অধ্যায় আঠারো: অঙ্কুর

যেমনটি叶昭 ধারণা করেছিল, দৌড় ঘরের ঘটনার তিনদিন পর, ব্রিটিশ কনসুল আলেক, ফরাসি代理 কনসুল আইতাং, এবং আমেরিকান কনসুল ওয়োকট একসাথে চিনদেশের বিশেষ দূতের কার্যালয়ে এসে কঠোর মনোভাব নিয়ে দাবি করল যে চিনদেশের দূতকে অবশ্যই সৈন্যদের শৃঙ্খলাবদ্ধ রাখতে হবে, না হলে তারা শান্ত হবে না।
টানা দুইদিন চিন সৈন্যদের দ্বারা বিদেশী ব্যবসায়ীদের ওপর হামলার ঘটনা ঘটেছে, স্পষ্টতই দৌড় ঘরের স্থানীয় সৈন্যদের হত্যার ঘটনায় শৃঙ্খলাবদ্ধ প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি হয়েছে। স্থানীয় সৈন্যরা অধিকাংশই একই অঞ্চল থেকে এসেছে, একে অপরের সঙ্গে সংযোগ আছে, তাদের সহকর্মী বিদেশীদের হাতে নিহত হলে স্বাভাবিকভাবেই তাদের মধ্যে প্রতিশোধের মনোভাব সৃষ্টি হয়, তার ওপর স্থানীয় সৈন্যদের শৃঙ্খলা সহজে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না।
叶昭 স্থির হয়ে বসে শুধু বারবার দুঃখ প্রকাশ করল, এবং যখন তিনজন বিদেশী অতিথিকে বিদায় দিল, তখনই সে দ্রুত একটি চিঠি লিখল, যা ছিল 江苏 গবর্নর许乃钊 এবং বিচারক吉尔杭阿-কে উদ্দেশ্য করে। চিঠিতে তাদের সতর্কতা বাড়াতে এবং বিদেশীদের হঠাৎ আক্রমণ ঠেকাতে কঠোর প্রস্তুতির নির্দেশ দিল।
叶昭 চিন্তিত ছিল, দুইজন কর্মকর্তাই হয়তো গুরুত্ব দেবে না, তাই তার ভাষা ছিল অত্যন্ত কঠোর; সে লিখল, সতর্কতা ইতিমধ্যে পৌঁছেছে, যদি তারা কর্তব্যে অবহেলা করে এবং সামরিক ক্ষতি হয়, তবে তাদের বিরুদ্ধে দায়িত্বহীনতার অভিযোগ আনবে।
চিঠি গোপনে চিন সৈন্যদের শিবিরে পাঠানোর পর,叶昭 দ্বিতীয় তলায় এসে সু রেড ফ্লাওয়ার-এর ঘরের দরজায় কড়া নাড়ল।
সু রেড ফ্লাওয়ার একটি গোলাপী রঙের, ছোট, ফুলের ছাপযুক্ত, দেহে আঁটে চীনা পোশাক পরে ছিল, যা তাকে দীর্ঘ, আকর্ষণীয় ও মোহময় দেখাচ্ছিল।叶昭 হেসে বলল, "তুমিও চীনা পোশাক পরেছ? মনে হচ্ছে তুমি ভাবছ, চীনদেশীরাও ভালো মানুষ হতে পারে?"
সু রেড ফ্লাওয়ার কোনো উত্তর দিল না, পাশে দাঁড়িয়ে বলল, "ভেতরে এসো।"
লাল মোমবাতির আলোয়, সুগন্ধী কক্ষটি ঝলমল করে উঠছিল, রূপালী পর্দা, ঝুলন্ত সজ্জা, আর জানালার পাশে পশ্চিমী স্টাইলের সাজানোর টেবিলটি এক ভিন্ন আবহ এনে দিচ্ছিল।
নরম আসনে বসে, সু রেড ফ্লাওয়ার যে সুগন্ধী চা দিল তা পান করল叶昭, মুখে সুগন্ধ রেখে দিল।
叶昭 আর হাস্যরস করল না, বরং গভীরভাবে বলল, "একটি চিঠি লেখো, ছোট ছ刀会-এর刘丽川-কে। আমি ভাবছি, পনেরো দিনের মধ্যেই বিদেশীরা চিন সৈন্যদের শিবিরে আক্রমণ করবে, তখন হয়তো ছোট ছ刀会-কে সহযোগিতার জন্য ডাকবে। তুমি刘丽川-কে বলো, সে যেন রাজি না হয়।" একটু থেমে আবার বলল, "তবে যদি রাজি হয়, আক্রমণ শুরু হলেই সে যেন সুযোগ নিয়ে দল নিয়ে পালিয়ে যায়। ছোট ছ刀会-এর ভাগ্য নির্ভর করে এই সুযোগের ওপর, যদি সে সিদ্ধান্ত নিতে দেরি করে, পুরো দল ধ্বংস হয়ে যাবে।"
叶昭 ভাবছিল, তাকে বোঝাতে হবে কেন ছোট ছ刀会-কে বিদেশীদের সঙ্গে চিন সৈন্যদের ওপর আক্রমণ করতে সম্মতি না দিতে হবে, কিন্তু সু রেড ফ্লাওয়ার ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি নিশ্চিত তো? আমিও এই নিয়ে চিন্তিত। বিদেশী ব্যবসায়ীরা刘大哥-দের অস্ত্র বিক্রি করছে, কিন্তু বিদেশী সরকারের চোখে আমরা তো বিদ্রোহী বাহিনী, সময় হলেই