ষষ্ঠ অধ্যায়: কেউই সাধারণ নয় (শেষাংশ)

প্রাসাদের বিশাল হলে বসে সুগন্ধি চা পান করতে করতে, আবারও ডান বিভাগের জমা দেওয়া পতাকাবাহীদের বিবাদের কাগজপত্রগুলো উল্টে দেখছিলেন, প্রায় এক ঘণ্টা কেটে গেলে, বাইরে পদধ্বনি শোনা গেল এবং চাহাসু রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে প্রবেশ করল।

হলে পৌঁছেও সে কোনো আনুষ্ঠানিকতা মেনে নিল না, শুধু মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে প্রশ্ন করল, “প্রধান কমান্ডার! জু-সেন-গান কী অপরাধ করেছে? কেন আপনি নির্দেশ দিলেন সিল করে দিতে?”

এই প্রশ্ন叶昭কে কিছুটা অবাক করল। ইংরেজ-চীন যুদ্ধের পর, যদিও চিং সাম্রাজ্য আফিমের দোকানগুলোর ব্যাপারে চোখ বুজে ছিল, তবে পতাকাবাহী সেনা কর্মকর্তা যদি আফিমের দোকান খোলার সঙ্গে যুক্ত থাকে, তখনও নিয়ম অনুযায়ী শাস্তি দেওয়া হত। বড় শাস্তির ক্ষেত্রে, সৎ পরিবারের ছেলেদের আফিমে আসক্ত করার অভিযোগে, কুসংস্কার ছড়ানোর আইনেও ফাঁসি পর্যন্ত হতে পারে।

চাহাসু দেখতে বেশ সুদর্শন, ফর্সা মুখ, দীর্ঘ আঙুল; আধুনিক যুগে হলে নিখুঁত রূপবান বলা যেত। তবে তার মধ্যে এক বিন্দু সেনাবাহীর গাম্ভীর্য নেই, এখন রাগে তার ফর্সা মুখ বিকৃত হয়ে গেছে।

দেখে মনে হয়, সে কখনও অপমানিত হয়নি। 叶昭 মৃদু হাসি দিয়ে কাগজপত্র নামিয়ে বলল, “জু-সেন-গানের সঙ্গে সহযোগী নেতার কী সম্পর্ক?”

চাহাসু গলা উঁচু করে বলল, “ওটা আমার আত্মীয়ের ব্যবসা, আমার বোনের স্বামীর প্রতিষ্ঠান!” নিজের ব্যবসা বলতে না চেয়ে জামাইকে টেনে আনল, বুঝিয়ে দিল সে চায়叶昭 মনে রাখুক, তার এক ভাইও আছে।

叶昭 হাসল, “তাহলে তুমি সব জানো?” ধীরে ধীরে মুখ গম্ভীর করে উঠল, “তাহলে তোমাকে আশ্রয় দেওয়া ও দুর্নীতির অপরাধে দোষী করা যাবে!” হাত তুলে বলল, “এসো, চাহাসুকে ধরে ফেলো!”

প্রত্যেক দিকের সেপাইরা একে অপরের দিকে তাকাচ্ছিল, 叶昭 মুখ কালো করে বললেন, “আমি কি নিজে গিয়ে ধরব?”

“জিংশিয়াং! তুমি সাহস কর!” কয়েকজন সেপাই এগিয়ে আসতেই চাহাসু পাগলের মতো চিৎকার করতে লাগল, জিংশিয়াংকে দেখিয়ে বলল, “তুমি তো তিনবার পরীক্ষায় ফেল করা ভাই! বেইজিংয়ে তুমি বড়, কিন্তু গুয়াংজৌতে? আমি ভয় পাই না! তুমি শুধু আমার দেওয়া টাকা কম মনে করেছ? নিজের স্বার্থে সরকারি ক্ষমতা ব্যবহার করছ, আমি তোমার বিরুদ্ধে সেনাপতি কার্যালয়ে অভিযোগ করব! তুমি ভাবছ, তোমার ব্যাপার কেউ জানে না? শেনবাও পতাকা ছেড়ে পালিয়েছে, গোপনে বিয়ে করেছে, তুমি মনে করছ, তুমি বাঁচতে পারবে? আমি তোমাকে ছাড় দিচ্ছি বলেই কিছু বলি না, যদি বলি, তোমাকে ধর্মীয় আদালত শাস্তি দেবে!”

“ধরে ফেলো!” 叶昭 টেবিলের ওপর হাত চাপড়ে বললেন, সেনারা আর দ্বিধা না করে চাহাসুর কাঁধ ধরে মাটিতে ফেলে দিল, চাহাসু তখনও ছটফট করছে, অপমানজনক শব্দ চিৎকার করছে। 叶昭 কঠোর গলায় বললেন, “বাইরে নিয়ে যাও! বন্দী করে রাখো!”

সেনারা চাহাসুকে টেনে বের করে নিয়ে গেল, চাহাসু তখনও চিৎকার করছে, এমনকি পূর্বপুরুষদের কীর্তিও তুলে ধরল, “চিং সাম্রাজ্যের দেশটা আমাদের পূর্বপুরুষেরা গড়ে তুলেছে, তোমাদের মতো দুর্নীতিবাজদের জন্য নয়!”

叶昭 শুনে কেবল ঠাণ্ডা হাসি দিল।

...

চাহাসুকে কারাগারে পাঠানো হলো, ন্যায়-অন্যায় বিচারেই叶昭 গুয়াংজৌর সেনাপতি মু-তের-এনকে রিপোর্ট করতে বাধ্য ছিল। তাছাড়া তৃতীয় শ্রেণির সামরিক কর্মকর্তা হিসেবে叶昭 সহজে শাস্তি দিতে পারে না; মু-তের-এন নিজের জামাইকে শাস্তি দিতে চাইলে, তাও পত্র লিখে রাজধানীতে পাঠাতে হয়।

কিন্তু চাহাসু দশ দিন কারাগারে ছিল,叶昭 তখন কোনো তাড়া ছাড়াই সেনাপতি কার্যালয়ে মু-তের-এনের সঙ্গে দেখা করতে গেল। এই দশ দিনে, সুপারিশ করতে আসা কোনো কর্মকর্তার সঙ্গে দেখা হয়নি, সেনাপতি কার্যালয়ের কর্মচারীরাও副都统ের সঙ্গে দেখা করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু বাধা দেওয়া হয়েছিল। এতে叶昭–এর অধীনে কর্মকর্তারা হতবাক, মনে মনে বলল, সত্যিই রাজকীয় ভাই; রাজধানীতে যেরকম চড়াও থাকে, মু-তের-এনকে একেবারেই গুরুত্ব দেয় না!

তাই叶昭 মু-তের-এনের সঙ্গে পুনরায় দেখা করলে, এই গুয়াংজৌর সেনাপতি প্রথমবার মুখ কালো করলেন।

বাইরের বাগানে বাঁশের সবুজ, ফুলের বাগানে নানা রঙের ফুল, একেবারে বসন্তের দৃশ্য।

叶昭 আগের মতোই, যেন কোনো দূরত্ব নেই, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “চাহাসু–এর ব্যাপারে সেনাপতি নিশ্চয় জানেন, সে তো একেবারে বোকা! আফিমের দোকান খোলার কথা বাদ দিন, কিন্তু 都统 কার্যালয়ের হলে সে পূর্বপুরুষদের কীর্তি নিয়ে গর্ব করে, আমাদের মতো রাজপরিবারের ছেলেদের অপমান করে, বলে আমরা দুর্নীতিবাজ! এই কথা তো সম্রাটকেও...” বলেই মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

মু-তের-এন অনিচ্ছাসূচক ভ্রু কুঁচকে ফেলল, সম্ভবত叶昭–এর সাক্ষাতের পত্র দেখেই সে ভাবছিল কিভাবে চাহাসুকে ছাড়ানো যায়, কিভাবে কথায়叶昭–কে চাপে রাখা যায়, কিন্তু叶昭 আফিমের দোকানের কথা একবারও তুলল না, বরং চাহাসুর বেহিসাবি কথাগুলোকে বড় করে তুলল।

叶昭 আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সেনাপতি জানেন, পতাকাবাহীদের নিয়ন্ত্রণ কঠিন, আমি আবার রাজ্যের আদেশে এখানে এসেছি, গুয়াংজৌতে একদল দক্ষ সেনা তৈরি করতে হবে। চাহাসুকে শাস্তি দেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না, ছোট শাস্তি দিয়ে বড় শিক্ষা দেওয়া ছিল উদ্দেশ্য, কিন্তু এখন আমার আর সিদ্ধান্ত দেবার ক্ষমতা নেই!”

মু-তের-এনের মুখ ধীরে ধীরে শান্ত হল, মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “প্রধান কমান্ডার চিন্তা করছেন, চাহাসু আমার আত্মীয় হলেও, আইন উপেক্ষা করা যাবে না। তার অপরাধ আপনার বিচারেই হবে, আমি কখনও ব্যক্তিগত পক্ষপাতিত্ব করব না!”

叶昭 মনে মনে বলল, চতুর শেয়াল, আমার সুবিধামত পরিস্থিতি নিয়ে আসতেই ‘আপনার বিচারেই হবে’ বলে দায় আমার ওপর চাপিয়ে দিল, জানে আমি পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেব।

叶昭 হাসল, “রাগের কথা সত্যি ধরা যায় না, তবে আদালতের হলে চিৎকার করলে, কর্মকর্তারা সন্দেহ করবে, সময় গেলে কেউ হয়তো গোপনে নানা কথা বলবে, এতে চাহাসু সমস্যায় পড়বে।”

চা–এর কাপ তুলে এক চুমুক দিয়ে叶昭 আবার বলল, “আমার মতে, গুয়াংজৌ সুন্দর হলেও, রাজধানীর কাছাকাছি নয়। চাহাসু যদি রাজধানীতে ফিরতে চায়, আমি সুপারিশের পত্র লিখে 神机营–এ এবং পদাতিক সেনা কার্যালয়ে জায়গা করে দেব।”

মু-তের-এন চা পান করতে করতে খানিক পরে মৃদু হাসি দিল, “প্রধান কমান্ডার ঠিক বলেছেন।”

叶昭 জানত, মু-তের-এন কিছু করতে পারবে না, তাই চাহাসুকে সরিয়ে দিতে বাধ্য হচ্ছে। যদিও রাজধানীতে ফেরা পতাকাবাহীদের আশার বিষয়, এই সুযোগটা আসলে অপমানেরই সমান।

তবুও উপায় নেই, পতাকাবাহীদের সেনা ও জনগণ নিয়ন্ত্রণ করতে হলে 二世祖–এর ভাব ধরে রাখতে হবে, যেন গুয়াংজৌর সেনাপতিকে ভয় নেই, না হলে পরবর্তীতে কাজ করতে বাধা আসবে।

বিশেষ করে গুয়াংজৌ পতাকাবাহীরা বহু বছর ধরে এখানে, সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ, দেশের অন্যান্য পতাকাবাহী নগরেও একই অবস্থা। সেনাপতি ও কমান্ডার বদলালেও, নীচের সেনা ও কর্মকর্তা যুগের পর যুগ এখানে, নিজেদের নিয়ম গড়ে তুলেছে।

চাহাসুকে সরিয়ে দিলে, এই নিয়মের ভারসাম্য ভেঙে যাবে, ফলে叶昭 দ্রুত পতাকাবাহী নগরে ক্ষমতা প্রতিষ্ঠা করতে পারবে।

লাভ–ক্ষতির হিসেব করে, গুয়াংজৌ সেনাপতির বিরক্তি নেওয়াও বাধ্যতামূলক, কারণ নিজে দুই–তিন বছর ধরে সম্পর্ক গুছিয়ে নেওয়া সম্ভব নয়, এখন প্রতিটি মুহূর্ত মূল্যবান।

叶昭 জানত, যদিও মু-তের-এন প্রথমে কথায় চাপে পড়েছিল, কিন্তু প্রকাশ্যে যেমন শান্ত দেখায়, ভেতরে তেমন নয়; এখন কিছু করতে পারছে না, কিন্তু ভবিষ্যতে ক্ষতি করতে পারে।

যেমন 神保–এর কথা, চাহাসুর কথায় বোঝা যায়, মু-তের-এন ও তার জামাইও এ নিয়ে কথা বলেছে, 神保–এর ঘটনা জানে। অবশ্য叶昭–এর কাছে রাজকীয় ভাইরূপে রক্ষাকবচ আছে, মু-তের-এন পুরোপুরি নিশ্চিত না হলে প্রকাশ্যে বিরোধিতা করবে না, আবার ভবিষ্যতে প্রয়োজন হলে叶昭–এর কাছে সাহায্য চাইতে পারে। কারণ মু-তের-এন কোনো বড় শত্রু তৈরি করতে চায় না।

সবই অনিশ্চিত, এখন叶昭–এর করণীয়, মনে রাখা যে শত্রু তৈরি হয়েছে, তাই ভবিষ্যতে আরও সতর্ক থাকা।

...

চাহাসু কারাগার থেকে ছাড়া পেয়ে অনেক শান্ত হয়ে গেল, সম্ভবত সেনাপতি তাকে কঠোরভাবে শাসন করেছে, জু-সেন-গান বাজেয়াপ্ত হওয়ার পর দোকান দ্রুত বিক্রি হয়ে গেল, সেখানে তালা–র দোকানের পতাকা উঠল।

叶昭 আগের মতো, তিন–পাঁচ দিন পর কার্যালয়ে যায়, সব কর্মকাণ্ড ছোট–বড় কর্মকর্তারা সুচারুভাবে পরিচালনা করে,副都统–এর সিল লাগার প্রয়োজনীয় কাগজপত্র 阿布 জমিয়ে রাখে, যখন叶昭 আসে তখন একসঙ্গে রিপোর্ট দেয়, অন্য সময়主–এর অবসর ব্যাহত করে না।

এদিন 都统 কার্যালয়ের ডান পাশের হলে佐领刚安 দেখা করতে এল;刚安 চল্লিশের কাছাকাছি, পেশীভরা, মুখে কঠোরতা, দেখে মনে হয় আফিমের আসক্তি নেই।

叶昭–এর জানা ছিল, জু-সেন-গান বাজেয়াপ্ত হলে西关–এর আফিমের দোকান লাভবান হয়েছে। পতাকাবাহী নগর西城门–এর ভেতরে, 西关 বাইরে; পতাকাবাহী নগরে আফিমের দোকান না থাকলে, আসক্ত পতাকাবাহীরা西关–এ যায়।

“প্রধান, আমার牛录 পতাকাবাহী神保 নতুনভাবে একটি সাধারণ মেয়ে বিয়ে করেছে, পতাকায় নাম লিখিয়েছে।”刚安 জানাতে মুখে কোনো ভাব ছিল না, যেন সাধারণ সরকারি কাজ।

叶昭 একটু চমকে গেল, 神保刚安–এর অধীনে, হঠাৎ “ঘোষণা” নতুন বিয়ে, আসলে叶昭–এর সমস্যার সমাধান।刚安–এর শক্তি ও কৌশল দেখে মনে হয়, সে নিজেই সমাধান করে দিল।

叶昭 মৃদু মাথা নেড়ে, কিছু বলল না।刚安 আরও কিছু সরকারি কাজ জানালো, তারপর নিয়ম মেনে বিদায় নিল; শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, যেন কিছুই হয়নি।

叶昭 চা পান করে মৃদু হাসল, মানুষকে দেখে বিচার করা যায় না, বাইরে সহজ–সরল মনে হলেও, ভিতরে চতুর।

...

কার্যালয় থেকে বেরিয়ে叶昭 বাসায় গিয়ে সাধারণ পোশাক পরল,巴克什–এর সঙ্গে西关–এর নিজের ব্যাংক “泰和号”–তে গেল।

ব্যবসার স্থান নতুনভাবে সাজানো হয়েছে, একেবারে নতুন রূপ নিয়েছে, কাউন্টারে কাঠের বেড়া, কাউন্টার ও বাইরের অংশ পুরো আলাদা, ব্যাংকের আদল পেয়েছে। কাঠের বেড়ার ভেতরে কয়েকজন কর্মচারী, ব্যস্ত দেখাচ্ছে, যদিও এখানে সোনা–রূপা রাখা হয় না, কর্মচারীরা শুধু দেখনীয় মাত্র।

叶昭 ঢুকতেই秋掌柜 চাবি দিয়ে কাঠের দরজা খুলে এগিয়ে এল, যদিও দোকান ফাঁকা, কিন্তু নিয়মকানুনে সব ঠিকঠাক,叶昭 মনেই প্রশংসা করল।

উত্তর দেওয়ালে একটি পাহাড়ি–নদীর চিত্র, তার নিচে এক কাঠের চা–টেবিল, দুই পাশে চকচকে হলুদ কাঠের চেয়ার, টেবিলে মাটির চা–পাত্র, সবই মার্জিত।

叶昭 বসে হাসতে হাসতে秋掌柜–কে জিজ্ঞাসা করল, “আপনার গেস্ট কখন আসবে?”

আজ প্রথম “গ্রাহক”–এর সঙ্গে দেখা,叶昭 “বিনিয়োগ সিদ্ধান্ত গ্রহণকারী” হয়ে নতুন অভিজ্ঞতা পেল, তাই আগেভাগেই এসে গেছে।

秋掌柜 বাইরে সূর্য, দেয়ালের ঘড়ি দেখে হাসল, “অন্তত আধ ঘণ্টা, মনে হচ্ছে মালিক তার চেয়েও বেশি অধীর।”

“গ্রাহক” 秋掌柜–এর পরিচিত,姓赵, নাম理,字汉中,佛山–এর বাসিন্দা, পারিবারিক লোহার ব্যবসা, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ব্যবসায় সমস্যা,赵理 পুরনো দোকান বিক্রি করে কিছু পুঁজি নিয়ে হংকং–এ বিদেশি লোহার, বিদেশি পেরেক–এর ব্যবসা করতে চায়।

এখন বিদেশি লোহা বাজারে পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়েনি, কিন্তু赵理–এর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, সত্যিই সফল ব্যবসায়ী; 秋掌柜–এর প্রশংসা অমূলক নয়।

ধীরে ধীরে চা পান করতে করতে, আধ কাপও শেষ হয়নি, তখন দোকানের বাইরে এক মধ্যবয়সী ভদ্রলোক দ্রুত ঢুকলেন, ফর্সা মুখ, দাড়ি নেই, শালীন আচরণ, প্রবেশ করেই秋掌柜–কে নমস্য করলেন, “আমি দেরি করিনি তো!”

叶昭 বুঝে গেল, এ–ই赵理赵汉中। হাসতে হাসতে উঠে দাঁড়াল,秋掌柜 পরিচয় করাল, “汉中, এ আমাদের মালিক,叶–এর ছেলে।”

叶昭 ও赵理 কিছুটা আলাপ করল, একে অপরকে নিরীক্ষণ করল, তারপর চা–টেবিলের দুই পাশে বসে叶昭 সরাসরি প্রশ্ন করল, “汉中 সাহেব, কেন বিদেশি লোহা, পেরেকের ব্যবসা ভাবলেন?”

赵理 পুঁজি জোগাড় করতে বহু চেষ্টা করেছে, পুরনো বন্ধু, ব্যবসায়ী সবাই শুনে মাথা নেড়ে বারণ করেছে; কেউ ঋণ দিতে রাজি হয়নি।

আকস্মিকভাবে秋掌柜–এর মুখে নতুন ব্যাংকের ঋণের নিয়ম শুনে,赵理–এর আগ্রহ জন্মায়; আবেদন–পত্রে ঋণ চাওয়ার কারণ–বিদেশি লোহা ব্যবসা–লিখবেন কি না, তা নিয়ে দ্বিধা ছিল, শেষ পর্যন্ত সত্য লিখে দিল, 成 না হলে秋掌柜–এর সম্মান বাঁচাবে।

আজ 少东家–এর সাক্ষাৎ পেয়ে赵理 চিন্তিত, দেখে বয়স কম, বুঝতে পারছিল না, এটা কি কেবল খেলাচ্ছলে ব্যবসা করছে, নাকি আসলেই বোঝে?

叶昭–এর প্রশ্নে赵理 নিজের ভাবনা প্রকাশ করল, 少东家 বিশ্বাস করুক বা না করুক, “少东家, আমি হংকং–এ গিয়েছি, বিদেশি লোহার পেরেক–এর মান দেখেছি, খুব বিশুদ্ধ, চকচকে,佛山–এর লোহা থেকে বহু গুণে ভালো, যদি আমদানি করা যায়, বিক্রি বাড়বে।” বলেই叶昭–এর দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না, সে বুঝছে কি না।

叶昭 হাসল, “তুমি বলতে চাও, বিদেশি লোহা আমাদের দেশি লোহা থেকে বেশি প্রতিযোগী।”

赵理 একটু চমকে গিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, প্রতিযোগিতা, প্রতিযোগিতার শক্তি।” মনে হলো, এই শব্দটা খুবই যথাযথ।

叶昭 চা–এর কাপ তুলে চুমুক দিল,赵理 অস্থির, নিজের দোকানের ভাগ্য叶昭–এর সিদ্ধান্তে নির্ভরশীল।

“তাহলে বিদেশি লোহা এলে, আমাদের লাভ কী? তোমার মতে বিদেশি লোহা এত ভালো, তাহলে আমাদের লোহার ব্যবসা বন্ধ হয়ে যাবে না? তুমি佛山–এর লোহার ব্যবসার উত্তরাধিকারী, পূর্বপুরুষদের প্রতি অন্যায় মনে হয় না?”叶昭 হাসিমুখে তাকাল।

“এটা…”赵理 আটকে গেল, তারপর বলল, “少东家, কথা এমন নয়, আমি না করলে, বিদেশি লোহা–পেরেক একদিন এখানে আসবেই। আমাদের কারিগরি পিছিয়ে, শিখতে হবে। আমি আগেই ঠিক করেছি, বিদেশি লোহা–এর বাজার বুঝে, পুঁজি হলে, আমিও বিদেশি লোহা–এর দোকান খুলব, ওদের অনেক দূর থেকে আনতে হয়, আমি এখানেই খুললে, আরও প্রতিযোগী হব।”

叶昭 হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, ভাবনা তার নিজের ভাবনার সঙ্গে মিলে গেছে; সত্যিই বিদেশি কারিগরি শিখতে পারবে কি না, বিদেশি লোহার দোকান খুলতে পারবে কি না, তা সে নিজেও জানে না, শুধু উৎসাহ থাকলে হবে না। তবে বিনিয়োগকারী হিসেবে叶昭 মাঝে মাঝে পরামর্শ দিলে, ব্যাপারটা আলাদা।