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辅国公府客厅内，老爷子训斥了许久，才命家人将一脸无所谓的巴二爷扶进后堂。
老爷子骂得口干舌燥，喝了口茶，这才看向叶昭，摇头叹道：“家门不幸，真是家门不幸啊！倒叫小王爷见笑了。”
叶昭感到颇为尴尬，毕竟巴二叔算是长辈，当着自己的面被老爷子骂得狗血淋头，虽然这位巴二叔看起来毫不在意，但叶昭自己却觉得十分不自在。
听着老爷子的感慨，叶昭不便插嘴，只得端起茶杯喝茶。
老爷子叹息良久，仿佛才想起叶昭此行的目的，挥退左右，看了眼叶昭，沉声道：“小王爷想必已经知道了吧？”指的自然是大行皇帝驾崩的事。
叶昭微微点头，说道：“景祥正是为此事不解。先皇驾崩，噩耗传出，必然天下动荡，时局巨变。当此乱世之秋，匆忙令景祥率三军剿灭发匪，未免操之过急。军机大事，岂可如此草率？九爷爷乃军机重臣，可愿为景祥解惑？”
老爷子叹了口气道：“这是不得已而为之，若不立刻解除江南大营之围，只怕我大清国危矣。”
看来军机大臣们对江南局势的判断都极为严峻，叶昭慨然道：“谋定而后动，天下事，越是严峻，做臣子的越不可乱了方寸与部署。九爷爷，咱们乱不得啊！”
老爷子惊诧地看着叶昭。以前从未与这位景哥儿谈过正经事，顶多是嘘寒问暖聊些家常，没想到这孩子竟变得如此有主见。不过也对，若非如此，如何能镇得住关外各路悍勇？当真是士别三日，当刮目相看。
叶昭又道：“九爷爷，景祥接先皇遗命，屯兵密云。这些时日景祥仔细思量了一番，等理清头绪，会给军机处上一道折子，还请军机大臣们再行商议。”
老爷子微微颔首，这位景哥儿有理有据，看来那位是真的遇到对手了。六王爷自幼阅遍宫廷争斗，心机深沉，加上见识广博、处事干练，深得道光帝欢心。相比之下，咸丰帝逊色不少。六王爷未能荣登大宝，主要是因锋芒太露，道光帝对其“孝”字存疑，心生嫌隙，这才传位给了咸丰帝。
可如今，咸丰帝走得急，皇子尚在襁褓，六王爷把揽朝政已成定局。谁曾想，郑亲王府竟出了几位人物，最令人意外的便是这景祥。同样二十出头的年纪，比六王爷稍幼，同样才华横溢、少年老成。如今景哥儿虽还称不上是六王爷的对手，但假以时日，恐怕够六王爷头疼的。仔细想想，六王爷似乎早有先见之明，一直与景哥儿过不去。当时众人还觉得奇怪，景哥儿不过是皇城根下混吃等死的黄带子，六王爷为何如此看不上他？如今看来，不得不感叹六王爷的眼光。
……
离开辅国公府，叶昭令其他亲卫回王府，只带了三两名亲卫直奔禁宫。不知道达春爷爷对自己看法如何，但该说的话都说了，看老爷子的样子也听进去了。两家本就是世交，交情非比寻常，何况步兵统领衙门给老爷子唱了这么一出，岂会不引起他的反感？
然而令叶昭没想到的是，刚到禁宫门前就挨了当头一棒。递牌子求见皇后娘娘，等了大半个时辰，穿着黄马褂的侍卫出来传信：“皇后娘娘偶感风寒，身体不适，不见外官。”
叶昭心中一沉。虽说领侍卫大臣与六王爷走得近，但六王爷绝不敢切断皇后与外界的联系。钮祜禄氏不见自己，一来因自己年幼，恐怕在她心中没什么地位；二来钮祜禄氏耳根子软，不知听了六王爷什么话，恐怕早已认可了六王爷摄政的局面，甚至对其言听计从。
这可有些不妙。见不到皇后，若贸然求见懿妃娘娘，容易落人口实，好似自己这个大舅哥准备与懿妃密谋一般，那递折子支持两宫垂帘的底气也就不足了。
接下来该如何是好？
叶昭无奈地策马回府，一路上都在绞尽脑汁地思索。
福晋正等在王府台阶下，身着锦绣旗袍，头戴彩色大绢花，饰以明珠翡翠，端庄华贵，雍容威仪。但此时的她，就像普通的母亲一般，急切地盼望着儿子归来。
听到马蹄声，她急忙迎了上去，身后跟着一群太监丫鬟，一路小跑。
“儿啊！”当叶昭跳下马请安时，福晋快步走来，俯身抱着叶昭哽咽流泪，她实在太想念叶昭了。
叶昭微感尴尬，心里却暖暖的，拿出帕子帮福晋拭泪，柔声道：“额娘，我没吃苦，孩儿长大了。”又笑着变戏法般从怀里掏出一瓶香水，说道：“正宗法兰西香水，额娘，这味道特别好闻，您用用，保证阿玛天天往您房里跑。”
“去！”福晋轻轻给了叶昭一拳，见儿子还是这么会享受，那些稀奇古怪的嗜好也没变，想必没吃什么大苦，这才放了心，喜滋滋地收下了香水。
在一众太监宫女簇拥下，叶昭和福晋向府门走去。叶昭打量着周围，诧异道：“蓉儿呢？这小丫头片子，也不想我吗？”心想看来得打屁股了！
“什么话！”福晋气得瞪了他一眼，“蓉儿是正室，你可不许在外面这么说她，成什么体统？”
叶昭讪讪地笑，问道：“额娘这么喜欢她，难道她睡懒觉也不管么？”心里嘀咕，难道小丫头没听自己的话？若不然天天睡懒觉，福晋不在自己面前告状？还这么宠她？
福晋气道：“就没一句正经话，蓉儿不知有多勤快，哪像你，日上三竿才起。她小小年纪每天辛劳，我看着都心疼，真想让她跟你一样清闲。”
叶昭听得气愤，这小丫头，看起来对自己好得很，怎么诅咒发誓的事儿就不放心上呢？
却见福晋似乎想起一事，叹口气道：“说起蓉儿，真该好好歇歇。从广州回来，她就倦得很，每天下午都要闷在房里睡觉。开始我还以为有喜了，谁知空欢喜一场。这孩子，该不会是在广州染了病吧？”
叶昭哭笑不得，原来懒觉还可以这么睡的？
福晋气呼呼道：“你还笑！我算是看出来了，你呀，就是不把她放心上。我把话撂这儿，蓉儿就跟我亲闺女一样，以后就算你多宠爱别的女人，也不许欺负她，不许冷落她。”
叶昭讪讪地笑。福晋在自己面前，一点都不像王妃，幸好身边的太监丫头习惯了，都不以为奇。
不过想想如果有一天，红娘这个天字第一号大反贼给福晋规规矩矩请安口称婆婆的画面，叶昭头皮就一阵发麻，这也太吓人了，不禁苦笑不已。
“笑什么呢？”福晋的目光似乎就没离开过叶昭的脸。
叶昭忙收起笑容，顾左右而言他：“蓉儿呢？”在古代，最忌讳整天在母亲面前谈论媳妇，但叶昭和福晋母子感情极好，叶昭也就大咧咧地不避讳。
福晋道：“蓉儿在娘家呢，懿妃娘娘省亲，还没回宫呢。”
叶昭一怔，猛地停下脚步：“懿妃娘娘省亲？额娘，是什么时候的事？”
福晋不明所以，掐指算了算日子，说：“五六天了，估摸着也该回去了。”福晋自是不知咸丰帝驾崩的事，所以没觉得懿妃这时候在娘家有什么不妥。
叶昭心念电转，咸丰帝应该是昨晚或前晚驾崩的，可懿妃没回宫，这分明就是没人去通知她噩耗。当然，她自己未必不知道。
咸丰帝不知是突然驾崩还是病了几天才走，若是前者，懿妃省亲倒没什么；可若是后者，咸丰帝病重，懿妃却回娘家，这分明就是被人打发走的！在这个世界，懿妃属于被人忽视的那类人，可毕竟是幼皇生母，六王爷将她打发回去，宫里就少了些变故。很明显，六王爷没将懿妃看在眼里。
叶昭考虑了一会儿，急忙道：“额娘，我去劈柴胡同走一趟。”
福晋愕然看着他，以为他是想蓉儿了，夫妻感情好是好事，抱孙子就不远了，当下颔首道：“那好，我选几件礼物，你帮我捎给亲家。”
叶昭微微点头。
……
叶赫那拉一族诞了龙子，青砖黑瓦的院落似乎也气派起来。前院天井旁的洋槐，叶子落光了，枝干却缠绕迎空而上，有飞龙博天之感。
叶昭胡思乱想着，随即摇摇头，心想自己在这个世界时间长了，怎么也变得神神鬼鬼的？
蓉儿的大哥照祥亲热地将叶昭迎进偏厅。妹妹诞了皇子，他腰杆子也硬了，但在叶昭面前，还是本能地有些卑微，或许就是暴发户见到世家子弟的心态吧。
“来看蓉儿的吧？我这就去喊她！”这不是坐月子，没那么多规矩，照祥起身就想去叫蓉儿。
叶昭却笑道：“我是来给懿妃娘娘请安的。”
照祥一怔，随即笑道：“那好，您等着，我这就去给您传话。不知道得等什么时候，不怕景哥儿您笑话，我这个做哥哥的，想见妹妹一面都难呢。”
叶昭笑着点头：“我明白。”从袖子里拿出几张百两银票递给照祥，说道：“大哥，就算是娘娘从宫里带出来的人，就算您是自家人，但这孝敬也不能少。”
照祥吃惊道：“这，这就不用了吧？难道这帮奴才还敢吃主子亲人的孝敬？”
叶昭笑着起身，将银票塞给他，说道：“宫里的事儿大哥可没我明白，再说了，总归也是给娘娘争脸面不是？”
照祥摇头叹息，自是觉得自己这个准国舅爷原来在宫里奴才眼里，不过是能应付就应付，人家未必真把他当回事。虽有些郁闷与不解，但也知道，景哥儿比自己懂门道，说的定是实话。
不过盏茶时间，懿妃娘娘传见的消息照祥就乐颠颠地带了来，也不知是不是银子的作用。
还是后院，还是那间暖阁，还是隔着一道厚厚的黄幔。
“奴才景祥给娘娘请安，娘娘吉祥！”叶昭进屋恭恭敬敬打千，没想到传唤得这么急，一路上想好的话还没盘算稳当。
“镇国将军请坐。”声音妩媚，却好似满腹心事。
叶昭双手奉上一只木匣，说道：“奴才在关外，给娘娘寻了一件宝物。”
“是什么物事？”妩媚的声音明显带着好奇，有了兴致，不似刚才那般意兴阑珊。
旁边的太监从叶昭手中接过木匣，打开翻检一番，这才送到了黄色帷幔之后。
“咦？”很快帷幕后就传来懿妃惊奇的声音，“这，这就是望远镜吧？”
“是！”叶昭恭恭敬敬道：“这支望远镜比蓉儿用过的倍数更高，乃普鲁士出产。普鲁士陆军最为强悍，千里镜的技艺也颇为不凡。”毕竟懿妃也是女人，如果说将蓉儿玩过的玩具当礼物奉上，那自己可就真成傻子了。
“倍数？”懿妃不解地问。
叶昭琢磨着说道：“此乃西洋诸国对望远镜的评判用语，倍数越高，望得越远，也越清晰。娘娘这支望远镜是崭新的，奴才和蓉儿都没碰过，咱们大清国就这一个，奴才这才敢献给娘娘。”
果然，懿妃的声音开心了一些：“也难为你了，还能想到我。”说到最后，轻轻叹了口气，想是有感而发。
叶昭心中了然，咸丰驾崩，她是必然知道的。可作为小皇上的生母，在这时候却被打发回娘家无人问津，对于先皇治丧、新皇登基等事没有一丝发言权，换做哪个女人都会觉得失落生气。
叶昭心思电转，斟酌着词句。毕竟现在的懿妃不是前世与六王爷一起诛杀顾命八大臣的西太后，少了在咸丰身边几年的历练，她的权力欲现在未必膨胀，被人忽视固然会生气，可现在若说让她垂帘听政，怕是也会吓坏她。
该如何劝说她呢？叶昭有些无奈。或许在这个世上，如果自己不参与进来，懿妃最后也不过是一名普通的太妃或太后，恐怕没有成为西太后的资本和土壤。可现在，自己却要将她推上权力的舞台，不知是对是错。
叶昭胡思乱想着，嘴上缓声道：“娘娘可知道景祥屯兵密云一事？”说着看了看左右。
“你们都退下吧！”懿妃何等聪明，立刻知道叶昭有要事要说。
众太监宫女退了出去，轻轻带上门。叶昭开门见山道：“先皇遗命，令景祥率军拱卫京师，当时景祥尚不明白先皇之意，现在却懂了。先皇当时龙体染恙，定是担心圣驾归天之时，有人欺负娘娘孤儿寡母。现下看，先皇圣明！”
说着，叶昭站起身，面向北方，恭恭敬敬磕了几个头，“先皇圣明，景祥定保娘娘与皇上平安，不负先皇所托！”
金黄帷幔后，却没有声音，显然，懿妃在审视叶昭。
叶昭起身，坐回软墩，又道：“龙驾归天，娘娘想必心中哀切，却为何身在劈柴胡同？景祥实在想不明白。”
帷幕后依然没有声息。
叶昭不再说话，恭恭敬敬坐着。
终于，好一会儿后，懿妃轻声道：“你愿意帮我？”
叶昭心中一怔，现在的懿妃实在还有些稚嫩。既然她这么说，为了坚定她的信心，自己必须换个策略，否则兜来兜去反而令她摸不透自己的想法。
当下叶昭站起身，垂首抱拳，沉声道：“娘娘，不说先皇所托，就说您是蓉儿的亲姐姐，也就是我的姐姐。景祥不成器，可谁若欺负了我的家人，就是这条命不要，也要为家人讨回公道！”此时关系自然拉得越近越好。
懿妃轻轻叹了口气：“蓉儿嫁了个好丈夫。”
叶昭又道：“娘娘如果将景祥当弟弟看，景祥就大胆说几句，说错了，还请娘娘勿怪。”
帷幕后，轻轻“嗯”了一声。
叶昭道：“先皇驾崩，六王爷跋扈，皇上年幼，如此军国重事怎能全由着六王爷的性子来？时日长了，君不君臣不臣，国将不国啊！”
“为今之计，只有请晋娘娘太后尊号，与皇后娘娘双宫垂帘听政，以拨乱反正，正臣子之心，削乱臣之意！”
“叮”的一声，帷幕后传来响动，却是懿妃手里的千里镜落地。她本在把玩着千里镜听叶昭计议，听到“垂帘听政”四字，禁不住一呆，千里镜失手落地。
想来，她原本以为，若能得到外臣支持，晋封太后尊号就很满足了。
叶昭不给她思考的机会，直接跪在黄缎软垫上，大声道：“娘娘莫怕！景祥只要有一口气在，必保娘娘平安！燕京城外，八千虎贲，愿为娘娘肝脑涂地！”