ষোড়শ অধ্যায়: জ্যেষ্ঠ ভগ্নিপতির কুশলাদি

ছোট ছ刀 সংঘের বিদ্রোহে সাংহাই জেলার শহরটি দখল হয়ে যায়, ফলে চীনা জনগণ দলে দলে ভাড়াটিয়া অঞ্চলে আশ্রয় নেয়, জনসংখ্যা হঠাৎ করেই বেড়ে যায়। মনে হয় যেন রাতারাতি মধ্য旺 রোডে অসংখ্য চীনা দোকানপাটের সাইনবোর্ড ঝুলে গেছে, পথচারীর ভিড়ও বেড়ে গেছে, যেন আরও বেশি বর্ণিল ও জমজমাট হয়ে উঠেছে।

ইয়ো ঝাও ও সু বড় ভাই চা ঘরের নিচতলার হলঘরে বসে চা পান করছিলেন, সাথে সাথে তারা রাস্তার নতুন আগত মানুষদেরও পর্যবেক্ষণ করছিলেন। সকালে ইয়ো ঝাও সু বড় ভাইকে নিয়ে হল আইনজীবীর বাসভবনে গিয়ে এক কাপ কফি পান করেন। ওয়েলস সাহেব ইতিমধ্যে সাংহাই ছেড়ে চলে গেছেন, সমস্ত ব্যবসার দায়িত্ব হলের উপর বর্তেছে।

ইয়ো ঝাও যখন সু বড় ভাইয়ের মুখের বাঁধা কাপড়ের দিকে তাকালেন, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। গত রাতে কিছুক্ষণ আলাপ হয়েছিল, তিনি বলেছিলেন, "বড় ভাই, আপনি তো গুয়াংশির প্রাণবন্ত নাম, সাংহাইয়ে বেশি দিন থাকলে চিনে ফেলতে পারে। কাল আমি আপনার জন্য কোনো উপায় বের করব।"

কিন্তু কে জানত, সেই রাতেই সু বড় ভাই নিজের মুখে কয়েকটি ছুরি চালিয়ে দিলেন। সু হংনিয়াং বুঝতে পারেননি ইয়ো ঝাও তার ভাইকে সাংহাইয়ে কেন রাখতে চাইছেন, তবে তার কথায় আন্দাজ করলেন, সম্ভবত কুইং বিরোধী আন্দোলনের জন্য উপকারী হবে। তাই সু বড় ভাই, সেই দৃঢ়চিত্ত মানুষ, ইয়ো ঝাওয়ের কথার জন্য নিজের শরীরের ক্ষতি করতেও দ্বিধা করলেন না।

"বড় ভাই, আপনাদের মতো বর্তমান যুগের সাহসী মানুষের সামনে আমি সত্যিই লজ্জিত!" ইয়ো ঝাও আবেগ নিয়ে বললেন। সত্যিই, এরা কেউ বললে মহৎ মানুষ, কেউ বললে জীবনবাজি রাখা উচ্ছৃঙ্খল। কিন্তু এই যুগে এদের প্রয়োজনীয়তা অপরিসীম। তাদের তুলনায় তিনি যেন সত্যিই দুর্বল এক নারী, সামান্য কাটা লাগলে চিৎকার করে উঠতেন।

সু বড় ভাই সোজাসুজি হাসলেন, মুখের কাপড়টা ছুঁয়ে বললেন, "ইউরোপীয় ওষুধ বেশ কার্যকর।"刚刚 হল আইনজীবীর কাছে গিয়ে নতুনভাবে সেলাই ও ব্যান্ডেজ নিয়েছেন।

ইয়ো ঝাও মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, পাশ্চাত্য সভ্যতায় অনেক কিছু শেখার আছে। বড় ভাই, সাংহাইয়ে থাকুন, সবসময় সতর্ক থাকবেন।"刚刚 হলের সাথে আলোচনা করেছেন, সু বড় ভাইকে বিজয় এবং ব্যবসায়ীক প্রতিনিধি হিসেবে নিয়োগ করার কথা, পরে অভ্যস্ত হলে নিজস্ব জাহাজ ব্যবসা শুরু করবেন, একটি স্টিমার ভাড়া নিয়ে পরিবহন ব্যবসা গড়ে তুলবেন। হল আইনজীবী খুবই সমর্থন জানালেন। এখন বিদেশি ব্যবসা উত্তর দিকে যেতে অনুমতি নেই, চীনা ব্যবসায়ী প্রথম স্টিমার নিয়ে উত্তর দিকে গেলে ভালোই লাভ হবে।

সু বড় ভাই হাসলেন, ইয়ো ঝাওকে তাকিয়ে বললেন, "ইয়ো সাহেব, আমি সাধারণ মানুষ, সহজভাবে কথা বলি। আপনি বড় লক্ষ্যবান, আমাকে কাজে লাগানোর যোগ্য মনে করেছেন, এখানে আপনার কাজে আমি সুন্দরভাবে সাহায্য করব।"

ইয়ো ঝাও হেসে বললেন, "বড় লক্ষ্যবান! বড় ভাই, আপনি আমাকে বাড়িয়ে বলছেন। তবে আমি কিছু কথা বলে রাখি।"

"বলুন।" সু বড় ভাই চায়ের কাপ নামালেন।

ইয়ো ঝাও গভীরভাবে ভাবলেন, ধীরে বললেন, "আমি জানি বড় ভাই, আপনি তাইপিং বাহিনী আর ছোট ছ刀 সংঘের সঙ্গে একাত্ম, কিন্তু চাইব আপনি নতুন পুরনো শত্রু ভুলে যান, শুধু সাংহাইয়ে নিজেকে গড়ে তুলুন। সোজা বলি, বর্তমানে যদি রাস্তায় গ্রিন ক্যাম্পের সৈন্যরা তিয়েনডি সংঘের লোকদের তাড়া করে, বড় ভাই শুধু দর্শক থাকবেন। ছোট সহনশীলতা না হলে বড় লক্ষ্য নষ্ট হয়।"

সু বড় ভাই ধীরে মাথা নেড়ে বললেন, "আমি বুঝি।" হঠাৎ হাসলেন, "সাহেব, আমি খুব পছন্দ করি আপনি আমাকে বড় ভাই বলে ডাকেন। হংনিয়াং আপনার সঙ্গে দেখা পেয়েছে, ওর ভাগ্য ভালো।"

ইয়ো ঝাও একটু অবাক হলেন, ভাবেননি সু বড় ভাই এত সহজে নিজের বোনের ব্যাপারে সম্মতি জানাবেন, যেন অগ্রিম দাদা হয়ে উঠলেন।

সু বড় ভাই হালকা দীর্ঘশ্বাস ছুঁড়ে বললেন, "হংনিয়াং শক্ত মেয়ে, ভাগ্যও খারাপ। সব দোষ আমার, ছোট থেকেই তাকে নিয়ে ঘুরে বেড়াই, বাতাসে বৃষ্টিতে, কোনো দিন শান্তি নেই। ভালো মেয়েটা সারাদিন আমাদের মতো রুক্ষ লোকদের সঙ্গে, রক্ত ঝরার কাজ করে। আমি ওর জন্য কিছুই করতে পারিনি! যদি মরে গিয়ে মায়ের সামনে যেতে হয়, মা যদি জিজ্ঞেস করে, 'কীভাবে বোনের দেখাশোনা করেছ?' আমি কী জবাব দেব?"

এই রুক্ষ লোকটির এত সূক্ষ্ম মন দেখে, ইয়ো ঝাও তার হাত আলতো করে চাপ দিলেন, বললেন, "সু বড় ভাই, চিন্তা করবেন না। আমি ওর খেয়াল রাখব, ওকে কেউ কষ্ট দিতে পারবে না।"

সু বড় ভাই শান্তিতে হাসলেন, চায়ের কাপ তুললেন, "আজ মদ খাওয়া যাবে না, চায়ের ফেনা দিয়ে আপনাকে সম্মান জানাই। আশা করি আপনি ছোট বোনকে কখনও অবহেলা করবেন না!"

ইয়ো ঝাও কাপ তুললেন, সু বড় ভাইয়ের সঙ্গে碰碰 করলেন, সু বড় ভাই চা গিলতে গিলতে ইয়ো ঝাওয়ের বুকেও অদ্ভুত সাহসের অনুভূতি জাগল।

সাক্ষাৎকার চলছিল, হঠাৎ পাশের দিকে বাঁশি-তবলা আর সুরের আওয়াজ এলো। ঘুরে দেখলেন, চা ঘরে এক বৃদ্ধ ও এক শিশু এসেছে, পোশাক খুবই মলিন। বৃদ্ধের বয়স সত্তর পেরিয়েছে, হাতে একটি দুই-তারে বাজিয়ে গান গাইছেন:

"পূর্ব দক্ষিণের পনেরো রাজ্য, সম্পর্কের জটিলতা বিখ্যাতদের ভাগ্যে। জুয়া খেলা, সঙ্গী, হিসেবের দখল, পাখা হাতে বিদ্বান, শীর্ষে আসন। আসন এড়িয়ে, ভয়ে শুনতে হয়, বই লেখাও চাল-চুলার জন্য। তিয়ান হেংয়ের পাঁচশো জন কোথায়, কি সবাই ফিরে গিয়ে রাজা হয়েছে?"

গানের সুর বিষণ্ণ, শুনে হৃদয়ে দুঃখ বাড়ে। এত উচ্চমানের গান গাইতে পারা মানে বৃদ্ধটি শিক্ষিত, কিন্তু ভাগ্যবঞ্চিত, শেষ বয়সে এত করুণ অবস্থা। আবার চার-পাঁচ বছরের শিশুটি, মুখে কাদা, করুণভাবে হাত বাড়িয়ে টেবিলের কাছে টাকা চাচ্ছে, অথিতিরা শুধু বিরক্ত হয়ে তাড়িয়ে দিচ্ছে।

এই বৃদ্ধ ও শিশুকে দেখে, ইয়ো ঝাও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, নিজে নিজে আওড়ালেন, "সম্পর্কের জটিলতা বিখ্যাতদের ভাগ্যে।" ধীরে ধীরে বিভোর হয়ে পড়লেন।

সু বড় ভাই শিশুটিকে কিছু রূপার টুকরো দিলেন, চুপচাপ রইলেন।

...

বিকেলে, ব্রিটিশ কনসুল আরিগো钦差 কার্যালয়ে এসে কঠোর প্রতিবাদ করলেন, কুইং সেনাদের ভাড়াটিয়া এলাকায় লুটপাটের বিরুদ্ধে। ভাড়াটিয়া এলাকায় কোনো প্রাচীর নেই, কুইং সেনাদের ক্যাম্প কাছাকাছি, সেনারা মাঝে মাঝে ভাড়াটিয়া এলাকায় ঢুকে পড়ে, ফলে বিরোধ লেগেই থাকে। কিছুদিন আগে সৈন্যরা ডক থেকে কাঠ চুরি করে, বিদেশি ব্যবসায়ীদের সংঘর্ষ হয়, সৈন্যরা ব্যবসায়ীকে আহত করে পালায়; গত রাতে সৈন্যরা বালুর চরে বিদেশিদের সঙ্গে মারামারি করে, পরে বিদেশি বন্দুকধারীরা এসে সেনাদের আহত করে, একজনকে হত্যা করে, তখন সৈন্যরা পালায়।

ইয়ো ঝাও জানতেন, কয়েক মাস পরে বিখ্যাত মাটির শহরের যুদ্ধ হবে, কারণ দু'পক্ষের বিরোধ ক্রমশ বাড়ছিল। সূত্রপাত হয় এক বিদেশি ব্যবসায়ী ও তার স্ত্রী ঘোড়দৌড় মাঠে হাঁটতে গেলে কুইং সৈন্যদের সঙ্গে সংঘর্ষ হয়, ব্যবসায়ী গুরুতর আহত হন। এই ধারাবাহিক সংঘর্ষে ইংরেজ, ফরাসি ও আমেরিকান কনসুলরা কুইং সেনাদের শিক্ষা দিতে মনস্থ করেন, ফলে তিনশো বিদেশি নৌ ও স্থল সেনা কুইং সেনাদের আক্রমণ করেন, ছোট ছ刀 সংঘকে সহযোগিতা করেন।讽刺的是 মাত্র তিনশো বিদেশি বন্দুকধারী দশ হাজার কুইং সৈন্যকে পরাজিত করে, তাদের বড় ক্যাম্পে আগুন ধরিয়ে দেয়।

মাটির শহরের যুদ্ধ কুইং সাম্রাজ্যের দুর্বলতা আরও প্রকাশ করে দেয়, পশ্চিমা রাষ্ট্রগুলি ভাড়াটিয়া এলাকা রক্ষায় আরও দৃঢ় হয়। যুদ্ধের পরে, দুই নদীর অঞ্চলের কর্মকর্তারা পশ্চিমাদের আরও সম্মান করতে শুরু করেন, ছোট ছ刀 সংঘ ও তাইপিং বাহিনী দমন করতে পশ্চিমাদের সঙ্গে সামরিক সহযোগিতা শুরু হয়। যদিও রাজধানীর কঠোরপন্থীরা এখনও অজ্ঞতার কারণে বিদেশিদের তুচ্ছ মনে করেন। অবশ্য, এদের কঠোর মনোভাব কোনো জাতীয় চেতনা নয়, বরং অদ্ভুত আত্মম্ভরিতা। প্রথম আফিম যুদ্ধে হারলেও তারা মনে করে, বিদেশি দূর দেশে, চুক্তি করে বিদায় দেওয়া যায়; চুক্তিগুলোও যেন চীনের দয়ার কারণে, কিছু বন্দর খুলে দেওয়া, হংকং দ্বীপ উপহার দেওয়া।

তাই আগের বছরগুলোতে চুক্তিগুলো শাসকের চোখে শুধু বিদেশি সেনা তাড়ানোর কৌশল, কেউ সত্যিই মানতে চায়নি। তখন ইংরেজরা চুক্তির শর্তে কঠিন দাবি জানায়, চীনারা দর-কষাকষি করবে ভেবেছিল, কিন্তু কুইং সরকার সবকিছু একবারেই মেনে নেয়। ইংরেজরা খুশি হলেও, কুইং সরকার চুক্তিকে গুরুত্ব দেয়নি।

দশ বছর পর এখন, কুইং সরকার সেই যুদ্ধে হারের জন্য আরও অসন্তুষ্ট, আত্মম্ভরিতা ফিরে এসেছে। কয়েক বছর পর দ্বিতীয় আফিম যুদ্ধে, ইংরেজ-ফরাসি সেনারা বেইজিংয়ের কাছাকাছি এসে 'ইউয়ানমিং ইউয়ান' পুড়িয়ে দেয়, কঠোরপন্থীদের প্রধান শাসক হ্যান্ডেলেই সত্যিকারের আঘাত পান, হ্যান্ডেলেই মারা যান, সবচেয়ে অহংকারী দুই গুয়াং প্রদেশের গভর্নর ইয়ো মিংচেন বন্দী হয়ে ভারতে মারা যান, তার পরিণতি কুইং আমলের সব কর্মকর্তাদের জন্য ভয়াবহ উদাহরণ। এরপর কুইং সরকার পশ্চিমাদের প্রতি মনোভাব একশো আশি ডিগ্রি ঘুরে যায়, ইউরোপীয় সংস্কার শুরু হয়, পশ্চিমাদের সঙ্গে বিদ্রোহীদের দমন করতে পূর্ণ সহযোগিতা শুরু হয়।

মাটির শহরের যুদ্ধ দেশের ইতিহাসে খুব কম উল্লেখ হয়, কিন্তু এর প্রভাব অত্যন্ত গভীর।

এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হয়, ভাড়াটিয়া এলাকায় বিদেশি ও কুইং সেনাদের সংঘর্ষ অনিবার্য। আরিগো কনসুলের প্রতিবাদে ইয়ো ঝাও বললেন, এটা তার ক্ষমতার মধ্যে নয়, তবে বিভিন্ন দেশের ক্ষোভ বুঝতে পারেন এবং দুঃখ প্রকাশ করেন।

সেদিন রাতে, ইয়ো ঝাও হঠাৎ উৎসাহিত হয়ে উঠলেন, ইতিহাসে মাটির শহরের যুদ্ধের সূত্রঘটক ঘোড়দৌড় মাঠটি দেখতে গেলেন। আসলে যে মাঠে যুদ্ধের সূত্রপাত হয়েছিল, সেটি দ্বিতীয় ঘোড়দৌড় মাঠ, যা এখনও নির্মিত হয়নি, ইয়ো ঝাও ভুল বুঝেছিলেন।