চতুর্দশ অধ্যায়: মহাবিপত্তি (দ্বিতীয় অংশ)
তবে বাও লিং একেবারেই ভাবেনি যে পাঁচ মুখ বাণিজ্য সহ-সমন্বয়কারী মাত্র দুইজন সঙ্গী নিয়ে, আমেরিকান ব্যবসায়ীর স্টিমার চড়ে হংকং দ্বীপে চলে আসবেন।
পশ্চিম সৈন্য ছাউনির ঘাটের কাছে দু’টি বিশাল帆জাহাজ নোঙর করা ছিল, আর পুরো ঘাট এলাকা ছিল কড়া নিরাপত্তায় ঘেরা, শতাধিক ব্রিটিশ সেনা প্রস্তুত অবস্থায় ছিল। ঘাটের পশ্চিম পাশে অনেকগুলো পাটের বস্তা স্তূপ করে রাখা ছিল, ভেতরে কী আছে বোঝা যাচ্ছিল না। সেই বস্তার পাশেই দুই-তিনশো চিং সামরিক বন্দী, অস্ত্র জমা দিয়ে, মাথা নিচু করে বসে ছিল; তাদের পাহারায় কয়েকজন ব্রিটিশ সৈন্য, ঝকঝকে বেয়নেট তাক করা তাদের দিকে।
বাও লিং কাছেই ছাউনি ফেলে, টেবিল-চেয়ার-ছাতা বসিয়ে, আলোচনার স্থান নির্ধারণ করেছিলেন। দশ-পনেরো কদম দূরেই ভূয়ে বসে বন্দী চিং সৈনিকেরা; কেউ ভীত, কেউ ক্ষুব্ধ, কারো মুখে বিচিত্র অভিব্যক্তি। এছাড়াও, একজন বন্দী, পিঠমোড়া বাঁধা, রক্তে ভেজা কাপড়ে, কি গ্রেপ্তারকালে প্রতিরোধের কারণে, না পরে নির্যাতনে, বোঝা যাচ্ছিল না, দলের সামনে দাঁড়ানো।
টেবিলে দুই কাপ কফি, ইয়ে ঝাও ও বাও লিং মুখোমুখি বসে আছে। বাও লিং গম্ভীর মুখে বললেন, “জেনারেল মহাশয় বারবার আমার সাহায্য চেয়েছেন, ভাবিনি আমার আন্তরিকতার প্রতিদান এমন অপ্রীতিকর হবে। জেনারেল মহাশয় জানেন কি, আমার অনেক দেশবাসী, আপনার জন্য আমার সহায়তা নিয়ে অখুশি?”
ইয়ে ঝাওও গম্ভীর হয়ে বললেন, “এমন দুঃখজনক ঘটনা কেউই কামনা করে না। গভর্নর মহাশয়, আপনি কি আমাকে ঘটনাটির পুরো বিবরণ জানতে দেবেন?”
বাও লিং বললেন, “জেনারেল মহাশয়, ভালো হয় আপনার দেশের দুই জাহাজের সৈন্যদের দ্রুত অস্ত্র জমা দিতে বলুন, যেন আর কোনো সংঘাত না হয়।”
ইয়ে ঝাও ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আগে সত্যটা জানা দরকার।”
বাও লিং মাথা নাড়লেন, কফি তুললেন।
ইয়ে ঝাও পেছন ফিরে চাংশুনকে ডাকলেন, সে ছুটে এসে কানে ফিসফিস শুনে চলে গেল।
ইয়ে ঝাও তখন পিঠমোড়া বাঁধা লোকটির দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করলেন, “ও কে?”
বাও লিং একবার তাকিয়ে বললেন, “মূল অপরাধী, সি-গাল জাহাজের সহ-অধিনায়ককে মারধরের মূল অপরাধী।” সঙ্গে সঙ্গে দুইজন সৈন্য, ঠেলে ঠেলে, বাঁধা লোকটিকে নিয়ে এল। এতে ইয়ে ঝাওর আর কিছু বলার দরকার পড়ল না।
“ব্যানার বাহিনীর ঝেনউ ক্যাম্পের দলোর লি সানশুই, দুতুং মহাশয়কে অভিনন্দন জানাই!” লোকটি ইয়ে ঝাওকে চিনতে পেরে, লজ্জায় মাথা নিচু করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
ইয়ে ঝাও উঠে গিয়ে তার বাঁধন খুলে দিলেন। দুই ব্রিটিশ সৈন্য বাও লিংয়ের দিকে তাকাল, তিনি একটু দ্বিধা করে, হাত ইশারা করতেই তারা সরে গেল।
দুতুং নিজে বাঁধন খুলে দেওয়ায়, লি সানশুই আরও লজ্জায় পড়ল; ইয়ে ঝাও তাকে তুলতে গেলে সে নড়ল না।
“আসল ঘটনা কী?” ইয়ে ঝাও গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“সব দোষ আমার, মহাশয়! আমার বোকামিতে বিপত্তি, অন্য ভাইদের কোনো দোষ নেই! মহাশয়, আমাকে বিদেশীদের হাতে মৃত্যুদণ্ড দিন!” লি সানশুই জোরে জবাব দিল।
“এইসব বাজে কথা বলো না!” ইয়ে ঝাও রেগে উঠলেন, “আসল ঘটনা বলো!”
লি সানশুই বসেই থাকল, কিন্তু গলা উঁচু করে বলল, “ওরা আমাকে শূকর বলে গালি দিয়েছিল, আমিও পাল্টা গালি দিই; ওরা প্রথমে হাত তুলেছিল, আমি ওকে মাটিতে ফেলে দিই, পরে মানুষ এসে আলাদা করে, তারপর কীভাবে জাহাজ ফেরত এল বুঝতে পারিনি! তারপর ইংরেজ সৈন্যরা জাহাজে ওঠে, আমাদের ক্যাপ্টেন অস্ত্র জমা দিতে বলেন!”
ইয়ে ঝাও মাথা নাড়লেন, জিজ্ঞেস করলেন, “ঝেনউ ক্যাম্পের ক্যাপ্টেন দুন হাচি?”
“জি!” লি সানশুই জোরে উত্তর দিল।
ইয়ে ঝাও মাথা নাড়লেন, আবার চেয়ারে বসলেন, কফি চুমুক দিলেন, বাও লিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “গভর্নর মহাশয় বলেছেন, আমাদের সৈন্যরা সহ-অধিনায়ককে মারধর ও জলদস্যুদের অপহরণ করেছে, এরপরই তিনটি জাহাজ গোপনে ঘুরিয়ে হংকংয়ে ফেরে, সংকেত পাঠিয়ে সাহায্য চায়। তবে, গভর্নর মহাশয়, আমাদের সৈন্যদের বক্তব্য কি শুনেছেন?”
বাও লিং উদ্ধত ভঙ্গিতে বললেন, “সি-গাল জাহাজের সহ-অধিনায়ক মিস্টার কুক একজন ভদ্রলোক, তিনি মিথ্যা বলবেন না।”
ইয়ে ঝাও হেসে বললেন, “মিস্টার কুক কোথায়? কিছু প্রশ্ন করতে চাই।”
বাও লিং সম্মতি জানিয়ে পেছনে সঙ্গীদের কিছু বললেন।
কুক আসা পর্যন্ত, চাংশুন ছুটে এল, সঙ্গে দুইজন—একজন পতাকা সংকেত বিশেষজ্ঞ শেনবাও এবং নতুন বাহিনীর উপদেষ্টা পিটার।
“নিউ ইন্ডিয়ান” ও “লিভারপুল ওরিয়েন্টাল” দুই帆জাহাজে নতুন বাহিনীর সৈন্যরা অস্ত্র জমা দেয়নি, তা শেনবাও ও পিটারের কৃতিত্ব।帆জাহাজ হঠাৎ হংকংয়ের ঘাটে নোঙর করলে, ঘাটে বিদেশি সৈন্যদের জড়ো হতে দেখে, শেনবাও বিপদের আঁচ পেয়ে জলদস্যুদের আটকানোর প্রস্তাব দেয়। “নিউ ইন্ডিয়ান”-এর কমান্ডার ঝেনউ ক্যাম্পের সহ-অধিনায়ক ঝাও ছিংসোং ছিল, সে বিরোধিতা করলেও, শেনবাও চিৎকার করে সৈন্যদের জড়ো করে, জলদস্যুদের ধরে ফেলে।
আর, “লিভারপুল ওরিয়েন্টাল”-এর সৈন্যরা জলদস্যুদের আটক না করলেও অস্ত্র জমা দেয়নি; ইংরেজ সৈন্যরা জাহাজে উঠতে চাইলে, পিটার সৈন্যদের আকাশে গুলি চালাতে বলেন, এতে ইংরেজরা পিছিয়ে যায়, মুখোমুখি অবস্থা সৃষ্টি হয়।
ইয়ে ঝাও শেনবাও ও পিটারের বর্ণনা শুনে পরিস্থিতি আরও স্পষ্ট বুঝলেন। পিটার বাও লিংয়ের কড়া দৃষ্টিতে পড়েও সোজাসাপ্টা সম্মান জানিয়ে বললেন, “গভর্নর মহাশয়, আমার মতে, এই সংঘর্ষে চিং নতুন বাহিনীর কোনো দোষ নেই!”
বাও লিং মুখ গম্ভীর করে কফি তুললেন।
ইয়ে ঝাও হাসিমুখে বললেন, “গভর্নর মহাশয়, আমি চাই না ছোটখাটো ভুল বোঝাবুঝিতে আমাদের সহযোগিতা বাধাগ্রস্ত হোক, আর আমি বিশ্বাস করি, আপনি আমার সহযোগিতা প্রয়োজন মনে করেন।”
প্রকৃতপক্ষে, ইয়ে ঝাওর মতো বিদেশিদের সাথে মেলামেশায় আগ্রহী কর্মকর্তা দুর্লভ।
তবে বাও লিং দৃঢ় স্বরে বললেন, “জেনারেল মহাশয়, আমি আপনার দেশের বন্দীদের মুক্তি দিতে পারি, কিন্তু যারা গণ্ডগোলের নেতৃত্ব দিয়েছে, তাদের কঠোর শাস্তি দিতে হবে; নিউ ইন্ডিয়ান জাহাজে যেসব অপরাধী ব্রিটিশ নাগরিকদের অপহরণ করেছে, তাদের হংকং কোর্টে বিচার হবে, আমাদের আইনে শাস্তি পাবে!” তিনি চীনের প্রতি বরাবরই কঠোর ছিলেন, তার ঐতিহ্যগত অহংকার তখন আরও স্পষ্ট।
ইয়ে ঝাও হেসে বললেন, “গভর্নর মহাশয়, আপনি এইমাত্র আমাদের অস্ত্র ফেলে দেয়া সৈন্যদের কী বলে সম্বোধন করলেন? আমি কি ভুল শুনলাম? বন্দী?”
বাও লিংও বুঝলেন, শব্দ চয়ন একটু বেখাপ্পা হয়েছে, কিন্তু চীনা কর্মকর্তার সামনে নিজেকে সংশোধন করবেন না।
ইয়ে ঝাও হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, পণ্যের পাশে বসা নতুন বাহিনীর সৈন্যদের দিকে এগিয়ে গেলেন, কয়েক কদম যেতেই ব্রিটিশদের বেয়নেট তার বুকে ঠেকল।
দুতুং এগিয়ে আসায়, আর বেয়নেটের বাধায়, বন্দীরা অস্থির হয়ে উঠল।
ইয়ে ঝাও ঠান্ডা ধাতব ফলা দেখেই হঠাৎ তা চেপে ধরলেন, অসহ্য যন্ত্রণায় হাত রক্তাক্ত হয়ে গেল, বেয়নেট দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল।
ইংরেজ সৈন্যরা হতভম্ব হয়ে কিছুটা পিছিয়ে এল, ইয়ে ঝাওর হাত মুষ্টিবদ্ধ, রক্তে ভিজে উঠল।
“প্রভু!” চাংশুন কেঁদে ছুটে এসে কাপড় দিয়ে ইয়ে ঝাওর হাত বাঁধল। নতুন বাহিনীর সৈন্যরা আরও উত্তেজিত, কয়েকজন উঠে দাঁড়াল।
“বসে পড়ো! বসো!” ইংরেজ সৈন্যরা অস্ত্র তাক করে চিৎকার করে বলে।
কিন্তু আরও বেশি সৈন্য দাঁড়িয়ে পড়ল, বুক উঁচু করে ইংরেজদের ফলা সামনে নিল, ইংরেজরা পিছিয়ে এল, কেউ বাঁশি বাজাল, দূরে ভারতীয় ভাড়াটে সেনারা ছুটে এল।
ইয়ে ঝাও ফিরে এসে চেয়ারে বসলেন, বাও লিং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন, ইয়ে ঝাওর হাতে রক্তে ভেজা রুমাল দেখে।
“গভর্নর মহাশয়! আজ আমরা আপনার ইচ্ছায় থাকলাম,” ইয়ে ঝাও শান্ত মুখে বললেন, “সাতশো তেষট্টি জন—সবাইকে রেখে দিন, রক্তে ভিজুক পশ্চিম সৈন্য ছাউনির ঘাট, নতুবা একজনও কম না, সবাইকে নিয়ে যাব।”
“তুমি, তুমি একেবারেই বর্বর! তুমি আমাকে হুমকি দিচ্ছ!” বাও লিং ক্ষোভে অগ্নিশর্মা।
শেনবাও সংকল্পের সাথে কোমরে হাত রাখলেন, ইয়ে ঝাওর একটি কথায় সামনে দাঁড়ানো এই বুড়ো বিদেশিকে ছুরি মারতেই প্রস্তুত। লি সানশুই, যিনি কয়েক মুহূর্ত আগে স্তব্ধ হয়ে ছিলেন, ইয়ে ঝাওর রক্তাক্ত হাতে দেখে, মুঠো শক্ত করে চেপে ধরলেন, ঠোঁট ফেটে রক্ত বেরিয়ে গেল, নিজেও টের পেলেন না।
এই সময়, এক স্বর্ণকেশী, মুখে আঘাতের চিহ্ন, ইংরেজ সৈন্যের সঙ্গে এগিয়ে এলেন—নিঃসন্দেহে, এই কুক সহ-অধিনায়কই ঘটনার সূত্রপাত করেছিলেন।
“মিস্টার কুক! এটাই আপনি দেখতে চেয়েছিলেন, তাই তো?” বাও লিং কিছু বলার আগেই ইয়ে ঝাও ঠান্ডা গলায় বললেন।
কুক ভাবেননি, একটি হাতাহাতি এভাবে দুই পক্ষকে যুদ্ধে জড়িয়ে দেবে, কিন্তু মুখ রক্ষার জন্য বললেন, “এটা আমি চাইনি, তবে দায় সম্পূর্ণ আপনাদের সৈন্যদের।”
ইয়ে ঝাও কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে হেসে বললেন, “মিস্টার কুক, আপনি সৎ নন, আমি কি ধরে নিতে পারি, আপনার অসততার জন্য আপনার কর্মস্থল জাহাজেও সমস্যা আছে? মিস্টার কুক, আজ আমি যদি আর গুয়াংজৌ না ফিরতে পারি, তা না হলে আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, সি-গাল জাহাজ তো বটেই, যেখানে আপনাকে কাজে রাখা হয়, পাঁচ মুখ কাস্টমসে কড়া তল্লাশি হবে! আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, চীনের সাথে ব্যবসা করা কোনো ব্যবসায়ী আপনার সান্নিধ্যে আসবে না!”
“জেনারেল মহাশয়! আপনি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছেন!” বাও লিং গম্ভীর মুখে বললেন। প্রকৃতপক্ষে কুকের কথা সত্যিই কিনা তা বড় বিষয় নয়, কিন্তু জলদস্যুরা জাহাজ ফিরিয়ে এনেছে, কেউ বন্দী হয়েছে, তাই ব্রিটিশ নাগরিকদের স্বার্থ রক্ষা করা তার দায়িত্ব; পাশাপাশি সুযোগ নিয়ে চিং কর্মকর্তাদের একটু চাপে ফেলা তার ইচ্ছায় ঠিক পড়েছে। কারণ, এসব কর্মকর্তা নিজেরাই দরজা বন্ধ করে থাকেন, তাই তাদের বাধ্য করে নিজের কাছে আনতে হয়।
কিন্তু এই তরুণ চিং কর্মকর্তা একেবারেই প্রচলিত নিয়ম মানেন না, দরকষাকষির রীতি তোয়াক্কা করেন না, এতে তিনি ক্রমেই কোণঠাসা হচ্ছেন; সত্যিই কি চীনের সাথে যুদ্ধ বাঁধাতে পারবেন?
বাও লিং কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখন মুখে অস্বস্তি নিয়ে কুক চুপিচুপি কিছু বললেন, এতে বাও লিংয়ের মুখ আরও কঠিন হয়ে গেল।
ইয়ে ঝাও উঠে দাঁড়ালেন, মুখে হাসি, বললেন, “তাহলে আমরা কি যেতে পারি, গভর্নর মহাশয়? আশা করি এই ভুল বোঝাবুঝি আমাদের সহযোগিতায় ছায়া ফেলবে না। আমরা কয়েকদিন গুয়াংজৌ ফিরে বিশ্রাম নেব, আর সমুদ্র ডাকাত দমনের যে পরিকল্পনা আপনার সঙ্গে করেছি, তার প্রতিশ্রুতি আমি রাখব, মাঝপথে ছেড়ে দেব না।”
হঠাৎ, বাও লিং হাসিমুখে উঠে বললেন, “আমাদের ডাক্তাররা এসে যাচ্ছে, জেনারেলের হাতের যত্ন দরকার।”
ইয়ে ঝাও হাসলেন, “তা দরকার নেই, কাজের ব্যস্ততা, অন্য সময় আপনার সঙ্গে বিস্তারে কথা বলব।”
বাও লিং মাথা নাড়লেন, এতটা সুবিধাজনক পরিস্থিতি থাকার পরও এই তরুণ দুতুং-এর ছলনাবাজি ও কৌশলে একেবারে অসহায় হয়ে পড়লেন, শেষ পর্যন্ত কুক নিজেই দোষ স্বীকার করল, এই ঝামেলায় তিনি ছোটলোক হয়েই রইলেন; মনে মনে অনুতপ্ত, ভাবছেন, কীভাবে ইয়ে ঝাওর সঙ্গে সম্পর্ক মেরামত করা যায়।
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………..
ভোট…