একত্রিশতম অধ্যায়: অনিচ্ছাকৃতভাবে ফলল বৃন্ত (প্রথমাংশ)

পাঠাগার থেকে বেরিয়ে এসে, ইয়েশাও কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করল। গুইবেইজি দাচুনকে মদ্যপান ও ক্ষমা চাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, সেখানে সে যায়নি। গত দুই দিন ধরে সে রাজকুমারের সামনে কথাবার্তা বলে যাচ্ছে, আশা করছে রাজকুমার তার হয়ে সম্রাটের কাছে কিছু কথা বলবেন, যেন সে সীমান্ত অঞ্চলে সম্রাটের জন্য দায়িত্ব পালন করতে পারে। কিন্তু যখনই এই প্রসঙ্গ ওঠে, রাজকুমার কেবল হাসিমুখে এড়িয়ে যান, পরিষ্কার কোনো উত্তর দেন না, উপরন্তু তাকে বোঝান, “তোমার যদি সত্যিই এই ইচ্ছে থাকে, তবে সম্রাটের পাশে থেকেই সর্বোচ্চ চেষ্টা করা উচিত। রাজধানী কিংবা বাইরে, দুই জায়গাতেই তো সম্রাটের দুশ্চিন্তা কমানো যায়।”

স্পষ্টতই, রাজকুমার আর তার পত্নী কেউই চায় না ইয়েশাও আবার বেইজিং শহর ছাড়ে। একটু আগে পাঠাগারে রাজকুমারের সঙ্গে দু-চার কথা বললেও কোনো কূলকিনারা করতে পারেনি, এতে ইয়েশাওর মাথাব্যথা আরও বাড়ল।

নীল পাথরের পথ ধরে হুইউয়ানে ঢুকে, চুফেং লৌয়ের দিকে যেতে লাগল সে। হুইউয়ানে চারপাশে সবুজ গাছপালা, জলের ধারা, ছোট্ট সেতু, বসন্তের আলোকজ্জ্বল দিনে পরিবেশ আরও শান্ত ও নির্মল লাগছিল।

“ছোট রাজপুত্র!” হঠাৎই কৃত্রিম পাহাড়ের আড়াল থেকে কেউ ভয়ে ভয়ে নিচু গলায় ডেকে উঠল ইয়েশাওকে, তারপর এক তরুণী ছায়া বেরিয়ে এল সামনে।

ইয়েশাও তাকিয়ে কিছুটা অবাক হল—এ রাজকুমারের ছোট স্ত্রী ঝাও, তার পাশে সবুজ পোশাকের এক কিশোরী দাসীও ছিল।

“খালা মা।” বিনয়ের সঙ্গে কুর্নিশ করল ইয়েশাও।

ঝাও ত্রিশের কোঠায়, চেহারায় অপূর্ব সুন্দরী, সে আজ সবুজ রঙের পাতলা কাপড়ে ফুল আঁকা স্কার্ট পরে এসেছে, যেন আরও বেশি কোমল ও আকর্ষণীয় দেখাচ্ছে। সে তিয়ানজিনের জিংহাই জেলার ইয়াংলিউছিং গ্রামের মেয়ে, প্রাসাদে কেনা দাসী ছিল। এক রাতে রাজকুমারের মন জয় করে তার মনোরঞ্জনে স্থান পেয়েছিল, পরে রাজকুমার তাকে ছোট স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করেন। তবে এ নিয়ে প্রাসাদে কারও মুখে কিছু নেই, তাকে দু’জন দাসী দিয়েছিল মাত্র, পত্নীর মর্যাদা বা কোনো আনুষ্ঠানিকতা কিছুই পায়নি। কয়েকদিন রাজকুমারের মন গললেও পরে তিনি আর আগ্রহ দেখাননি। এই কয়েক বছর ঝাওর অবস্থা ছিল খুবই নাজুক—প্রাসাদের অন্যান্য দাসীদের চেয়ে তার মর্যাদা সামান্যই বেশি, কিন্তু আসলে অবস্থান আরও বিপজ্জনক। মূল গৃহিণী ও পার্শ্ব গৃহিণীর দাসীদের কাউকেই সে রাগাতে সাহস করে না, সবসময় চিন্তায় থাকে কখন কারো অপছন্দের শিকার হবে আর তার নামে বদনাম রটে যাবে—এই ভয়ে দিন কাটে। বিগত কয়েক বছর রাজকুমার তার ঘরে খুব কমই গেছেন।

আর রাজপরিবারের প্রিয় সন্তান ইয়েশাওকে সামনে পেলে ঝাও আরও বেশি সংযত থাকে—সবাই যাকে ছোট দেবতা বলে পূজা করে। সে কেঁদে ফেলল, মুখে কিছু বলার আগেই চোখ ভিজে উঠল।

“খালা মা, কোনো সমস্যা হয়েছে বুঝি?” ইয়েশাও নিজেকে সমান অধিকারের ধারক মনে না করলেও, ঝাওর মতো অসহায়ের প্রতি তার মনোভাব সদয়। উৎসব-উপলক্ষে ঝাওর ঘরে উপহার পাঠাতো সে, যা ছিল বেশ উদার।

ঝাও কথার আগেই চোখ থেকে জল গড়িয়ে পড়ল। ইয়েশাও অপ্রস্তুত বোধ করল। সে তো নিজে কিছু মনে করে না, কিন্তু মানুষ তো জল্পনা-কল্পনা করেই—রাজকুমারের ছোট স্ত্রী তার সামনে এভাবে কাঁদছে, এ খবর রটে গেলে কেমন শোনাবে?

“খালা মা, যদি কোনো অন্যায় সহ্য করেন, আমি বাবা’র সাথে কথা বলব।” বলতে বলতে সে পালাতে চাইলো, কারণ কাঁদুনে মেয়েদের সে একেবারেই সহ্য করতে পারে না।

“না, প্লিজ না, রাজকুমার তো আমাকে মেরেই ফেলবে।” ভয়ে সাদা হয়ে গেল ঝাওর মুখ।

ইয়েশাও একটু ভেবে বলল, “খালা মা, আপনি আগে ঘরে যান, পরে আমি আমার স্ত্রীকে পাঠাবো আপনাকে দেখতে। আপনার যা বলার, তাকে বলবেন।” ভাবল, পাশে ছোট্ট বউটি থাকলে অনেক সুবিধা।

ঝাও চোখ মুছে সায় দিল, ভয়ে ভয়ে বলল, “আমি ঘরে গিয়ে ছোট বউমার অপেক্ষা করি।” রোং-এর, ভবিষ্যতের প্রধান গৃহিণী, তার মর্যাদা তো আকাশ-পাতাল ফারাকের।

ইয়েশাও এমন অসহায় কারও সঙ্গে কথা বলে কথা রাখতে দ্বিধা করল না। বুঝতে পারল, ঝাও এতটা সাহস করে তার কাছে এসেছে মানে নিশ্চয়ই কোনো বড় বিপদে পড়েছে।

সন্ধ্যায় সে ছোট বউমাকে পাঠাল জাও-র কক্ষে, একটু গল্পগুজবের ছলে। ছোট বউমা ইয়েশাওর কথায় খুবই বাধ্য, নিশ্চুপে হুইউয়ানে গেল।

ছোট বউমা ফিরে এসে সব খুলে বলল—ঝাওর বাপের বাড়িতে বড় বিপদ হয়েছে।

ইয়াংলিউছিং এলাকায় ‘শি’ পদবির এক ধনী পরিবার আছে, যাদের তিন ভাই—বড় ভাই বিশাল বাণিজ্যিক সাম্রাজ্যের মালিক, দ্বিতীয় ভাই প্রতিবাদী প্রশাসকের কর্মচারী, তৃতীয় ভাই দক্ষিণাঞ্চলের প্রশাসনে উচ্চপদস্থ।

ঝাওর বাপের বাড়ি শি পরিবারের পাশেই। বছরের শেষে শি পরিবার বিশাল অট্টালিকা গড়তে শুরু করে, আশেপাশের বাড়িগুলো কেউ শি পরিবারের প্রভাব দেখে, কেউ টাকার লোভে, জমি বিক্রি করে দেয়। শুধু দুই-তিনটি পরিবার নিজেদের পৈতৃক ভিটে ছাড়তে চায়নি, তার মধ্যে একটা ঝাওর পরিবার।

ঝাওর মা কুসংস্কারাচ্ছন্ন, বাড়ির উঠোনে এক পুরনো সোফটেল গাছ আছে, বৃদ্ধা বিশ্বাস করেন সেটাই পরিবারের সৌভাগ্যের চাবিকাঠি। যদি গাছ কেটে ফেলা হয়, পুরো পরিবার ধ্বংস হবে।

তাই ঝাওর পরিবার কিছুতেই জমি বিক্রি করেনি, দুই পক্ষের মধ্যে বহুবার ঝগড়া-বিবাদ হয়েছে। একসময় হাতাহাতি পর্যন্ত গড়িয়েছে—ঝাওর দুই ভাই মার খেয়ে বড় ক্ষতিগ্রস্ত, বড় ভাই রক্ত বমি করে এখনও শয্যাশায়ী।

ঝাওর মা জানেন না যে মেয়ে রাজপ্রাসাদের ছোট স্ত্রী। তিনি ভাবেন মেয়ে এখনো প্রাসাদের দাসী। তবে সেটা জানলে কী? রাজপরিবারের দাসীও স্থানীয়ভাবে মারাত্মক প্রভাবশালী। বৃদ্ধা মানুষ পাঠিয়ে ঝাওর কাছে চিঠি পাঠিয়েছেন—অত্যন্ত করুণ ভাষায় লিখেছেন, লান-কে (ঝাও) অনুরোধ করেছেন, যদি পারো, কারও সাহায্যে শি পরিবারের সঙ্গে মীমাংসা করে নাও। জমি বিক্রি করব, শুধু চাই তারা আর শত্রুতা না রাখে।

ছোট বউমা সেই চিঠিটিও এনে দিয়েছে। ইয়েশাও পড়ে কপালে ভাঁজ ফেলল। বৃদ্ধা ভয়ে কাঁপছেন, শি পরিবারের ক্ষমতায় এতটাই আতঙ্কিত যে, এখন শুধু চায় দ্রুত ঝামেলা মিটে যাক।

ইয়েশাও অবাক হল, ঝাও এত ভীতু যে, নিজের বাড়ির লোকের কাছেও কখনো বলেনি সে রাজপরিবারের ছোট স্ত্রী। ভাবলেই বোঝা যায়, শুরুতে ঝাওর পরিচয় ছিল ‘ঝেং রাজপরিবারের দাসী’, তাই বাড়ির লোকেরা শি পরিবারের সঙ্গে লড়তে সাহস পেয়েছিল। এখন যদি সবাই জানে সে রাজপরিবারের ছোট স্ত্রী, তাহলে স্থানীয়ভাবে আত্মীয়দের দাপট আরও বাড়বে। আর একবার ঝামেলা হলে ঝাও জানে, তারও রাজপ্রাসাদে ঠাঁই থাকবে না। এখন সে নিশ্চিন্তে আছে, কারণ কেউ তাকে গুরুত্ব দেয় না, কেউ বদনামও করে না।

তাই সে দ্বিগুণ সতর্ক; বাড়ির লোকদের কিছুই জানায় না, যাতে নিজের জন্য বিপদ না ডেকে আনে। তাদের কাছেও সে বরাবর প্রাসাদের কেনা দাসী, তাই এতদিন বাড়ি যেতে পারেনি—অবশ্য, এর জন্য মূল গৃহিণীর অনুমতি চাই।

তবে ঝাওর মতো মেয়ের স্বভাব, নিজের খরচ বাঁচিয়ে বাঁচিয়ে বাড়ির লোকদের কিছুটা সাহায্য নিশ্চয়ই করত।

ইয়েশাও চিঠি পড়ে মাথা নাাড়ল, বৃদ্ধা এতটাই ভয় পেয়েছেন—শি পরিবারের দাপট কতটা, তা বুঝতে বাকি নেই। ঝাওর পরিচয় না জানানো সম্ভব ছিল না, শি পরিবারের হয় অবিশ্বাস, নয়তো এমনিতেই তারা এতটাই দাপুটে যে, রাজধানীর রাজপরিবারের পরিচয়ও তাদের কাছে তুচ্ছ।

‘ঝেং রাজপরিবারের দাসী’ পরিচয়ও যখন ঝাওদের রক্ষা করতে পারছে না, বোঝাই যায় শি পরিবার ইয়াংলিউছিং-এ কতটা স্বেচ্ছাচারী।

……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….

আজ রাত এগারোটার পর আপডেট হতে পারে।