পঞ্চম অধ্যায় — কেউই সাধারণ নয় (উপরাংশ)

পতাকা শহরের ভেতরের স্থাপনা রাজধানীর সঙ্গে বেশ মিল, আর গুয়াংজৌ শহরের দক্ষিণী প্রাসাদগুলোর থেকে তা একেবারেই আলাদা। "ফু লাই শুন" চা ঘরে, ইয়ে ঝাও এক বাটি ঘন ফেনাওয়ালা চা চাইলেন, গলায় ঢেলে তৃষ্ণা মেটালেন। চওড়া টেবিলের দু’পাশে, বাঁয়ে বসে আছে আগ্নেয়াস্ত্রধারী দেহরক্ষী বাকশ, ডানে বসে আছে দাসী রুই, তবে রুই পুরুষ বেশে, নীল পোশাকের সাথে খাঁটি টুপি পরে, দেখতে বেশ লাবণ্যময় ও আকর্ষণীয়।

রুই-র মতো, রুই-কে ব্যবসা শেখার জন্য পাঠানো হয়েছে, তার মাথা ভর্তি কুটিল বুদ্ধি, ব্যবসা না করলে যেন সে অস্থির হয়ে পড়ে। তার ওপর ইয়ে ঝাও-র অনেক কাজেই তার সাহায্য দরকার, তাই মালিকের কথা সে মেনে চলতে বাধ্য। আগ্নেয়াস্ত্র বাহিনীর প্রস্তুতির কাগজপত্র ইতিমধ্যেই রাজধানীতে পাঠানো হয়েছে, আর পশ্চিম দরজার সোনার দোকানও প্রায় শুরু হতে চলেছে। ইয়ে ঝাও চিঠি লিখে দিয়েছেন সাংহাইয়ের হো-এ, সু লাও-দা, হুয়াং ওয়েনশিউ-সহ আরও কয়েকজনকে, তাদের নিজের অবস্থানের কথা জানিয়ে। অবশ্য হো-এ-কে তিনি বিদেশি বন্দুক সংগ্রহের কাজও শুরু করতে বলেছেন।

যে সোনার দোকান পশ্চিম দরজার তলায় খোলা হচ্ছে, তার দোকানঘর এত সাধারণ, যে তাতে লোকজন ভিড় করবে না—এটাই স্বাভাবিক। ইয়ে ঝাও আসলে চেয়েছিলেন, কেবল অল্প কিছু ব্যবসায়ীকে সাহায্য করে ক্যান্টনীয় ব্যবসায়ী মহলে নিজের পরিচিতি গড়ে তুলতে। দোকানটা যত সাধারণ থাকবে, ততই ইয়ে ঝাও-র পছন্দ।

এসব নিয়ে ভাবতে ভাবতে ইয়ে ঝাও পাশের বাকশ-এর দিকে তাকালেন, হেসে ফেললেন। বাকশের বন্দুক চালানোর কৌশল ক্রমশ নিখুঁত হচ্ছে, সে এখন সত্যিকারের তুখোড় শ্যুটার হয়ে উঠছে। এক সময়ের নীল পতাকার বিখ্যাত ধনুর্বিদ এভাবে বদলে যাবে, কে জানতো!

তাদের টেবিলটি দ্বিতীয় তলার জানালার পাশে। জানালার পাল্লা খুলে বসে তারা দেখতে পাচ্ছেন, রাস্তায় লোকজনের ভিড়।

হঠাৎ ইয়ে ঝাও কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “শেনবাও, ওপারে কি আফিমের দোকান?” বিপরীত দিকের দোকানে, "জু শিয়ান গুয়ান" নামের সাইনবোর্ডে ম্যান্ডারিন ও মাঞ্চু ভাষায় লেখা। দেখা গেল, পর্দা তুলে যারা ঢুকছে, তারা ক্লান্ত ও উদাস; অথচ যারা বেরোচ্ছে, তারা যেন নতুন প্রাণ পেয়েছে, হাত-পা মেলে তাজা হাওয়া নিচ্ছে।

শেনবাও ভাবতেই পারেনি, দুঃসাহসী কমান্ডার তাকে চায়ে ডেকেছেন, শহর ঘুরতে নিয়ে গেছেন, তার মন ভয়ে কাঁপছিল—এই রাজকীয় ব্যক্তি কী ভাবছেন, কিছুই বোঝা যায় না।

তার এখন সবচেয়ে বড় চিন্তা, নিজের স্ত্রী ও কন্যা। পতাকা ছেড়ে পালানো বড় অপরাধ, আর হান জাতীয় নারীর সঙ্গে গোপনে বিয়ে করাও শাস্তিযোগ্য। হান নারীর জন্য পতাকা ছেড়ে পালিয়ে ছিল সে বছরেরও বেশি, উপরওয়ালা কঠোর হলে তার স্ত্রী-কন্যার মৃত্যুদণ্ডও অসম্ভব নয়।

মন খারাপের মধ্যেই ইয়ে ঝাও-র প্রশ্নে শেনবাও হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, হাতজোড় করে বলল, “মহাশয়, ওটা সত্যিই আফিমের দোকান!”

তার আকস্মিক আচরণে গরম জল আনতে আসা বেয়ারাও চমকে গেল। ইয়ে ঝাও হাসতে হাসতে হাতপাখা দিয়ে টেবিল ঠুকলেন, “বসে পড়ো, বসো। আজ কোনো নিয়মকানুন নেই, ভুলে গেলে কেন?”

“জি, জি।” শেনবাও আধা সিটে গা চেপে বসে পড়ল।

ইয়ে ঝাও আবার আফিমের দোকানের দিকে তাকালেন, হাসলেন, “কার এত সাহস? পতাকা শহরের ভেতরেই আফিমের দোকান খুলল? আজ নতুন কিছু দেখা হল!”

শেনবাও একটু ইতস্তত করলেও দাঁত চেপে বলল, “সহকারী চা-হা-সু!”

সহকারী হলেন ইয়ে ঝাও-র অধীনে সবচেয়ে উচ্চপদস্থ সামরিক কর্মকর্তা, তৃতীয় শ্রেণির কর্মকর্তা। ইয়ে ঝাও-র অধীনে চারজন সহকারী, প্রত্যেকেই দুটি পতাকা বাহিনীর দায়িত্বে। ইয়ে ঝাও আগেই বুঝেছিলেন, পতাকা শহরে এত প্রকাশ্যে আফিমের দোকান খুলতে গেলে নিশ্চয়ই আট পতাকার কোন বড় প্রতিপত্তিশালী ব্যক্তি জড়িত। কিন্তু এমন পদমর্যাদার সহকারী এত নির্লজ্জভাবে আইন ভাঙছে, এটাই হয়তো দেরি কালের বৈশিষ্ট্য।

এক চুমুক চা পান করে, ইয়ে ঝাও নিস্পৃহ কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, “বাকি সহকারীরাও কি এতে জড়িত?”

শেনবাও বলল, “তা তো জানি না, তাদের ওই কুকর্ম আমরা নিচু লোকেরা কী করে জানব?” একটু থেমে শেষে সব বলেই ফেলল, “তবে এই সহকারী সাহেব হলেন মুত এন্ন জেনারেলের আত্মীয়, জেনারেল পত্নীর ছোট ভাই।”

ইয়ে ঝাও হেসে ফেললেন, হাতপাখা দিয়ে টেবিল টোকাতে টোকাতে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর শেনবাও-কে বললেন, “একটা কাজ করে দাও।”

“জি!” শেনবাও সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, সে বসে বসে খুবই অস্বস্তিতে ছিল।

ইয়ে ঝাও পাখাটা তার হাতে দিয়ে বললেন, “এখনি যাও, এই হাতপাখা ওদের আফিমের দোকানে দিয়ে এসো, বলবে ওদের মালিকের জন্য পাঠানো।”

ইয়ে ঝাও-র দুটো হাতপাখা আছে, দুটিতেই লি বাই-এর কবিতা লেখা, একটি পাখায় নাম স্বাক্ষর ইয়ে ঝাও, আর যেটি হাতে, তাতে স্বাক্ষর জিং শিয়াং।

“আজ্ঞে!” শেনবাও আবার কড়ায় কড়ায় নমস্কার করে দুই হাতে পাখা নিয়ে দ্রুত চলে গেল।

ইয়ে ঝাও উঠে দাঁড়ালেন, বললেন, “চল, এবার যাই।” বাকশ ও রুইও সঙ্গে সঙ্গে উঠে পড়ল।

পরবর্তী দুই-তিন দিন, ইয়ে ঝাও অফিসে যাননি। তৃতীয় রাতেই, চা-হা-সু-র বাড়ির ম্যানেজার ছুটে এলেন রুই-র কাছে, ফিরিয়ে দিলেন ইয়ে ঝাও-র হাতপাখা ও এক থলি রূপা, আনুমানিক চার-পাঁচ শত তোলা। আরও বললেন, প্রতি মাসে শ্রদ্ধা স্বরূপ রুপো পাঠাবেন। রুই ম্যানেজারকে বিদায় দিয়ে রুপো আর পাখা হাজির করলে, ইয়ে ঝাও ঠাণ্ডা হেসে বললেন, সত্যিই মনে করেছে আমি কোনো বংশানুক্রমিক দাপুটে সন্তান!

এমন কাউকে শাস্তি দিতে একটা অজুহাত খুঁজছিলেন, চা-হা-সু-র মতো ক্যান্টনীয় জেনারেলের জামাইবাবু এ কাজে একদম উপযুক্ত, সে নিজেই ফাঁদে পা দিল।

পরদিন সকালে ইয়ে ঝাও আড়মোড়া ভেঙে সাজগোজ করে প্রধান কক্ষে বসলেন, পুলিশ পাঠিয়ে আবুকে ডাকালেন।

“ডান দপ্তরকে নির্দেশ দাও, জু শিয়ান গুয়ান-এ হানা দিয়ে আফিম ব্যবসার সমস্ত দুষ্কৃতীকে গ্রেপ্তার করতে!” ইয়ে ঝাও-র কঠোর নির্দেশে আбу চমকে উঠল, চুপিসারে ইয়ে ঝাও-র মুখ দেখে দু’পা এগিয়ে গিয়ে নিচু গলায় বলল, “মালিক, ভেতরের যোগসূত্র কি আপনি জানেন?”

ইয়ে ঝাও সামান্য কপাল কুঁচকে বললেন, “এখনো আদেশ নিয়ে যাওনি কেন?”

আবু তখন বুঝে গেল, মনে মনে কিছুটা আনন্দও পেল। চা-হা-সু তার দুলাভাইয়ের জোরে সব সময় মাথা উঁচু করে চলে, সহকর্মীদের তোয়াক্কা করে না, এত অহংকারী—এবার মালিকের রোষে পড়ে তার উচিত শিক্ষা হবে।

তবে আবার গুয়াংজৌ জেনারেলের ক্ষমতা ভাবলে, সেই ভয়ংকর কালো মুখ মনে পড়লে, আবুর গা শিউরে ওঠে। যদি দুই বাঘে লড়াই লাগে, শেষে তো ওর মতো পিয়াদারাই বিপদে পড়বে।

তবু ইয়ে ঝাও কেন গুয়াংজৌ জেনারেলকে চটাতে চাইছেন, আবু বুঝতে পারল না। তবে এটুকু জানে, এই রাজকীয় যুবরাজ নিশ্চয়ই কেবল সময় কাটাতে গুয়াংজৌ আসেননি, সামনে নিশ্চয়ই বড় কিছু করবেন।