পঞ্চদশ অধ্যায় - প্রতিনিধি

叶 ঝাউ হালকা হাসি দিলেন, বললেন, “আমাদের দেশের ভাষায় বলা হয়, ব্যবসা সফল না হলে বন্ধুত্ব তো থাকেই, তাই তো, ওয়েলস সাহেব?”
ওয়েলস হেসে উঠলেন, “ঠিক, ঠিক, আমি তো খুবই চাই বিশেষ দূতের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়তে।” যদিও সস্তায় অস্ত্র বিক্রি করা সম্ভব নয়, তবু এই তরুণ কর্মকর্তার প্রতি ওয়েলসের বেশ আগ্রহ জন্মে গেছে।
叶 ঝাউ আবার বললেন, “যদিও আপনাদের দেশের সবচেয়ে উন্নত M1853 রাইফেল, আগামী বিশ বছরে নিশ্চয়ই বাতিল হয়ে যাবে, কারণ ভবিষ্যত তো বন্দুকের গোলার বাক্সসহ পেছন থেকে লোড করার প্রক্রিয়ার দিকে ঝুঁকছে।”
ওয়েলস কিছুই বুঝলেন না, কেবল বিনীত হাসলেন ও মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, কিন্তু পাশে থাকা সাদা চামড়ার তরুণের চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি ঠোঁট নড়ালেন, আর নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞাসা করলেন, “দূত মহাশয়, আপনি যে পেছন থেকে লোড করা বন্দুকের কথা বললেন, তার কি কোনো নকশা আছে?” ওয়েলস সাহেব তাঁকে ধমক দিলেও তিনি তোয়াক্কা করলেন না। ছোট অস্ত্র কারখানায় শিক্ষানবিশ ছিলেন তিনি, বহুবার চেষ্টা করেছিলেন এমন বন্দুক বানাতে, তবে সব পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়েছিলেন, আর কারখানায় আগুন লাগার পর তাঁকে বের করে দেওয়া হয়েছিল।
叶 ঝাউ তরুণের মুখে দৃষ্টি ফেললেন, হালকা হাসলেন, “অগ্রগামীদের মনোবল অদম্য হতে হয়। আমার কথা তো কেবল ব্যক্তিগত ধারণা, আশা করি তুমি একদিন প্রমাণ করতে পারবে!” বলে তিনি তরুণের কাঁধে আলতো করে চাপ দিলেন।
এখন, তরুণের পূর্বের অহংকার যেন জাভা দ্বীপে উড়ে গেছে;叶 ঝাউ তাঁর কাঁধে হাত রাখলে তাঁর শরীরে এক অজানা শক্তি অনুভব করলেন, কিছুটা লাজুক ভঙ্গিতে বললেন, “স্যার, আপনার উৎসাহের জন্য ধন্যবাদ।”
叶 ঝাউ ও ওয়েলস পাশাপাশি জাহাজের কিনারে হাঁটছিলেন, ওয়েলস অনেক ভেবেচিন্তে অবশেষে হেসে বললেন, “তাহলে বিশেষ দূত মহাশয়, আপনি আমাদের দেশের রাইফেল নিয়ে খুবই গবেষণা করেছেন। বলতে দ্বিধা নেই, আমার আরেকটি জাহাজ শিগগিরই সাংহাইয়ে পৌঁছাবে, সেখানে দুইশোটি M1853 রাইফেল আছে, প্রতিটি বিশ ল্যাং রুপিতে বিক্রি করতে পারি, তামার টুপি বিশ বাক্স, প্রতিটি বাক্স বিশ ল্যাং। মহাশয়, আমি আন্তরিকভাবে আপনার সঙ্গে ব্যবসা করতে চাই, এর চেয়ে কম দাম আর হবে না।”
ওয়েলসের দ্বিতীয় জাহাজে সত্যিই সদ্য তৈরি এনফিল্ড 1853 রাইফেল ছিল, কিন্তু যখন তিনি চীনের অস্ত্র বাজারে প্রবেশ করলেন, দেখলেন এই নতুন অস্ত্রের লাভ তেমন বেশি নয়, বরং পুরাতন অস্ত্রের চেয়ে খুব বেশি লাভ হয় না। তাই叶 ঝাউকে বিক্রি করে ব্যক্তিগত সম্পর্ক গড়ে তোলাই ভালো।
M1853? এই চতুর লোকটি অবশেষে বড় বাজি খেলেছেন।叶 ঝাউ মুখে হাসি ধরে রাখলেন, বললেন, “জাহাজ এলে দেখা যাবে।”
ওয়েলস হাসলেন, “জাহাজ হংকংয়ে আছে, নির্মাণের জন্য আনা বারুদের কাজ শেষ হলেই সাংহাইয়ে চলে আসবে।”
叶 ঝাউ জানেন, তখন হংকং দ্বীপের পশ্চিম অংশে পাহাড় কেটে এবং উপকূল ভরাট করে বন্দরের নির্মাণ চলছে। নির্মাণের বারুদ?叶 ঝাউ হঠাৎ ভাবলেন।
এখনো শিল্প নিরাপদ বারুদ তৈরি হয়নি; আগের জন্মে শিখেছিলেন রসায়ন, ভাবছিলেন এ জন্মে কাজে লাগবে না, কিন্তু এখন দেখছেন, দশ বছর পর যে নিরাপদ বিস্ফোরক তৈরি হবে, তিনি বর্তমান পরিস্থিতিতে তা বানাতে পারবেন, এবং এটাই তাঁর প্রথম নয়—বিশ বছর আগে নিজে হাতে বিস্ফোরক বানিয়েছিলেন।
叶 ঝাউ ধীরে হাঁটা থামালেন, হাসলেন, “ওয়েলস সাহেব, আমি খনি ও শিল্প বিস্ফোরকের ওপর কিছুটা গবেষণা করেছি, একটি ফর্মুলা আছে, আপনি কি আমাদের দেশ, আমেরিকা ও ইউরোপের দেশে তার পেটেন্টের জন্য আবেদন করতে সাহায্য করবেন?”
ওয়েলস অবাক হলেন, বুঝতে পারলেন না এই তরুণ কর্মকর্তা আর কী জানেন না, তবে গুরুত্ব দিয়ে বললেন, “নিশ্চয়, বিশেষ দূত মহাশয়, এটা আমার জন্য সৌভাগ্যের বিষয়।”
...
জিয়াংশু প্রদেশের প্রশাসক জির হাং আ-র সঙ্গে সাক্ষাতে叶 ঝাউ এখনো ওয়েলসের কথা ভাবছিলেন, ইতিমধ্যে তিনি নিরাপদ বিস্ফোরক তৈরির ফর্মুলা ও বিস্তারিত পদ্ধতি লিখে দিয়েছেন, আসলে উপকরণগুলো জলদা, সালফিউরিক অ্যাসিড, নাইট্রিক অ্যাসিড, গ্লিসারিন, সোডা, কাঠের কয়লা ইত্যাদি, কিছু কৌশল যোগ করলে তৈরি করা সহজ। এই উপকরণগুলো সাংহাইয়ে না পাওয়া গেলেও হংকংয়ে সহজেই পাওয়া যাবে—নির্মাণ, জাহাজ কারখানা, মিশন, ইঞ্জিনিয়ারিং কমিটি—সব জায়গায় উপকরণ মজুত আছে।
ভাবলে এই সময়েই জন্মানো বড় সুখের বিষয়, যদি পশ্চিমের সঙ্গে যোগাযোগ না থাকত, শিল্প বিস্ফোরক বানাতে চাইলে উপকরণ কোথায় পেতাম?
叶 ঝাউ ভাবতে লাগলেন, আর কী নতুন কিছু উদ্ভাবন করতে পারেন, অনেক ভাবলেন, কিছুই মাথায় এল না, শেষ পর্যন্ত ছেড়ে দিলেন, মনে মনে বললেন, মানুষ তো চায় আরও বেশি, কিন্তু নিজের সীমা জানা উচিত।
এখন সমস্যা হলো, ওয়েলস সত্যিই পেটেন্টের জন্য আবেদন করবেন কি না,叶 ঝাউ প্রায় নিশ্চিত, কারণ দূরদর্শী ব্যবসায়ী হলে দীর্ঘমেয়াদি সহযোগিতা চাইবে, আর তিনি তো জানেন না叶 ঝাউয়ের আসল পরিচয়—একজন চীনা কর্মকর্তা এত কিছু জানেন কীভাবে? কে জানে ইংল্যান্ডে তাঁর কোনো শক্তিশালী বন্ধু আছে কিনা? যদি পেটেন্টের লোভে ঝাঁপিয়ে পড়ে, সম্মান হারানোর ভয়ও আছে।
তবে আধ্যাত্মিকভাবে কিছুটা অপরাধবোধ, নোবেল সাহেবের উদ্ভাবন দশ বছর আগেই চুরি করে নিলেন, কিন্তু এখন আর উপায় নেই।
জির হাং আ-এর সঙ্গে দেখা ছিল কেবল আনুষ্ঠানিকতা,叶 ঝাউ এসেছেন কাস্টমসের কাজ করতে, তাঁদের সম্পর্ক তেমন নেই। তবে叶 ঝাউ হলেন রাজকীয় পরিবারের সদস্য, জেং রাজকুমারের একমাত্র সন্তান, তাই এই মাঞ্চু কর্মকর্তাকে আসতেই হয়েছে।
জির হাং আ-এর ফুলঘরে কথা বলার সময়, দরজায় খবর এল, ব্রিটিশ কনসুলার আ-লিক-গুয়ো এসেছেন।
জির হাং আ তাড়াতাড়ি বিদায় নিলেন,叶 ঝাউ তাঁকে ফুলঘর থেকে বিদায় দিলেন, হেসে বললেন, “শুভ সংবাদ আশা করছি, মহাশয়।”
জির হাং আ বারবার বললেন, “এটা আমার সাহসের বাইরে।” তিনি যেহেতু উচ্চতর বংশের, তবে জেং রাজকুমারের শাখা সবসময় ব্লু ব্যানার প্রধান ছিল, কাংসি যুগ থেকে, ইয়ংঝেং ও কিয়েনলং যুগে অন্যান্য ব্যানার প্রধানের ক্ষমতা কমে এসেছে, আসলে প্রধানের পদ এখন কেবল নামেই আছে, অধিকাংশ ব্যানারে প্রধানই নেই।
তবু, জির হাং আ কীভাবে ব্লু ব্যানারের ভবিষ্যত প্রধানকে সহকর্মী ভাববেন?
জির হাং আ-কে বিদায় দিয়ে,叶 ঝাউ নিজে আ-লিক-গুয়োকে ফুলঘরে আনলেন, নিজে京城 থেকে আনা বিছলুও চা দিলেন, বেশ আন্তরিকভাবে।
কয়েকটি কথা বলার পর, আ-লিক-গুয়ো গম্ভীর মুখে বললেন, “বিশেষ দূত মহাশয়, আমি ব্রিটেন, ফ্রান্স, আমেরিকার পক্ষ থেকে আপনার দেশের কাছে কাস্টমস ব্যবস্থাপনা কমিটি গঠনের প্রস্তাব আনছি, সংক্রান্ত চিঠিপত্র এখানে, দয়া করে দেখে নিন।”
叶 ঝাউ মনে মনে হাসলেন, বুঝলেন, তারা আগে থেকেই একযোগে আলোচনা করে চাপ দিচ্ছে।
叶 ঝাউ যখন চিঠি পড়ছিলেন, আ-লিক-গুয়ো আবার বললেন, “আপনার দেশ আমাদের প্রস্তাব মেনে নিলে সাংহাইয়ের কাস্টমস আয় আবার স্বাভাবিক হবে, এবং আমরা প্রতি মাসে ট্যাক্স রূপা হস্তান্তর করব।”
আ-লিক-গুয়ো হাসি দিয়ে বললেন, “অবশ্যই, মহাশয়, আপনি কিছুদিন ভেবে দেখুন, আমরা সময় দেব।”
আ-লিক-গুয়ো কথা বললেন, অর্থাৎ আপনি একদিন দেরি করলেই দেশের ট্যাক্স ক্ষতি হবে।
চিঠিতে দেখা গেল, তিন দেশ কাস্টমস কমিটি গঠনের দাবি করেছে, যাতে তিন দেশের প্রতিনিধি কর আদায় ও কাস্টমস পরিচালনা করবেন।
叶 ঝাউ চিঠি রেখে হেসে বললেন, “কনসুলার মহাশয়, কাস্টমস বিষয়ে, আমি মনে করি, আপনার দেশ বা অন্য কোনো দেশের এখানে এমন অশোভন দাবি করার অধিকার নেই। আপনি ফিরে যান, যখন সবার আন্তরিকতা থাকবে, তখন আবার আলোচনা হবে।”
আ-লিক-গুয়ো গম্ভীরভাবে উঠে দাঁড়ালেন, দৃঢ়ভাবে বললেন, “বিশেষ দূত মহাশয়, আপনার দেশ আমাদের প্রস্তাব না মানলে, আলোচনা চলবে না।”
叶 ঝাউ হালকা হাসলেন, “এক বছরের ট্যাক্স হারালেও আমি আপনার শর্ত মেনে নেব না, আপনি কি মনে করেন ছোট ছ刀 সংগঠনের বিদ্রোহ টিকে থাকবে? সাংহাই শহর দখল হলে, আমরা ট্যাক্স ফাঁকি দেওয়া ব্যবসায়ীদের শাস্তি দেব, এই কথাটা আপনি আপনার দেশের ব্যবসায়ীদের জানিয়ে দিন, তখন সব দায় আপনার উপর।”
আ-লিক-গুয়ো গম্ভীরভাবে চলে গেলেন।
叶 ঝাউ জানেন, আলোচনা মাত্র শুরু হয়েছে, দুজনই কঠোর অবস্থান নিয়েছেন, পরে আলোচনা এগোবে। নিজে যেন কখনো তাড়াহুড়ো না দেখান।
এখন অক্টোবর মাস, যদি আগামী বছরের শুরুতে উভয়পক্ষের গ্রহণযোগ্য চুক্তি হয়, তবে সেটাই যথেষ্ট।
...
রাত গভীর, বিশেষ দূতের কার্যালয়ে লাল লণ্ঠন জ্বলছে।
叶 ঝাউ ভাবতেও পারেননি, ওয়েলস রাত এগারোটায় তাড়াহুড়ো করে হাজির হবেন, এটা চতুর ব্যবসায়ীর স্বভাব নয়। সঙ্গে নিয়ে এসেছেন একজন আইনজীবী, উইলিয়াম হল। আরও কিছু নথিপত্র,授权 চুক্তি ও অংশীদার চুক্তি।
ওয়েলসের অংশীদার চুক্তি অনুযায়ী, নতুন বিস্ফোরক পেটেন্ট হলে, চুক্তি কার্যকর হবে, ওয়েলস এক লাখ পাউন্ড বিনিয়োগ করে ইংল্যান্ড, ফ্রান্স, আমেরিকা, জার্মানিতে কারখানা গড়বেন,叶 ঝাউ পেটেন্ট দিয়ে অংশীদার হবেন, ওয়েলসের বিনিয়োগে ৮০% শেয়ার,叶 ঝাউর ২০%।
সন্ধ্যায়叶 ঝাউ শুনেছিলেন সৈকতে বড় বিস্ফোরণের শব্দ, ভাবতে পারেননি ওয়েলস নতুন শিল্প বিস্ফোরকের ফর্মুলা পরীক্ষা করছেন।
ওয়েলস বুঝে গেছেন, এতে বিশাল ব্যবসায়িক সুযোগ আছে, তাই সব নথি প্রস্তুত করে গভীর রাতে আসলেন।
পরীক্ষায় দুই কর্মচারী আহত হয়েছেন, একজনের অবস্থা গুরুতর, চিকিৎসা খরচ অনেক হবে, কিন্তু ওয়েলস তাতে কিছু মনে করেননি, তাঁর একমাত্র চিন্তা, এই আবিষ্কার যেন কেউ আগে না পেয়ে যায়। ইউরোপ ও উত্তর আমেরিকায় রেললাইন বাড়ছে, পাহাড় কেটে কাজ হচ্ছে, এই বিস্ফোরকের ব্যবহার অমূল্য।
অস্ট্রেলিয়াতে এখন সোনার খনি খোলার জোয়ার চলছে, শুধু সেখানে এ বিস্ফোরক সরবরাহ করলেই বিশাল অর্থ আয় হবে।
叶 ঝাউ চুক্তি পড়ছেন, ওয়েলস অধীর হয়ে তাকিয়ে আছেন।
“ওয়েলস সাহেব, আপনার উদারতা প্রশংসনীয়, তবে আমি চাই আপনি কেবল দশ হাজার পাউন্ড বিনিয়োগ করুন, শেয়ার সমান ভাগে থাকুক, আমি ছোট অংশীদার হতে চাই না।”
ওয়েলস শুনলেন叶 ঝাউ কেবল শেয়ারের বিষয়ে আপত্তি করছেন, স্বস্তি পেলেন, ভাবলেন, “সময় মানে টাকা, বিভিন্ন দেশে কারখানা গড়লে সবচেয়ে বেশি লাভ হবে। বিশেষ দূত মহাশয়, আমি পূর্বের বিনিয়োগ দশ লাখ পাউন্ডের ওপর ভিত্তি করে আপনাকে ৪০% শেয়ার দিতে প্রস্তুত আছি, আপনি কি গ্রহণ করবেন?”
এখানে ওয়েলস ছোট কৌশল করলেন, শেয়ার চাইলে叶 ঝাউকে ৬০% দিলেও অসুবিধা নেই, আসলে তিনি চান লাভ বেশি হোক, অংশীদার কতটা লাভ পায় তা নিয়ে মাথা ঘামান না।
শুরুতে ২০% শেয়ার দেওয়া মানে ভুল ধারণা তৈরি করা, এখন হঠাৎ ৪০% দিলে叶 ঝাউ মনে করবেন তিনি বড় সুবিধা পেয়েছেন, এটা একজন সফল ব্যবসায়ীর মানসিক কৌশল।
叶 ঝাউ না ফাঁদে পড়লে ওয়েলস সত্যিই শেয়ার ভাগাভাগি করবেন।
叶 ঝাউ হেসে বললেন, “ওয়েলস সাহেব, যদি আমি চাই আপনার ৮০% শেয়ার, আপনি কি রাজি হবেন?”
ওয়েলস অবাক, ভাবছেন叶 ঝাউ বড় চাহিদা করছেন, কীভাবে উত্তর দেবেন,叶 ঝাউ হাসলেন, “৪০% ঠিক আছে, শুভকামনা আমাদের সহযোগিতার জন্য।” বললেন, হাত বাড়ালেন, হেসে ওয়েলসের দিকে তাকালেন।
ওয়েলস আনন্দিত, তাড়াতাড়ি হাত মিলিয়ে হাসলেন, “সহযোগিতা শুভ হোক, সহযোগিতা শুভ হোক।” তারপর হল আইনজীবীকে বললেন, “নতুন চুক্তি তৈরি করো।” সব কাগজপত্র নিয়ে এসেছেন।
কিছুক্ষণ পরে ওয়েলস ভাবলেন, বোধহয় তিনি叶 ঝাউর কৌশলে পড়েছেন, মনে মনে苦 হাসলেন, নতুন অংশীদার সহজ নয়।
叶 ঝাউ আসলে কত টাকা আয় করবেন তা ভাবেননি, শুধু চেয়েছেন পশ্চিমের সঙ্গে যোগাযোগের পথ খুলে যাক, আর শক্তিশালী ব্রিটিশ ব্যবসায়ীর সঙ্গে অংশীদারি হলে ভবিষ্যতে কাজ সহজ হবে।
সম্ভবত, ওয়েলস তাঁর ইউরোপীয় প্রতিনিধি হয়ে উঠবেন।
叶 ঝাউ মনে করেন, তাঁর ভাগ্য বেশ ভালো।
ওয়েলস, ইংল্যান্ডের নতুন কোটিপতি, জানেন না叶 ঝাউ তাঁকে代理 হিসেবে ভাবছেন, তিনি হলের পাশে দাঁড়িয়ে ব্যস্তভাবে নির্দেশ দিচ্ছেন, নতুন চুক্তি কীভাবে লিখতে হবে।
叶 ঝাউ স্বাক্ষর করলেন, ওয়েলস একটু অবাক।
叶 ঝাউ হেসে বললেন, “ওয়েলস সাহেব, ভবিষ্যতে আমাকে叶 ঝাউ নামে ডাকবেন।”
ওয়েলস তৎক্ষণাৎ বুঝলেন, শুনেছেন, এই দেশে ব্যবসায়ীদের সামাজিক মর্যাদা কম, অনেক গোষ্ঠী ব্যবসা করতে পারে না, মনে হয়叶 ঝাউও সে দলে, তাছাড়া তিনি কর্মকর্তা।
ওয়েলস বুঝে হেসে拥抱 দিলেন, “প্রিয়叶, আমাদের সহযোগিতা শুভ হোক।” তিনি ঘুরে হল-কে নির্দেশ দিলেন, হল একজন জাদুকরের মতো বের করলেন এক বোতল রেড ওয়াইন, তিনটি গ্লাস, টেবিলে রাখলেন, তিন গ্লাসে ঢাললেন।
ওয়েলস ও叶 ঝাউ চুমুক দিলেন, ওয়েলস আবার বললেন, “叶, আন্তরিকতার নিদর্শন হিসেবে, আমি এবার পূর্বের সমস্ত অস্ত্র সস্তায় বিক্রি করব, এক হাজার পুরাতন রাইফেল, দুইশো নতুন রাইফেল, দুইশো বাক্স তামার টুপি, সব মিলিয়ে পনেরো হাজার ল্যাং রুপিতে, আমি কেবল পরিবহন খরচ নিচ্ছি।”
叶 ঝাউ হেসে বললেন, “পনেরো হাজার ল্যাং? এত টাকা আমার কাছে নেই, আমি ঋণ নিয়ে নিতে পারি?”
ওয়েলস হেসে বললেন, “নিশ্চয়ই, কোনো সমস্যা নেই।”叶 ঝাউ দেখলেন তিনি মজা করছেন না, ওয়েলস আশ্চর্য হলেন, আসলে তিনি ভেবেছিলেন叶 ঝাউ সরকারে বিক্রি করে লাভ করবেন, কিন্তু叶 ঝাউয়ের ভিন্ন পরিকল্পনা আছে।
তবে তিনি এসব নিয়ে ভাবলেন না,叶 ঝাউ পেটেন্ট প্রযুক্তি বিনা দ্বিধায় দিয়েছেন, শেয়ার ভাগাভাগিতেও উদার, তাই ওয়েলসও প্রতিদান দিতে চান।
হালকা হাসলেন, ওয়েলস বললেন, “প্রিয়叶, এই অস্ত্রগুলো আমার দেওয়া জামানত হিসেবে ধরুন, যদি পেটেন্ট আবেদন ব্যর্থ হয়, তাহলে উপহার হিসেবে নিন, সফল হলে আপনার লাভ থেকে ঋণ কেটে নেওয়া হবে।” একটু থেমে বললেন, “আমি কিছুদিন পরে সাংহাই ছাড়ব, কিছু দরকার হলে হল-কে বলবেন, তিনি আমাদের লোক, এবং সহজ চীনা ভাষা বলতে পারেন।”
হল আইনজীবী হাসি দিয়ে গ্লাস তুললেন।
叶 ঝাউ গ্লাস তুলে চুমুক দিলেন, আন্তরিকভাবে বললেন, “ধন্যবাদ, আমাদের সহযোগিতা সত্যিই শুরু হয়েছে।”
...
ওয়েলসের দেওয়া রসিদ নিয়ে, কথা হলো, অস্ত্রগুলো暫時勝和行ের গুদামে রাখা হবে, রসিদ দেখিয়ে হল আইনজীবীর মাধ্যমে অস্ত্র সংগ্রহ করা যাবে।
মোটা পার্সিয়ান কার্পেটে পা ফেলে, দ্বিতীয় তলার করিডরে হাঁটছিলেন叶 ঝাউ, এক ঘরের সামনে থেমে গেলেন, ওটা ছিল সু হোংনিয়াংয়ের ঘর।
নামমাত্র স্ত্রী হিসেবে সু হোংনিয়াংকে দ্বিতীয় তলায় রাখা হয়েছে, অন্য অনুগামী ও天地会 সদস্যরা প্রথম তলা বা বাইরে শ্রমিকদের ঘরে থাকে। সু হোংনিয়াং এতে অখুশি হলেও কিছু করার নেই, কারণ瑞四儿সহ সবার চোখে তাঁর পরিচয় ছোট মালিকের ইয়ানচুন ইন থেকে আনা উপপত্নী, তাছাড়া তিনি 汉族, বিষয়টি গোপন।
叶 ঝাউ দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ভাবছিলেন দরজায় নক করবেন কি না, হঠাৎ পশ্চিমি কাঠের দরজা ভেতর থেকে খুলে গেল,叶 ঝাউ চমকে দুই পা পিছিয়ে গেলেন।
দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন অপরূপ সুন্দরী, মৃদু লাল শাড়ি, দুধের মতো ত্বক, চেরি ঠোঁট, দেবীর মতো রূপ, কিন্তু স্বভাবের মধ্যে অনন্য আকর্ষণ, এত সুন্দর যে কেউ নিজেকে হারিয়ে ফেলতে বাধ্য।
叶 ঝাউর আচরণ দেখে সুন্দরী হাসলেন, আরও মোহময়, তাঁর ভঙ্গি দেখে শরীর অবসন্ন লাগতে পারে।
叶 ঝাউের কী অদ্ভুত অবস্থা, তাঁর সাথে থাকলেই মনে হয় শিশু হয়ে যান, বিদেশিদের সামনে যে দক্ষতা দেখান, এখানে সব উধাও, মনে হয় তাঁর মনে叶 ঝাউকে “ছোট বাচ্চা” ভাবেন।
“কিছু বলার আছে?” তাঁর কণ্ঠ সেই মৃদু, আকর্ষণীয়।
叶 ঝাউ লজ্জিতভাবে রসিদ বের করে দিলেন, বললেন, “নতুন উপহার তোমার জন্য।”
সু হোংনিয়াং অবাক হয়ে নিলেন, বললেন, “এটা কী?” ওপরটা বিদেশি ভাষায় লেখা, তিনি বুঝলেন না।
叶 ঝাউ হাসলেন, “এক হাজার দুইশো বিদেশি বন্দুক, দুই লাখ তামার টুপি, যখন খুশি সংগ্রহ করতে পারো।”
সু হোংনিয়াং বিস্ময়ে ঠোঁট খুলে রাখলেন,叶 ঝাউকে দেখছিলেন, কিছু বলার ভাষা নেই।
叶 ঝাউ জানেন সু হোংনিয়াং একদিন তাঁকে ছেড়ে যাবেন, যে দিক থেকেই দেখা হোক,叶 ঝাউ চান না সু হোংনিয়াংয়ের武装 দ্রুত ধ্বংস হোক, কিন্তু উপায় নেই, শুধু সামান্য সাহায্য দিতে পারেন।
নিজে এই অস্ত্র দরকার নেই, এখনই দরকার নেই।
京城 ছাড়ার আগে叶 ঝাউ নিজের পথের একটা পরিকল্পনা করেছেন, এখন এই কাজ সম্পন্ন করলে, সম্রাট সন্তুষ্ট হবেন, রাজকুমার মধ্যস্থতা করবেন, হয়তো উত্তর-পূর্বের নিষেধাজ্ঞা উঠে যাবে, না উঠলেও সেখানে যাওয়ার সুযোগ বাড়বে।
যদি উত্তর-পূর্বে যেতে পারেন, রাশিয়ানদের সঙ্গে সংঘর্ষে নিজস্ব武装 গড়ে তুলতে পারবেন, সেনা অনুশীলনের নামে, অথবা乡团 গঠনের মাধ্যমে, এই দেশে নিজের প্রথম শক্তি সৃষ্টি হবে, ভবিষ্যতে অস্ত্র কেনার জন্য খরচ政府 থেকে নেওয়া যাবে, এটাকেই বলে মুরগির ডিম ধার নেওয়া।
আর, বিভিন্ন লক্ষণ দেখে মনে হচ্ছে বর্তমান সম্রাট আগের জন্মের চেয়ে দুর্বল, যদি অকাল মৃত্যু হয়, লান贵人 যদি তাঁর সন্তান না ধারণ করেন, তখন বড় অস্থিরতা হবে, উত্তরাধিকারী না থাকলে, রাজকুমাররা সক্রিয় হয়ে উঠবে, আর叶 ঝাউ সুযোগ নিতে পারবেন।
তবে সবই চিন্তা, বাস্তবে কোনো কিছু নিজের ইচ্ছায় হয় না, ধরুন কাজটা সফল হলে, সম্রাট খুশি হয়ে তাঁকে侍卫大臣 বা 六部侍郎 বানিয়ে দিলেন, তাহলে সব পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে, এখন কেবল সময়ের সাথে চলতে হবে।
叶 ঝাউ এলোমেলো ভাবছিলেন, আবার বললেন, “ভাইকে সাংহাইয়ে রাখো, অনেক কাজে তাঁর প্রয়োজন হবে, তোমার洋枪 কেনার সুবিধা হবে।”
সাংহাইয়ে代理 রাখা দরকার,周围 লোকদের কেউ উপযুক্ত নয়,瑞四 বিশ্বস্ত, কিন্তু তার চিন্তাধারা পুরাতন,反清 বা সম্রাট হলে সে দ্বিধা করবে না, তবে সে满族, তাই কিছু বিষয় গোপন রাখা উচিত।
আর 老夫子杜文全, তাঁর উপস্থিতি প্রয়োজন। ভাবতে ভাবতে叶 ঝাউ মনে করলেন苏老大, তিনি義重, জীবন তুচ্ছ,叶 ঝাউ তাঁর প্রাণ রক্ষা করেছেন, সাংহাইয়ে অভিজ্ঞতা হবে, শুরুতে সন্দেহ থাকলেও, সময় গেলে বুঝে যাবেন叶 ঝাউ কেমন মানুষ।
“তুমি, তুমি আসলে কী করতে চাও?” সু হোংনিয়াং অবাক হয়ে দেখলেন叶 ঝাউকে, আগে মনে হতো叶 ঝাউ কেবল সৌন্দর্যের কারণে এসব করেন, এখন তাঁর কাজ এত অদ্ভুত, নিজেই বুঝতে পারছেন না।
叶 ঝাউ হেসে বললেন, “আমি反清 করতে পারি না? আমি কেবল反清 নয়,反太平军ও,反天地会ও, কারণ তোমরা কেউই আধুনিক উৎপাদনশক্তির প্রতিনিধি নও।”
সু হোংনিয়াং হতভম্ব, সব বুঝতে না পারলেও, আভাস পেলেন叶 ঝাউর মনে বিশাল কোনো লক্ষ্য আছে।
叶 ঝাউ হেসে পাঁচ হাজার ল্যাং রুপার নোট দিলেন সু হোংনিয়াংকে, বললেন, “কিছু করার নেই, তুমি আমার স্ত্রী, তোমাকে না সাহায্য করলে কে করবে? তাই তো?” বাকি পাঁচ হাজার ল্যাং হল আইনজীবীকে দেবেন, যাতে তিনি মিশন স্কুলে কিছু বুদ্ধিমান ছেলেমেয়ে বাছেন, বিদেশে পাঠান।
উ বললেন, 吴健彰-এর এই দশ হাজার ল্যাং যথার্থ কাজে লাগল।
“স্ত্রী, আমি ভালো তো?” সুগন্ধে মাতোয়ারা叶 ঝাউ কিছুটা উত্তেজিত, হাসলেন, বললেন, সু হোংনিয়াং ভ্রু তুললেন।
叶 ঝাউ ভয় পেয়ে টাকা দিয়ে দ্রুত চলে গেলেন, যদিও সু হোংনিয়াংয়ের আঁকা নখের আঙুলগুলি অতি আকর্ষণীয়,叶 ঝাউ কথা বললেও সুযোগে স্পর্শ করেন না, ছোঁয়াও না।
তিনি চলে গেলেন, দেখতে পেলেন না সু হোংনিয়াংয়ের চোখের হাসি।
…………………………………………………………………………………………………………………………
বিকেলে ব্যস্ত, একসঙ্গে লিখলাম, আগের কথাই বলি, ভোট দিন...