দ্বিতীয় অধ্যায় : ফুলে মদ্যপ নয়, মানুষই মদ্যপ (শেষাংশ)

“টক টক”—দরজায় শব্দ হলো।瑞四 দ্রুত গিয়ে দরজা খুলে দিল, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা দালালের সঙ্গে সে কিছু ফিসফিস করে বলল, তারপর ফিরে এসে চোখ টিপে হাসল, “স্যার, মেয়েটি আপনাকে অপেক্ষা করতে করতে আকুল হয়ে পড়েছে। আজ রাতে নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি বলে দেব আপনি আজ德贝子-র বাড়িতেই আছেন।” এই কথা বলে瑞四 বাইরে থেকে ধীরে ধীরে দরজা বন্ধ করে দিল।

叶昭 আপন মনে কিছু চিন্তা করছিল,瑞四-এর কথায় খুব একটা মন দিল না, যতক্ষণ না আবার ক্ষীণ পায়ের শব্দ শোনা গেল। দরজায় আস্তে টোকা পড়ে খুলে গেল,叶昭 তখনই মাথা তুলে তাকাল এবং চমকে গেল।

দরজার ধারে দাঁড়িয়ে ছিল এক অপরূপা, ঐতিহ্যবাহী রূপময়ী নারী। কপালে হালকা প্রসাধন, চোখে কাজল, মুখখানি যেন ছবির মতো। পরনে উজ্জ্বল লাল রঙের প্রজাপতি কারুকার্য করা পাতলা শাড়ি, হাতার প্রান্তে সাদা জমিনে রঙিন পিওনি ফুলের চওড়া পাড়, স্বভাবজাত মাধুর্য তার দেহভঙ্গিতে, চলাফেরায় এমন এক মায়াময় আলোড়ন তোলে যে, শাড়ির ভাঁজে যেন নদীর ঢেউ খেলে যায়। শুভ্র ছোট ছোট হাত, লম্বা আঙুলে লাল রঙের নখ, যা দেখে যে কারও মন উতলা হয়ে ওঠে।

叶昭 মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, কিছু বলতে পারল না।

এ জগতে সে বহুবার সুন্দরী নারীদের দেখেছে, কিন্তু এমন মুগ্ধ করা রূপ এর আগে কখনো দেখেনি। সত্যিকারের ঐতিহ্যবাহী রূপবতীর সৌন্দর্য যে চোখের সামনে এত তীব্র ধাক্কা দিতে পারে, তা আগে জানা ছিল না। রূপালী পর্দার নায়িকাদের নানান ভঙ্গি তার কাছে যেন ফিকে হয়ে গেল।

তাঁর বরফের মতো শুভ্র ত্বকের সঙ্গে লাল পোশাক আরও বেশি আকর্ষণীয়, মাধুর্য ও উষ্ণতা যেন একসঙ্গে মিশে আছে।

“স্যার, আপনি কি পছন্দ করলেন?” দালাল কথা না বললে叶昭 হয়তো তার উপস্থিতিই টের পেত না। এখন দালালও নিশ্চিন্ত, কারণ সাধারণত এমন চাকচিক্যময় সাজে কোনো গায়িকা আসে না। কোমল ও মোলায়েম চেহারাই তো সাধারণত বেশি আকর্ষণীয়। কিন্তু এই গায়িকা জোর করে লাল পোশাক পরেছে, দালালের কিছু করার ছিল না।叶昭-এর আত্মা যেন খোয়া গেছে দেখে দালাল আনন্দে উৎফুল্ল, মনে মনে ভাবল, এবার আমার বাড়িতে আরও একটি টাকার গাছ যোগ হলো।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”叶昭 তাড়াতাড়ি উত্তর দিল, তারপর বুঝতে পারল নিজের অস্বাভাবিকতা, মনে মনে হাসল, কবে থেকে সে এমন লোলুপ হয়ে উঠল?

দালাল মিষ্টি করে হাসল, “স্যার, তাহলে আপনি আর红娘 বিশ্রাম নিন।” তারপর একটু সংশোধন করল, “আপনি ওকে红儿 বলে ডাকতে পারেন, চিন্তা করবেন না, ও শুধুই আনুষ্ঠানিক বিয়ে করেছে, মোরগের সঙ্গে বিয়ের রীতিতে অংশ নিয়েছে, সম্পূর্ণ সৎ ও পবিত্র।” আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “红娘-এর কপাল খারাপ, শ্বশুর-শাশুড়ির জন্য এই পেশায় এসেছে, আপনার সঙ্গে দেখা হওয়াটা তার সৌভাগ্য। স্যার, দয়া করে ওকে একটু মায়া করুন, আদর করার সময় একটু আস্তে করুন।” কথার শেষে খোলাখুলি আহ্বান,叶昭-এর মন কেঁপে উঠল।

দালাল বোঝে কখন থামতে হয়,红娘-কে আস্তে করে ঘরে ঠেলে দিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।

叶昭 ভাবতে লাগল, এখানে এসেছিল কেবল কারও সঙ্গে বসে মদ খেতে ও আড্ডা দিতে, কখনও এমন কিছু ভাবেনি। দালালের কথায় বোঝা গেল红娘 সত্যিই দুঃখী পরিবারের মেয়ে, তবে কি সে ওর সতীত্ব নষ্ট করবে? যদি সত্যিই এমন কিছু হয়, তাহলে সে তো দায়িত্ব এড়াতে পারবে না। আগের জন্মে একাধিক প্রেমিকা ছিল, কিন্তু কখনো এমন সতী নারীর দেখা পায়নি, তার ওপর এত সুন্দরী! আর এই সুন্দরীকে প্রথমবারের মতো স্পর্শ করবে সে?

এই ভাবনায় তার মন উত্তপ্ত হয়ে উঠল। এমন রূপবতী কন্যা তারই কাছে আত্মসমর্পণ করবে, ভাবতেই叶昭-এর হৃদয় কেঁপে উঠল।

মন শান্ত করতে সে উঠে গেল চা ঢালতে। বলল, “তুমি বস, ভয় পেয়ো না, আমি খারাপ মানুষ নই। যদি ইচ্ছা না হয়, আমি কখনোই তোমার ওপর কিছু চাপিয়ে দেব না। আজ নয়, কালও নয়, আমরা ধীরে ধীরে এগোতে পারি, আমি প্রতিদিন তোমার সঙ্গে দেখা করব।” শিক্ষিত মানুষ, যতই উত্তেজিত হোক, সদ্য পরিচিত মেয়ের সঙ্গে এমন কিছু করতে সে দ্বিধা বোধ করল।

হঠাৎই গলায় তীব্র এক যন্ত্রণা অনুভব করল, নাকে ভেসে এল অপূর্ব এক সুগন্ধ, মনকে মুগ্ধ করে দিল।

“একটুও শব্দ করবে না!” কানে ভেসে এলো কোমল, সুরেলা桂林 অঞ্চলের ভাষা, এমন মোহনীয় যে শরীর অবশ হয়ে আসে।

পেছনে তাকাতেই বুঝল, তার গলায় চকচকে এক ছুরি ঠেকানো, তারপরই মাথার পেছনে তীব্র ব্যথা। সে চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু মুখে হঠাৎ কাপড় গুঁজে দেওয়া হলো। আরও একবার মাথায় বাজ পড়ার মতো যন্ত্রণা, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, সে অজ্ঞান হয়ে গেল।

……

সময় কেটে গেছে কতক্ষণ কে জানে,叶昭 হঠাৎ সচেতন হয়ে ধড়মড় করে চোখ মেলল। “ছ্যাঁক” করে মাথা-মুখে এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দেওয়া হলো, সে শ্বাসরোধ হয়ে কাশতে লাগল।

“এবার দেখি, মরার ভান করো!” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা খাটো, চওড়া এক লোক কাঠের বালতি ছুঁড়ে ফেলল叶昭-এর পাশে।

叶昭 বুঝতে পারল সমস্ত শরীর ব্যথায় অবশ, নড়তে গিয়ে দেখল, হাত পেছনে শক্ত করে বাঁধা, সে শুয়ে আছে মেঝেতে। চারপাশে চোখ ঘুরিয়ে দেখল, কক্ষে লাল ফানুস জ্বলছে, দু’পাশে ছায়ামূর্তিতে আরও কয়েকজন দাঁড়িয়ে, তার মুখোমুখি আসনের নিচে মনোরম এক জোড়া লাল, কারুকার্য করা জুতো দেখা যাচ্ছে—উপরে না তাকিয়েও সে জানে কে সেখানে বসে আছে।

“তোমরা কারা?”叶昭 প্রচণ্ড বিরক্ত, কিছু বলার ছিল না? হুট করে মাথায় আঘাত দিলে কি কম ব্যথা লাগে?

এবার তার গলায় ঝকঝকে এক তরবারি ঠেকিয়ে দেওয়া হলো, খাটো, চওড়া লোকটি খারাপ উদ্দেশ্যে তাকিয়ে বলল, “বড় দিদি, যেহেতু এ আমাদের খোঁজার লোক নয়, ছোট্ট অপদেবতাকে মেরে ফেলি, পতাকা উত্তোলনের উৎসর্গ করি!”

叶昭 আতঙ্কে শিউরে উঠল, তখনই মনে পড়ল কোন যুগে সে আছে। শুধু মাথায় আঘাতই নয়,清 সেনা আর太平 সেনার লড়াই তো এত সাধারণ নয়। শত্রুপক্ষের হাতে ধরা পড়া মানেই বর্বর হত্যাকাণ্ড, কখনো কখনো নির্মম অত্যাচার, ভাবতেই শরীর জবুথবু।

তবে কি反清 সংগঠনের হাতে পড়েছে? কিন্তু তারা কেন তাকে ধরল? সে কি রাজপুত্রের ছেলে বলেই? তখনই মনে পড়ল, খাটো লোকটি বলেছিল ভুল মানুষ ধরা হয়েছে—তবে কি তারা达春-কে ধরতে চেয়েছিল?

叶昭 সূক্ষ্মদর্শী, এক মুহূর্তেই পুরো ঘটনা আন্দাজ করল, মনে মনে ক্ষেপে উঠল—达春 আবার কাকে রাগিয়ে এমন বিপদ ডেকে আনল, শেষত নিজে ফেঁসে গেল!

“তোমরা আসলে কারা?”叶昭 ভীষণ অসহায় বোধ করল, করুণ চোখে তাকাল সামনের আসনে বসা রূপবতীর দিকে। বোঝা গেল, মেয়েটি-ই এই দলের নেতৃত্ব দেয়। যদিও চুল খোপা, পোশাক প্রৌঢ় নারীর, কিন্তু বয়স খুব বেশি হবে না; দালাল বলেছিল আঠারো? সেটা সত্যি নাকি কে জানে! আঠারো বছর বয়সেই ডাকাত দলের নেত্রী? মনটা আরও খারাপ হয়ে গেল। ভাবল, ভাগ্য বুঝি সুদৃশ্য নারীর কাছ থেকে অশুভ ঘটনায় এসে ঠেকল।

দু’জন্মের জীবন, এই প্রথম সে নারীর প্রতি কুপ্রবৃত্তি জাগিয়েছে, আর তাতেই এমন শাস্তি!

叶昭-এর অসহায় চেহারা দেখে, ঐ আসনে বসা রমণী যার চোখে ছিল ঔদ্ধত্য, হেসে ফেলল, “ভয় পেয়ো না, আমি আজ তোমাকে মারব না।” কণ্ঠ ছিল নরম, সুরেলা। বোঝা গেল,刚刚 দেখা হওয়ার সময়叶昭 যা বলেছিল, তা শুনে মেয়েটির মনে তার প্রতি বিরূপতা জন্মায়নি, বরং তারই কথা দিয়ে ঠাট্টা করছে।

叶昭-এর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, মনে হলো মাটিতে গা ঢাকা দিক। ভাবল, আগের জীবনেও মেয়েদের কাছে সে ছিল অতি কাঁচা, হয়তো মেয়েটি তখনই হাসি চেপে রেখেছিল।

“আমার নাম苏红娘, আমি广西-র মেয়ে।” মেয়েটি নিজেই পরিচয় দিল।

叶昭 চমকে উঠল—苏红娘?广西? তবে কি桂西-র梧州-র সেই苏红娘?

“তুমি আমার নাম শুনেছো?”苏红娘 তাকাল叶昭-র দিকে, কথার ছলে যেন তাকে যাচাই করছে।

叶昭 মনে মনে চমকে উঠল, কি অসাধারণ বুদ্ধিমতী মেয়ে! তার মনের ভাব তার চোখ এড়ায়নি, বোঝা গেল, তাকে ফাঁকি দিয়ে এখান থেকে বের হওয়া প্রায় অসম্ভব।

সে জানে না মেয়েটি达春-কে ধরে কি করতে চায়, তবে নিজের পরিচয় আরও বড়, ধরা পড়ে গেলে বিপদ আরও গুরুতর, তখন এরা ব্যবহার শেষে নির্ঘাত হত্যা করবে।

ভাগ্য ভালো, দালাল তার পরিচয় জানে না, সে একেবারে সাধারণ পোশাকে এসেছিল, সঙ্গে শুধু瑞四 ছিল,瑞四 নিশ্চয়ই এখন রাজপ্রাসাদে গিয়ে মিথ্যা বলছে।亲王-বধূ তার ওপর খুব স্নেহশীলা, ভাববে সে মন খারাপ করে বাইরে গেছে, ফিরতে চাপ দেবে না। অর্থাৎ, এই দলটি তাকে শহরের বাইরে নিয়ে গেলেও সময় আছে।

তবে এরা京城-এ এসেছে কেন?苏红娘-এর নাম叶昭 জানে, বর্তমানে两粤-এর洪门 ও太平 বাহিনী প্রবল শক্তি অর্জন করেছে,其中粤东-র凌十八 ও桂西-র苏红娘-র নেতৃত্বে দুই বৃহৎ সশস্ত্র বাহিনী।

শোনা যায়,苏红娘天地会-র红花堂-র শীর্ষ নেত্রী, অস্ত্রবিদ্যা ও অশ্বারোহনে পারদর্শী, অসীম সাহসিনী। সে天地会-র বীর薛三刀-র বিধবা, যদিও বিয়ের আগেই薛三刀 সরকারী বাহিনীর হাতে নিহত হয়। সেদিন থেকেই苏红娘 চুল খোপা করে薛বধূর মর্যাদা নেয়, তখন তার বয়স ছিল চৌদ্দ, আজ থেকে চার বছর আগে, এখন সে আঠারো।

এইসব কাহিনি叶昭-কে শুনিয়েছিল达春, সে এসব ব্যাপারে আগ্রহী।叶昭 আগে এসব গুজব বলে উড়িয়ে দিত, এখন দেখছে, সবই সত্যি। কিন্তু সে京师-এ এল কীভাবে? এত বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে নিজেকে বিপদে ফেলল কেন?

এসব ভাবনা叶昭-র মাথায় ক্ষণিকেই ঘুরে গেল, সে সত্যি স্বীকার করল, “হ্যাঁ, লোকমুখে শুনেছি।”

苏红娘 মাথা ঝাঁকিয়ে,叶昭-র দিকে কয়েকবার তাকিয়ে বলল, “তুমি达春-কে চিঠি লিখবে,聚仙楼-তে নাটক শুনতে ডাকবে।”

叶昭 সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল তার উদ্দেশ্য, বারবার মাথা নাড়ল, “达六爷 আমার কথা শুনবে কেন? আপনি জানেন না, সে কত জেদি?”虽然 达春-র জন্য এত বিপদে পড়েছে, তবুও叶昭 ঘনিষ্ঠ বন্ধু বলে তাকে ফাঁসাতে চাইল না।

苏红娘 ভ্রু কুঁচকে বলল, “সে তোমার জন্য মেয়েটিকে ছেড়ে দিল, তবে কি স্রেফ পরিচিত?”

叶昭 বলল, “ম্যাডাম, সত্যি বলতে, আমি কৃতিত্ব অর্জন করেছিলাম, তাই达六爷 মেয়েটিকে আমার হাতে তুলে দেন। তার ওপর, যদি আগে আপনাকে দেখতাম,达六爷 পাগল হলেও আপনাকে কখনও ছাড়ত না।”

叶昭-এর কথা শুনে পাশে থাকা কয়েকজন পুরুষ চিৎকার করে গালাগাল দিল, একজন তো ছুরি হাতে এগিয়ে এল叶昭-র গলা কাটতে,苏红娘 ইশারা করতেই সবাই থেমে গেল।

তবু苏红娘-র স্বচ্ছ চোখে খেলা করল হাসি, বলল, “তুমি তো বেশ চালাক! ভয় নেই, চিঠি লিখলে দুইদিন পরে তোমাকে ছেড়ে দেব, আমি苏红娘, কথা দিই।”

叶昭 মাথা নাড়ল, “আমি সত্যিই যা বলছি, আপনি বিশ্বাস না করলে কিছু করার নেই।”

苏红娘-র দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল, নরম স্বরে বলল, “তুমি কি সত্যিই ভাবো আমি তোমাকে মারতে সাহস করব না?”