চতুর্দশ অধ্যায়: সাংহাইয়ে বিভ্রান্তি সৃষ্টিকারী সম্রাটের দ্বিতীয় অভিযান
বিস্তৃত পারস্যী মোটা কাপড়ে ঢাকা লম্বা সোফা ও মজবুত কালো আবনুস কাঠের লেখার টেবিল, কঠিন কাঠের খোদাই করা ছোট বুকশেলফ, চমৎকার মলাটে বাঁধানো বইপত্রে সাজানো পুরো ঘরটি যেন এক গম্ভীর, সুরেলা রঙের আবহ তৈরি করেছে। ফ্রান্সের বিখ্যাত গোবেলিনের দুটি রূপালি ধূসর রঙের বিবর্ণ ট্যাপেস্ট্রি চারদিকের দেয়াল আড়াল করেছে, ট্যাপেস্ট্রিতে চিত্রিত রাখাল ও গাছপালা যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে।
দিবালোকে দেখলে বুঝা যায়, ইউরোপীয় এই বাড়ির ভেতরে কতটা ভিন্ন দেশের ছোঁয়া।
ঐশ্বর্য লেখার টেবিলের পেছনে বসে হাতে কাঁচের জাদুকাঠি ঘুরিয়ে দেখছেন। তাঁর সামনে, সবুজ জেডের একখানা কাঁটা, যার মাথায় রাতের মুক্তার ঝিলিক, অতীব দৃষ্টিনন্দন; আবার একটি ঝকমকে স্বর্ণের পকেট ঘড়ি, হীরে বসানো চেইন তার সাথে; আরও কয়েকটি ছোট বাক্স, যার ভেতরে মুক্তা ও মূল্যবান পাথরের ঝলকানি; সেই বাক্সগুলোর পাশে সযত্নে সাজানো আছে হেংতং কোম্পানির মোটা এক রাশ রূপার নোট, যেগুলো সদ্য গুনেছেন—নির্ভুলভাবে ঠিক দশ হাজার তোলা।
এসব উপহার সবই এসেছে উ চিয়েনচ্যাং-এর তরফ থেকে। জাদুকাঠি হাতে নিয়ে ঐশ্বর্য একটু হাসলেন। বোঝা যায়, উ চিয়েনচ্যাং কতটা উদারতা দেখিয়েছেন, আর কতটা চিন্তা দিয়ে এসব উপহার বেছে এনেছেন। শুধু টেবিলের ছোট ছোট জিনিসগুলোতেই স্থানীয় এবং বিদেশি সব ধরনের মূল্যবান বস্তু রয়েছে—তাঁর স্বভাব যেমনই হোক, নিশ্চয়ই পছন্দ হবে এমন কিছু থাকবেই।
শোনা যায়, ছিং সাম্রাজ্যের চিয়েনলুং আমলে কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির হাতে পদবি পৌঁছাতে হাজার হাজার তোলা রুপা খরচ হত। আর তিনি তো উ চিয়েনচ্যাং-এর এমন দুর্বলতা ধরেছেন যে, উ নিজের সর্বস্ব দিয়েও তাঁকে খুশি করতে চাইবেন। তাছাড়া, ভবিষ্যতের ক্ষমতাধর ব্যক্তির কাছাকাছি আসার সুযোগ—উ চিয়েনচ্যাং-এর জন্য এ এক অনন্য সুযোগ।
যদিও ঐশ্বর্য চেং রাজবাড়ির বংশধর, তবু এই দশ হাজার তোলা রূপা নেহাত কম নয়। চেং রাজবাড়ির সম্পদ বিশাল, চেং প্রিন্সের বার্ষিক বেতনই হাজার হাজার তোলার উপরে, রাজবাড়ির নানা আয়ের তো হিসেবই নেই—দেশের ভেতরে-বাইরে বহু লক্ষ একর জমি, খামার, বন, শুধু ভাড়া দেওয়া জমির থেকেই প্রতিবছর হাজার হাজার তোলা ভাড়া আসে, উপরন্তু বাইরে কয়েকটি স্বর্ণ ও কয়লা খনি আছে। হিসেব করলে সম্পত্তির পরিমাণ সত্যিই অগাধ।
তবে চেং রাজবাড়ির ব্যয়ও প্রচুর; পূর্বপুরুষদের মধ্যে কেউই খুব একটা সঞ্চয় করেননি। যেমন রাজধানীর বিখ্যাত পেছনের বাগান হুই গার্ডেন, আগের প্রিন্সবৃন্দ রাজকোষে কিছু টাকা জমা হলেই ভাবতেন, টাকার জন্য বিপদ ডেকে আসতে পারে, তাই সবটুকু খরচ করে চমৎকার বাগান তৈরি করেছিলেন।
এ কারণেই ঐশ্বর্য যতই খরচাপাতি করুন না কেন, হঠাৎ পাওয়া দশ হাজার তোলা রুপার জন্য মনটা বেশ আনন্দিত হয়ে উঠল, নিস্পৃহ থাকা গেল না।
“মালিক, এক বিদেশি ভিজিটিং কার্ড পাঠিয়েছে।” দরজায় কড়া নাড়ার পর, রোগাটে রুই সি ঘরে ঢুকল, হাতে সোনালী কিনারাওয়ালা একটা কার্ড।
ঐশ্বর্য কার্ডটা নিয়ে চোখ বুলালেন, “শেংহে কোম্পানির মাইকেল উইলস।”
“তাকে ফুলঘরে বসতে বলো।” ঐশ্বর্য মনে মনে এই মাইকেল উইলস সম্পর্কে কিছু মনে করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তেমন কিছু মনে পড়ল না। তবে চিন্তা করলে দেখা যায়, সেই সময় চীনে আফিম ব্যবসায় বিদেশি বণিকের সংখ্যা ছিল অগণিত। সবচেয়ে বিখ্যাত ছিল আমেরিকার কনসাল জেনারেল কিমবেল, যিনি চীনে বিপুল সম্পদ করেছিলেন, তবে দীর্ঘদিন থাকায় তিনি সবচেয়ে আলোচিত। আরও অনেক আফিম ও অস্ত্র ব্যবসায়ী ছিল, যারা গোপনে আরও বেশি লাভ করত।
এদিকে, এই উইলস সাহেব বিভিন্ন দেশের কনসালদের আগে এসে দেখা করতে চেয়েছেন—তাঁকে ছোট করে দেখার সুযোগ নেই।
...
ফুলঘরটি পরিচ্ছন্ন, পায়ের নিচে ফরাসি কার্পেট, নরম আর পুরু, চারপাশে তেলের চিত্র, যেন এক টুকরো ইউরোপ।
উইলস সাহেব একেবারে অভিজাত ভঙ্গিতে, ছোট ছোট গোঁফ দু’পাশে বাড়িয়ে রেখেছেন, কথা বলতে বলতে তাঁর কারুকার্য করা পাইপটা টেবিলে ঠোকেন।
ঐশ্বর্য ইংরেজি ভালো জানেন দেখে, সঙ্গে আনা দোভাষীকে বাইরে রেখেছেন, ঘরে তাঁরা দুজনই।
উইলস সরাসরি কথায় এলেন, কিছু সৌজন্য বিনিময়ের পর হাসিমুখে বললেন, “মহামান্য বিশেষ প্রতিনিধি, আপনি কি আগ্নেয়াস্ত্রে আগ্রহী?”
ঐশ্বর্য চা এগিয়ে চুমুক দিয়ে মনে মনে বললেন, এ তো অস্ত্র ব্যবসায়ী। তবে প্রতিপক্ষের স্বরূপ বুঝতে না পেরে হেসে বললেন, “উইলস সাহেব, আগ্নেয়াস্ত্রে আগ্রহ কেবল আমারই বা কেন?”
সে সময়ের সাংহাইয়ে, বিদেশি বসতি ও শহরের মূল অংশ ছিল একেবারে আলাদা দুই দুনিয়া, পরবর্তী প্রজাতন্ত্রী যুগের বৃহৎ সাংহাইয়ের চেহারা তখনও আসেনি।
চিং সেনা ছোট ছুরি সংগঠনের দখলে থাকা সাংহাই শহর ঘিরে রেখেছিল, ব্রিটিশ, ফরাসি, আমেরিকানরা যদিও নিজেদের বণিকদের কঠোরভাবে নিরপেক্ষ থাকতে বলেছিল, আসলে বিদেশি বসতি আর ছোট ছুরি সংগঠনের মধ্যে গোপন ব্যবসা চলতেই থাকত। তাদের রসদের প্রায় সবটাই সেই বিদেশি বণিকদের হাত ধরে আসত, অবশ্য বাজারদরের কয়েকগুণ বেশি দামে খাদ্য, গানপাউডার ইত্যাদি কিনতে হত।
বণিকেরা মুনাফার খোঁজে, যেমন ছোট ছুরি সংগঠনের সঙ্গে ব্যবসা করত, তেমনি চিং সেনাদের সঙ্গেও করত, আর এভাবেই যুদ্ধের বাজারে ভাগ বসাত।
তবে একজন বিশেষ প্রতিনিধির সঙ্গে যোগাযোগ মানে বড় মাপের ব্যবসা।
আশাই সত্যি, উইলস পাইপ ঠুকে, চতুর চোখে হাসি নিয়ে বলল, “বিশেষ প্রতিনিধি, এক হাজারটি রাইফেল, আপনি কি চান আমি এগুলো আপনার দেশের কেন্দ্রীয় সরকারের শত্রুদের কাছে বিক্রি করি?”
এক হাজার! ঐশ্বর্যের কপালে ভাঁজ পড়ল, তবে মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না, বরং হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “উইলস সাহেব, আপনি কি কেবল অস্ত্র ব্যবসায়ী, নাকি আফিমও বিক্রি করেন? এই ব্যবসায় মানুষে ক্ষতি, ভাগ্যে কল্যাণ কম, আবার সারা বছর সাগরে ঝড়ঝাপ্টায় বিপদও অনেক। কখনও কি ভেবেছেন অন্য কিছুতে বিনিয়োগ করবেন?”
উইলস একটু থমকে থেকে হেসে বললেন, “আপনিও বুঝেন বিনিয়োগ কাকে বলে?” মনে হল, হঠাৎ চীনা কর্মকর্তা বাণিজ্য নিয়ে কথা বলায় তিনি বেশ মজা পেয়েছেন।
ঐশ্বর্য একটু সামনে ঝুঁকে বললেন, “আমার এক অম成熟 ধারণা আছে, একে বলা যেতে পারে আর্থিক জুয়া। ধরুন, এখন আপনার দেশ ফ্রান্স ও রাশিয়ার সঙ্গে যুদ্ধে, আর শোনা যায়, তথ্য আদানপ্রদানে টেলিগ্রাফ ব্যবহার হচ্ছে। যদি টেলিগ্রাফ অপারেটর ভুল করে? যদি এক মাস ধরে সব খবর আসে শুধু পরাজয়ের, তাহলে ওসমানিয়া সাম্রাজ্যের সঙ্গে সম্পর্কিত কোম্পানিগুলোর শেয়ার দাম কী ধসে পড়বে না? এমনকি সরকারের ঋণপত্রও ব্যাপক ওঠানামা করবে। আবার এক মাস পর, প্রকৃত যুদ্ধের খবর পৌঁছালে কী হবে?”
“নিশ্চয়ই, আমি উদাহরণ দিচ্ছি, যদিও এখনো আপনার দেশের আর্থিক নিয়ন্ত্রণ কড়া নয়, তবে টেলিগ্রাফ অপারেটর এমন ভুল করবে কে?” ঐশ্বর্য রহস্যময়ী হাসলেন।
উইলসের চোখ ক্রমেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল, পাইপের কথা ভুলে, স্থিরদৃষ্টিতে ভাবতে লাগলেন।
এসময় রুই সি বাইরে থেকে এসে ঐশ্বর্যের কানে কিছু ফিসফিস করে বলেই সরে গেল।
ঐশ্বর্য নানা কথা টেনে সময় কাটাচ্ছিলেন, কারণ রুই সি ও উইলসের দোভাষী পাশে অপেক্ষা করছিল। আগেই নির্দেশ ছিল রুই সি যেন দোভাষীর মাধ্যমে উইলসের পরিচয় যাচাই করে।
রুই সি আশানুরূপ ফল নিয়ে ফিরে জানিয়ে গেল, উইলস মূলত একপথে পড়া অভিজাত, আজ থেকে দশ-পনেরো বছর আগে চীনে এসে আফিম ব্যবসা শুরু করেন, বর্তমানে তার সম্পদ নাকি প্রায় এক মিলিয়ন পাউন্ড ছুঁয়েছে। যদিও ইংল্যান্ডে নাম ততটা প্রচারিত নয়, চীনে তিনি অন্যতম ধনী ব্যবসায়ীতে পরিণত হয়েছেন।
ঐশ্বর্য বিস্মিত হলেন, কারণ চীনের বিশেষ ধরনের চৌদ্দটি নিষিদ্ধ বাণিজ্যিক বাড়ি বাদে, এই দুনিয়ার ধনীরা বেশিরভাগই ইংল্যান্ডে। এক মিলিয়ন পাউন্ড সম্পত্তির মালিক হাতে গোনা যায়, আর এখন তো এক পাউন্ডে তিনেরও বেশি তোলা রুপা পাওয়া যায়। তিনি যে বড় ঘুষ পেলেন, তাতে মাত্র তিন হাজার পাউন্ডও হয় না।
আর চীনা ব্যবসায়ীদের অবস্থা—চৌদ্দটি বাড়ি ক্রমশ পতনের পথে, কখন কোন মাঞ্চু অভিজাত চাইলে তাদের সব সম্পত্তি কেড়ে নিতে পারে, কারণ তাদের সম্পদ আসলে তেমন দক্ষতার ফল নয়, বরং রাজকীয় নিয়ন্ত্রণে কেবল ক্যান্টনের চৌদ্দটি বাড়িকে বিদেশিদের সঙ্গে বাণিজ্যের অনুমতি ছিল।
এ অবস্থায়, লক্ষ পাউন্ডের মালিক ইংরেজ ব্যবসায়ী দূরদর্শী হলে অনেক কিছুই করতে পারেন।
“উইলস সাহেব, উইলস সাহেব!” ঐশ্বর্য দু’বার ডেকে তুললেন।
“উইলস সাহেব, আপনি কি চান আমি আগে আপনার বিক্রির জন্য প্রস্তুত করা রাইফেলগুলো দেখতে পারি?” ঐশ্বর্য হাসলেন।
“নিশ্চয়ই, নিশ্চয়ই,” উইলস সম্মত হলেন, যদিও মন অন্য জায়গায়, ঐশ্বর্যের বলা কথাগুলোয় তিনি মগ্ন।
...
ঐশ্বর্য সঙ্গে নিলেন রুই সি-কে, উঠলেন উইলসের ঘোড়ার গাড়িতে, রুই সি পেছনে দৌড়ে চলল, সোজা পূর্বদিকে বন্দরের পথে।
উইলসের জাহাজ ছিল তিন মাস্তুলবিশিষ্ট ক্লিপার, বিশাল কাঠামো, বড় বড় পাল ঝুলে আছে, দৃশ্যতই গর্বের।
ডেকে সোনালি চুল-নীল চোখের সশস্ত্র নাবিকেরা কৌতূহলভরে দূর থেকে ঐশ্বর্য ও রুই সি-র দিকে তাকিয়ে রইল।
ডাঙ্গার পাশে বিস্তৃত নীল সমুদ্র, আকাশে গাঙচিলের ওড়াউড়ি, দিগন্ত বিস্তৃত দৃষ্টিতে মনপ্রাণ জুড়িয়ে যায়।
উইলস নির্দেশ দিলেন, অল্প কিছু শক্তপোক্ত নাবিক নীচতলার কেবিন থেকে একটি কাঠের বাক্স বয়ে আনল। এক তরুণ শ্বেতাঙ্গ ছেলেটি দ্রুত বাক্স খুলল, ভেতরে খড় বিছানো, নতুন নতুন রাইফেল সারি দিয়ে সাজানো।
তরুণ শ্বেতাঙ্গ একখানা রাইফেল নিয়ে ঐশ্বর্যের হাতে দিল, তবে তাঁর মুখে এক চিলতে অবজ্ঞার হাসি, তাঁর চোখে মনে হয়, এ অদ্ভুত চুলবাঁধা দেশের লোকে অস্ত্র বোঝে নাকি?
ঐশ্বর্য অস্ত্র বিশেষজ্ঞ না হলেও বুঝলেন, এসব রাইফেল যতই চকচকে হোক, আসলে নেপোলিয়নের যুগে বাতিল হয়ে যাওয়া মডেল। কয়েকটি তুলতেই দেখা গেল, কিছু রাইফেলে আবার কোনো খাঁজ নেই, মানে এগুলো সোজাসাপটা স্লাইডার গান, যদিও চিং সেনার ব্যবহৃত পাখির বন্দুকের চেয়ে অনেক ভালো, তথাপি পাশ্চাত্যের কাছে অপ্রয়োজনীয়।
এটাই স্বাভাবিক, কয়েক বছর পরের শিয়াংশুয়ান ও হুয়াই সেনাও তো পশ্চিমের বাতিল অস্ত্রই ব্যবহার করেছিল, যদিও আধুনিক অস্ত্র কিছু ছিল, সত্যিই তা হাতে গোনা।
ঐশ্বর্য হাসিমুখে উইলসের দিকে তাকিয়ে বললেন, “উইলস সাহেব, দাম কেমন ভাবছেন?”
উইলস তীক্ষ্ণ চোখে চাইলেন, আসলে তিনি আফিম ব্যবসায়ী, তবে চীনে বিদ্রোহ শুরু হতে বুঝেই আফিমের জাহাজে কিছু অস্ত্র এনেছেন। জাহাজ সাংহাই পৌঁছেছে, ছোট ছুরি সংগঠনের আর্থিক সামর্থ্য কম, তিনি ঠিক করেছিলেন এগুলো তিয়ানজিন নিয়ে গিয়ে দাম বাড়িয়ে বিক্রি করবেন, হঠাৎ শুনলেন সাংহাইয়ে এক ইংরেজি জানা চীনা কর্মকর্তা এসেছেন। সরকারী বাহিনীর কাছে বেশি টাকা আদায়ের আশায় তিনি এলেন।
কিন্তু ঐশ্বর্যের সঙ্গে দেখা করে বুঝলেন, ব্যাপারটা অত সহজ নয়। একটু আগে ঐশ্বর্য যে লন্ডনের শেয়ারবাজার নিয়ে কথা বললেন, তা নিয়ে তিনি গভীরভাবে ভাবলেন। হয়ত ঐশ্বর্যের পরামর্শে সরাসরি চালাবেন না, কিন্তু নতুন অনেক চিন্তা পেলেন।
প্রথমে ঠিক করেছিলেন, এক রাইফেলের দাম ত্রিশ তোলা রুপা চাইবেন, কিন্তু ঐশ্বর্য হাসিমুখে জানতে চাইলেন, তিনি একটু দ্বিধায় পড়ে বললেন, “একটা, একটা বিশ তোলা...”
ঐশ্বর্যের হাতে রাইফেল রেখে ফিরে আসা তরুণ শ্বেতাঙ্গ বিস্ময়ে তাকাল; সে জানে উইলস কতটা কৃপণ ও চতুর।
ঐশ্বর্য মনে মনে হাসলেন, বেশ চড়া দাম! পশ্চিমা অস্ত্রবাজারে আধুনিক রাইফেলের দাম কয়েক পাউন্ড, মানে দশ-বারো তোলা রুপা।
ঐশ্বর্যের মুখে রহস্যময় হাঁসি দেখে, উইলস নিশ্চিত হলেন এই তরুণ কর্মকর্তা বাজারদর বোঝেন। তবে কম দামে বিক্রি করা তাঁর পক্ষে সম্ভব নয়, অন্যদিকে বিদ্রোহী বাহিনী তিয়ানজিনে তিনশ তোলাতেও কিনে নেবে।
“দেখছি আমাদের মধ্যে চুক্তি হবে না।” উইলস হাসিমুখে বললেন।
................................................................................................................................................................................................................................................