দশম অধ্যায়: বিদেশি শিক্ষক

জনিউতলৌ ছিল ক্যান্টনের অন্যতম শ্রেষ্ঠ স্থান, তিনতলা উঁচু, অপূর্ব জাঁকজমকপূর্ণ, সোনালি রঙের নামফলকটি নাকি চিয়েনলুং সম্রাটের আমলে এক উচ্চপদস্থ পণ্ডিতের হাতে লেখা, যার ঝলমলে অক্ষর আরও বেশি মৌলিকতা ও সৌন্দর্য এনে দিয়েছে। এখানে যাতায়াত করা অতিথিরা সবাই সমাজের উচ্চস্তরের মানুষ।
তৃতীয় তলার ‘চিয়েন’ চিহ্নিত প্রথম নম্বর ঘরের বাইরে, কয়েকজন দেহরক্ষী বুক চিতিয়ে, পেট উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে, তাদের মুখে স্পষ্ট অহংকার, তাদের চাহনিতেই বোঝা যায় ঘরের ভেতরের অতিথি অসাধারণ কেউ।
টেবিলে ছড়িয়ে রয়েছে দুর্লভ খাবার আর উৎকৃষ্ট পানীয়, ইয়েচাও ও হান সেনার উপ-প্রধান সঙ ইউ একসঙ্গে সদ্য নিয়োগ পাওয়া ক্যান্টনের জেনারেল ফু লিয়াং-কে আপ্যায়ন করছেন। ফু লিয়াং গোলগাল, মুখে চিরকাল হাসি লেগে থাকে, কথাবার্তাতেও ভদ্রতা, ইয়েচাও ও সঙ ইউ-র সঙ্গে বেশ আনন্দেই কথা বলছেন।
“এই ক্যান্টন, সত্যিই অসাধারণ এক জায়গা, মানুষও চমৎকার, বলে বোঝানো যায় না কতটা ভালো লাগছে।” ফু লিয়াং পানীয় চেখে বারবার আবেগ প্রকাশ করলেন।
সঙ ইউ হাসতে হাসতে বললেন, “স্যার, আপনাকে তো ক্যান্টনে আরও কয়েক বছর থাকতে হবে, আমাদেরও সুযোগ হবে আপনার কাছ থেকে শিক্ষা নেওয়ার।”
তিনি লাল পট্টির সেনা, তবে এই শাখা অনেক আগেই অবনতি হয়েছিল, তার প্রজন্মে এসে কাকতালীয়ভাবে পদোন্নতি পেয়ে দ্বিতীয় শ্রেণির পদ পেয়েছেন, বুদ্ধিমান এবং কথা বলতেও দক্ষ।
ফু লিয়াং হাসিমুখে, যেন খুব খুশি, চোখটা গেল ইয়েচাও-র দিকে, হেসে বললেন, “জিং ভাই, আমাদের দু’জনের আরও ঘনিষ্ঠ হওয়া দরকার, যাতে কাজগুলো সুন্দরভাবে সম্পন্ন হয়, সম্রাটের চিন্তা কিছুটা হলেও কমে।”
প্রথম দেখাতেই তিনি ‘জিং ভাই’ বলে সম্বোধন করেছিলেন, যেন ইয়েচাও তার বহুদিনের পুরনো বন্ধু।
কিন্তু ইয়েচাও নম্র মুখে বললেন, “এই সাহস আমি করি না, জিংশিয়াং সব সময় জেনারেলের নির্দেশ পালন করবে।”
ফু লিয়াং এক চুমুক পান করলেন, মুখের হাসি অটুট রেখে আবার বললেন, “আগ্নেয়াস্ত্র বাহিনীর দায়িত্ব তো আমার উপরই, তুমি নির্ভয়ে কাজ করো, শুধু বলছি, বিদেশিদের সঙ্গে যতটা সম্ভব কম মেলামেশা করো, আমাদের সামর্থ্য নেই ওদের বিপক্ষে দায় নিতে, সম্রাট রাগ করলে আমরা কেউই পার পাবো না।”
একটা ঢেঁকুর তুলে বললেন, “আগামীকালের পানভোজ বাদ দাও।”
সঙ ইউ বুদ্ধিমান, শুনে বুঝে গেলেন, জেনারেল ইয়েচাও-কে ভাই বলে ডাকছেন, নিশ্চয়ই এর পেছনে কিছু আছে। যেভাবে খোশামোদ করা হচ্ছে, সেটা সাধারণ নয়, কারণ তিনি তো ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা, এই মুহূর্তে ক্যান্টনের অন্যতম ক্ষমতাধর ব্যক্তি।
তিনি শুধু মৃদু হেসে দুইজনের গ্লাসে পানীয় ঢাললেন, কিছু বললেন না।
ইয়েচাও হালকা হাতে পানপাত্র ঘোরাতে ঘোরাতে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “জেনারেল দূর থেকে এসেছেন, আগামীকালের পানভোজে আমি একাই যাবো, বিদেশি বাণিজ্যিক আলোচনা খুবই জটিল, কথা না রাখলে ইংরেজরা আমাদের শিষ্টাচারহীন বলে হাসবে।”
ফু লিয়াং চোখ সরু করে কিছুক্ষণ ইয়েচাও-র দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “তাই-ই হোক, জিং ভাই তো বিদেশিদের সঙ্গে অভ্যস্ত, আমিই অযথা চিন্তা করছিলাম, কিছু মনে কোরো না।”
ইয়েচাও জানতেন, ফু লিয়াং যদি তার সঙ্গে বিদেশিদের আমন্ত্রণে যেতেন, তাহলে সেটাই হতো সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার। তিনি সদ্য এসেছেন, ভবিষ্যতে কীভাবে বাধা দিবেন তার ঠিক নেই।
মুতেন ফুচৌ-র জেনারেল হয়ে গেছেন, তার সঙ্গে সম্পর্ক সংহত করার সুযোগও হাতছাড়া হয়েছে। দক্ষিণ চীনে স্থাপিত আটটি প্রধান বাহিনীর মধ্যে দুইজন গুরুত্বপূর্ণ জেনারেলই তার পক্ষে নেই, যা বেশ দুশ্চিন্তার।
তবুও ইয়েচাও শুধু হাসিমুখে ফু লিয়াং-কে পানীয় দিলেন, মনে মনে ভাবলেন, ফু লিয়াং তার প্রতি কেমন মনোভাব পোষণ করেন। তার উপস্থিতিতে নতুন বাহিনী গড়ে উঠলেও, হয়তো তা অন্য কারও জন্য প্রস্তুত হবে, বাহিনী গঠনের পরপরই হয়তো তিনি অধিকার কেড়ে নেবেন, এমন সম্ভাবনা শতভাগ বললেও কম হয়।
তাহলে এই বুড়ো শেয়ালের সঙ্গে কীভাবে লড়বেন?
...
মহান চিং সাম্রাজ্যের ক্যান্টন উপ-প্রধান ও পাঁচটি বন্দর বাণিজ্য সহকারী মন্ত্রীর সঙ্গে দেখা করতে পারা নিয়ে ইংরেজ কনসাল ও হংকং গভর্নর বাও লিং প্রবল উৎফুল্ল, কারণ কিছুদিন আগেই নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত আমেরিকান দূত ম্যাকলিনের দুই গুয়াং প্রদেশের গভর্নর ইয়েমিংশেনের সঙ্গে সাক্ষাতের অনুরোধ আবার ফেরত এসেছিল।
তাই বাও লিং যখন ইংরেজ ব্যবসায়ীদের বললেন, এই সাক্ষাৎ “ঐতিহাসিক গুরুত্বের অধিকারী”, তখন তার উত্তেজনা অস্বাভাবিক ছিল না। গত দুই বছর ধরে নানা অপমান সইতে হয়েছে, অথচ “আমাদের নৌবহর” কৃষ্ণসাগরে রুশ জার-এর সঙ্গে যুদ্ধে ব্যস্ত, চীনে অবস্থানরত ইংরেজদের পাশে দাঁড়ানোর সুযোগ ছিল না। তাই ইয়েচাও-র চিঠি পেয়ে মনে হলো, দুঃখের অবসান ঘটলো।
আপন ইচ্ছার প্রমাণ দিতে বাও লিং সঙ্গে করে নিয়ে এসেছেন দুইজন ব্রিটিশ মেজর, একজন সদ্য ভারতীয় উপমহাদেশ থেকে পালাক্রমে এসেছেন, অন্যজন হংকংয়ের驻রত সেনা কর্মকর্তা, দু’জনেই তরুণ, প্রতিভাবান এবং দূরপ্রাচ্যের উপনিবেশে কাজের অভিজ্ঞতায় অনন্য।
ক্যান্টন শহরে ঢোকার সময় জনরোষ এড়াতে তারা轿িতে চড়েছিলেন;轿ির পর্দার ফাঁক দিয়ে সামনের পথ দেখানো চিং সাম্রাজ্যের লাল পাগড়ি পরা সৈন্যদের দেখছিলেন বাও লিং, আবার ক্যান্টন শহরের গভীর প্রবেশপথ দেখতে দেখতে মনে হচ্ছিল, তিনি ইতিহাস গড়ে তুলছেন।
পূর্বে বিদেশি ব্যবসায়ীরা কেবল পশ্চিম গেট এলাকায়ই সীমিত থাকতেন, চুপিচুপি ক্যান্টনের ভিতরে প্রবেশ বা ফোশান-সহ বাণিজ্যিক স্থানে গেলে প্রায়শই সাধারণ জনগণের হাতে প্রহৃত হতেন। শহরে প্রবেশ করা যেন বিদেশি ব্যবসায়ীদের স্বপ্ন ও বিলাসিতা।
কয়েকটি গেট পেরিয়ে যখন轿ি旗城-এ প্রবেশ করল, তারপর সরাসরি উপ-প্রধানের অফিসে ঢুকল, সামনে সাজানো সশস্ত্র সৈন্যদের, এবং ম্যান্ডারিন ও মানচু ভাষায় লেখা বিশাল নামফলক দেখে বাও লিং-এর মনে হল, যেন ভিন্ন এক জগতে এসে পড়েছেন।
এক তরুণ, রূপবান কর্মকর্তা, নয়টি ড্রাগন ও চারটি নখর আঁকা পোশাক, মাথায় রক্তিম রত্নখচিত টুপি পরে, গম্ভীর ভঙ্গিতে轿ির সামনে এসে দাঁড়ালে বাও লিং-এর মনে আরও ভালো লাগল।
“কনসাল মহাশয়, স্বাগতম।” ইয়েচাও হাসিমুখে হাতজোড় করলেন, এতে বাও লিং কিছুটা থমকে গেলেন, তার মনে পড়ল, কেউ বলেছিল চিং সাম্রাজ্যে একজন তরুণ কর্মকর্তা আছেন যিনি ইংরেজি পারদর্শী, কয়েক মাস আগে সাংহাই শুল্ক নিয়ে বিরোধের সময়ও বিদেশিদের কোন ফায়দা হয়নি, নিশ্চয় সেই ব্যক্তি এই উপ-প্রধান, তিনি আবার ক্যান্টনে এলেন?
বাও লিং মনে মনে সতর্ক হলেন, আগের আত্মবিশ্বাস কিছুটা কমে গেল, তিনি বুকে হাত রেখে হালকা অভিবাদন করলেন, “উপ-প্রধান মহাশয়, স্বাগতম।”
ইয়েচাও হাসিমুখে সবাইকে ভেতরে আমন্ত্রণ জানালেন, “আপনারা এতদূর থেকে এসেছেন, আমার দেশের শ্রেষ্ঠ অতিথিরা আপনারাই।”
বাও লিং-রা ইয়েচাও-র সঙ্গে শৌখিন পার্শ্বকক্ষে প্রবেশ করলেন, সঙ্গে সঙ্গে চা পরিবেশন করা হলো।
“আপনি আমাদের ভাষা জানেন, সত্যিই প্রশংসনীয়!” বাও লিং আগ্রহভরে বললেন, তার ঠোঁটের দুই পাশে ঢেউয়ের মতো গোঁফও কাঁপল।
ইয়েচাও হাসলেন, “আমার বহুদিনের ইচ্ছা আমাদের দেশের ও পশ্চিমের দেশগুলোর বন্ধুত্ব বাড়ানো, আশা করি আমাদের দেশে আরও বেশি লোক আপনাদের ভাষা শিখবে, পূর্ব-পশ্চিমে আর বিরোধ হবে না।”
তবে বাও লিং এত সহজে ভুলবেন না, সাংহাইয়ে ইয়েচাও-র কারণে বিদেশিদের সুবিধা হয়নি, তাই মুখে যতই ভালো বলুন, বাও লিং আরও সতর্ক হলেন, বললেন, “আপনি আমাদের দেখা সবচেয়ে উদার কর্মকর্তা।” আবার বললেন, “চুক্তি অনুযায়ী শহরে প্রবেশ নিয়ে নিশ্চয় আপনাকেই মধ্যস্থতা করতে হবে।”
ক্যান্টনকে বাণিজ্যিক বন্দর ঘোষণার চুক্তি স্বাক্ষরের দশ বছর পার হয়ে গেছে, তবু বিদেশিদের শহরে ঢোকার সুযোগ হয়নি, বাও লিং বিষয়টি তুললেন।
ইয়েচাও চায়ের পেয়ালা তুলে চুমুক দিলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এটা আমার এখতিয়ারে নেই, তবে কনসাল মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি গভর্নর ইয়েকে বোঝানোর চেষ্টা করব, আশা করি দ্রুত শহরের দ্বার খুলে যাবে।”
বাও লিং মনে মনে ঠাট্টা করলেন, এই উপ-প্রধানও অন্য চিং কর্মকর্তাদের মতোই।
ইয়েচাও আবার আন্তরিকভাবে বললেন, “কনসাল মহাশয়, আশা করি আমার অসুবিধা বুঝবেন, বিশ্বাস করুন, আমি চাই না আপনারা যখন ক্রিমিয়ার যুদ্ধ শেষ করবেন, তখন আবার আমাদের সঙ্গে যুদ্ধ বাধে।”
বাও লিং চমকে উঠলেন, দেশে এখন চিং সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধের দাবি বাড়ছে, রাশিয়ার সঙ্গে যুদ্ধ শেষ হলে এ সাম্রাজ্যের সঙ্গে দ্বিতীয় যুদ্ধ অনিবার্য। সামনে বসা এই তরুণ কর্মকর্তা আন্তর্জাতিক পরিস্থিতি ভালো করেই জানেন।
বাও লিং ইয়েচাও-র দিকে তাকিয়ে, তাকে নতুনভাবে মূল্যায়ন করতে লাগলেন।
“আপনি যদি চান আমাদের আবার যুদ্ধ না হোক, তাহলে আমি অপেক্ষা করব, আশা করি আপনি ভালো খবর দেবেন, সময় বেশি নেই।”
ইয়েচাও মাথা নেড়ে বললেন, “অবশ্যই।”
তারপর বাও লিং পাশে বসা অফিসার ও সঙ্গীদের ইশারায় বসতে বললেন, আবার ইয়েচাও-কে বললেন, “আপনার প্রয়োজনীয় প্রশিক্ষক হিসেবে আমি দুইজনকে বাছাই করেছি, আপনি যাচাই করে উপযুক্ত মনে করলে ঠিক করতে পারেন।” তারপর দুজনকে বললেন, “তোমরা কি উপ-প্রধান মহাশয়কে অভিবাদন করবে না?”
দুইজন অফিসার ঝট করে উঠে সেনাবাহিনীর অভিবাদন করল, নাম বলল, একজন পিটার জ্যাকসন, আরেকজন অ্যান্ড্রু জনসন।
অ্যান্ড্রু পিটারের চেয়ে সুদর্শন, অভিবাদনের সময়ও মুখে গর্বের প্রকাশ।
দুজন বসলে বাও লিং সংক্ষেপে তাদের পরিচয় দিলেন। অ্যান্ড্রু-র গর্বের কারণ আছে, তার কৃতিত্বও উজ্জ্বল, কিছুদিন আগে মালাক্কা উপকূলে জলদস্যু দমনে পুরস্কৃত হয়েছেন।
ইয়েচাও মনোযোগ দিয়ে শুনলেন, দুজনকে আলাদাভাবে কয়েকটি প্রশ্ন করলেন, অ্যান্ড্রু সংক্ষেপে উত্তর দিলেন, পিটার কিছুটা বেশি কথা বলল। ইয়েচাও পিটারের দিকে তাকিয়ে আরও কিছু জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছিলেন, তখনই পিটার কোথা থেকে যেন এক টুকরো সাদা কাগজ বের করল, হাসতে হাসতে বলল, “স্যার, সামরিক কাজে নানা রকম জ্ঞান লাগে, গোয়েন্দা তথ্যও যুদ্ধজয়ের প্রধান বিষয়, আর গোপন সংবাদ পাঠানোও এক বিশেষ কলা–স্যার দেখতে পারেন এই কাগজে কিছু বিশেষ আছে কিনা?”
ইয়েচাও তাকিয়ে রইলেন, মুখে হাসি।
এরপর পিটার ছোট একটি কৌটো থেকে হলুদ রঙের তরল বের করল, আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। সে আঙুল ডুবিয়ে হলুদ তরল দিয়ে কাগজে কিছু লিখল, ধীরে ধীরে কয়েকটি বেগুনি অক্ষর ফুটে উঠল।
পিটার হাসল, “কেমন, স্যার?” দু’হাত তুলে কাগজ দেখাল, ভাবল ইয়েচাও অবাক হয়ে কাগজ নিয়ে দেখবেন। অ্যান্ড্রুর চোখে অবজ্ঞার ছাপ, তবে কিছু বলল না।
ইয়েচাও হাসলেন, “তোমার এই স্টার্চ দিয়ে লেখা, ভালো করে দেখলে দাগ বোঝা যায়। গোপন বার্তা লিখতে হলে কোবাল্ট ক্লোরাইড দ্রবণই সবচেয়ে ভালো, শুকিয়ে আগুনে ধরলে অক্ষর ফুটে ওঠে।” কেমিস্ট্রি নিয়ে পড়াশোনা করলে তো বটেই, আধুনিক যুগের স্কুলছাত্ররাও জানে, যদিও বর্তমানে আয়োডিন আবিষ্কৃত হয়েছে মাত্র কয়েক দশক।
“কোবাল্ট ক্লোরাইড?” পিটার হতবাক।
ইয়েচাও আবার হাসলেন, “ভাতের মাড় ও আয়োডিনের চেয়ে আমার দেশীয় পদ্ধতি আরও সহজ।”— পাশে দাঁড়ানো কর্মচারীকে বললেন, “সাদা ভিনেগার আর গাজরের খোসা কুচি করে জলে সিদ্ধ করো।”
কিছুক্ষণ পর, রুইসু হাতে করে সাদা ভিনেগার আনল, ইয়েচাও কাগজে ভিনেগার দিয়ে কিছু লিখলেন, একপাশে রেখে দিলেন।
গাজরের জল এলে ভিনেগার লেখা শুকিয়ে গেল, দাগ বোঝা যায় না। ইয়েচাও হাসিমুখে রুইসুকে বললেন, “স্প্রে করো!”
রুইসু সবসময় মালিকের কথা শোনে, গাজরের জল স্বাদে ভালো না হলেও মুখভর্তি করে কাগজে ছিটিয়ে দিলো। তখন স্প্রে বোতল নেই, তবে রুইসুর স্প্রে দক্ষতা চমৎকার, অল্পতেই কাগজে লাল অক্ষর প্রকাশ পেল।
রুইসু বিস্ময়ে কাগজ বুকের কাছে ধরে বিদেশিদের দেখাতে লাগল, মনে মনে বলল, এই খেলায় আমার মালিকের জুড়ি নেই!
পিটারের মুখ রাঙা হয়ে গেল, তার প্রদর্শনী শিশুসুলভ মনে হলো, কে ভেবেছিল এমন পিছিয়ে পড়া দেশে এমন প্রতিভা আছে?
অ্যান্ড্রুর চোখেও বিস্ময়, আর বাও লিং চা হাতে চিন্তামগ্ন।
ইয়েচাও হাত নাড়লেন, গর্বিত রুইসু সরে গেল, কাগজটা শক্ত করে ধরে রাখল, যেন অমূল্য রত্ন।
ইয়েচাও বাও লিং-এর দিকে ফিরলেন, হাসলেন, “অগ্নেয়াস্ত্র শিবিরের পরামর্শক হিসেবে আমি পিটার জ্যাকসনকেই নিয়োগ করতে চাই।”
পিটার বিস্মিত, অ্যান্ড্রু আরও অবাক, মুখের ভাব খারাপ।
বাও লিং হাসলেন, “ঠিক আছে, তবে জানতে পারি কেন আপনি পিটারকেই বেছে নিলেন?”
পিটারও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
ইয়েচাও হাসলেন, “সামরিক জ্ঞানে কে শ্রেষ্ঠ জানি না, তবে জানি জ্যাকসন এই কাজের প্রতি আগ্রহী, বলেই এত প্রস্তুতি নিয়েছেন, বিশ্বাস করি তিনি প্রাণ দিয়ে নতুন বাহিনী গড়ায় সাহায্য করবেন, আমার প্রত্যাশা পূরণ করবেন।” পিটারের দিকে তাকিয়ে বললেন, “পিটার, তুমি আমাকে হতাশ করবে না, তাই তো?”
পিটার নিজেও জানে না কেন, হঠাৎ আবেগে আপ্লুত হল, মনে হলো সত্যিই যোগ্য লোকের কাছে মূল্যায়ন পাচ্ছে। সে প্রথমে এই চাকরি চেয়েছিল মূলত বেতন—এক বছরে হাজার তাঁজো রুপোর আয় তার দারিদ্র্য পরিবারে বড় সহায় হবে, তাই প্রাণপণ চেষ্টা করেছিল।
কিন্তু শেষমেশ নিজের প্রদর্শনী হাস্যকর মনে হচ্ছিল, হতাশার মধ্যেই এই তরুণ পূর্বদেশীয় কর্মকর্তা নিজেই তাকে বেছে নিলেন, এটা ছিল এক অভাবনীয় আনন্দ।
“জি, আমি কোনোভাবেই উপ-প্রধান মহাশয়কে হতাশ করব না!” পিটার উঠে দাঁড়িয়ে রাজকীয় সেনাদের মতো স্যালুট করল, এবার সত্যিকার আন্তরিকতায়।
বাও লিং তাকিয়ে রইলেন ইয়েচাও-র দিকে, চোখ ক্রমশ সরু হয়ে এলো।
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
ভোট দিন