোগ্য লোক কম, তাদের মধ্যে তুমিই সবচেয়ে কার্যকর। এখন ঝৌ শুঝান অপসারিত, বিচার বিভাগের মন্ত্রীর পদে বিচার বিভাগের সহকারী দায়িত্ব নিয়েছে। আর সহকারীর পদ খালি হয়েছে, আমি ভেবেছি, এই পদে তোমাকে বসানো যাক।”

রঙজির চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল, কিন্তু মুখে দ্বিধার ছাপ, “আমি তো সবে ছোটখাটো উশি, সহকারী পদ তো চতুর্থ শ্রেণির, কীভাবে এত দ্রুত উন্নতি করব?”

“সে নিয়ে তোমার ভাবনা নেই, আমি তোমার জন্য পথ প্রস্তুত করেছি, সময়মতো তুমি শুধু সুযোগটি কাজে লাগাবে। তোমার মেধা-প্রজ্ঞা দিয়ে, সহকারীর পদ তো হাতে তুলে নেওয়ার মতোই।” গুয়ানঝি রহস্যময় হাসি দিলেন।

রঙজির মনে হঠাৎ কিছুটা অস্বস্তি জাগল, তবে মুখে উচ্ছ্বাসের ভান করল।

গুয়ানঝি বাইরে থেকে ভরসা দেখালেও, প্রকৃতপক্ষে অত্যন্ত সতর্ক, যা জানার কথা নয়, তাতে একটুও মুখ খোলেন না—যেমন ইউহুয়া ট্যাবলেট, কিংবা এই নতুন পদোন্নতির ব্যাপার।

ইউহুয়া ট্যাবলেট নিয়ে তদন্ত করতে গিয়ে রঙজি সম্প্রতি জানতে পেরেছে ঝাও চাংথং রাজধানীতে এসেছে। আশ্চর্যের বিষয়, ঝাও চাংথং আসার পর সে লিয়াং ইনের বাড়িতেও গিয়েছিল—তা-ও আবার রঙজির লিয়াং ইনের বাড়ি ছাড়ার পর।

দুজনের দাম্পত্য সম্পর্ক শেষ, তবু কী কথা থাকতে পারে?

তবে কি রঙজি ভুল ভাবছিল, লিয়াং ইন গুপ্তচর নয়, বরং গুয়ানঝির লোক?

রঙজি পরীক্ষামূলকভাবে বলল, “তাহলে তো পিতৃসম আপনার কষ্ট হবে। কিন্তু আপনার আরও সাবধান থাকা উচিত, ঝৌ পরিবার এখন দুর্বল হলেও, প্রশাসনে তাদের অনেক অনুগামী রয়েছে। আর এই ঝান ছিরুই—হয়তো আবার সম্ভ্রান্ত পরিবারের হাতের পুতুল, ইচ্ছাকৃতভাবে জনমত উসকে আপনাকে বিপদে ফেলতে এসেছে। এখন চাংথং রাজধানীতে ফিরেছে, বর্ষার মৌসুম আসন্ন, শিগগিরই তার বাইরে গিয়ে ব্যবসা করার সুযোগ নেই। তার বাড়ি তো পশ্চিম বাজারের কাছে, চাইলে তাকে দিয়ে ঐসব বিদ্যার্থীদের গতিবিধি নজর রাখতে পারেন।”

“তার হাতে আরও কিছু কাজ আছে, এখনই সময় দিতে পারবে না। চিন্তার কিছু নেই, ঐসব ছাত্ররা আপাতত বড় কিছু করতে পারবে না। সেনাবাহিনীতে আমার এখনও অনেক বিশ্বস্ত লোক আছে, কেউ যদি দল বেঁধে গোলমাল করতে চায়, সেনাবাহিনী দায়িত্ব নেবে।” গুয়ানঝি অবহেলাভরে হাত নাড়লেন।

রঙজি মাথা নাড়ল, যেন হঠাৎ করে বলল, “কিছু কাজ? কিছুদিন আগে শুনেছি সে চিংছুয়ান বাসভবনে গিয়েছিল, তার প্রাক্তন স্ত্রীকে একবার দেখা করেছিল। কেন, সেটা তো বুঝলাম না।”

“তুমিই বা চিংছুয়ান বাসভবনে রাত কাটাওনি?” গুয়ানঝি আলতো হাসলেন, কথার ভেতরে গোপন অর্থ স্পষ্ট।

রঙজির বুক কেঁপে উঠল, গুয়ানঝির দিকে তাকিয়ে দেখল, তাঁর মুখে সন্দেহের লেশমাত্র নেই, তখনই কিছুটা স্বস্তি পেল।

“শুনেছি, তুমি সম্প্রতি লিয়াং পরিবারের প্রতি বেশ মনোযোগী হয়েছ। সেদিন প্রবল বৃষ্টিতে নিজে হাতে লিয়াং পরিবারকে বাড়ি পৌঁছে দিলে, এমনকি কয়েকদিন ওদের বাড়িতেই ছিলে।” গুয়ানঝি আবার বললেন।

এ পর্যায়ে, গুয়ানঝির গোয়েন্দাগিরি নিয়ে যা কিছু আশঙ্কা করছিলেন, রঙজি হঠাৎ বুঝতে পারল কথার অন্তর্নিহিত ইঙ্গিত, অদ্ভুতভাবে হাসতে ইচ্ছা করল, কিছুক্ষণ চুপ করে সিদ্ধান্ত নিতে পারল না, ব্যাখ্যা দেবে কিনা।

গুয়ানঝি তাকে নীরব দেখে ধরে নিলেন, রঙজি সম্মত হয়েছে। তিনি রঙজির বিয়ের ব্যাপারে কিছু মনে করেন না, এই রাজ্যে পুনর্বিবাহিত নারী বিরল নয়, তিনি আবার অভিজাত পরিবারের রীতির ধার ধারেন না। তাছাড়া অভিজাতরা তো শুধু বৈবাহিক সম্পর্কের সামাজিক মর্যাদা নিয়ে মাথা ঘামায়, পুনর্বিবাহ নিয়ে খুব একটা গুরুত্ব দেয় না।

তবে রঙজি যদি তাই নিয়ে ঝাও চাংথংয়ের প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়ে নিজের লোকের ক্ষতি করে, তার কাজে বাধা দেয়, তাহলে তিনি মেনে নেবেন না। এসব ভেবে, গুয়ানঝি আবার সতর্ক করে বললেন, “তুমি তো বিয়ের উপযুক্ত বয়সে এসেছ, লিয়াং পরিবারী সুন্দরী, তোমার মন কাঁপা স্বাভাবিক। কিন্তু চক্রচেন, আমি সবচেয়ে বেশি তোমার ওপরই আস্থা রাখি, তুমি যেন কখনোই কোনো নারীর জন্য জ্ঞান হারিয়ে নিজের লোকের সাথে দ্বন্দ্বে না জড়িয়ে পড়ো। এতে নিজেরই ক্ষতি হবে।”

এটা বেশ ভালো উপায়।

রঙজি চোখ নামিয়ে ভাবল, লিয়াং ইনের ব্যাপারে এখনও অজানা অনেক কিছু, তদন্ত চালিয়ে যেতে হবেই। এখন তো চারপাশে গুয়ানঝির লোক, তাঁর নজর এড়িয়ে লিয়াং ইনের বিষয়ে কিছু জানা অসম্ভব। বরং গুয়ানঝির সন্দেহ না বাড়িয়ে, তাঁকেই ভাবতে দেওয়া যাক, সে লিয়াং ইনের প্রতি আগ্রহী।

আগে ভাবছিল, ঝাও চাংথং সম্পর্কে অনুসন্ধান করা উচিত হবে না, গুয়ানঝি সন্দেহ করতে পারে। এখন বরং উপযুক্ত অজুহাত পাওয়া গেছে।

এভাবে, গুয়ানঝি হয়তো কিছুটা অখুশি হবেন, কিন্তু সন্দেহ করবেন না, বরং কাজে আরও সুবিধা হবে।

রঙজি শান্ত গলায় বলল, “বুঝেছি, আমার হিসেব আছে, পিতৃসম আপনাকে চিন্তা করতে হবে না।”

গুয়ানঝি মাথা নাড়লেন, সামান্য ভর্ৎসনার পর আবার পুরস্কার দিলেন, “তুমি তো অনেক দিন আগেই মাথায় পাগড়ি পড়েছ, বিয়ের বয়সও হয়েছে, এখনও পর্যন্ত বিয়ে করোনি। আমি ভেবেছিলাম তোমার জন্য সুন্দর, সচ্চরিত্র কিছু সরকারি পরিবারের মেয়ের সন্ধান করব। এখন তো আমার সে ঝামেলা থাকল না। ভবিষ্যতে যদি সবকিছু ঠিকঠাক হয়, আমি নিজেই তোমার বিয়ের আয়োজন করব।”

রঙজি যেন অপ্রত্যাশিত কৃতজ্ঞতায় উজ্জ্বল হয়ে হাসল, “তাহলে আপনাকেই ধন্যবাদ, পিতৃসম।”

কিন্তু ভিতরে ছিল সম্পূর্ণ শূন্য।

বিয়ে? কেমন করে বিয়ে করবে সে? তার বদনাম আছে, নিন্দা-অভিশাপের বোঝা বয়ে বেড়ায়। বাড়ির বাইরের দেয়ালে এখনও বহু পণ্ডিত তার বিরুদ্ধে লেখা কবিতা টাঙিয়ে রেখেছে। যদি সে মাথা উঁচু করে সমাজে দাঁড়াতে না পারে, তবে কেন আর কাউকে ডুবাবে?

বিয়ে যদি করতেই হয়, তা হবে বহু বছর পরে, যখন দেশ আবার সমৃদ্ধ হবে, সব বিপদ কেটে যাবে। তখনই কেবল সে নিজের নাম স্বচ্ছ করবে, তখনই সে বিয়ে করবে।

অবশ্য, তখনও যদি সে বেঁচে থাকে।