ঊনত্রিশতম অধ্যায়: গুইবেইচৌ

একটি সজাগ ঘোড়া উচ্চ স্বরে হ্রেষাধ্বনি করে থামল, ঘোড়ার গাড়িটি ধীরে ধীরে সামনের রাস্তার 会友镖局-র দরজার সামনে এসে দাঁড়াল। ইয়ে ঝাও গাড়ি থেকে নেমে মনে মনে কিছুটা বিরক্তি অনুভব করল। গুই লাও সান কি তাকে অপমান করার জন্যই এভাবে ডাকল? নিজের বিয়ের দ্বিতীয় দিনেই দা ছুন-কে ডেকে কাণ্ডজ্ঞানহীনভাবে মারামারি শুরু করাল, যেন বিয়ের শুভক্ষণে আবার রক্ত দেখতে চায়!

会友镖局-এর কর্তা সং ইয়ানচাও আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন। তিনি দৌড়ে এসে ইয়ে ঝাও-কে সশ্রদ্ধ সম্ভাষণ জানালেন। তার মনে গভীর উদ্বেগ—কিয়দ্দূরই বা করা যায়! শাওচি ক্যাম্প ও চিয়েনফেং ক্যাম্পের সাহেবরা দলবেঁধে মারামারি করতে এল, তাও আবার 会友镖局-এ! কারণ বলছে, 会友镖局-এর জায়গা নাকি বড়, সং সাহেব আবার সেই সময় 神机营-এর সপ্তম রাজপুত্রের মুখে শুনে পাওয়া ‘শক্ত মুষ্টির’ খেতাবধারী। এখানে মারামারি-ছুরি চালানো হলে সং সাহেব থাকলেই সব ঠিকঠাক।

কিন্তু একজন গুই বেইজি, অন্যজন দা লিউয়ে—দুজনেই তো প্রভাবশালী, দাপুটে মানুষ। কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে কে সামলাবে? সং ইয়ানচাও-র পেছনে পেছনে ইয়ে ঝাও ঘর পেরিয়ে পেছনের উঠোনে পৌঁছালেন, যেখানে প্রশিক্ষণ মঞ্চে পাথরের চওড়া চত্বর জুড়ে এখন যেন কাঁচাবাজারের মতো হইচই লাগছে। চল্লিশ-পঞ্চাশজন তরতাজা তরুণ—কেউই সরকারি পোশাক পরে নেই, প্রত্যেকে চুলের বেণি পেঁচিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, কিছুজন বেণি কামড়ে ধরে, হাতে চকচকে অস্ত্র, একটু খেলেই যেন শুরু করে দেবে মারামারি।

“ভাই, আপনাকে বিরক্ত করলাম কেন! আজ তো আপনার শুভদিন, এই রক্তারক্তির মাঝে আপনি এলেন কেন?” দা ছুন গুই রং-কে গালাগাল দিচ্ছিল, হঠাৎ ইয়ে ঝাও-কে সং ইয়ানচাও-র সঙ্গে মঞ্চে ঢুকতে দেখে ছুটে এল। আবার ইয়ে ঝাও-র পেছনে থাকা বাকেশ ও আরহাতুকে মাথা নেড়ে সম্ভাষণ করল।

ইয়ে ঝাও রাগে চোখ বড় করে বলল, “তুই জানিস আজ আমার বিয়ের দিন, তবু শান্ত থাকতে পারলি না?”

ওপাশে গুই রং হেসে উঠল, “তাই তো বলি, জিং ভাই ঠিকই আছে—দা লিউ, তুই ভালো বন্ধু পেয়েছিস।” সে মোটা-সাদা, হাঁটলেই হাঁপায়।

ইয়ে ঝাও চোখ কুঁচকে তাকিয়ে হুম দিয়ে দা ছুন-কে বলল, “তুইও কম না, মোরগের পালক না থাকলে বাজপাখি সাজিস না, মারামারি করতেই যদি হয় শহরের বাইরে যা, এখানে 会友镖局-এ এসে কী করিস? সং সাহেবকে বিপদে ফেলছিস না?”

সং ইয়ানচাও হাসিমুখে বলল, “কিছু না, কিছু না, সব বুঝি।”

দা ছুন জানত ইয়ে ঝাও সত্যিই রেগে গেছে, আর মুখ খোলার সাহস পেল না, মুখে বিড়বিড় করল, “গুই লাও সান ডেকেছে, কে জানত এমন আজব জায়গা বেছে নেবে।”

গুই রংয়ের মুখ লাল-সাদা হয়ে উঠল, বুঝল ইয়ে ঝাও ইঙ্গিতে অপমান করছে। মুখ গম্ভীর করে, হাতে স্টিলের বল ঘুরিয়ে, ধীরে ধীরে ইয়ে ঝাও-র সামনে এসে বলল, “কি, তাহলে ভাইয়ের কথা হলো শহরের বাইরে যাব?”

ইয়ে ঝাও যেন প্রথম এখনই তাকে দেখল, হেসে বলল, “আরে, গুই বেইজি আপনি! বুঝলাম, পুরো বেইজিং শহরে খোঁজ নিন, এমন কে আছে যে 前锋营-এর লোকেদের ডাকে আনতে পারে?” কথা শেষেই মুখ গম্ভীর করে উঠোনের লোকদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করল, “কে মামলা খেতে চায়, সবাই বেরিয়ে যাও!”

সবাই থমকে গেল, বড় বড় চোখে তাকাল। এই জিং ভাই তো সাধারণ কেউ নন, সদ্য বাইরে থেকে ফিরে আসা, প্রহরী শিবিরের উচ্চপদস্থ। যদি সরকারি নিয়মে চলে, আট বাগানের জওয়ানদের মারামারি, দায় তো মারাত্মক!

কিছুজন গোপনে দরজার দিকে পা বাড়াতে লাগল।

গুই রং চোখ উল্টে অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল, “জিং ভাই, এতটা সরকারি রাগ দেখানোর কিছু নেই, আজ স্পষ্ট বলি, এখানে কোনো বেইজি নেই, কোনো রাজপুত্র নেই, তোমার সেই ছোটখাটো পদও না। আজ বোঝাতে এসেছি, বেইজিং শহরে তোমার কিছুমাত্র মূল্য নেই, একদমই নেই!” বলে সে মাটিতে থুতু ফেলল।

যারা পালাতে চেয়েছিল, সবাই থেমে গেল। গুই বেইজি যখন সামনে, ভয় কিসের? কেউই কাপুরুষ হতে চায় না।

ইয়ে ঝাও ভ্রু কুঁচকে গুই রংয়ের দিকে তাকাল, বলল, “কি, গুই বেইজি আজ রক্ত দেখতে চায়? ঠিক আছে, ছুন, গুই বেইজি তোকে পছন্দ করেছে, তুই-ই ওর সঙ্গে একটু ঘনিষ্ঠ হয়ে নে।”

গুই রং অবচেতনে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, দা ছুনের সঙ্গে একা লড়তে সাহস নেই।

সং ইয়ানচাও দেখল পরিস্থিতি খারাপের দিকে যাচ্ছে, মনে মনে আতঙ্কিত, তবু কিছু বলার সাহস নেই। এরা কারা? যারা অলস সময় কাটিয়ে ঝামেলা খুঁজতে ওস্তাদ, এখানে কিছু ভুল বললে 会友镖局-ও বিপদে পড়বে।

“জিং ভাই, আজ আমি তোমাকে রক্ত দেখাব!” গুই রং 前锋营-এর কয়েকজনের পেছনে গিয়ে চিৎকার করে বলল, “সবাই ঝাঁপিয়ে পড়, কে কাকে কতোটা পঙ্গু করতে পারে আমি দেখব!”

যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে, হঠাৎ ‘ধাম’ করে বিস্ফোরণ শোনা গেল। বাকেশ হাতে আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ে দাঁড়িয়ে, আরহাতু টানা ছয় রাউন্ড গুলি ছুড়ল, সামনের পাথরের পাত্র চূর্ণ-বিচূর্ণ।

কেউই আর এগোতে সাহস পেল না, সবাই বাকেশ আর আরহাতুর অস্ত্রের দিকে তাকিয়ে থাকল।

“আমার কাছে দশ রাউন্ডের বন্দুক, তোমাদের কতজনের মাথা আছে? সাহস থাকলে এসো!” বাকেশ বলল, গলায় স্পষ্ট দৃঢ়তা।

前锋营-এর ছেলেদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এ কেমন অস্ত্র! ভয়ংকর!

গুই রং চিৎকার করে বলল, “জিং ভাই, তুমি মানুষ নও! বিদেশি অস্ত্র নিয়ে বেইজিংয়ের সাহেবদের ভয় দেখাও, তুমি কিছুই নও!” সে সাদা-মোটা হলেও বুদ্ধি খাটায়।

ইয়ে ঝাও হেসে বলল, “ভয় দেখাতে চাইলে এখনই গুলি করতাম, তোমার মাথা লক্ষ করেই!” এই বলে সে বন্দুক তাক করার ভঙ্গি করল, গুই রং আঁতকে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

ইয়ে ঝাও হুম দিয়ে বলল, “যদি এত সাহস থাকে, বিদেশিদের সঙ্গে যুদ্ধে যা, লম্বা চুলওয়ালাদের সঙ্গে লড়, নিজেদের মধ্যে ঝগড়া করে দুই চারটে দাগ নিয়ে গর্ব করিস? আমি বলি, পুরোপুরি কাপুরুষ!”

“সবাই ছড়িয়ে পড়, যার যা করার করো!” ইয়ে ঝাও ধীরে ধীরে সবাইকে চোখে চোখে দেখে নিল, কেউ তার সঙ্গে চোখাচোখি করল না, শাওচি ক্যাম্প, চিয়েনফেং ক্যাম্প—সবাই মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেল।

গুই রং দেখল পরিস্থিতি সুবিধার নয়, পালাতে চাইলে দেখে দুই পাহাড় সমান লোক তার সামনে দাঁড়িয়ে।

“জিং ভাই, কি করতে চাও?” গুই রং জোর গলায়, কিন্তু ভিতরে ভিতরে ভয় নিয়ে বলল।

ইয়ে ঝাও হেসে বলল, “আরেকবার যেন না হয়, বুঝেছো? আজ তোকে কিছু করব না! ক’দিন পর ছাংছুন লোউ-তে দা ছুনের জন্য মদের দাওয়াত দিয়ে ভুল স্বীকার করবি!”

এভাবে না বললে বেরোতে পারবে না, বরং মারও খেতে হতে পারে, গুই রং অনিচ্ছা সত্ত্বেও মাথা নেড়ে রাজি হলো।

ইয়ে ঝাও হেসে, হাত নেড়ে বাকেশ ও আরহাতুকে সরে যেতে বলল, কিন্তু হঠাৎ আবিষ্কার করল, বখাটে হওয়ার কাজটাও সে এখন বেশ ভালোভাবেই রপ্ত করে ফেলেছে।