ছত্রিশতম অধ্যায়: সুম্ভব বংশধর বিশ্বজয়

“তারপর সেই ট্রেন গর্জন করতে করতে দূরে চলে গেল…” মা সান বলার সময় স্বর ও আবেগের সমন্বয় সাধন করত। তিনি নিয়মমাফিক বক্তৃতা মঞ্চের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকতে পছন্দ করতেন না, বরং হাতের ভাজ করা পাখা নাড়িয়ে চা খেতে আসা অতিথিদের মাঝে ঘুরে বেড়াতেন। কিন্তু এই অংশে তিনি যতই উৎসাহ দিয়ে বলুন না কেন, চা-গৃহের অতিথিদের আকর্ষণ করতে পারেননি; সবাই নিজেদের মতো গল্পে মগ্ন, চা পান ও আলাপে ব্যস্ত। আজকের দিনে কোনো ‘জাদুকরী’ গল্প না থাকলে কেউ আর আগ্রহী নয়। মা সান যদি চা-গৃহকে কিছু রূপা আগেভাগেই না দিতেন এবং অতীতে তিনি নামকরা ছিলেন বলেই, হয়তো মালিক তাকে অনেক আগেই বের করে দিতেন।

জানালার ধারে বসা ইয়ে ঝাওও একবার হাই তুলল, বুঝতে পারল, আসলে নিজেই যা লিখেছে তা বেশ বিরক্তিকর, নিজেও শুনে তেমন কোনো আকর্ষণ খুঁজে পেল না।

গতকাল রাজ আদেশ ইতিমধ্যেই প্রাসাদে পৌঁছেছে। ইয়ে ঝাও এখন গুয়াংঝৌর মানচু সহকারী গভর্নরের পদে আসীন, আর পাঁচটি বন্দরের বাণিজ্য সহযোগী মন্ত্রীর দায়িত্বও তার কাঁধে, যদিও এতে সামান্য বিশেষ দূতের গন্ধ আছে। সহকারী গভর্নরের পদও যথাযথ সরকারি মর্যাদার সঙ্গে তাকে দ্বিতীয় শ্রেণির পদ দিয়েছে।

রাজধানী ছাড়ার আগে, ইয়ে ঝাও আবার তিয়ানচিয়াওয়েতে এলেন, মা সানের একখানা গল্প শুনে মাথা নাড়লেন—এমন গল্প শুনে কারও উৎসাহ বাড়ে না, মনও ভরে না।

বাম দিকে বসে আছে আর্হাতু, দেহ যেন লৌহস্তম্ভ, চেহারায় প্রবল বলিষ্ঠতা, কিন্তু অর্ধেক পিছনে বসার তার অদ্ভুত অস্বস্তিকর ভঙ্গি।

ডান পাশে বসা রুই, আর্হাতুর মতোই সাধারণ নীল কাপড়ের পোশাক, ছোট নীলফুলের জ্যাকেট, সাধারণত আকর্ষণীয় ও শান্ত। এই রকম লোকাল চা-গৃহে গৃহস্থ নারীরা আসেন না, মাঝে মধ্যে কিছু গোপন বণিতা এসে ভঙ্গি করে, কিন্তু এই মেয়ের মতো সৌন্দর্য ও মাধুর্য নেই। অধিকাংশ অতিথিই সাধারণ, তাই প্রায় সবাই তাকিয়ে দেখে, অনেক পুরুষের দৃষ্টি নির্লজ্জভাবে তার দিকে, এতে রুইয়ের গাল লাল হয়ে উঠল। তবে মনিবের সাথে বেরিয়ে এসে তার সেবা করা কত বড় সম্মান! এই সামান্য অস্বস্তি তো কিছুই না।

ইয়ে ঝাও রুই সিকে সঙ্গে আনেননি, কারণ সে যেখানেই যায়, হৈ হুল্লোড় করে। এখানে সবাই রুক্ষ, কেউ অশালীন ব্যবহার করলে রুই সি ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়ত। এখানকার উদ্দেশ্য ছিল মনটা হালকা করা, কারও সঙ্গে ঝামেলা করা নয়।

আসলে ইয়ে ঝাও চেয়েছিলেন আর্হাতু ও রুইকে নিজের লেখা নতুন গল্প শুনিয়ে মতামত নেবেন, কিন্তু এখন তার প্রয়োজন নেই। আর্হাতু বরাবরের মতো চুপচাপ, রুই চা-গৃহে ঢুকেই টেবিল, চেয়ারে, চা-বাসনে ঝাড়পোঁছ করতে ব্যস্ত; তার রুমাল ইতিমধ্যে ময়লায় মাখামাখি। ইয়ে ঝাও যখন চা খাচ্ছেন, রুই তখন ভীত হয়ে তাকিয়ে থাকে, যেন চা-বাসন ছিনিয়ে নিয়ে জীবাণুমুক্ত করে দেবে।

“হুজুর! আপনার মঙ্গল কামনা করি!” মা সান বিব্রতভাবে এগিয়ে এসে নমস্কার করল। গল্পটা ঠিক জমল না, তাই সে যেন নিজেই ছোট হয়ে গেল। অথচ সে তো এই কাজ করেই জীবন চালায়।

ইয়ে ঝাও ভাজ করা পাখা গুটিয়ে নিয়ে টেবিলে টোকা দিলেন, ইঙ্গিত করলেন মা সানকে সামনে বসতে। মা সান আগেই মেয়েদের দেখে বুঝেছিল, এই তরুণ হুজুর সাধারণ কেউ নন, মেয়েরা নিশ্চয়ই তার দাসী। তবু সাহস করে বসল না, হাসিমুখে বলল, “হুজুর, আমার হাতের কাজ গেছে, আপনাকে মুখ দেখাতে লজ্জা লাগে, বসার সাহসও হয় না।”

ইয়ে ঝাও হাসলেন, “এ নিয়ে তোমার দোষ নেই, আগেই তো বলেছিলাম পরীক্ষা করে দেখতে। কারও দোষ থাকলে আমারই, আমি জোর করেছিলাম। তুমি তোমার কাজ হারালে, আমারও সম্মান গেল।”

তিনি আবার বললেন, “বসে পড়ো। রুই, মা সানকে এক কাপ চা দাও।”

মা সান সাবধানে অর্ধেক পিছনে বসে, রুই চা ঢালতেই তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়িয়ে, দুই হাতে চা নিলো, কিন্তু রুইয়ের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।

জগতটাও এমনই অবিচার, মা সান এ বয়সে কোনো নারীর হাতই ছোঁয়ার সৌভাগ্য পায়নি। তার জীবনের বড় স্বপ্ন, একবার বিয়ে করা, চেহারায় যতই দাগ থাকুক না কেন।

তবে মা সানের মনে কোনো আক্ষেপ নেই, এমনকি ঈর্ষাও নেই। তার একমাত্র চিন্তা কীভাবে হুজুরের অর্পিত দায়িত্ব সুন্দরভাবে পালন করা যায়।

ইয়ে ঝাও ভাজ পাখা নাড়াতে নাড়াতে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “তুমি দেখো, এতে কিছু নায়কোচিত নাটক ঢোকাও। আমি ক'দিনে বিদায় নেব, আজ-কাল সময় পেলে লিখে দেব, কতই বা লিখতে পারব? বাকিটা তুমি বুঝে নাও, আমি শুরুটা করে দিয়েছি তো।”

আসলে ইয়ে ঝাওর মনও এখন উদাসীন, তবে এ যুগে চা-গৃহই সাধারণ মানুষের শিক্ষার প্রধান কেন্দ্র। তাদের বাইরের দুনিয়ার গল্প শোনানো মন্দ নয়।

ভেবেই দেখলেন, সাত বীর পাঁচ ন্যায়ের মতো গল্প ঢোকানো যায়; পশ্চিম দেশের অবস্থা শুধু পটভূমি হিসেবে একটু একটু করে আনতে হবে, তাহলে সাধারণ লোকেরও গ্রহণ করতে কষ্ট হবে না, আবার অজান্তে অনেক কিছু শিখে নেবে।

ইয়ে ঝাও কথা বলা শুরু করতেই মা সান চা রেখে গম্ভীর হয়ে শুনতে লাগল। এবার হাসিমুখে বলল, “হুজুরের নতুন আইডিয়া নিশ্চয়ই অনন্য, আমি আপনার কথামতোই করব!”

ইয়ে ঝাও হেসে, ভেবে হাতা থেকে কিছু রুপার নোট বের করে, বড় অঙ্কের একশো তলির একটা মা সানের সামনে এগিয়ে দিলেন, বললেন, “আমি এবার যাচ্ছি, কবে ফিরব ঠিক নেই, হতে পারে এক-দেড় বছর। এই টাকা রেখে দাও।” মা সান ভয় পেয়ে বারবার অস্বীকার করতে চাইলে ইয়ে ঝাও হাসলেন, “আমি অতিথি হিসেবেই বলছি না, যখন বলছি রেখে দাও, রাখো। আমি ফিরে এলে এই গল্প চারিদিকে ছড়িয়ে পড়লে আরও বড় পুরস্কার পাবে।”

“জি, জি, হুজুরের দয়া, মা সান কৃতজ্ঞ!” মা সান তাড়াতাড়ি উঠে নমস্কার করল।

---

গুয়াংঝৌর সহকারী গভর্নর হওয়ার পর, ইয়ে ঝাও সেনাপ্রধানদের কারও কাছে কার্ড পাঠালেন না, মন্ত্রিবর্গের সঙ্গেও সাক্ষাৎ করেননি। আধুনিক আমলের মতো ছোট ছোট গোষ্ঠী গড়ে তোলেননি। কারণ, ইয়োংঝেং আমল থেকেই রাজপরিবার ও রাজধানীর উচ্চপদস্থদের মধ্যে মেলামেশায় সতর্কতা ছিল; দ্বিতীয়ত, সম্রাটতন্ত্রে একটু উঠতে না উঠতেই গোষ্ঠীবাজির অভিযোগ, তখন আর বিশ্বাসযোগ্যতা থাকে না।

ইয়ে ঝাও জানেন, এই যুগে আসলে একজনই জীবনের ভাগ্য নির্ধারণ করেন—যদি তিনি মনে করেন আপনি বিশ্বস্ত, বাইরে কিছু গুজব থাকলেও কিছু আসে যায় না। সবার প্রশংসিত মন্ত্রীরাও আসলে কম বিশ্বাস পান। সাধারণত অযোগ্য শাসকের সময়েই নামী মন্ত্রী বেশি হয়!

চিয়াচুন উদ্যানের পূর্ব কক্ষে, ফুজিন চোখ লাল করে বারবার চোখ মুছছিলেন। আগেরবার সাংহাই যাওয়া বিশেষ দূতের দায়িত্ব, তখনও মনে হয়েছিল ছেলে ফিরে আসবে। এবার তো কে জানে কত বছর পরে দেখা হবে।

তিনি কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “না হলে, তোমার বাবা গিয়ে বলুক, এত দূরে কাজে পাঠানো, তিনি কি তোমার জন্য চিন্তা করেন না? দক্ষিণে গরম, পোকামাকড়ও বেশি, এ যে কষ্ট ছাড়া কিছু না!”

ফুজিন উনিশ বছর বয়সে ইয়ে ঝাওকে জন্ম দিয়েছিলেন, এখন বয়স ধরে প্রায় চল্লিশ, তবু স্বভাবসুলভ সৌন্দর্য, মাধুর্য অটুট, দেখতে যেন ত্রিশের বেশি নয়; রাজকীয় ও মর্যাদাশালী। কিন্তু ছেলের কিছু হলে তিনিও ছোট্ট মেয়ের মতো কাঁদতে থাকেন, যেন দক্ষিণে চাকরিতে যাওয়া মানে নির্বাসন।

“মা, গুয়াংঝৌও সুন্দর শহর, আমি কষ্ট পাবো না।” বলার সময় ইয়ে ঝাওও একটু অস্বস্তি বোধ করল, একশো বছর পর হলে এই কথা বলাটা কতটা দুর্বল শোনাত! মা-বাবার সামনে এসব বলা লজ্জার বিষয় হত। কিন্তু নিজের মায়ের সামনে একদম দাপটের সঙ্গে বলল, কারণ বড় হওয়ার কথা বললে হয়তো মা আরও কষ্ট পেতেন।

পাশে চাও আই ন্যাংও বোঝাতে লাগলেন। তিনি মনে প্রাণে কৃতজ্ঞ, কিন্তু প্রাসাদের নিয়মে সে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করার সাহস নেই, শুধু চুপে একটা ঝুড়ি ফল পাঠিয়েছেন।

ইয়ে ঝাওর সঙ্গে বেশি ঘনিষ্ঠ হলেই হয়তো প্রিন্সের অন্য স্ত্রীরা হিংসায় তার জীবন দুর্বিষহ করে তুলতেন।

ইয়ে ঝাও ফুজিনের অশ্রু থামাতে না পেরে হেসে বলল, “মা, তাহলে আপনি আমার সঙ্গে গুয়াংঝৌতে চলুন, আমরা বাবাকে ফেলে রাখি।”

“ধুর!” ফুজিন হাসতে হাসতে কাঁদা থামালেন, ছেলেকে রাগী চোখে তাকিয়ে বললেন, “তোমার বাবা এই কথা শুনলে কত কষ্ট পেতেন!”

ইয়ে ঝাও হাসলেন, “আপনি খুশি হলে বাবা-ও খুশি। বাবার কাছে আপনি-ই সবচেয়ে বড়!”

ফুজিন ছেলের দিকে কটমট করে তাকালেন, কিন্তু ছেলের কথায় মন ভালো হয়ে গেল। তিনি জানেন না অন্য বাড়ির ছেলেরা বাবা-মায়ের সঙ্গে কেমন, কিন্তু নিজের ছেলেকে তিনি আলাদা মনে করেন। কথা সবসময় নতুন, প্রিন্সই হোন আর নিজে হোন, ছেলের মজার কথায় মনটা উদার হয়ে যায়।

চোখ মুছতে মুছতে হঠাৎ মনে পড়ল, লাল চোখে ছেলের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার নতুন বাড়ি কিনে নেবে, না নিজেই তুলবে?”

ইয়ে ঝাও জানেন মা রাজনীতি বোঝেন না। চিং রাজত্বে সরকারি নিয়মে দায়িত্বস্থলে বাড়ি কেনা নিষেধ। যদিও তিনি প্রাদেশিক বা জেলা কর্মকর্তা নন, গুয়াংঝৌতে সাধারণত সরকারী বাসভবনে থাকবেন, তবু বাড়ি কিনলে সমস্যা নেই, কিন্তু নতুন বাড়ি তুললে খুব চোখে পড়ে যাবে।

তবু ফুজিনকে স্বস্তি দিতে হেসে বললেন, “চিন্তা নেই মা, আমি বড় বাড়ি কিনব, পাখি বাসার চেয়েও বড়।”

ফুজিন মাথা নেড়ে বললেন, “টাকার ব্যাপারে কিপটেমি কোরো না, হাফেং আ-কে বলো ব্যাংকের হিসাব দেখে সব নিয়ে যেতে।“ হাফেং আ ছিল প্রধান গৃহকর্তা, যদিও নামে লিপিকারই প্রধান, কিন্তু তিনি কেবল বিশেষ অনুষ্ঠানে আসতেন। আসলে, প্রিন্সের নিযুক্ত গৃহকর্তা-ই আসল বড় কর্তা।

ইয়ে ঝাও হাসলেন, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, সব আপনার কথামতো, চিন্তা করবেন না মা, আপনি না বললেও পর্যাপ্ত টাকা আমার সঙ্গে থাকবে।”

ফুজিন আবার মনে পড়ল, জিজ্ঞেস করলেন, “রোং সে কি এখনই তোমার সঙ্গে যাবে?”

“দুই মাস পরের দিন এখনও আসে নি,” ইয়ে ঝাও একটু ভেবে বলল, “সে আপনার আর বাবার কাছে থেকে আমার জন্য সেবা করবে, ও থাকলে আমি নিশ্চিন্ত।” রোং মেয়েটাকে ইয়ে ঝাও সত্যিই বিশ্বাস করে, সে রাজকীয় মা-বাবার সেবায় মন দিয়ে থাকবে। যদিও ইয়ে ঝাওর চোখে ও ছোট্ট মেয়ে, বড়দের মতো সাজে, তবু খুবই আদুরে। আর স্বামীর দায়িত্ব পালনে সে যুগে যুগে সর্বোচ্চ নম্বরই পাবে।

“না, ঠিক না, তোমার সঙ্গে থাকলেই তো আমাদের প্রতি সেবা হয়!” ফুজিন বারবার মাথা নাড়লেন।

চাও আই ন্যাং মুখে হাঁসি চেপে হাসলেন।

ইয়ে ঝাও একটু লজ্জা পেল, গলা খাঁকারি দিয়ে চুপ থাকল।

....................................................................................................................................................................................
ভোট…