একাদশ অধ্যায় খ্যাতি

ঠিক সেই সময়, যখন পাও লিং ও তার সঙ্গীরা বিদায় নিতে প্রস্তুত হচ্ছিল, সেই মুহূর্তে জরুরি চেহারায় ঝড়ের মতো প্রবেশ করল সদ্য পদোন্নতির অপেক্ষায় থাকা সহকারী প্রধান গাং আন। তার মুখে এমন উদ্বেগের ছাপ সচরাচর দেখা যায় না। সহকারী প্রধানের পদটি শূন্য হয়ে পড়ায়, ইয়েচাও ও মুথেন ইতোমধ্যে তাকে পদোন্নতির জন্য সুপারিশপত্র লিখে পাঠিয়েছেন। এই ব্যক্তি অত্যন্ত স্থিতিশীল, ইয়েচাও তাঁকে বিশেষ গুরুত্ব দেন।

“মহাশয়! নগর প্রাচীরের বাইরে কয়েক ডজন স্থানীয় ভূস্বামী জড়ো হয়ে আবেদনপত্র দিয়েছে, বিদেশিদের শহরে প্রবেশের বিরোধিতা করছে!” গাং আন তড়িঘড়ি করে সেলাম জানিয়ে বলল।

ইয়েচাও সামান্য ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। গাং আন এখানে ‘নগর প্রাচীরের বাইরে’ বলতে মূলত কাওয়াল শহরের বাইরের অংশ বোঝাচ্ছেন। গুয়াংজৌ শহরের রক্ষণশীল পণ্ডিতসমাজ, বিদেশি পণ্যের আগমনে ব্যবসা হারানোর আশঙ্কায় থাকা ব্যবসায়ী, এবং অগণিত সংখ্যক দেশপ্রেমিক সাধারণ মানুষ — এরা সবাই বহিরাগতবিরোধী প্রবল শক্তি। প্রথম ইংরেজ-চীন যুদ্ধের সময় তারা ‘তেরো মহল’ জ্বালিয়ে দিয়েছিল। শোনা যায়, সেই সময় গলিত রুপার স্রোত রাস্তাজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল। তবে দ্বিতীয় ইংরেজ-ফরাসি যুদ্ধের পরে, গুয়াংজৌ দখল হলে, শহরবাসীর চেতনা জাগে। বহিরাগতবিরোধিতা বজায় থাকলেও, পাশ্চাত্য শিক্ষা গ্রহণ ক্রমশ জনপ্রিয় হয়ে ওঠে, ফলে এটি সাংহাইয়ের বাইরে সবচেয়ে অগ্রসর মানসিকতার শহর হয়ে ওঠে।

তবুও এসব দেশপ্রেমিকরা খবরটা কীভাবে পেল? নিশ্চয়ই কোনো অভ্যন্তরীণ ব্যক্তি এই সংবাদ ছড়িয়েছে।

কারা হতে পারে? ইয়েমিংচেন? ইয়েচাও মাথা নাড়লেন। তিনি যতই রক্ষণশীল হোন না কেন, গোপনে এমন কাজ করার মানুষ নন। তাহলে কি ফু লিয়াং? তিনি তো সদ্য গুয়াংজৌ এসেছেন, নিশ্চয়ই কেউ তাঁকে উপদেশ দিচ্ছে এবং স্থানীয় পণ্ডিতদের সঙ্গে যোগাযোগ করছে। সম্ভবত এই ব্যক্তি হলেন হান সেনাবাহিনীর উপ-প্রধান সং ইউ।

ইয়েচাও মনে মনে দ্রুত ভাবনার ঘূর্ণিতে পড়ে গেলেন, কিন্তু ইতোমধ্যে সংযত স্বরে পাও লিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “মান্যবর কনসাল, জানি না কীভাবে গুয়াংজৌবাসী জানতে পারল আপনাদের শহরে আগমনের কথা, এখন আমার দপ্তরের সামনে তারা বিক্ষোভ করছে!” কথাটি যতটা সম্ভব গুরুতর শোনাতে চাইলেন।

পাও লিং-এর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, বলল, “আপনার দেশের মানুষের চিন্তাধারা সত্যিই অদ্ভুত।”

ইয়েচাও মাথা নাড়লেন, বললেন, “এখন মনে হয়, সম্মানিত কনসালকে পেছনের দরজা দিয়ে বের হতে হবে। আমি আর বিদায় জানাতে পারছি না, জনসাধারণকে শান্ত করা এখন সবচেয়ে জরুরি।”

পাও লিং নিরুপায়ভাবে মাথা ঝুঁকালেন।

পেনম্যান আবু যখন পাও লিং ও তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে বেরিয়ে গেলেন, তখন গাং আন-এর মুখে হিংস্রতা ফুটে উঠল। নিমগ্ন কণ্ঠে বলল, “মহাশয়, দরকার হলে কি কয়েকজন প্রধান উসকানিদাতাকে বন্দি করে কারাগারে পাঠাব?”

ইয়েচাও হাত তুললেন। এরা যখন কাওয়াল শহরের বাইরে আবেদনপত্র নিয়ে আসে, তখন বোঝা যায়, তাদের নেতৃত্বদানকারী ব্যক্তি আত্মবিশ্বাসীভাবে নির্ভরতার জায়গা খুঁজে নিয়েছে। বিষয়টি বড় আকার নিলে, ইংরেজদের শহরে প্রবেশের অনুমতি দেয়ার ঘটনা রাজধানী পর্যন্ত পৌঁছবে, আর ষষ্ঠ রাজপুত্র যদি সম্রাটের কানে কু-মন্ত্র দেয়, তবে সহজেই বদরাগী সম্রাট ইয়েচাও-এর প্রতি সন্দেহ পোষণ করতে পারেন।

“আমি নিজেই গিয়ে তাদের সঙ্গে কথা বলব।”

গাং আন হতবাক, “এটা কি ঠিক হবে…”

ইয়েচাও হেসে বললেন, “কেন, তুমি কি ভেবেছ ওরা আমাকে খেয়ে ফেলবে?”

কাওয়াল শহরের বাইরে, ছড়িয়ে ছিটিয়ে কয়েক ডজন মানুষ হাঁটু গেড়ে বসে আছে। তাদের বেশিরভাগই জমকালো রেশমের পোশাক পরা, দেখে বোঝা যায়, সংসার অবস্থাপন্ন।

সবার সামনে, হাত উঁচিয়ে কাগজের মুড়ি ধরে আছেন এক বুড়ো, যাঁর বয়স ষাট পেরিয়েছে, দেহে কেবল চামড়া আর হাড়। তাঁর মতো বয়সে, দু’হাত উপরে তুলে কিছু ধরা অনেক কষ্টকর, তাই কাঁপতে কাঁপতে তিনি আর ধরে রাখতে পারছিলেন না।

এই বৃদ্ধের নাম উ, তেরো মহলের বিখ্যাত উ বাড়ির দূরসম্পর্কীয় আত্মীয়, গুয়াংজৌর প্রসিদ্ধ পণ্ডিত, দাওগুয়াং আমলের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, আদালতে গেলে হাঁটু মুড়ে বসার নিয়ম তাঁর জন্য প্রযোজ্য নয়। অথচ আজ তিনি প্রাণপাত দেশপ্রেমিকের ভঙ্গিতে, জীবন বাজি রেখে উপ-প্রধানের কাছে আবেদন জানাতে এসেছেন, বিদেশিদের শহরে প্রবেশ বন্ধ করার জন্য।

পেছনে হাঁটু গেড়ে বসা পণ্ডিতদের মন ভারাক্রান্ত। তারা গভর্নরের দপ্তরে গেলে এতটা ভয় পেত না, কিন্তু এখানে তো সামরিক কর্মকর্তা, তাদের সাহস আকাশছোঁয়া, হত্যা-রক্তপাত নিত্যদিনের ঘটনা। যদি অন্যায়ভাবে কেউ রেগে যায়, তবে ধারালো তরবারি দিয়ে মুণ্ডচ্ছেদ করলেও অভিযোগ করবার জায়গা নেই। আরও ভয়, কারণ বেড়ার ওপারে দাঁড়িয়ে থাকা সশস্ত্র সৈন্যদের হাতে ঝলমলে তরবারি ও বর্শা।

হঠাৎ করে সৈন্যরা দুই পাশে সরে দাঁড়াল, আর আবেদনকারীদের মধ্যে চাঞ্চল্যের সৃষ্টি হলো। পেছনের কয়েকজন তো পালানোর জন্য উঠে পড়ল।

কিন্তু দেখা গেল, শহরের দরজা দিয়ে এগিয়ে আসছে একটি দল। সবার সামনে এক অল্পবয়সি, টকটকে লাল মুকুটধারী, অপরূপ চেহারা, দেখলেই বোঝা যায় রাজকীয় পরিবেশে মানুষ। সেই লাল মানিকের মুকুটটি বয়সের তুলনায় আরও উজ্জ্বল।

তার পেছনে একদল বন্দুকধারী সৈন্য, কালো ব্যারেল উঁচিয়ে রেখেছে, মুখে কঠোরতা ফুটে ওঠে। এমন দৃশ্যের সঙ্গে অপরিচিত কয়েকজন ভদ্রলোক ভয়ে মূর্ছা যাবার উপক্রম।

“সম্মানিত দেশবাসী, আমি এই দপ্তরের উপ-প্রধান জিং সিয়াং। আজ সভা দীর্ঘায়িত হয়ে যাওয়ায় দেরিতে এলাম, সবাই দয়া করে ক্ষমা করবেন!” অল্পবয়সি, লাল মুকুটধারী হাসিমুখে চতুর্দিকের মানুষকে একত্রে সেলাম জানালেন, স্বর ছিল আন্তরিক।

উ মশায় হতবাক হয়ে গেলেন। কখনও ভাবেননি গ্রামীণ জনগণের এই আবেদন দপ্তরের উপ-প্রধানকে বিরক্ত করবে। তার চেয়েও বিস্ময়কর, তিনি নিজে গেটের বাইরে এসে সবাইকে অভ্যর্থনা জানালেন। তাঁর মুখের ‘দেশবাসী’ শব্দটি নতুন ও হৃদয়স্পর্শী।

সব অভিমান মুছে গেল। উ মশায়ের দেশপ্রেম ও প্রতিবাদ মুহূর্তেই গর্ব ও সন্তুষ্টিতে রূপ নিল। আবেদনপত্র আরও উঁচুতে তুলে বড় গলায় বললেন, “আমি উ হ্যাং, আপনাকে সশ্রদ্ধ অভিবাদন জানাই। আপনার মূল্যবান সময় নষ্ট করেছি, আমরা অত্যন্ত লজ্জিত!”

ইয়েচাও হাসিমুখে এগিয়ে এসে তাঁর আবেদনপত্র গ্রহণ করলেন, বৃদ্ধের বাহু ধরে তুলে দিলেন। বললেন, “শ্রদ্ধেয় মহাশয়, আপনাদের মনোভাব আমি বুঝি। বিদেশিরা ছলনাময়, তা আমি জানি। তাদের ব্যবসায়ীরা আমাদের শহরে প্রবেশ করতে চায়, সেটি আপনাদের অনুমতি ছাড়া কি সম্ভব? আমি কখনও একতরফাভাবে সিদ্ধান্ত নেব না। এতে আপনাদের প্রতি যেমন অবিচার হবে, তেমনি সম্রাটের প্রতিও।”

উ মশায়ের চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। এমন বিচক্ষণ ও নম্র কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা আর কোথায় পাওয়া যায়? তিনি বারবার বললেন, “আমরা সাহস করি না।” কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আমাদের অজ্ঞতা ও অশোভন আচরণের জন্য প্রাণাধিক দুঃখিত।”

ইয়েচাও মনে মনে হালকা বিরক্তি অনুভব করলেন। এমন সব বৃদ্ধেরা অত্যন্ত রক্ষণশীল, প্রবলভাবে পুরাতনকে আঁকড়ে ধরে আছেন, অসংখ্য পুরনো পণ্ডিতের তুলনায় আরও কঠোর। তাঁরা সত্যিই প্রাণ হাতে করে আবেদন করতে এসেছেন, কারাগারে যাবার জন্যও মানসিক প্রস্তুতি নিয়েছেন। অথচ ‘রাজকীয় কর্মকর্তা’ যখন নিজে নেমে এসে নম্রভাবে কথা বলেন, তখনই সম্মানিত বোধে আপ্লুত হয়ে পড়েন। আসলে, এই সময়ের অধিকাংশ পড়ুয়া এমনই, তাদের বিদ্যা ভাঁড়ারে রাখে রাজা, আর সবচেয়ে বড় কথা মুখের মান। মুখরক্ষা হলেই সবকিছু সহজে মীমাংসিত হয়।

ইয়েচাও আবার সবাইকে হাসিমুখে সেলাম জানিয়ে বললেন, “আপনাদের আবেদনপত্র আমি গ্রহণ করলাম। সবাই এখন বাড়ি ফিরে যান। প্রয়োজনে আমি পালকি পাঠিয়ে দেব।” আবার উ মশায়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনি চাইলে আমার সঙ্গে দপ্তরে আসুন কিছুক্ষণ কথা বলতে।”

“না, না, না, সাহস করিনি।”

“ধন্যবাদ, উপ-প্রধান মহাশয়!”

“আপনার করুণায় আমরা ধন্য!”

সবাই মুখে ভয়ে, কৃতজ্ঞতার কথা বলতে লাগল। ফিরে যাওয়ার সময় আরও ফিসফিস করে বলল, “উপ-প্রধান মহাশয়ের মন-মানসিকতা অতি উন্নত”, “কী বিপুল প্রতিভা, অল্পবয়সেই এত প্রজ্ঞা”— এ জাতীয় কথা।

চিয়ংহুয়া ক্লাবের ঘটনায় উপ-প্রধানের দপ্তর থেকে আশ্বাসমূলক ঘোষণা আসার পর, এমনকি গভর্নরের ক্রোধও প্রশমিত হয়েছে শুনে গুয়াংজৌর পণ্ডিতসমাজ নতুন উপ-প্রধানের প্রতি ভালো ধারণা পোষণ করছিল। এখন, দেশের মূলধারার প্রতিনিধিত্বকারী পণ্ডিতদের প্রচারণায় ইয়েচাও-এর সুনাম যে গুয়াংজৌ শহরে আরও শিখরে উঠবে, তা বলাই বাহুল্য।

......................................................................................................................
ভোট, ভোট...