তেইশতম অধ্যায়: দস্যুদল

ওয়াংজিয়াং টাওয়ারটি তিনতলা উঁচু, মাটির বুক চিরে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে। এর স্থাপত্যশৈলী যেমন চমৎকার, তেমনি রাজকীয়। টাওয়ারের গায়ে ঝোলানো পতাকাসমূহ বাতাসে উড়ছে, যা উত্তর-পশ্চিম কোণে অবস্থিত ‘লেডি সিটি’ বা ফু-রেন চেং-এর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ইতিহাসের সাক্ষী বহন করছে।

জিয়াংইয়াং প্রাচীনকালের এক বিখ্যাত শহর। এখানে প্রচলিত লোককথার অন্ত নেই। শোনা যায়, জিন রাজবংশের আমলে বাইরের শত্রুদের হাত থেকে শহরকে রক্ষা করার জন্য তৎকালীন গভর্নর বা সিসির মা, লেডি হান, তার পরিচারিকা এবং শহরের সাধারণ নারীদের নিয়ে এই দুর্গটি তৈরি করেছিলেন। জিয়াংইয়াংয়ের বাসিন্দাদের জীবন রক্ষায় তাদের এই অবদান ছিল অপরিসীম।

ওয়াংজিয়াং টাওয়ারের তৃতীয় তলা থেকে নিচে তাকালে চোখে পড়ে উত্তাল নদীর স্রোত, যা অবিরাম পশ্চিমে বয়ে চলেছে। যেন ইতিহাসের সেই উত্তাল ঢেউয়ে হারিয়ে গেছে অগণিত বীরের নাম, যাদের খোঁজ আজ আর পাওয়া ভার।

এই মুহূর্তে ইয়ে ঝাও জানালার ধারের একটি আসনে বসে আছেন। টেবিল ভর্তি সুস্বাদু খাবার আর পানীয়। জিয়াংইয়াংয়ের গভর্নর ঝু মিনজাওয়ের নেতৃত্বে এক ডজনেরও বেশি সরকারি কর্মকর্তা, সামরিক কমান্ডার এবং স্থানীয় গণ্যমান্য ব্যক্তিরা ইয়ে ঝাওকে ঘিরে স্তুতি আর তোষামোদিতে ব্যস্ত।

চতুর্থ শ্রেণীর কর্মকর্তা ঝু মিনজাও বেশ পরিপাটি, চশমা পরিহিত চোখে তাকে দেখতে ভদ্রই লাগে, কিন্তু তার মুখে তোষামোদির ফুলঝুরি যেন আভিজাত্যের অপমান। তবে তাকে দোষ দেওয়া কঠিন। কারণ, একজন রাজকীয় ডিউকের সাথে একই টেবিলে বসে আহার করার সুযোগ তার সারা জীবনের একটি বিরল অভিজ্ঞতা। তার অধীনস্থ কর্মকর্তা ও সামরিক ব্যক্তিদের অবস্থা তো স্বপ্নের মতো, তারা যেন ঘোরের মধ্যে আছেন।

বিশেষ করে, এই ডিউকই তো জিয়াংইয়াং এবং ফ্যানচেং অঞ্চলকে এক বিশাল বিপর্যয়ের হাত থেকে রক্ষা করেছেন। ফ্যানচেংয়ে দাঙ্গাবাজরা হঠাৎ বিদ্রোহ করে জিয়াংইয়াং অবরোধ করেছিল। ঝু মিনজাও যখন দিশেহারা, ঠিক তখনই দাঙ্গাবাজরা ফ্যানচেং ছেড়ে পালিয়ে যায়। পরে জানা যায়, ডিউক ইয়ে ঝাওয়ের আগমনই ছিল এর কারণ। তার শতাধিক ব্যক্তিগত রক্ষী জোউ ঝুয়াংয়ে উপস্থিত হয়ে ‘ল্যাম্প ফ্লাওয়ার কাল্ট’-এর দাঙ্গাবাজদের মনোবল ভেঙে দেয় এবং তাদের নেতা গাও এরজিয়াংকে হত্যা করে। এতে আতঙ্কিত হয়ে দাঙ্গাবাজরা ফ্যানচেং ছেড়ে পশ্চিমে পালিয়ে যায়।

ঝু মিনজাও আগে জানতেন না যে তাদের রাজবংশে এমন একজন তরুণ ডিউক আছেন যিনি সেনাবাহিনী পরিচালনা করেন। তবে তার অধীনস্থ একজন সামরিক কর্মকর্তা রাজকীয় গেজেটে পড়েছিলেন যে, এই ডিউক উত্তরে রাশিয়ানদের বিরুদ্ধে লড়াই করে বেশ কয়েকটি যুদ্ধে জয়লাভ করেছেন। রাশিয়ার কথা ঝু মিনজাও কিছুটা শুনেছেন, উত্তরের কোনো এক দেশ, কিন্তু বিস্তারিত জানেন না। তবে এই তরুণ ডিউক, রাজপরিবারের সদস্য হওয়া সত্ত্বেও এত অল্প বয়সে এত উচ্চপদ লাভ করেছেন, যা সত্যিই বিস্ময়কর।

কমান্ডার ওয়াং খুব মনোযোগ দিয়ে ডিউককে হুবেই অঞ্চলে দুর্গের প্রতিরক্ষা এবং স্থানীয় মিলিশিয়াদের প্রশিক্ষণের অবস্থা সম্পর্কে বিস্তারিত জানালেন। কয়েক দশক আগে হোয়াইট লোটাস কাল্টের বিদ্রোহের পর থেকে হুবেইতে দুর্গ তৈরির প্রবণতা বেড়েছে, যা এখন পাহাড় থেকে সমতল ভূমির দিকে সরে আসছে।

ইয়ে ঝাও মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, "ওহ, এই কারণ! আমি তো পুরো পথ আসার সময় অবাক হচ্ছিলাম, সব জায়গায় এত সেনা ক্যাম্প কেন? ফ্যানচেংয়ের কাছাকাছি আসার পরেই তো আর কাঠের তৈরি সেই দুর্গগুলো দেখতে পেলাম না।"

ডিউক এবং কমান্ডার ওয়াংয়ের কথোপকথন দেখে ঝু মিনজাও অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনি ডিউকের আগ্রহ জাগাতে এমন কিছু খোঁজার চেষ্টা করলেন যা তাকে মুগ্ধ করবে। হঠাৎই তার মাথায় এক বুদ্ধি এল। তিনি অপরাধী সেজে ইয়ে ঝাওকে বললেন, "ডিউক সাহেব, দাঙ্গাবাজদের উপদ্রবের জন্য আমি অত্যন্ত লজ্জিত। আসলে সম্প্রতি আমি ‘ফেয়ারনেস পার্টি’ বা ফেয়ারনেস পার্টির একটি বড় চক্রের সন্ধান পেয়েছি। আমার সব মনোযোগ সেদিকেই ছিল, যার ফলে অন্য দিকগুলোতে নজর দিতে পারিনি। দাঙ্গাবাজরা সেই সুযোগ নিয়েছে। আমি সত্যিই ক্ষমা প্রার্থী!"

ইয়ে ঝাওয়ের দৃষ্টি তৎক্ষণাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল: "ফেয়ারনেস পার্টি?"

এই ফেয়ারনেস পার্টি গুয়াংশিতে নিজেদের রাজ্য প্রতিষ্ঠা করে সারা দেশে আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল। তারা ইউনান এবং গুইঝুর সরকারি বাহিনীকে পরাজিত করেছিল। রাজবংশের জন্য তারা ছিল সবচেয়ে বড় হুমকি। ডিউক কি এর প্রতি আগ্রহী না হয়ে পারেন? ঝু মিনজাও দেখলেন ডিউকের আগ্রহ জেগেছে, তিনি ভেতরে ভেতরে উত্তেজিত হলেও মুখে বিনয় বজায় রেখে বললেন, "দুই পুরুষ ও এক নারী মিলে গুয়াংশি থেকে এসে স্থানীয় জমিদার চেন গুইয়ের সাথে যোগসাজশ করেছিল। আমাদের সম্রাট ও স্বর্গের আশীর্বাদে তাদের একজনকে ধরা হয়েছে। সে সব গোপন তথ্য ফাঁস করে দিয়েছে এবং আমাদের বাহিনীর সাথে অভিযানে গিয়ে দলের আরেক সদস্যকে নিজ হাতে হত্যাও করেছে।"

ইয়ে ঝাও মাথা নাড়লেন, "ভুল থেকে ফিরে আসা ভালো। দমনের পাশাপাশি শান্তি স্থাপনই উত্তম নীতি।" তবে মনে মনে তিনি কিছুটা অবাক হলেন। গুয়াংশির প্রতিবেশী অঞ্চল ইউনান, হুনান বা গুয়াংডংয়ে এই পার্টির উপস্থিতি স্বাভাবিক, কিন্তু হুবেইয়ের জিয়াংইয়াংয়ে তাদের পদচিহ্ন পাওয়াটা বেশ রহস্যজনক।

ঝু মিনজাও সম্মতি জানিয়ে বললেন, "আমিও তা-ই মনে করি। সেই দলত্যাগকারীকে আমি একজন সামরিক কর্মকর্তা হিসেবে নিয়োগ দিয়েছি, যাতে সে মনোবল না হারায়। দুর্ভাগ্যবশত, চেন গুই বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করেছে। সে বিপত্নীক ছিল এবং কোনো সন্তান না থাকায় তার অন্য সহযোগীদের খুঁজে বের করা যায়নি।"

ইয়ে ঝাও হেসে বললেন, "গভর্নর সাহেব, আপনি ইতিমধ্যেই দারুণ কাজ করেছেন।" তারপর যোগ করলেন, "আমি গুয়াংডংয়ের দিকে যাচ্ছি, সেখানে এই ফেয়ারনেস পার্টির সাথে আমার লড়াই চলছে। সেই দলত্যাগকারীকে কি আমি একবার দেখতে পারি?"

"অবশ্যই, অবশ্যই! ডিউক সাহেব তাকে দেখতে চাইছেন, এটা তার অনেক জন্মের ভাগ্য!" ঝু মিনজাও দ্রুত তার লোক পাঠালেন গাও ইউবা নামের সেই ব্যক্তিকে ডিউকের সামনে নিয়ে আসার জন্য।

মদ্যপানের মধ্যেই গাও ইউবা উপস্থিত হলো। সে তিরিশের কোঠায়, লম্বা, কৃশকায় এবং ফ্যাকাশে চেহারার। তার চোখ ছোট কিন্তু তীক্ষ্ণ। সরকারি পোশাক পরিহিত অবস্থায় সে কাঁপতে কাঁপতে ডিউকের সামনে এসে মাথা নত করল। তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত দীন।

"তুমিই কি গাও ইউবা?" ইয়ে ঝাও কিছুটা টেনে জিজ্ঞেস করলেন।

"জি ডিউক সাহেব, আমিই গাও ইউবা।" সে মাথা তোলার সাহস পেল না। চারপাশের জাঁকজমকপূর্ণ পরিবেশ এবং উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের দেখে সে দিশেহারা। ডিউকের দিকে তাকানোর সাহস তো তার নেই, শুধু মাথা নত করে প্রণাম করে যাচ্ছে।

সে আসলে খুব ধূর্ত এবং সতর্ক লোক ছিল, নাহলে ফেয়ারনেস পার্টির নেতা সেন তিয়ানহুয়া তাকে হুবেইতে পাঠাতেন না। সে জুয়া বা মদ্যপানে আসক্ত নয়। কিন্তু দুর্ভাগ্য, কিছুদিন আগে একটি সরাইখানা থেকে বের হওয়ার সময় মাতাল দুই সরকারি কর্মীর সাথে তার ধাক্কা লাগে। তারা তাকে অপমান করতে শুরু করে। ঝগড়ার এক পর্যায়ে তার কাছে লুকানো ছুরি পাওয়া যায়। তারা তাকে কারারুদ্ধ করে এবং অকথ্য নির্যাতন চালায়। সহ্য করতে না পেরে সে ফেয়ারনেস পার্টির সদস্য হওয়ার কথা স্বীকার করে এবং জিয়াংইয়াং কর্তৃপক্ষের কাছে গোপন তথ্য দেওয়ার প্রস্তাব দেয়।

জিয়াংইয়াং কর্তৃপক্ষ যখন তার জবানবন্দি নিল, তখন সে তার পরিকল্পনার কথা খুলে বলল এবং কর্মকর্তাদের নিয়ে গিয়ে নিজের সহযোগীদের ধরিয়ে দিল। এমনকি নিজের সঙ্গীকে সে নিজেই হত্যা করল। তবে চেন গুইয়ের কাছে যাওয়ার আগেই চেন বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করে।

গাও ইউবা তখন জিয়াংইয়াং কর্তৃপক্ষকে মিথ্যে বলে যে জিয়াংইয়াং শহরে ফেয়ারনেস পার্টির বড় নেটওয়ার্ক আছে, যাতে চেন গুইয়ের মৃত্যুর পর তার গুরুত্ব কমে না যায়। আসলে তারা মাত্র তিনজন ছিল এবং আসার পরপরই ধরা পড়ে যায়।

ইয়ে ঝাও তাকে পর্যবেক্ষণ করে জিজ্ঞেস করলেন, "গুয়াংশিতে তোমার পদ কী ছিল?"

"ছোটলোক, আমার কোনো পদ বা ক্ষমতা নেই।" গাও ইউবা আরও ঝুঁকে প্রণাম করল।

"ওহ?" ইয়ে ঝাও আলতো করে একটি ফল তুলে নিয়ে বললেন, "সেটা বেশ অদ্ভুত।"

গাও ইউবা ভয় পেয়ে দ্রুত মাথা ঠুকল, "ডিউক সাহেব, আমি মিথ্যা বলছি না। আমাদের মতো যারা বাইরে গিয়ে লোক জড়ো করে, তাদের কোনো পদ থাকে না, তবে বেতন ভালো।"

"তাই নাকি?" ইয়ে ঝাওয়ের কণ্ঠে উদাসীনতা।

ডিউকের সন্দেহ হয়েছে বুঝতে পেরে গাও ইউবা ভয়ে কাঁপতে লাগল। সে দ্রুত বলল, "ডিউক সাহেব, আমার কাছে একটি অত্যন্ত গোপন বিষয় আছে।"

"ওহ? কী গোপন বিষয়?" ইয়ে ঝাও আভিজাত্যের সাথে জিজ্ঞেস করলেন।

গাও ইউবা চারদিকে তাকিয়ে দেখল, যেন মানুষের ভিড়ে গোপন কথা বলা ঠিক হবে না। ইয়ে ঝাও নিস্পৃহভাবে বললেন, "বলো, এখানে যারা আছে, তারা কি তোমার চেয়ে বেশি বিশ্বস্ত নয়?"

"জি, অবশ্যই।" গাও ইউবা মনে মনে কষ্ট পেল। এই গোপন তথ্যটি সে গভর্নরকে জানানোর জন্য রেখেছিল। কিন্তু ডিউকের সাথে দেখা হওয়ার এই সুযোগ সে হাতছাড়া করতে চাইল না। কিন্তু এখন সবার সামনে বললে গভর্নর ঝু তার ওপর চটে যাবেন।

ইয়ে ঝাও তাকে কয়েকবার দেখার পর হাত নেড়ে বললেন, "গভর্নর সাহেব, আপনিও আমাদের সাথে শুনুন।"

সবাই একে একে বিদায় নিল। কক্ষে রইলেন শুধু ডিউক, গভর্নর এবং ডিউকের দুই রক্ষী। গাও ইউবা জানল এখন আর লুকানোর উপায় নেই। সে মাথা ঠুকে বলল, "ডিউক সাহেব, গভর্নর সাহেব, আমার সাথে যে নারী স্ত্রী সেজে এসেছিল, তার নাম লুও আমেই। সে আসলে... সে হলো圣母娘娘 (মাদার গডেস) বা圣母娘娘-এর রক্ষী।" কথাটি বলে সে নিজের গালে চড় মারতে শুরু করল, "আমি মরার যোগ্য, আমি মরার যোগ্য!"

"ঠিক আছে, তোমাকে ক্ষমা করলাম, বলে যাও।" ইয়ে ঝাও ভ্রু কুঁচকে বললেন।

গাও ইউবা নিজের গাল থেকে রক্ত মুছে বলল, "লুও আমেই আগে সু হংনিয়াং-এর রক্ষী ছিল। গুয়াংশির বিদ্রোহী বাহিনীর সামরিক তথ্য সে ভালোভাবেই জানে।" সু হংনিয়াং-এর নাম নেওয়ার সময় তার কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হয়ে এল। তার মনে হলো, সু হংনিয়াং হয়তো এখনই কোথাও থেকে এসে তার মাথা কেটে ফেলবে।

গভর্নর ঝু মিনজাওয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। এত বড় গোপন তথ্য তার কাছে গোপন রাখা হয়েছিল! লুও আমেইকে সাধারণ দাসী ভেবে এতদিন জেলখানায় নির্যাতন করা হয়েছে, কিন্তু সে কিছুই বলেনি। এখন বুঝতে পারছেন কেন গাও ইউবা তাকে ভালো ব্যবহার করার পরামর্শ দিয়েছিল। গভর্নর রাগে ফুঁসছিলেন, কিন্তু ডিউকের সামনে কিছুই করতে পারলেন না।

ইয়ে ঝাও জিজ্ঞেস করলেন, "লুও আমেই এখন কোথায়?"

গভর্নর ঝু মিনজাও মাথা নত করে বললেন, "মহিলা কারাগারে আছে, আমি এখনই তাকে নিয়ে আসছি।"

ইয়ে ঝাও হাত নেড়ে বললেন, "মনে হচ্ছে জিয়াংইয়াংয়ে আসাটা সার্থক হয়েছে। গভর্নর সাহেব, আপনি আমার জন্য আশীর্বাদস্বরূপ! আমি গুয়াংডংয়ে গিয়ে দিশেহারা ছিলাম, এখন আপনার সহায়তায় সব পরিষ্কার হয়ে গেল। আমি সম্রাটের কাছে আপনার জন্য পুরস্কারের সুপারিশ করব!"

গভর্নর ঝু মিনজাও খুশি হয়ে বললেন, "ধন্যবাদ ডিউক সাহেব, আপনার মহানুভবতার কাছে আমার সামান্য অবদান নগণ্য।"

ইয়ে ঝাও বললেন, "আমি আজ রাতেই থাকছি। লুও আমেইকে নিয়ে আসুন, আমি তাকে কিছু জিজ্ঞাসাবাদ করব।" তারপর গাও ইউবার দিকে তাকিয়ে বললেন, "গাও ইউবা, তুমি আমার সাথে থাকো। ভবিষ্যতে বিদ্রোহী দমনে তোমার প্রয়োজন পড়বে।"

গাও ইউবা আনন্দের আতিশয্যে প্রায় জ্ঞান হারাল। ডিউকের সাথে থাকতে পারা মানেই ভাগ্যের দুয়ার খুলে যাওয়া! সে মাথা ঠুকে বলল, "আমি ডিউকের দয়ার প্রতিদান দেওয়ার জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করব।"

ইয়ে ঝাও হাসলেন কিন্তু কিছু বললেন না।

... জিয়াংইয়াংয়ের বিখ্যাত বাগান ‘জিয়াচুন গার্ডেন’-এ। কৃত্রিম পাহাড়, গভীর উপত্যকা আর ফুলের গন্ধে ভরা বাগানটি অত্যন্ত শান্ত ও সুন্দর। ঝিলপাড়ে涼亭 (প্যাভিলিয়ন)-এ বসে ইয়ে ঝাও চা পান করছেন। পাশে তার রক্ষী বাকশি তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে আছে, আর দূরে গাও ইউবা তোষামোদপূর্ণ হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে।

"তাড়াতাড়ি চল!" করিডোর দিয়ে কয়েকজন কর্মকর্তা লুও আমেইকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে আসছে। লুও আমেই সোজা হয়ে মাথা উঁচু করে হাঁটছে।

রক্ষীরা তাদের থামিয়ে দিল। কর্মকর্তারা ভয়ে ভয়ে হাসল, কিন্তু রক্ষীরা ধমক দিয়ে বলল, "এত চিৎকার করছ কেন? সরে যাও!"

লুও আমেই দেখতে বেশ স্বাস্থ্যবতী এবং সাহসী। তাকে শক্ত দড়িতে বাঁধা হয়েছে। মনে হয় গভর্নর জেলখানায় তাকে স্নান করিয়ে পরিষ্কার করেছেন, নতুবা তাকে ডিউকের সামনে আনা অসম্ভব হতো। তার মুখে চাবুকের দাগ স্পষ্ট। কারাগারে তাকে অমানবিক নির্যাতন করা হয়েছে, তার শরীরে রক্তের দাগ।

সে গাও ইউবাকে দেখেই রেগে ফুঁসতে লাগল। তার মনে পড়ল কীভাবে গাও ইউবা বিশ্বাসঘাতকতা করে ছোট ছেলে শিয়াও কি-কে হত্যা করেছিল। এই বিশ্বাসঘাতক সম্পর্কে তার ঘৃণা ছিল অপরিসীম।

"আমি তোমাকে মেরে ফেলব!" লুও আমেই গাও ইউবার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার চেষ্টা করল, কিন্তু পড়ে গেল। গাও ইউবা ভয় পেয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, কিন্তু পরে সাহসী হয়ে সে লুও আমেইকে লাথি মারল।

ইয়ে ঝাও ইশারা করলেন। রক্ষীরা লুও আমেইকে তুলে এনে ইয়ে ঝাওয়ের সামনের পাথরের বেঞ্চে বসাল।

ইয়ে ঝাও তাকে এক কাপ চা এগিয়ে দিয়ে বললেন, "আমি হয়তো সেই রাজকীয় বাহিনীর লোক যাকে তোমরা ঘৃণা করো।"

লুও আমেই চা পান করে ইয়ে ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "কীভাবে নির্যাতন করবে করো! ভণ্ডামি করার দরকার নেই।"

ইয়ে ঝাও হেসে বললেন, "নির্যাতন? কেন করব? আমি বরং তোমার চিকিৎসার জন্য ডাক্তার ডেকেছি।"

লুও আমেই অবাক হলো, এই তরুণ ডিউককে সামলানো কঠিন। ইয়ে ঝাও গাও ইউবার দিকে ইশারা করে বললেন, "তুমি যদি তাকে না মেরে শান্ত না হতে পারো, তবে ডাক্তারের কথা মেনে সুস্থ হয়ে ওঠো। আগামীকাল আমরা একসাথে রওনা হব।"

লুও আমেই জিজ্ঞেস করল, "আপনি আসলে কে?"

ইয়ে ঝাও ফ্যান নাড়িয়ে বললেন, "হয়তো বলতে পারো, আমি হংনিয়াং-এর প্রতিপক্ষ।"

"থু!" লুও আমেই ইয়ে ঝাওয়ের দিকে থুতু ছিটিয়ে বলল, "তুমি কে যে আমাদের নেত্রীর নাম নেওয়ার সাহস করো!"

রক্ষীরা রেগে গেল, কিন্তু ইয়ে ঝাও হাত নেড়ে তাদের থামালেন, "বাদ দাও! সাধারণ গ্রাম্য মেয়ে, তার সাথে তর্কে লাভ নেই।"

ইয়ে ঝাও দাঁড়িয়ে উঠে হাসলেন, "প্রতিশোধ নিতে চাইলে বেঁচে থাকতে হবে, তাই না?" ফ্যান নাড়াতে নাড়াতে তিনি বাগান থেকে বেরিয়ে গেলেন।